Gillibrand Kirsten

Kirsten Elizabeth Gillibrand, née Rutnik le 9 décembre 1966 à Albany (New York), est une femme politique américaine membre du Parti démocrate et sénatrice fédérale de l'État de New York depuis le 26 janvier 2009. Elle succède ainsi à Hillary Clinton, devenue secrétaire d'État. Elle était auparavant depuis 2007 la représentante du 20e district de l'État de New York à la Chambre des représentants des États-Unis. À 42 ans, Gillibrand est devenue la plus jeune membre du Sénat des États-Unis. 

Kirsten Gillibrand est originaire de la région d'Albany, capitale de l'État de New York. Ses parents sont avocats. Elle est diplômée en études asiatiques et en chinois au Dartmouth College puis obtient un doctorat en droit de l'université de Californie à Los Angeles (UCLA) en 1991. Après ses études, elle travaille pour le juge d'une cour d'appel fédérale. Elle rejoint ensuite un cabinet d'avocats. Sous l'administration Clinton, elle exerce au sein du département du Logement et du Développement urbain dirigé par Andrew Cuomo avant de retrouver le secteur privé. Lors des élections de 2006, elle se présente à la Chambre des représentants des États-Unis. Dans le 20e district de l'État de New York, elle affronte le républicain sortant John E. Sweeney, qu'elle attaque pour ses liens avec les lobbys et son soutien à la guerre d'Irak. 

De son côté, Sweeney critique le parachutage de Gillibrand, qui travaille à Manhattan. Le représentant sortant est touché par d'autres polémiques et la campagne devient selon le National Journal « l'une des plus vilaines » de ces élections. Dans cette circonscription plutôt rurale et conservatrice, où Sweeney avait été réélu avec 66 % des voix en 2004, la démocrate s'impose finalement avec 53,1 % des suffrages. Elle est facilement réélue en 2008 avec 62,1 % des voix, malgré les millions dépensés par son opposant républicain Sandy Treadwell (6,74 millions de dollars contre 4,09 millions pour Gillibrand). 

Elle soutient Hillary Clinton lors des primaires démocrates pour l'élection présidentielle de 2008. Après l'échec de cette dernière, elle soutient Barack Obama. Une fois élu président, ce dernier nomme Clinton comme secrétaire d'État des États-Unis, laissant vacant son poste de sénatrice de l'État de New York. Bien qu'elle soit peu connue à l'échelle de l'État, Gillibrand a attiré l'attention des leaders démocrates au Congrès et son nom circule pour remplacer Clinton. Le 23 janvier 2009, le gouverneur de l'État David Paterson décide de nommer Gillibrand comme sénatrice par intérim le temps qu'une élection partielle soit organisée. 

Ce choix d'une démocrate plutôt conservatrice, notamment sur la question des armes à feu, est critiqué par une partie des élus démocrates plus libéraux de New York. La députée Carolyn McCarthy menace d'ailleurs d'affronter Gillibrand dans une primaire à la prochaine élection. Dans son discours d'investiture, la nouvelle sénatrice déclare que ses principales préoccupations sont l'agriculture, l'éducation, le développement durable, économique et social, la finance, la santé et enfin l'emploi. Elle est élue de plein titre pour un mandat de deux ans lors des élections de 2010 dans l'État de New York, réunissant 64 % des voix face au républicain Joseph DioGuardi.

Lors des élections sénatoriales de 2012, Gillibrand est candidate à un premier mandat complet. Face à la républicaine Wendy Long, elle rassemble 72 % des suffrages (un record pour une élection sénatoriale dans l'État de New York) et ne concède que deux des 62 comtés de l'État. Elle est réélue sénatrice lors des élections de 2018 avec environ deux tiers des voix. Ne dépensant que peu d'argent dans cette campagne, la presse lui attribue des ambitions présidentielles. Elle annonce le 15 janvier 2019 être candidate à l'investiture démocrate pour affronter Donald Trump en 2020. Elle fait une campagne orientée sur les droits des femmes et des familles. 

D'abord vue comme une candidate de premier rang, et malgré les 10 millions de dollars sur son compte de campagne, elle n'arrive pas à se démarquer dans ces primaires comptant un nombre record de candidats. Menacée de ne pas pouvoir participer aux débats de septembre en raison de ses faibles intentions de vote, elle déclare mettre un terme à sa campagne à la fin du mois d'août 2019 précisant : « C'est important de savoir lorsque son heure n'est pas venue » (It’s important to know when it’s not your time). Elle choisit alors de se consacrer à nouveau à son groupe Off The Sidelines, visant à élire davantage de femmes en politique. 

Considérée comme une démocrate conservatrice lorsqu'elle siégeait à la Chambre des représentants, Kirsten Gillibrand y est membre de coalition des Blue Dogs. Si Gillibrand est favorable au droit à l'avortement et aux recherches sur les cellules souches, elle est aussi favorable à la liberté du port d'armes et est proche de la National Rifle Association (NRA). Elle est également partisane de faire de l'anglais la langue officielle des États-Unis ainsi que d'une politique restrictive et répressive en matière d'immigration illégale. Concernant les sujets de société, elle se montre favorable aux contrats d'union civiles entre personne de même sexe mais plus réservée sur le mariage homosexuel, votant à plusieurs reprises contre des législations étendant des droits aux couples de même sexe. 

Durant la crise financière de 2008, elle vote contre le plan Paulson proposé par le secrétaire du Trésor de l'administration Bush. À la suite de sa nomination en 2009, Gillibrand devient l'une des sénatrices les plus progressistes du pays : elle se prononce désormais en faveur du mariage homosexuel, du contrôle des armes à feu et se montre plus ouverte au sujet de l'immigration. Elle est alors accusée de « retourner sa veste » pour être élue dans l'État de New York, plus progressiste que son ancien district rural et conservateur. En novembre 2017, dans le contexte des révélations qui suivent l'affaire Harvey Weinstein, elle dépose une proposition de loi avec Jackie Speier pour réformer le système de plainte d'agression ou de harcèlement sexuel par des élus du Congrès, jugé jusque-là opaque et défavorable aux victimes présumées. 

À la même époque, elle est la première élue du Sénat à demander la démission d'Al Franken lorsque celui-ci est accusé par plusieurs femmes de comportements inappropriés ou d'agressions sexuelles. De nombreux appels à la démission suivent et Franken, alors considéré comme un opposant de premier ordre à Donald Trump et une figure de l'aile progressiste du parti, finit par démissionner. Certains électeurs et grands donateurs démocrates reprocheront cette décision à Gillibrand. Pour de nombreux journalistes, cette affaire a participé à l'échec de sa campagne présidentielle en 2020

Kirsten Gillibrand est mariée à Jonathan Gillibrand et est mère de deux enfants : Theodore et Henry Gillibrand.