Vélez Lupe

María Guadalupe « Lupe » Villalobos Vélez (18 juillet 1908 – 14 décembre 1944) était une actrice, chanteuse et danseuse mexicaine de l'âge d'or du cinéma hollywoodien. Vélez débuta sa carrière dans le vaudeville mexicain au début des années 1920. Après son installation aux États-Unis, elle fit sa première apparition au cinéma dans un court métrage en 1927. À la fin de la décennie, elle jouait dans des longs métrages muets et obtint des rôles principaux dans des films tels que *Le Gaucho* (1927), *La Dame des trottoirs* (1928) et *Le Chant du loup* (1929). Vélez réussit sans difficulté la transition vers le cinéma parlant. Elle fut l'une des premières actrices mexicaines à connaître le succès à Hollywood. Dans les années 1930, son charisme explosif à l'écran fut exploité dans des comédies à succès comme *Hot Pepper* (1933), *Strictly Dynamite* (1934) et *Hollywood Party* (1934). Dans les années 1940, la popularité de Vélez atteignit son apogée grâce à son rôle de Carmelita Fuentes dans huit films de la série « La Cracheuse de Feu Mexicaine », créée pour exploiter son tempérament fougueux. Surnommée « La Cracheuse de Feu Mexicaine » par les médias, Vélez mena une vie privée aussi mouvementée que son personnage à l'écran. Elle eut plusieurs liaisons très médiatisées avec des acteurs hollywoodiens et un mariage tumultueux avec Johnny Weissmuller. Vélez mourut à l'âge de 36 ans en décembre 1944 d'une overdose volontaire de Seconal, un barbiturique. Sa mort et les circonstances qui l'entourèrent firent l'objet de nombreuses spéculations et controverses.

Enfance et études

Vélez naquit à San Luis Potosí, au Mexique. Elle était la fille de Jacobo Villalobos Reyes, colonel dans l'armée du dictateur Porfirio Diaz, et de son épouse Josefina Vélez, chanteuse d'opéra selon certaines sources, ou chanteuse de vaudeville selon d'autres. Elle était l'aînée d'une fratrie de cinq enfants : trois sœurs, Mercedes, Reina et Josefina, et un frère, Emigdio. Les Villalobos étaient considérés comme une famille influente et aisée de San Luis Potosí. D'après un cousin germain de Vélez, ils vivaient dans une grande maison et la plupart des hommes avaient fait des études supérieures. À l'âge de 13 ans, ses parents l'envoyèrent étudier à l'école Our Lady of the Lake (aujourd'hui Our Lady of the Lake University) à San Antonio, au Texas, où Vélez apprit l'anglais et la danse. Elle confia plus tard qu'elle aimait les cours de danse, mais qu'elle était par ailleurs une mauvaise élève.

Actrice

Lupe Vélez a débuté sa carrière dans les revues mexicaines au début des années 1920. Elle se produisait initialement sous le nom de son père, Villalobos (voir les coutumes onomastiques hispaniques aux États-Unis). Cependant, après le retour de son père de la guerre (contrairement à ce qu'affirment certaines sources, il n'est pas mort au combat), celui-ci fut furieux que sa fille ait choisi une carrière artistique. Elle opta alors pour son nom de famille maternel, Vélez, comme nom de scène. Leur mère présenta Lupe Vélez et sa sœur Josefina à la célèbre vedette hispano-mexicaine María Conesa, alias « La Gatita Blanca ». Vélez fit ses débuts dans un spectacle dirigé par Conesa, où elle chanta « Oh Charley, My Boy » et dansa le shimmy. En 1924, Aurelio Campos, un jeune pianiste et ami des sœurs Vélez, la recommanda aux producteurs Carlos Ortega et Manuel Castro. Ortega et Castro préparaient une revue pour le Théâtre Regis et l'engagèrent dans leur troupe en mars 1925. Plus tard dans l'année, Vélez fut la vedette des revues Mexican Rataplan et ¡No lo tapes! (deux parodies des spectacles du Bataclan à Paris).

