Sleeper Martha

Martha Sleeper (24 juin 1910 – 25 mars 1983) était une actrice de cinéma des années 1920 et 1930, puis de théâtre à Broadway. Elle étudia la danse pendant cinq ans auprès du maître de ballet russe Louis H. Chalif, dans son studio de danse new-yorkais. Ses premières représentations publiques eurent lieu au Carnegie Hall, lors des spectacles de ses élèves.

Famille

Selon la légende, Martha Sleeper a passé ses premières années dans un ranch d'élevage de moutons au Wyoming. Son père, William B. Sleeper, était un responsable du circuit de vaudeville Keith-Albee-Orpheum à New York. Son oncle, John J. Murdock, était à la tête de KAO et l'un des hommes les plus influents du milieu. Il a eu une influence majeure sur sa carrière. Sa mère s'appelait Minnie Akass. En 1923, son père prit sa retraite à Los Angeles, en Californie, pour raisons de santé. Martha signa un contrat avec les studios Hal Roach en 1924, à l'âge de 14 ans. Son père fut retrouvé mort d'une maladie cardiaque le 1er septembre 1925, dans son lit, à son domicile. Martha, alors âgée de 15 ans, était absente avec sa mère et sa sœur, ayant effectué un court séjour à New York.

Actrice

La carrière cinématographique de Sleeper débuta en 1923 et se poursuivit jusqu'en 1945. Sa première apparition à l'écran, à l'âge de 12 ans, eut lieu dans *The Mailman* (1923), une production indépendante. Après avoir joué dans plusieurs comédies pour enfants aux studios Christie, elle fut engagée par les studios Hal Roach pour la série *Our Gang*, mais elle se lassa rapidement de ce rôle et le quitta peu après son quatorzième anniversaire. De 1925 à 1927, elle joua dans des comédies aux côtés des acteurs masculins les plus populaires du studio. Elle devint une comédienne très inventive, dotée d'un visage expressif capable de nombreuses nuances comiques, notamment dans le court métrage de Charley Chase *The Rat's Knuckles* (Martha y incarne une serveuse, visiblement déconcertée lorsqu'un client verse une bouteille entière de soda sur son sandwich) et dans le court métrage de Max Davidson *Pass the Gravy* (Martha, imitant une poule, croit avoir pondu un œuf). Nombre de ses premières comédies furent réalisées par Leo McCarey.

En 1927, Sleeper fut l'une des treize actrices sélectionnées comme « WAMPAS Baby Star », un programme qui, selon les exploitants de salles, promettait un bel avenir au cinéma. À la fin de cette année-là, elle quitta les studios Roach – qui ne produisaient que des comédies courtes – et signa avec le studio FBO. FBO présenta Sleeper et Bryant Washburn comme un nouveau duo comique. Entre 1928 et 1929, elle joua dans six films muets. Avec l'avènement du cinéma parlant, elle fut engagée par la MGM et intégrée à son programme de formation. De 1930 à 1936, elle interpréta de nombreux seconds rôles dans des mélodrames, incarnant généralement une femme du monde bien élevée et quelque peu snob qui perd son fiancé au profit de l'héroïne du film. Frustrée par les rôles qu'on lui proposait, Sleeper commença à jouer dans des productions théâtrales locales, et fut notamment acclamée pour son interprétation d'Eliza Doolittle dans une représentation de Pygmalion en 1932.

Après avoir joué dans quelques mélodrames à petit budget pour le studio Monogram, Sleeper et son mari, l'acteur Hardie Albright, quittèrent Hollywood pour New York en 1936[citation nécessaire], où Sleeper entama une longue carrière dans des pièces à Broadway et Off-Broadway. Sa première pièce à Broadway fut Good Men and True (1934). En 1944, elle passa l'été dans la troupe permanente du Elitch Theatre, aux côtés de Raymond Burr dans le rôle principal. Martha Sleeper, vedette du film, fit ses débuts à Elitch en 1944 dans la pièce de Frederick Lonsdale, *Another Love Story*. C'est Cecil B. De Mille qui l'encouragea à se lancer dans une carrière d'actrice. À 13 ans, Martha était obsédée par le désir de devenir actrice de cinéma. Ses parents connaissaient Cecil B. De Mille et l'envoyèrent le voir dans l'espoir qu'il la dissuaderait de ses ambitions enfantines.

Mais De Mille fut impressionné par l'enthousiasme de la jeune fille et crut en son talent. Il l'encouragea à travailler dans les comédies de Mack Sennett ou de Hal Roach, qu'il considérait comme la meilleure école pour les débutants, afin d'apprendre le sens du rythme et d'acquérir les bases d'une carrière dramatique plus prometteuse. Consciente des farces et des frasques des studios Sennett, Martha choisit finalement de se contenter d'un rôle dans les courts métrages comiques de Hal Roach. En 1945, par amitié pour Leo McCarey, son réalisateur chez Hal Roach, Martha Sleeper interpréta le rôle de la mère de Patsy dans « The Bells of St. Mary's ». Ce fut son dernier rôle au cinéma. La même année, après « The Bells of St. Mary's », Martha retourna à New York et joua le rôle de l'épouse de Spencer Tracy dans la pièce de Broadway « The Rugged Path ».

