El-Senussi Mohammed ben Ali

Mohammed ben Ali El-Senussi, dit le Grand El-Senussi (1787-1859), est le fondateur de la confrérie Famille El-Senussi (Sanusiyya) en 1837.

Né dans la ville de Wasita près de Mostaganem en Algérie, Ali el-Senussi est un chérifien descendant du Prophète par Fatima et Hassan. Il étudie auprès des oulémas de Mostaganem puis à Fès avant de repartir vers Laghouat en 1829, qu'il quitte au début de l'intervention française en Algérie. Installé à la Mecque vers 1840, il quitte les lieux saints pour rejoindre le Maghreb. Au Caire, il rencontre l’opposition des shaykhs de l’université d’Al-Azhar. Il s’établit ensuite en Cyrénaïque, où il fonde, près du site de l'antique Cyrène, un premier centre important, al-Zâwiya al-Baidâ'.

Il crée un nouveau centre pour sa confrérie, la Sanusiyya, à la frontière des territoires libyens et égyptiens, dans l’oasis de Djaghbûb. Ce lieu d’étude, où une vie sociale intense s’organise, voit sa population croître rapidement et une grande bibliothèque se constituer. Son petit-fils Idris El-Mahdi est émir de Tripolitaine et de Cyrénaïque (1946-1951), puis devient roi de Libye (1951-1969) sous le nom d'Idris Ier.