Son chant suggestif et sa danse provocante remportèrent un vif succès auprès du public, et elle s'imposa rapidement comme l'une des principales vedettes du vaudeville mexicain. Après un an et demi, Vélez quitta la revue, le directeur ayant refusé de lui accorder une augmentation. Elle rejoignit ensuite le Teatro Principal, mais fut renvoyée au bout de trois mois en raison de son « caractère bien trempé ». Vélez fut rapidement engagée par le Teatro Lirico, où son salaire passa à 100 pesos par jour. Vélez, dont la personnalité fougueuse et impétueuse ainsi que ses querelles avec d'autres artistes étaient souvent relayées par la presse mexicaine, développa également un talent certain pour la publicité. Parmi ses plus farouches rivales figuraient les vedettes mexicaines Celia Padilla, Celia Montalván, et Delia Magaña. Surnommée La Niña Lupe en raison de son jeune âge, Vélez s'imposa rapidement comme l'une des principales vedettes du vaudeville mexicain. Elle comptait parmi ses admirateurs des poètes et écrivains mexicains de renom tels que José Gorostiza et Renato Leduc.

En 1926, Frank A. Woodyard, un Américain qui avait vu Vélez sur scène, la recommanda au metteur en scène Richard Bennett (père des actrices Joan et Constance Bennett). Bennett recherchait une actrice pour interpréter une chanteuse de cantina mexicaine dans sa pièce à venir, *The Dove*. Il envoya à Vélez un télégramme l'invitant à Los Angeles pour jouer dans la pièce. Vélez avait prévu de se rendre à Cuba pour jouer, mais changea rapidement d'avis et partit pour Los Angeles. Cependant, à son arrivée, elle découvrit qu'elle avait été remplacée par une autre actrice. À Los Angeles, elle rencontra la comédienne Fanny Brice. Brice fut séduite par Vélez et déclara plus tard n'avoir jamais rencontré de personnalité aussi fascinante. Elle encouragea la carrière de danseuse de Vélez et la recommanda à Flo Ziegfeld, qui l'engagea pour se produire à New York. Alors que Vélez s'apprêtait à quitter Los Angeles, elle reçut un appel du producteur de la Metro-Goldwyn-Mayer, Harry Rapf, qui lui proposa un essai à l'écran. Le producteur et réalisateur Hal Roach a vu l'essai à l'écran de Vélez et l'a engagée pour un petit rôle dans le court métrage comique de Laurel et Hardy Sailors, Beware! Elle a ensuite obtenu le rôle d'ingénue face à Charley Chase dans la comédie en deux bobines de Roach What Women Did for Me (1927).

Plus tard dans l'année, elle passe un essai pour le prochain long métrage de Douglas Fairbanks, « The Gaucho ». Impressionné par Vélez, Fairbanks lui fait rapidement signer un contrat. À sa sortie en 1927, « The Gaucho » est un succès et la critique est particulièrement impressionnée par la capacité de Vélez à tenir tête à Fairbanks, réputé pour son jeu fougueux et ses cascades impressionnantes. Vélez tourne son deuxième grand film, « Stand and Deliver » (1928), réalisé par Cecil B. DeMille. La même année, elle est nommée parmi les « WAMPAS Baby Stars ». En 1929, Vélez apparaît dans *Lady of the Pavements*, réalisé par D. W. Griffith, et dans *Where East Is East*, où elle interprète une jeune Chinoise. Dans le western *Wolf Song*, réalisé par Victor Fleming, elle partage l'affiche avec Gary Cooper. Habituée à jouer des rôles de femmes « exotiques » ou « ethniques », au caractère impétueux et colérique, Vélez se voit attribuer par les chroniqueurs mondains des surnoms tels que « L'Ouragan Mexicain », « La Chatte Sauvage Mexicaine », « La Folle Mexicaine », « Whoopee Lupe » et « La Tamale Chaude ».

En 1929, l'industrie cinématographique passait du muet au parlant. Plusieurs vedettes de l'époque virent leur carrière s'interrompre brutalement en raison d'un accent prononcé ou d'une voix difficile à enregistrer. Les dirigeants des studios prédisaient que l'accent de Vélez nuirait probablement à sa capacité de transition. Cette idée fut démentie après son apparition dans son premier film parlant en 1929, « Tiger Rose », avec Rin Tin Tin. Le film fut un succès et la carrière parlante de Vélez fut lancée. Avec l'arrivée du parlant, Vélez apparut dans une série de films pré-Code, tels que « Hell Harbor » (réalisé par Henry King), « The Storm » (1930, réalisé par William Wyler) et le drame policier « East Is West », avec Edward G. Robinson (1930). En 1931, elle joua dans son deuxième film pour Cecil B. DeMille, « Squaw Man », avec Warner Baxter, et dans « Resurrection », réalisé par Edwin Carewe.

