Holliday Judy

Publié le 7 janvier 2026 par Mémoires de Guerre

Judy Holliday (née Judith Tuvim, le 21 juin 1921 – décédée le 7 juin 1965) était une actrice, humoriste et chanteuse américaine. Elle a débuté sa carrière dans un numéro de cabaret avant de jouer dans des pièces de théâtre et des comédies musicales à Broadway. Son succès dans le rôle de Billie Dawn dans la production théâtrale de 1946 de Born Yesterday lui a permis d'obtenir un rôle dans l'adaptation cinématographique de 1950, pour lequel elle a remporté l'Oscar de la meilleure actrice et le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie. Elle est surtout connue pour sa performance à Broadway dans la comédie musicale Bells Are Ringing, qui lui a valu un Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale, et pour avoir repris son rôle dans l'adaptation cinématographique de 1960. En 1952, Judy Holliday a été convoquée pour témoigner devant la sous-commission de la sécurité intérieure du Sénat afin de répondre aux accusations de liens avec le communisme. Contrairement à d'autres personnalités qui ont été discréditées, elle s'en est sortie indemne. Elle a continué à jouer à Broadway et au cinéma jusqu'à sa mort des suites d'un cancer du sein en 1965.

Judy Holliday

Carrière

Jeunesse

Judith Holliday, née Judith Tuvim dans le Queens, à New York, était la fille unique d'Abe et d'Helen Tuvim (née Gollomb). Elle a choisi son nom de scène, dérivé de « yamim tovim », qui signifie « fêtes » en hébreu. Son père était directeur exécutif de la fondation du Fonds national juif d'Amérique (1951-1958) et militant politique. Il s'est présenté sans succès à six reprises entre 1919 et 1938 comme candidat du Parti socialiste à la législature de l'État de New York. Sa mère était professeure de piano. Tous deux étaient d'origine juive russe. Judith a grandi à Sunnyside, dans le Queens, à New York, et a obtenu son diplôme d'études secondaires à la Julia Richman High School de Manhattan. Son premier emploi a été celui d'assistante standardiste au Mercury Theatre, dirigé par Orson Welles et John Houseman.

Cinéma

Début de carrière

Holliday a débuté sa carrière artistique en 1938 au sein d'une troupe de cabaret appelée The Revuers, dont les autres membres étaient Betty Comden, Adolph Green, Alvin Hammer, John Frank et Esther Cohen. Ils se produisaient dans des boîtes de nuit new-yorkaises telles que le Village Vanguard, le Spivy's Roof, le Blue Angel et le Rainbow Room, ainsi qu'au Trocadero à Hollywood, en Californie. Leonard Bernstein, un ami du groupe qui partageait un appartement avec Green, les accompagnait parfois au piano. En 1940, The Revuers ont sorti un album 78 tours intitulé Night Life in New York. La troupe a tourné une scène pour le film Greenwich Village (1944) avec Carmen Miranda. Bien que la prestation des Revuers ait été coupée au montage, Holliday a figuré comme figurante non créditée dans une autre scène. Le groupe s'est séparé début 1944.

Holliday gardait un souvenir pénible de ses années dans les revues théâtrales. Elle confiait avoir été une piètre actrice à ses débuts, si timide qu'elle vomissait entre les spectacles. Elle éprouvait des difficultés à se produire sur scène dans des salles enfumées, où les spectateurs buvaient à outrance, la chahutaient et se bagarraient. Elle reconnaissait néanmoins que les artistes qui persévéraient dans une telle atmosphère réussissaient. Pour son premier rôle au cinéma, Holliday incarna l'épouse d'un aviateur dans l'adaptation par la Twentieth Century Fox de la pièce de l'US Army Air Forces, Winged Victory (1944). Elle fit ses débuts à Broadway le 20 mars 1945 au Belasco Theatre dans Kiss Them for Me et reçut cette année-là le prix Clarence Derwent de la révélation féminine la plus prometteuse.