Carrière professionnelle

À New York, elle transforma un passe-temps en une entreprise florissante, se retrouvant à l'avant-garde de la mode des « bijoux fantaisie » à la fin des années 1930. Elle avait conçu et fabriqué des bijoux fantaisie originaux pour elle-même, mais bientôt, d'autres femmes les remarquèrent et voulurent savoir où s'en procurer. Martha trouva une entreprise qui accepta de fabriquer ses créations, et celles-ci furent rapidement disponibles dans les grands magasins du pays, lui assurant un revenu d'appoint substantiel en plus de son travail sur scène. Nombre de ces pièces étaient fabriquées en bakélite ; elles sont aujourd'hui considérées comme des objets de collection précieux. En 1949, elle et son second mari firent une longue croisière dans les Caraïbes. Leur destination était les îles Vierges, où ils devaient passer des vacances avec son époux ; cependant, à son arrivée à Porto Rico, elle tomba amoureuse de l'île.

Mettant fin à la croisière, Martha et son mari s'installèrent définitivement à San Juan. En quête d'un nouveau défi et n'étant plus intéressée par la création de bijoux, elle se réinventa et se lança dans la conception de vêtements pour femmes et de tenues de villégiature. Elle faisait fabriquer ses créations localement et les vendait dans une boutique qu'elle avait ouverte dans un bâtiment tricentenaire du vieux San Juan. Ses créations originales lui valurent de nombreux prix et commandes de grandes entreprises. Elle dirigea cette entreprise de 1950 jusqu'à sa retraite en 1969. Cette année-là, elle épousa son troisième mari et quitta San Juan pour Beaufort, en Caroline du Sud, où elle passa le reste de sa vie.

Décès

Sleeper est décédée d'une crise cardiaque à l'âge de 72 ans à Beaufort, en Caroline du Sud, où elle vivait avec son troisième mari, le colonel Howard C. Stelling, qui lui a survécu. Elle n'avait pas d'enfants.

De nombreuses sources indiquaient 1907 comme année de naissance de Martha Sleeper, mais elle est en réalité née peu après le recensement d'avril 1910. Sa véritable date de naissance est le 24 juin 1910, comme l'atteste une copie de son acte de naissance. Aucune mention de « Martha Sleeper » n'apparaît dans les registres du recensement de 1910 ; cependant, une certaine Martha Sleeper est recensée à l'âge de 9 ans en avril 1920 et à 19 ans en avril 1930. Une liste de passagers du vol CBA 611 reliant Saint-Martin à Charlotte Amalie (Îles Vierges américaines) le 10 septembre 1962 mentionne une date de naissance au 24 juin 1910 dans l'Illinois (ancestry.com). Une liste de passagers arrivant au Royaume-Uni (ancestry.com) pour le RMS Queen Elizabeth, de New York à Southampton, arrivé le 19 août 1958, indique une date de naissance au 24 juin 1910. L'index des décès de la sécurité sociale enregistre la date de naissance d'une « Martha Stelling » (nom de famille du troisième mari de Sleeper) décédée en mars 1983 dans le comté de Beaufort, en Caroline du Sud, comme étant le 24 juin 1910. La nécrologie de Sleeper parue dans le New York Times en 1983 était également intitulée « Martha Sleeper est décédée à 72 ans ».