En 1932, Vélez tourna « The Cuban Love Song » (1931), avec le chanteur populaire Lawrence Tibbett. La même année, elle tint un second rôle dans « Kongo » (un remake parlant de « West of Zanzibar »), avec Walter Huston. Elle joua également dans les versions espagnoles de certains de ses films produits par Universal Studios, comme « Resurrección » (1931, la version espagnole de « Resurrection ») et « Hombres en mi vida » (1932, la version espagnole de « Men in Her Life »). Vélez s'épanouit dans la comédie, interprétant des personnages beaux et imprévisibles. En février 1932, Vélez fit une pause dans sa carrière cinématographique et se rendit à New York où elle fut engagée par l'imprésario de Broadway Florenz Ziegfeld Jr. pour reprendre le rôle de « Conchita » dans la revue musicale « Hot-Cha! ». La distribution comprenait également Bert Lahr, Eleanor Powell et Buddy Rogers.

En 1933, Vélez apparaît dans les films « The Half-Naked Truth » avec Lee Tracy et « Hot Pepper » avec Victor McLaglen et Edmund Lowe. Plus tard dans l'année, elle retourne à Broadway où elle partage l'affiche avec Jimmy Durante dans la revue musicale « Strike Me Pink ». Elle retrouve Durante dans trois comédies de 1934 : « Palooka », « Strictly Dynamite » et, surtout, « Hollywood Party ». La même année, Vélez incarne « Slim Girl » dans « Laughing Boy » avec Ramón Novarro. Le film sort discrètement et passe inaperçu. Les quelques critiques qu'il reçoit sont sévères envers le film, mais louent la performance de Vélez. Elle connaît davantage de succès avec sa brève apparition dans le film comique « Hollywood Party », où elle partage un numéro de casse d'œufs avec Laurel et Hardy.

Bien que Vélez fût une actrice populaire, les studios MGM ne renouvellent pas son contrat. Au cours des années suivantes, Vélez travaille pour différents studios en tant qu'actrice indépendante. Elle passa également deux ans en Angleterre, où elle tourna « The Morals of Marcus » et « Gypsy Melody » (tous deux sortis en 1936). De retour à Los Angeles l'année suivante, elle signa un contrat avec RKO pour la comédie « High Flyers » (1937), avec Wheeler et Woolsey, dans laquelle elle interprétait certaines de ses imitations de célébrités. La dernière apparition de Vélez à Broadway eut lieu en 1938 dans la comédie musicale « You Never Know » de Cole Porter. Le spectacle reçut de mauvaises critiques, mais bénéficia d'une importante couverture médiatique en raison de la querelle entre Vélez et sa collègue Libby Holman.

Holman était également irritée par l'attention que Vélez suscitait grâce à ses imitations de plusieurs actrices, dont Gloria Swanson, Katharine Hepburn et Shirley Temple. La querelle atteignit son paroxysme lors d'une représentation à New Haven, dans le Connecticut, lorsque Vélez frappa Holman entre les saluts et lui fit un œil au beurre noir. Cette querelle entraîna la fin du spectacle. À son retour à Mexico en 1938 pour jouer dans son premier film mexicain, Vélez fut accueillie par dix mille fans. Le film La Zandunga, réalisé par Fernando de Fuentes et avec l'acteur mexicain Arturo de Córdova, fut un succès critique et commercial, et Vélez devait apparaître dans quatre autres films mexicains. Elle retourna cependant à Los Angeles et reprit son travail pour RKO.

En 1939, Vélez partage l'affiche avec Leon Errol et Donald Woods dans The Girl from Mexico. Malgré son petit budget, ce film de série B rencontre un vif succès auprès du public, et la RKO la réunit à nouveau avec Errol et Woods pour la suite, Mexican Spitfire. Ce film est également un succès et donne naissance à la série des Spitfire (huit films au total). Dans cette série, Vélez incarne Carmelita Lindsay, une chanteuse mexicaine au caractère bien trempé mais attachant, mariée à Dennis « Denny » Lindsay (Woods), un élégant publicitaire américain. Les films Spitfire relancent la carrière de Vélez. De plus, il s'agissait de films où une actrice latino-américaine tenait le rôle principal pendant huit films consécutifs – une véritable rareté. À cette époque, Lupe Vélez était la Latina la plus en vue d'Hollywood, et le producteur-réalisateur Mark Sandrich lui proposa de tenir la vedette d'un spectacle à Ensenada, au Mexique. Ce spectacle, donné le 22 mars 1942 en préparation de la tournée Hollywood Victory Caravan, réunissait de nombreux participants : Laurel et Hardy, James Cagney, Desi Arnaz, Lucille Ball et Joan Bennett, entre autres. Vélez anima également le spectacle, s'adressant en espagnol à un public de 2 500 militaires mexicains.

