Martin Richard

Publié le 3 septembre 2025 par Mémoires de Guerre

Richard Martin (12 décembre 1917 – 4 septembre 1994) était un acteur américain. Il était surtout connu pour son rôle de Chito Rafferty, l'acolyte comique irlando-mexicain de Tim Holt et Robert Mitchum, entre autres. Avant leur collaboration, Martin avait créé le rôle dans le film Bombardier (1943).

Richard Martin

Carrière

Acteur

Martin est né à Spokane, dans l'État de Washington. Sa famille a déménagé dans un quartier mexicain de West Hollywood, en Californie, où il a appris à imiter ses amis. Il a débuté au cinéma en travaillant comme réceptionniste pour la MGM. Lorsqu'un ami a parié avec son agent qu'il ne pourrait pas lui obtenir de contrat d'acteur, ce dernier a gagné. Il est devenu un acteur prolifique sous contrat pour RKO Pictures en 1942, apparaissant souvent sans être crédité. C'est là que son personnage de Chito Rafferty est né. Les films hollywoodiens sur la Seconde Guerre mondiale mettaient souvent en scène de nombreux soldats américains d'origine, et Martin a d'abord incarné Rafferty dans le rôle d'un membre d'équipage d'avion contemporain dans Bombardier. Il a rapidement repris le rôle dans le western Nevada, aux côtés de Robert Mitchum. Il a également donné la réplique à quelques autres stars dans des westerns de la RKO.

Après la guerre, Martin quitta la RKO et tenta le rôle principal dans le dernier feuilleton d'Universal Pictures, Le Mystérieux Monsieur M, ainsi que le rôle-titre dans le western Cinecolor de 1947, Les Aventures de Don Coyote. Lorsque Tim Holt, de retour de la guerre, fut engagé par le producteur Herman Schlom pour jouer dans une série western, les deux hommes se demandèrent qui ils pourraient trouver comme acolyte, et Schlom se souvint du personnage de Rafferty joué par Martin au Nevada. Martin retourna à la RKO la même année pour sa première apparition aux côtés de Holt dans Under the Tonto Rim, le premier des 29 films qu'ils tournèrent ensemble, initialement basés sur des histoires de Zane Grey. Avec la fin progressive des westerns de série B et des contrats d'exclusivité avec les studios dans les années 1950, Martin se retrouva sans emploi et incapable d'en trouver en raison de son appartenance ethnique. Il devint agent d'assurances, et revint pour un dernier western, Four Fast Guns, en 1960.

Chito Rafferty

Martin a créé le personnage mexicano-irlandais de Chito Rafferty, dont le nom complet était « Chito Jose Gonzales Bustamonte Rafferty », dans le film de guerre Bombardier de 1943. Le personnage est ensuite apparu dans 34 autres films, tous des westerns : Nevada (1944) et West of the Pecos (1945), tous deux avec Robert Mitchum ; Wanderer of the Wasteland (1945), avec James Warren ; Sunset Pass (1946) et Code of the West (1947), dans lesquels le rôle n'était pas joué par Martin mais par John Laurenz ; puis 29 autres films, tous mettant en vedette Chito Rafferty dans le rôle de l'acolyte d'un héros différent, toujours interprété par Tim Holt : Thunder Mountain, Under the Tonto Rim et Wild Horse Mesa en 1947, Western Heritage, The Arizona Ranger, Guns of Hate, Indian Agent et Gun Smugglers en 1948, Brothers in the Saddle, Riders of the Range, Rustlers, Stagecoach Kid, The Mysterious Desperado et Masked Raiders en 1949, Storm Over Wyoming, Rider from Tucson, Dynamite Pass, Border Treasure, Rio Grande Patrol et Law of the Badlands en 1950, Saddle Legion, Gunplay, Pistol Harvest, Hot Lead et Overland Telegraph en 1951, et Trail Guide, Road Agent, Target et Desert Passage en 1952. Le personnage, en particulier dans les films avec le personnage de Tim Holt, était présenté comme un acolyte fidèle et un homme à femmes qui avait peur de s'engager dans des relations à long terme avec Les femmes qui l'attiraient. Les intrigues classiques montraient Chito flirtant avec le personnage principal féminin ou un personnage secondaire au début du film, pour finalement fuir un engagement amoureux à la fin.

Vie privée

Martin a rencontré sa femme, l'ancien mannequin et actrice Elaine Riley, sur un tournage à Carmel, où un tournage de quatre jours a été prolongé de trois semaines à cause du brouillard. Il a été marié à Riley de 1946 jusqu'à sa mort. Ils n'ont travaillé ensemble qu'une seule fois, dans Rider from Tucson (1950), mais étaient considérés comme l'un des couples les plus heureux d'Hollywood. Lorsque Howard Hughes a résilié le contrat de Martin avec RKO en 1953, il a quitté Hollywood pour créer une compagnie d'assurance. Le couple n'a pas eu d'enfants.