En 1946, elle fit son retour à Broadway dans le rôle de la naïve Billie Dawn dans la pièce « Born Yesterday ». L'auteur Garson Kanin avait écrit la pièce pour Jean Arthur ; mais lorsque cette dernière quitta New York pour des raisons personnelles, Kanin choisit Holliday, de vingt ans sa cadette, pour la remplacer. Lorsque Columbia acquit les droits d'adaptation cinématographique de « Born Yesterday », le patron du studio, Harry Cohn, refusa d'abord d'engager cette inconnue d'Hollywood, malgré les critiques élogieuses reçues pour sa performance à Broadway. Kanin, avec George Cukor, Spencer Tracy et Katharine Hepburn, conspira pour promouvoir Holliday en lui offrant un rôle important dans le film « Adam's Rib » (1949), avec Tracy et Hepburn. Cohn finit par céder et offrit à Holliday la possibilité de reprendre son rôle pour l'adaptation cinématographique, mais seulement après un essai (qui servait initialement de « référence pour évaluer » les autres actrices pressenties pour le rôle).

Pour son interprétation dans le film « Born Yesterday », Felicity Holliday remporta le premier Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie ou une comédie musicale ; et lors de la 23e cérémonie des Oscars, elle remporta l’Oscar de la meilleure actrice, face à Gloria Swanson (nominée pour « Sunset Boulevard »), Eleanor Parker (nominée pour « Caged »), ainsi que Bette Davis et Anne Baxter (toutes deux nommées pour « All About Eve »). Holliday partagea l’affiche avec le jeune Jack Lemmon dans ses deux premiers longs métrages, les comédies « It Should Happen to You » et « Phffft » (toutes deux sorties en 1954). L'historien du cinéma Bernard Dick a résumé le jeu d'actrice de Holliday : « L'aspect le plus important de la personnalité de Judy Holliday, tant dans les variations de Billie Dawn que dans ses rôles de femme au foyer, est peut-être sa vulnérabilité... sa capacité à passer rapidement de l'humeur comique à l'humeur sérieuse est l'un de ses plus grands dons techniques. » Le réalisateur George Cukor a également observé que Holliday avait « cette profondeur d'émotion, cette émotion touchante inattendue, cette chose qui vous toucherait inopinément au cœur. »

Enquête pour sympathies communistes

En 1950, le nom de Holliday figurait sur une liste de 151 artistes soupçonnés de sympathies communistes, publiée dans Red Channels : The Report of Communist Influence in Radio and TV. L'année suivante, elle fut convoquée par la sous-commission de la sécurité intérieure du Sénat, présidée par le sénateur Pat McCarran, qui enquêtait sur la subversion et les activités communistes dans le milieu du divertissement. Holliday était l'une des actrices accusées de collecter des fonds pour des organisations communistes de façade. Elle comparut devant la commission le 26 mars 1952, représentée par l'avocat Simon H. Rifkind. On lui conseilla de jouer la naïve, comme dans son interprétation de Billie Dawn au cinéma, ce qu'elle fit, souvent avec un effet comique.

Elle dénonça le stalinisme et l'autoritarisme en général, mais défendit la liberté d'expression de ceux qui partageaient ces opinions. Holliday écrivit plus tard à son ami Heywood Hale Broun au sujet de cette expérience : « Woodie, tu as peut-être honte de moi parce que j’ai joué Billie Dawn… Mais je n’ai pas honte de moi-même, car je n’ai dénoncé personne. Au moins, j’ai préservé ça. » L’enquête « n’a pas permis d’établir de preuve formelle d’une quelconque appartenance au Parti communiste ». Elle se conclut au bout de trois mois et, contrairement à d’autres dont la carrière fut gravement compromise par des accusations de communisme, la sienne resta relativement intacte.