Outre la série Mexican Spitfire, elle joua dans d'autres comédies musicales pour RKO, Universal Pictures et Columbia Pictures. Parmi ces films, on peut citer *Six Lessons from Madame La Zonga* (avec Léon Errol, 1941), *Playmates* (avec John Barrymore, 1941) et *Redhead from Manhattan* (1943). Dans ce dernier film, Vélez interprète le double rôle d'une vedette de Broadway et de sa sœur jumelle de passage, offrant ainsi au spectateur une rare occasion d'entendre la véritable voix de Lupe Vélez. Elle joue la sœur avec son accent mexicain habituel, exagéré, mais incarne l'actrice avec sa propre voix, douce et nuancée, ne laissant transparaître qu'un léger accent. En 1943, le dernier film de la série *Spitfire*, *Mexican Spitfire's Blessed Event*, sort en salles. À cette époque, les quiproquos et les situations cocasses commençaient à se répéter, et la nouveauté de la série s'estompait, mais l'énergie de Vélez et les pitreries d'Errol restaient intactes. Vélez partagea l'affiche avec Eddie Albert dans la comédie romantique de 1943, *Ladies' Day*, qui raconte l'histoire d'une actrice et d'un joueur de baseball. En 1944, elle retourna au Mexique pour jouer dans l'adaptation du roman *Nana* d'Émile Zola, qui connut un vif succès. Ce fut son dernier film. Une fois le tournage terminé, Vélez revint à Los Angeles et commença à se préparer pour un autre rôle au théâtre à New York.

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Vie privée

Tout au long de sa carrière, l'image à l'écran de Lupe Vélez, celle d'une femme fougueuse, sensuelle et « sauvage », était étroitement liée à sa personnalité hors écran. La presse la surnommait souvent « La Cracheuse de Feu Mexicaine », « La Mexicaine à la mode » et « Le Chaton Mexicain ». Mise en avant par le public sous le nom de « Lupe la Folle », elle rejetait l'idée d'une personnalité incontrôlable et débridée. Dans une interview, elle déclarait :

« À quoi j'attribue mon succès ? Je pense, tout simplement, que je suis différente. Je ne suis pas belle, mais j'ai de beaux yeux et je sais exactement comment les mettre en valeur. Le public me prend pourtant pour une fille très sauvage. En réalité, je ne le suis pas. » Je suis simplement moi, Lupe Vélez, Lupe la simple et naturelle. Quand je suis heureuse, je danse, je chante et je me comporte comme une enfant. Et si quelque chose m'irrite, je pleure et je sanglote. On appelle ça « la personnalité ». La personnalité, c'est simplement se comporter avec les autres comme on est vraiment. Si j'essayais de ressembler à Norma Talmadge, la grande actrice dramatique, ou à Corinne Griffith, l'aristocrate du cinéma, ou encore à Mary Pickford, la douce et gentille Mary, je ne serais qu'une imitation. Je veux juste être moi-même : Lupe Vélez.

Le comportement de Vélez hors des plateaux de tournage brouillait la frontière entre son personnage à l'écran et sa véritable personnalité. Après sa mort, le journaliste Bob Thomas se souvenait que Vélez était une « figure incontournable du milieu hollywoodien », qui portait des vêtements exubérants et faisait le plus de bruit possible. Elle assistait à des matchs de boxe tous les vendredis soirs au Hollywood Legion Stadium et se tenait debout sur son siège au bord du ring et criait aux boxeurs. Le tempérament colérique et la jalousie de Vélez dans ses relations amoureuses souvent tumultueuses étaient bien connus et alimentaient les tabloïds, éclipsant souvent sa carrière. Vélez était franche avec la presse et était régulièrement sollicitée par les chroniqueurs mondains pour des articles sur ses aventures amoureuses. On se souvient notamment de l'incident où, lors d'une dispute, Vélez a poursuivi son amant, Gary Cooper, avec un couteau et l'a blessé si gravement qu'il a dû recevoir des points de suture. Après leur rupture, Vélez a tenté de tirer sur Cooper alors qu'il montait dans un train. Durant son mariage avec l'acteur Johnny Weissmuller, leurs fréquentes disputes physiques ont été régulièrement rapportées par la presse. Vélez aurait infligé à Weissmuller des griffures, des ecchymoses et des marques d'amour lors de leurs disputes et de leurs « ébats passionnés ».

