Walter Bruno

Bruno Walter (né Bruno Schlesinger) est un chef d'orchestre, compositeur, pianiste, allemand. Il est né à Berlin le 15 septembre 1876, a été naturalisé autrichien en 1911, français en 1938 puis américain en 1946. Il est mort à Beverly Hills le 17 février 1962. Il naît dans une modeste famille juive, mais ses parents ne contrarient pas ses talents musicaux précoces. Il fait des études musicales qui le destinent à une carrière de pianiste et, dès l'âge de neuf ans, obtient ses premiers succès publics. Sa vocation de chef d'orchestre se révèle à l'écoute du grand chef Hans von Bülow et, selon les critères de la formation classique d'alors, il devient répétiteur dans les théâtres lyriques avec des débuts à Cologne en 1893. En 1894, il est engagé à l'Opéra de Hambourg dont Gustav Mahler est alors le directeur musical : l'amitié et la collaboration entre les deux hommes va durablement influencer la vie de Bruno Walter. Il sera l'un des meilleurs interprètes de la musique de Mahler et tout au long de sa longue carrière se battra pour imposer sa musique souvent contestée.

Lorsque Mahler est nommé directeur de l'Opéra de Vienne, il ne le suit pas immédiatement et continue son travail à Breslau, Presbourg (1897 - 1898), Rīga (1893 - 1900), puis il est nommé à l'Opéra prussien de Berlin en 1900. En 1901, il rejoint finalement Mahler et travaille avec lui pour imposer le renouveau de l'institution musicale viennoise où il pourra s'épanouir en tant que chef d'orchestre. En 1906, il suivra un bref traitement avec Sigmund Freud qui lui conseillera de voyager puis le verra dans des consultations basées sur la suggestion. De 1913 à 1922 à Munich, il est directeur général de la musique. Grande époque pour sa carrière : son art et sa gloire s'affirment. Il est un ardent défenseur de la musique de son temps. Alors au sommet de son art, il effectue de nombreuses tournées à l'étranger. En 1922 et 1923, il est chef invité des orchestres symphoniques américains de New York, Détroit, Boston et Minneapolis. Il dirige également en Angleterre, particulièrement à Covent Garden avec comme prédilection, le répertoire germanique. À Paris en 1928, il dirige des opéras de Mozart.

Depuis 1919, il est invité de l'Orchestre philharmonique de Berlin, une collaboration qui se poursuivra jusqu'en 1933. En 1925, lui est confiée la direction de l'Opéra municipal de Berlin et il participe aux débuts du Festival de Salzbourg. Il quitte Berlin pour prendre la suite de Wilhelm Furtwängler à la tête de l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig, mais la montée du national-socialisme l'oblige à quitter en 1933, l'Allemagne pour l'Autriche. Il dirige alors à l'Opéra de Vienne et au festival de Salzbourg, en tant que chef associé l'Orchestre du Concertgebouw d'Amsterdam, à New York et Florence.

Après l'Anschluss (1938), il est accueilli d'abord en France. Aux États-Unis (1939), il est invité de l'Orchestre symphonique de la NBC, de l'Orchestre symphonique de Boston, de l'Orchestre symphonique de Chicago, de l'Orchestre philharmonique de Los Angeles et de l'Orchestre philharmonique de New York dont il devient en 1947 le très influent, pour la sonorité et la souplesse, conseiller musical jusqu'en 1949. Il revient aussi en Europe diriger à Édimbourg, Londres, Munich, Paris, l'Orchestre philharmonique de Vienne et au festival de Salzbourg. Il dirige aussi au Metropolitan Opera de New York. Pour ses enregistrements, la firme Columbia lui crée un orchestre, le Columbia Symphony Orchestra (à partir des musiciens de divers orchestres américains, notamment de l'orchestre philharmonique de Los Angeles). Même aux moments les plus sombres de son existence, il se dévouera à la cause de la musique. Il est un remarquable interprète du répertoire allemand, avec Beethoven, Brahms, Wagner et Richard Strauss, et autrichien avec Mozart, Schubert ou encore Mahler qu'il réussit à imposer par de fortes interprétations.