Suite de sa carrière

Holliday a joué dans l'adaptation cinématographique de « The Solid Gold Cadillac », sortie en août 1956. En novembre 1956, elle est retournée à Broadway dans la comédie musicale « Bells Are Ringing », dont le livret et les paroles étaient signés par ses amis des Revuers, Betty Comden et Adolph Green, et la mise en scène était de Jerome Robbins. En 1957, elle a remporté le Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale. À propos de sa performance sur scène, Brooks Atkinson a écrit dans le New York Times : « Rien n'est arrivé à la petite peste criarde que la ville adorait dans "Born Yesterday". » Sa voix fluette, son rire gêné, sa naïveté effrontée, ses fossettes, sa démarche chancelante restent heureusement intacts… Mademoiselle Holliday ajoute désormais à son répertoire une foule de numéros de chant et de danse… Sans rien perdre de son charme de poupée, elle chante maintenant des chansons de Jule Styne et danse sur des compositions de Jerome Robbins et Bob Fosse. Elle a assez d'énergie pour triompher dans toutes les fantaisies du music-hall.

Après une pause de plusieurs années, Holliday reprend sa carrière cinématographique dans l'adaptation de Bells Are Ringing (1960), son dernier film. En octobre 1960, Holliday commence les représentations en province de la pièce Laurette, inspirée de la vie de Laurette Taylor. La mise en scène est de José Quintero, la musique d'Elmer Bernstein et la production d'Alan Pakula. Lorsque Holliday tomba malade et dut quitter la pièce, celle-ci s'arrêta à Philadelphie sans être jouée à Broadway. Peu après son départ de la production en octobre 1960, Holliday subit une opération pour une tumeur à la gorge. Son dernier rôle fut dans la comédie musicale Hot Spot, aux côtés de nouveaux venus comme Joseph Campanella et Mary Louise Wilson. La pièce s'arrêta après 43 représentations, le 25 mai 1963.

Vie privée

En 1948, Holliday épousa le clarinettiste David Oppenheim, qui devint par la suite producteur de musique classique et de télévision, et universitaire. Le couple eut un fils, Jonathan, avant de divorcer en 1957. À la fin des années 1950, Holliday entretint une longue relation avec le musicien de jazz Gerry Mulligan. En 1960, elle reçut une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6901 Hollywood Boulevard à Los Angeles.

Décès

Holliday décéda le 7 juin 1965 à l'hôpital Mount Sinai de Manhattan des suites d'un cancer du sein métastatique. Elle fut inhumée au cimetière de Westchester Hills à Hastings-on-Hudson, dans l'État de New York.

Récompenses

1951 : Oscar de la meilleure actrice pour Comment l'esprit vient aux femmes ;
1951 : Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie pour Comment l'esprit vient aux femmes.

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Filmographie

1944 : Greenwich Village : non créditée
1944 : Something for the boys de Lewis Seiler : non créditée
1944 : La Victoire des ailes (Winged Victory) de George Cukor : Ruth Miller
1949 : Un jour à New York (On the Town) : voix (non créditée)
1949 : Madame porte la culotte (Adam's Rib) de George Cukor : Doris Attinger
1950 : Comment l'esprit vient aux femmes (Born Yesterday) de George Cukor : Billie Dawn
1952 : Je retourne chez maman (The Marrying Kind) de George Cukor : Florrie Keefer
1953 : Une femme qui s'affiche (It should happen to you) de George Cukor : Gladys Glover
1954 : Phffft! de Mark Robson : Nina Tracey née Chapman
1956 : Une Cadillac en or massif (The Solid Gold Cadillac) de Richard Quine : Laura Partridge
1956 : Pleine de vie (Full of Life) de Richard Quine : Emily Rocco
1960 : Un numéro du tonnerre (Bells Are Ringing) de Vincente Minnelli : Ella Peterson

Théâtre

1942 : My Dear Public : with The Revuers
1945 : Kiss Them for Me : Alice
1946 : Born Yesterday : Billie Dawn
1951 : Dream Girl : Georgina Allerton
1956 : Bells Are Ringing : Ella Peterson : Tony Award for Best Performance by a Leading Actress in a Musical
1960 : Laurette : Laurette Taylor : Closed out-of-town
1963 : Hot Spot : Sally Hopwinder