Vélez s'en prenait souvent aux actrices qu'elle considérait comme des rivales, professionnellement ou autrement, une habitude qui remontait à ses débuts dans le vaudeville et qu'elle a poursuivie au cinéma. L'image de Vélez était celle d'une femme sauvage et hypersexualisée, qui disait ce qu'elle pensait et n'était pas considérée comme une « dame », tandis que sa compatriote, l'actrice mexicaine Dolores del Río, se présentait comme sensuelle, mais élégante et réservée, souvent issue d'une famille aristocratique. Vélez détestait del Río et la qualifiait d'« oiseau de mauvais augure ». Del Río était terrifiée à l'idée de la croiser en public. Lorsque cela arrivait, Vélez se montrait cinglante et agressive. Elle imitait ouvertement del Río, se moquant ironiquement de son élégance. Vélez n'appréciait pas non plus Marlène Dietrich, qu'elle soupçonnait d'avoir une liaison avec Gary Cooper pendant le tournage de Morocco en 1930. Ses rivalités avec Jetta Goudal, Lilyan Tashman et Libby Holman étaient bien connues. En représailles, Vélez se livrait à des imitations caricaturales des femmes qu'elle détestait lors de soirées hollywoodiennes. Elle a intégré ces imitations à son répertoire comique, exagérant les mimiques et les intonations vocales de Marlene Dietrich, Fanny Brice, Gloria Swanson, Katharine Hepburn, Simone Simon et Shirley Temple.

Lupe Vélez a connu plusieurs relations très médiatisées et souvent tumultueuses. À son arrivée à Los Angeles, elle a été liée aux acteurs Tom Mix, Charlie Chaplin et Clark Gable. Sa première relation sérieuse et médiatisée fut avec Gary Cooper. Vélez et Cooper se sont rencontrés sur le tournage du film « Wolf Song » en 1929 et ont entamé une relation passionnée et souvent orageuse pendant deux ans. Il semblerait que Vélez, en colère, ait agressé physiquement Cooper. Ce dernier a finalement mis fin à leur relation au milieu de l'année 1931, à la demande de sa mère Alice, qui, après l'avoir rencontrée, désapprouvait fortement Vélez. Les projets de mariage ayant été abandonnés, elle déclara à la presse en 1931 : « J’ai refusé Cooper parce que ses parents ne voulaient pas que je l’épouse et parce que le studio craignait que cela nuise à sa carrière. Maintenant que c’est fini, je suis heureuse de me sentir si libre… Je dois être libre. Je connais trop bien les hommes, ils sont tous pareils, n’est-ce pas ? Si vous les aimez, ils veulent dominer. Je ne veux jamais de patronne. » Cette relation tumultueuse avait pesé lourd sur Cooper, qui avait perdu 20 kilos et souffrait d’épuisement nerveux.

Paramount Pictures lui ordonna de prendre des vacances pour se reposer et, alors qu’il montait dans le train, Vélez se présenta à la gare et lui tira dessus avec un pistolet. Après sa rupture avec Cooper, Vélez entama une brève liaison avec l’acteur John Gilbert. Ils commencèrent à se fréquenter fin 1931, alors que Gilbert était séparé de sa troisième épouse, Ina Claire. Les rumeurs de fiançailles ont été alimentées par le couple, mais Gilbert a mis fin à la relation au début de 1932 et a tenté de se réconcilier avec Claire. Peu après, Vélez rencontra l'acteur Johnny Weissmuller, connu pour son rôle de Tarzan, lors d'un séjour à New York. Ils eurent une relation intermittente à leur retour à Los Angeles, période durant laquelle Vélez fréquenta également l'acteur Errol Flynn. Le 8 octobre 1933, Vélez et Weissmuller se marièrent à Las Vegas. Des cas de violence conjugale et de disputes publiques furent rapportés. En juillet 1934, après dix mois de mariage, Vélez demanda le divorce pour « cruauté ». Elle retira sa demande une semaine plus tard après s'être réconciliée avec Weissmuller. Le 3 janvier 1935, elle déposa une seconde demande de divorce et obtint un jugement provisoire. Ce jugement fut annulé un mois plus tard, suite à la réconciliation du couple. En août 1938, Vélez déposa une troisième demande de divorce, accusant à nouveau Weissmuller de cruauté. Leur divorce fut prononcé en août 1939.

