Windsor Claire

Publié le 4 mai 2025 par Mémoires de Guerre

Claire Windsor (née Clara Viola Cronk ; 14 avril 1892 - 24 octobre 1972) était une actrice de cinéma américaine de l'ère du cinéma muet.

Claire Windsor

Carrière

Jeunesse

Windsor est née Clara Viola Cronk (surnommée « Ola ») en 1892 à Marvin (plus tard connu sous le nom de Glade), au Kansas. Ses parents, d'origine scandinave, George Edwin Cronk et Ella Rose Fearing (plus tard appelée « Rosella »), se sont mariés le 21 octobre 1885 à Davenport, dans l'Iowa. Leur premier enfant, un garçon, est décédé peu après sa naissance. Ses parents ont ensuite déménagé à Cawker City, au Kansas, alors qu'elle avait deux ans. La sœur de Claire, Nellie, est née à un moment donné. Claire a fréquenté la Washburn Preparatory Academy de Topeka de 1906 à 1907. Après une année au lycée Broadway de Seattle, dans l'État de Washington, elle est retournée étudier au département des beaux-arts du Washburn College. Déterminées à parfaire l'éducation et la position sociale de leurs filles, Rosella et ses filles retournèrent à Seattle à l'automne 1910. Le 14 juillet 1913, Claire (« Ola ») fut choisie pour le rôle de l'Impératrice lors de la somptueuse production musicale de Jappyland.

Alors qu'elle vivait à Seattle, Ola rencontra David Willis Bowes et leur relation intense se poursuivit par correspondance après le retour de M. Bowes à Denver. Un mariage fut bientôt prévu en juin, mais sur la route du retour vers le Kansas, Ola et Bowes se marièrent secrètement le 13 mai 1914 à Denver, dans le Colorado. De cette union naquit un fils, David Willis Bowes Jr., le 9 septembre 1916, mais le couple se sépara rapidement. Bowes demanda officiellement le divorce le 14 septembre 1920. Ola s'installa en Californie pour retrouver ses parents, récemment retraités. Cherchant à subvenir à ses besoins et à ceux de son bébé, Ola suivit les conseils d'une amie et trouva rapidement un emploi dans les studios de cinéma. N'obtenant au départ que de petits rôles, elle fut rapidement repérée par Lois Weber, réalisatrice et productrice de films muets très respectée et influente pour Paramount Pictures. Weber signa immédiatement un contrat avec Windsor.

Ascension

Claire Windsor fait ses débuts au cinéma en 1920 avec Pour plaire à une femme de Lois Weber, qui ne connaît qu'un succès modeste. Pour promouvoir la jeune starlette, Paramount Pictures la met souvent en scène avec l'acteur Charlie Chaplin, fraîchement divorcé, sur des photos publicitaires, ce qui incite la presse people à mentionner la jeune actrice dans la presse écrite. En 1921, Windsor partage l'affiche avec Louis Calhern dans Le Blot (1921) de Weber. La publicité porte ses fruits ; en 1922, la toute nouvelle Western Association of Motion Picture Advertisers (WAMPAS) inaugure ses prix annuels des « WAMPAS Baby Stars » et elle est nommée, aux côtés de Bessie Love, Lila Lee, Mary Philbin et Colleen Moore, parmi les starlettes les plus prometteuses de l'année. La même année, Claire signe un contrat avec Goldwyn Pictures Corporation. Elle apparaît dans Broken Chains avec sa collègue actrice de WAMPAS Baby, Colleen Moore.

En 1923, l'ancien Ola Cronk adopte officiellement le pseudonyme de Claire Windsor, plus adapté aux matinées. Tout au long des années 1920, Windsor s'impose comme une actrice principale très appréciée du cinéma. Au fil de sa carrière, elle est souvent cataloguée comme la « fille de la haute société », jouant souvent le rôle d'une princesse ou d'une mondaine fortunée. Les critiques saluent son sens de l'élégance, et Windsor devient une figure emblématique de la mode des années 1920. En 1924, Windsor est l'une des stars les plus en vue du tout nouveau studio Metro-Goldwyn-Mayer. Plus tard, chez Tiffany Pictures, Souls for Sables (1925), avec Eugene O'Brien, est un succès au box-office pour Windsor.

Vie privée et cinéma sonore

Windsor entretenait de fréquentes relations amoureuses avec ses principaux partenaires masculins. Elle aurait eu une liaison très médiatisée avec l'acteur Charles « Buddy » Rogers. En 1925, elle épousa Bert Lytell, idole des matinées. Le couple divorça en 1927. Windsor ne se remaria jamais, mais quelques liaisons notables avec des hommes provoquèrent de légers scandales dans la presse, notamment une action en justice pour « aliénation d'affection » intentée par la jeune épouse d'un courtier de Boston, l'épouse du courtier affirmant que Windsor lui avait « volé son mari ».

À la fin des années 1920, Windsor (comme tant de ses pairs) eut du mal à se lancer dans le cinéma parlant. Elle tourna plusieurs films parlants au cours des années 1930, mais ne put jamais retrouver le succès de ses premières années au cinéma muet. Elle participa brièvement à une tournée avec Al Jolson dans la production de The Wonder Bar et tint occasionnellement des rôles au théâtre. En 1937, elle se produit au Harold Lloyd's Beverly Hills Little Theatre for Professionals. Plus tard, Windsor se consacre à la peinture. Le 12 avril 1943, elle change légalement son nom en Claire Windsor, et son fils prend celui de William Willis Windsor.

Décès

Claire Windsor est décédée d'une crise cardiaque le 24 octobre 1972, à l'âge de 80 ans, au Good Samaritan Hospital de Los Angeles, en Californie. (L'âge de Claire Windsor au décès est indiqué à 74 ans dans le livre de Sidney D. Kirkpatrick, Cast of Killers, paru en 1986.) Elle a été enterrée au cimetière Forest Lawn Memorial Park de Glendale. Pour sa contribution à l'industrie cinématographique, Claire Windsor a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, situé au 7021 Hollywood Blvd. à Hollywood, en Californie, le 8 février 1960.

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