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Filmographie

• 1923 : The Mailman : Betty
• 1924 : The Racing Kid
• 1924 : Trailing Trouble
• 1924 : Please, Teacher!
• 1924 : A Ten Minute Egg de Leo McCarey
• 1924 : Seeing Nellie Home de Leo McCarey
• 1924 : Sweet Daddy de Leo McCarey
• 1924 : Outdoor Pajamas de Leo McCarey
• 1924 : Low Bridge
• 1924 : Should Landlords Live?
• 1924 : Too Many Mammas de Leo McCarey
• 1924 : Every Man for Himself
• 1924 : Trempé jusqu'aux os (All Wet) de Leo McCarey
• 1924 : The Royal Razz de Leo McCarey
• 1925 : Le Piège à rats (The Rat's Knuckles) de Leo McCarey : Flirty McFickle
• 1925 : Plain and Fancy Girls de Leo McCarey
• 1925 : Bad Boy de Leo McCarey : La petite-amie de Jimmy
• 1925 : Are Husbands Necessary?
• 1925 : Le Grand Chaperon rouge (Big Red Riding Hood) de Leo McCarey : Employée à la librairie
• 1925 : Wild Papa
• 1925 : Sure-Mike : Vermuda
• 1925 : Sherlock Sleuth : Standardiste à l'hôtel
• 1925 : Innocent Husbands de Leo McCarey : Une fille à la fête
• 1925 : Tame Men and Wild Women
• 1925 : There Goes the Bride de James W. Horne
• 1925 : Better Movies : Teenaged 'Vamp'
• 1925 : Le Mariage de Dudule (Should Sailors Marry?) de James Parrott : Smyrna
• 1925 : Laughing Ladies
• 1925 : Hold Everything de Leo McCarey et Fred Guiol
• 1926 : A Punch in the Nose
• 1926 : What's the World Coming To? : Butler
• 1926 : Your Husband's Past
• 1926 : Dizzy Daddies
• 1926 : Ukulele Sheiks
• 1926 : Madame Mystery de Richard Wallace et Stan Laurel
• 1926 : Baby Clothes : Leggy lady
• 1926 : Mum's the Word de Leo McCarey : La jeune fille nerveuse
• 1926 : Say It with Babies de Fred Guiol : La femme d'Hector
• 1926 : Don Key (Son of Burro) : Maid
• 1926 : Vive le roi (Long Fliv the King) de Leo McCarey : Princesse Helga de Thermosa
• 1926 : Never Too Old
• 1926 : Un mariage mouvementé (Thundering Fleas) de Robert F. McGowan : la mariée
• 1926 : Deux maris, des soucis ! (Along Came Auntie) de Fred Guiol et Richard Wallace : Marie, la domestique
• 1926 : Crazy Like a Fox de Leo McCarey : La fiancée
• 1926 : Should Husbands Pay? : L'épouse
• 1926 : Bromo and Juliet de Leo McCarey : Petit rôle
• 1926 : Wise Guys Prefer Brunettes
• 1927 : The Honorable Mr. Buggs de Fred Jackman : La fiancée
• 1927 : Jewish Prudence de Leo McCarey : Rachel Gimplewart
• 1927 : Fluttering Hearts de James Parrott : La jeune fille
• 1927 : Yale vs. Harvard : Rôle indéterminé
• 1927 : The Way of All Pants de Leo McCarey et F. Richard Jones
• 1927 : Love 'Em and Feed 'Em de Clyde Bruckman : Martha, la sténographe
• 1927 : Fighting Fathers
• 1927 : Vacances de M. Davidson (Flaming Fathers) de Leo McCarey et Stan Laurel : La fille
• 1928 : Pass the Gravy de Leo McCarey et Fred Guiol : La fille
• 1928 : Should Tall Men Marry? : Martha Skittle
• 1928 : Skinner's Big Idea : Dorothy
• 1928 : The Little Yellow House : Emmy Milburn
• 1928 : Danger Street : Kitty
• 1928 : Taxi 13 : Flora Mactavish
• 1929 : The Air Legion : Sally
• 1929 : The Voice of the Storm : Ruth
• 1930 : Cœurs impatients (Our Blushing Brides) de Harry Beaumont : Evelyn Woodforth
• 1930 : Madame Satan (Madam Satan) de Cecil B. DeMille : La femme-poisson (danseuse)
• 1930 : La Guerre des femmes (War Nurse) : Helen
• 1931 : Girls Demand Excitement de Seymour Felix : Harriet Mundy
• 1931 : Ten Cents a Dance de Lionel Barrymore : Nancy Clark
• 1931 : A Tailor Made Man de Sam Wood : Corrine
• 1931 : Confessions of a Co-Ed (en) de David Burton et Dudley Murphy : Lucille
• 1932 : Le Bel Étudiant (Huddle) : Barbara Winston
• 1932 : Prenez garde au lion (The Chimp) de James Parrott : Ethel, la femme du propriétaire
• 1932 : Rasputin and the Empress de Richard Boleslawski
• 1933 : Le Secret de Madame Blanche (The Secret of Madame Blanche) de Charles Brabin : Chorus Girl Who Hears 'My Country Tis of Thee'
• 1933 : Rose de minuit (Midnight Mary) de William A. Wellman : Barbara Loring Mannering
• 1933 : Penthouse de W. S. Van Dyke : Sue Leonard
• 1933 : Mademoiselle Volcan (Bombshell) de Victor Fleming : Styliste de Lola
• 1933 : Rêves brisés (Broken Dreams) de Robert G. Vignola : Martha Morley
• 1934 : Mademoiselle Hicks (Spitfire) de John Cromwell : Eleanor Stafford
• 1934 : Hollywood Party, film collectif : une show-girl
• 1934 : West of the Pecos de Phil Rosen : Ril Lambeth
• 1935 : Tomorrow's Youth de Charles Lamont : Mrs. Hall
• 1935 : Great God Gold (en) de Arthur Lubin : Marcia Harper
• 1935 : Le Goujat (The Scoundrel) de Ben Hecht et Charles MacArthur : Julia Vivian
• 1935 : Two Sinners de Arthur Lubin : Elsie Summerstone
• 1936 : Rhythm on the Range de Norman Taurog : Constance
• 1936 : C'est donc ton frère (Our Relations) de Harry Lachman : la jeune femme sur la photo
• 1936 : Four Days' Wonder de Sidney Salkow : Nancy Fairbrother
• 1945 : Les Cloches de Sainte-Marie (The Bells of St. Mary's) de Leo McCarey : Mrs. Gallagher, la mère de Patsy

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Martha_Sleeper

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