Après son divorce, Vélez commença à fréquenter l'acteur et joueur de polo Guinn « Big Boy » Williams fin 1940. Ils se fiancèrent mais ne se marièrent jamais. Fin 1941, elle entama une liaison avec l'écrivain Erich Maria Remarque. L'actrice Luise Rainer se souvint que Remarque lui avait confié « avec une joie immense » trouver la fougue de Vélez merveilleuse, en lui racontant une anecdote où Vélez, furieuse, avait ôté sa chaussure et l'avait frappé avec. Après sa relation avec Remarque, Vélez fut liée aux boxeurs Jack Johnson et Jack Dempsey. En 1943, Vélez entama une liaison avec son partenaire de La Zandunga, Arturo de Córdova. Ce dernier venait de s'installer à Los Angeles après avoir signé un contrat avec Paramount. Bien que De Córdova fût marié à l'actrice mexicaine Enna Arana, avec laquelle il avait eu quatre enfants, Vélez accorda une interview à la chroniqueuse mondaine Louella Parsons en septembre 1943 et annonça leurs fiançailles. Elle confia à Parsons qu'elle prévoyait de se retirer après son mariage avec de Córdova pour « cuisiner… et tenir la maison ». Vélez rompit les fiançailles début 1944, après que l'épouse de de Córdova eut refusé de lui accorder le divorce. Vélez fit ensuite la connaissance d'un jeune acteur autrichien en difficulté, Harald Maresch, connu sous le nom de scène de Harald Ramond, avec qui elle entama une relation. En septembre 1944, elle découvrit qu'elle était enceinte de Ramond. Elle annonça leurs fiançailles fin novembre 1944. Le 10 décembre, quatre jours avant sa mort, Vélez annonça qu'elle rompait les fiançailles et mettait Ramond à la porte.

Décès

Le soir du 13 décembre 1944, Vélez dîna avec deux amies, la star du cinéma muet Estelle Taylor et Venita Oakie. Aux premières heures du 14 décembre, Vélez se retira dans sa chambre où elle avala 75 comprimés de Séconal et un verre de brandy. Sa secrétaire, Beulah Kinder, déclara avoir découvert le corps de l'actrice sur son lit plus tard dans la matinée. Une lettre d'adieu adressée à Harald Ramond fut retrouvée à proximité. On pouvait y lire :

« À Harald, que Dieu te pardonne et me pardonne aussi, mais je préfère mettre fin à mes jours et à ceux de notre enfant plutôt que de le mettre au monde dans la honte ou de le tuer. – Lupe.»

Au dos de la lettre, Vélez écrivit :

« Comment as-tu pu, Harald, feindre un tel amour pour moi et notre enfant alors que, tout ce temps, tu ne voulais pas de nous ? » Je ne vois pas d'autre issue pour moi, alors adieu et bonne chance, Lupe.

Le lendemain du décès de Vélez, Harald Ramond déclara à la presse qu'il était « désemparé » par le suicide de Vélez et affirma que, malgré leur rupture, il avait accepté de l'épouser. Il admit avoir demandé à Vélez de signer un contrat stipulant qu'il ne l'épousait que pour « donner un nom à l'enfant », mais prétendit l'avoir fait uniquement parce qu'ils s'étaient disputés et qu'il était « hors de lui ». L'actrice Estelle Taylor, qui avait passé la nuit précédente avec Vélez de 21 h à 3 h 30 le matin de sa mort, déclara à la presse que Vélez lui avait annoncé sa grossesse, mais qu'elle préférait se suicider plutôt que d'avorter. Beulah Kinder, la secrétaire de Vélez, déclara plus tard aux enquêteurs qu'après sa rupture avec Ramond, Vélez avait prévu de se rendre au Mexique pour accoucher. Kinder a déclaré que Vélez avait rapidement changé d'avis après avoir conclu que Ramond avait simulé leur relation et qu'elle avait envisagé d'avorter.

Le lendemain du décès de Vélez, le médecin légiste du comté de Los Angeles a demandé l'ouverture d'une enquête afin d'examiner les circonstances de sa mort. Le 16 décembre, le médecin légiste a abandonné sa demande après avoir déterminé que Vélez avait écrit les notes et qu'elle avait l'intention de se suicider. Le 22 décembre, les obsèques de Vélez ont eu lieu au funérarium du Forest Lawn Memorial Park à Los Angeles. Parmi les porteurs du cercueil figuraient son ex-mari, Johnny Weissmuller, et l'acteur Gilbert Roland. Après la cérémonie, la dépouille de Vélez a été transportée par train à Mexico, où une seconde cérémonie a eu lieu le 27 décembre. Elle a ensuite été inhumée au cimetière Panteón Civil de Dolores.

Malgré la conclusion du coroner selon laquelle Vélez se serait suicidée pour éviter la honte d'avoir un enfant illégitime, certains auteurs ont émis l'hypothèse que cette version n'était pas entièrement vraie. Dans son ouvrage « From Bananas to Buttocks: The Latina Body in Popular Film and Culture », Rosa-Linda Fregoso écrit que Vélez était connue pour son défi aux conventions morales de son époque et qu'il semble peu probable qu'elle n'ait pas pu accepter d'avoir un enfant hors mariage. Fregoso pense que, durant la dernière année de sa vie, Vélez a présenté des signes de manie et de dépression extrêmes. Elle avance également l'hypothèse que la mort de Vélez pourrait être due à une maladie mentale non traitée, comme le trouble bipolaire. Robert Slatzer (qui prétendit plus tard avoir été secrètement marié à Marilyn Monroe) affirma que quelques semaines avant la mort de Vélez, il l'avait rencontrée à son domicile et qu'elle lui avait confié être enceinte de Gary Cooper (à cette époque, Cooper était marié à la mondaine Veronica « Rocky » Balfe). 

Selon Slatzer, Vélez déclara que Cooper refusait de reconnaître l'enfant, persuadé qu'Harald Ramond en était le père. Après la mort de Vélez, Slatzer affirma avoir interrogé Cooper à ce sujet, et ce dernier confirma qu'il était possible qu'il soit le père. Slatzer prétendit également avoir rencontré Clara Bow (qui avait aussi fréquenté Cooper dans les années 1920), laquelle révéla que peu avant la mort de Vélez, Cooper l'avait appelée en hurlant qu'il allait tuer Harald Ramond pour l'avoir mise enceinte. Slatzer affirma que Bow lui avait confié n'avoir jamais cru que l'enfant de Vélez était de Ramond et qu'elle était convaincue que Vélez avait tenté de l'épouser pour protéger la réputation de Cooper. La biographe Michelle Vogel émit l'hypothèse que si Cooper était le père, son rejet de Vélez et de leur enfant, conjugué à la perspective d'élever seule un enfant, aurait pu faire basculer Vélez dans la folie. Dans son livre de 2002, *Tarzan, My Father*, Johnny Weissmuller Jr. relate les événements entourant la mort de Vélez comme un mystère né d'une tentative d'étouffer l'affaire. Il y est indiqué que sa gouvernante a découvert son corps et a appelé Bo Roos, son agent, qui a ensuite dépêché son ami, le chef de la police de Beverly Hills, Anderson, sur les lieux.

Le livre précise qu'après que Vélez eut organisé sa rencontre avec Ramond, décoré sa chambre et revêtu une nuisette, l'ingestion de Seconal, un barbiturique, visait soit à calmer son anxiété avant de le rencontrer, soit à tenter, de manière ratée, de l'effrayer. Le livre suggère également que le père de l'enfant serait Cooper, et non Ramond. Le récit de la mort de Vélez par Kenneth Anger dans son livre *Hollywood Babylon* est devenu une légende urbaine. Selon Anger, Vélez aurait prévu de mettre en scène un suicide élaboré sur son lit de satin, mais le Seconal aurait mal réagi au « Mexi-Spice Last Supper » qu'elle avait consommé plus tôt dans la soirée. En conséquence, elle fut prise de violents malaises, se traîna jusqu'à la salle de bains pour vomir, glissa sur le carrelage et tomba la tête la première dans les toilettes, où elle se noya. Anger affirma que Juanita, la « femme de chambre » de Vélez, l'avait découverte le lendemain matin.

Bien que sa version des faits contredise les rapports publiés et la conclusion officielle, son récit est souvent repris comme un fait avéré ou à des fins humoristiques : il est notamment relaté dans l'épisode pilote de la série télévisée Frasier, « Le Bon Fils », mentionné dans un épisode du dessin animé Les Simpson et évoqué dans la chanson « I Wanna O.D. » du groupe Demolition Doll Rods. La biographe de Vélez, Michelle Vogel, souligne qu'il aurait été « pratiquement impossible » pour Vélez de « se traîner jusqu'à la salle de bains » ou même de se lever de son lit après avoir ingéré une telle quantité de Séconal. Ce barbiturique est connu pour son action rapide, même à faibles doses, et la mort de Vélez fut probablement instantanée. Son certificat de décès mentionne un « empoisonnement au Séconal » dû à « l’ingestion de Séconal » comme cause du décès, et non une noyade. De plus, rien n’indiquait que Vélez ait vomi. En 2013, la première publication d’une photo de la police montrant le corps de Vélez gisant sur le sol de sa chambre a été diffusée.

Héritage

Pour sa contribution à l'industrie cinématographique, Vélez possède une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6927 Hollywood Boulevard. En 2017, une sculpture de l'artiste Emilio Borjas en hommage à Vélez a été installée dans le Jardin de San Sebastian, le quartier où l'actrice est née à San Luis Potosí, au Mexique.

Distinction

• 1928 : WAMPAS Baby Stars

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Filmographie

• 1927 : What Women Did for Me de James Parrott (CM)
• 1927 : À bord du Miramar de Fred Guiol (CM) Baroness Behr (non créditée)
• 1927 : Le Gaucho (The Gaucho) de F. Richard Jones : The Mountain Girl
• 1928 : Le Clan des aigles (Stand and Deliver) de Donald Crisp : Jania - a Peasant Girl
• 1929 : Le Lys du faubourg (Lady of the Pavements) de D.W. Griffith : Nanon del Rayon
• 1929 : Le Chant du loup (The Wolf Song) de Victor Fleming : Lola Salazar
• 1929 : Loin vers l'est (Where East is East) de Tod Browning : Toyo Haynes
• 1929 : La Tigresse (Tiger Rose) de George Fitzmaurice : Rose
• 1930 : Sous le ciel des tropiques (Hell Harbor) de Henry King : Anita Morgan
• 1930 : La Tourmente (The Storm) de William Wyler : Manette Fachard
• 1930 : East Is West de Monta Bell  : Ming Toy
• 1930 : Oriente y Occidente de George Melford, version espagnole de East is West : Ming Toy
• 1931 : Resurrection d'Edwin Carewe : Katusha Maslova
• 1931 : Le Mari de l'Indienne (The Squaw Man) de Cecil B. DeMille : Naturich
• 1931 : Rumba chanson des îles (The Cuban Love Song) de W.S. Van Dyke : Nenita Lopez
• 1932 : Hombres de mi vida de Eduardo Arozamena et David Selman : Julia Clark
• 1932 : The Broken Wing de Lloyd Corrigan : Lolita
• 1932 : Kongo de William J. Cowen : Tula
• 1932 : The Half Naked Truth de Gregory La Cava : Teresita
• 1933 : Mr. Broadway de Johnnie Walker
• 1933 : Fille de feu (Hot Pepper) de John G. Blystone : Pepper
• 1934 : Palooka de Benjamin Stoloff : Nina Madero
• 1934 : Laughing Boy : Slim Girl
• 1934 : Strictly Dynamite : Vera
• 1934 : Hollywood Party : The Jaguar Woman/Jane in Schnarzan Sequence/Herself
• 1935 : The Morals of Marcus de Miles Mander : Carlotta
• 1936 : Capitaine tzigane (Gypsy Melody) de Edmond T. Gréville : Mila
• 1937 : High Flyers de Edward F. Cline : Juanita - the Maid
• 1938 : La zandunga de Fernando de Fuentes : Lupe
• 1938 : Stardust de Melville W. Brown : Carla de Huelva
• 1939 : The Girl from Mexico de Leslie Goodwins : Carmelita Fuentes
• 1940 : Mexican Spitfire (en) de Leslie Goodwins : Carmelita Lindsay
• 1940 : Mexican Spitfire Out West de Leslie Goodwins : Carmelita Lindsay
• 1941 : Six Lessons from Madame La Zonga de John Rawlins : Madame La Zonga
• 1941 : Mexican Spitfire's Baby de Leslie Goodwins : Carmelita Lindsay
• 1941 : Honolulu Lu de Charles Barton : Consuelo Cordoba
• 1941 : Playmates de David Butler : Carmen del Toro
• 1942 : Mexican Spitfire at Sea de Leslie Goodwins : Carmelita Lindsay
• 1942 : Mexican Spitfire Sees a Ghost de Leslie Goodwins : Carmelita Lindsay
• 1942 : Mexican Spitfire's Elephant de Leslie Goodwins : Carmelita Lindsay
• 1943 : Ladies' Day (en) de Leslie Goodwins : Pepita Zorita
• 1943 : Redhead from Manhattan de Lew Landers : Rita Manners/Elaine Manners
• 1943 : Mexican Spitfire's Blessed Event (en) de Leslie Goodwins : Carmelita Lindsay
• 1944 : Nana de Roberto Gavaldón et Celestino Gorostiza : Nana

Radio

• 1932 Les Ziegfeld Follies de l'Air
• 1935 Lux Radio Theatre « The Broken Wing » avec Florence Malone
• 1937 Texaco Town (alias The Eddie Cantor Show) « At The Coconut Grove » avec Ben Bernie, Deanna Durbin et Bobby Breen
• 1937 Lux Radio Theatre « Under Two Flags » avec Herbert Marshall et Olivia de Havilland

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Lupe_V%C3%A9lez

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