Peters Susan

Susan Peters (née Suzanne Carnahan ; 3 juillet 1921 – 23 octobre 1952) était une actrice américaine qui a joué dans plus de vingt films au cours de sa carrière d'une dizaine d'années. Bien qu'elle ait débuté par des rôles non crédités et de jeune première, elle s'est imposée comme une actrice dramatique de premier plan au milieu des années 1940. Née à Spokane, dans l'État de Washington, Peters a été élevée par sa mère veuve à Portland, dans l'Oregon, puis à Los Angeles. Après avoir obtenu son diplôme de la Hollywood High School, elle a étudié l'art dramatique auprès du metteur en scène autrichien Max Reinhardt et a signé un contrat avec Warner Bros. Pictures. Elle a interprété de nombreux petits rôles avant d'obtenir un rôle secondaire mineur dans Santa Fe Trail (1940). Elle a tourné son dernier film pour Warner Bros. en 1942, le film noir The Big Shot, aux côtés d'Humphrey Bogart et de Richard Travis ; après sa sortie, Warner a décidé de ne pas renouveler son contrat. En 1942, Peters interprète un second rôle dans Tish, ce qui lui permet de signer un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). La même année, elle tient un rôle important dans le drame Random Harvest, réalisé par Mervyn LeRoy, qui lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle et la consacre comme une actrice dramatique de premier plan. Peters enchaîne ensuite avec de nombreux rôles principaux pour la MGM, notamment dans la comédie romantique Young Ideas (1943) et plusieurs films de guerre : Assignment in Brittany (1943), Song of Russia (1944) et Keep Your Powder Dry (1945). Le jour de l'An 1945, Peters est accidentellement blessée par balle à la moelle épinière, ce qui la rend paraplégique. Elle revient au cinéma, incarnant une méchante en fauteuil roulant dans The Sign of the Ram (1948). Peters se tourna ensuite vers le théâtre, interprétant le rôle de Laura Wingfield dans une production de 1949 de La Ménagerie de verre de Tennessee Williams, acclamée par la critique et légèrement modifiée pour lui permettre de jouer en fauteuil roulant. Elle enchaîna avec une production de The Barretts of Wimpole Street, où elle incarnait la poétesse handicapée Elizabeth Barrett Browning. Cependant, dès 1952, Peters souffrait de dépression clinique depuis plusieurs années, suite à son divorce et à ses perspectives de carrière limitées. Fin 1952, elle commença à se laisser mourir de faim, ce qui, combiné à sa paralysie, entraîna des infections rénales chroniques et une pneumonie. Elle mourut des suites de ces complications de santé la même année, à l'âge de 31 ans.

Cinéma

Peters, née Suzanne Carnahan le 3 juillet 1921 à Spokane, dans l’État de Washington, était l’aînée des deux enfants de Robert et Abby Carnahan. Son père était ingénieur civil d’origine irlandaise, tandis que sa mère était d’origine française et petite-nièce de Robert E. Lee. Peters avait un frère cadet, Robert Jr., né en 1923. Peu après sa naissance, la famille Carnahan s’installa à Portland, dans l’Oregon. En 1928, son père décède dans un accident de voiture à Portland, après quoi la famille déménage à Seattle, dans l'État de Washington[a], puis à Los Angeles pour vivre avec la grand-mère maternelle de Peters, Maria Patteneaude, dermatologue d'origine française.

Peters fait ses études à la Laird Hall School for Girls, à la LaRue School d'Azusa, en Californie, et à la Flintridge Sacred Heart Academy de Los Angeles. Pendant ses années de lycée, elle travaille après les cours dans un grand magasin de Los Angeles pour subvenir aux besoins de sa mère et de son frère. La mère de Peters subvient à ses besoins et à ceux de ses deux enfants en travaillant dans une boutique de vêtements et en gérant un immeuble d'appartements. « Nous étions pauvres, mais nous nous en sortions et nous nous amusions », se souvient Peters à propos de son enfance. Passionnée de natation et de tennis, elle pratique également l'équitation depuis son enfance ; son talent d'équitation lui permet de gagner un revenu supplémentaire en débourrant et en présentant des chevaux d'autres personnes.

Peters fut transférée à la Hollywood High School durant sa dernière année et commença à suivre des cours d'art dramatique, remplaçant ainsi les cours de cuisine : « J'ai choisi un cours d'art dramatique plutôt qu'un cours de cuisine parce que je pensais que ce serait plus facile », expliqua-t-elle. « Être actrice, c'était gagner de l'argent, et [ma famille] en avait besoin. » Encore lycéenne, elle signa un contrat avec un agent artistique.[9] Elle obtint son diplôme de la Hollywood High School en juin 1939, en même temps que Jason Robards, Sheila Ryan et Dorothy Morris, membres de sa promotion. Forte de son nouvel intérêt pour le théâtre, Peters décrocha une bourse pour la Max Reinhardt School of Dramatic Arts.

Lors d'une représentation de Holiday de Philip Barry à la Reinhardt School, Peters fut repérée par un chasseur de talents de la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), qui lui offrit un petit rôle dans Susan and God (1940) de George Cukor. Durant le tournage, Peters était apparemment si nerveuse qu'elle s'est évanouie devant la caméra. Malgré son appréhension sur le plateau, Peters est devenue la protégée de Cukor, qui l'a personnellement inscrite à des cours particuliers d'art dramatique avec la coach Gertrude Vogler. Cukor pensait que Peters avait le potentiel d'une star, mais qu'elle devait éviter de « parler avec un accent traînant ». Il se souvint plus tard qu'elle lui rappelait « une jeune Katharine Hepburn. Pas aussi agressive que Kate, mais avec la même allure et la même détermination propres aux bonnes manières ».

Début 1940, Peters passe des essais pour Warner Bros. Pictures, qui lui propose ensuite un contrat. Créditée alors sous son nom de naissance, Suzanne Carnahan, Peters obtient divers petits rôles dans les films Warner Bros. ; beaucoup sont des figurations ou des apparitions non créditées, comme dans River's End, The Man Who Talked Too Much, Money and the Woman et Always a Bride (tous sortis en 1940). Elle décroche son premier rôle crédité dans le western à gros budget Santa Fe Trail (1940), aux côtés d'Errol Flynn et d'Olivia de Havilland. Dans ce film, Peters interprète une jeune femme de Boston amoureuse d'un officier militaire du Kansas. Lors des tournées promotionnelles du film, Peters se sentit submergée par les interviews et admit plus tard : « Je n’ai pas été très joueuse. Je me suis enfermée dans mon compartiment pendant la majeure partie du voyage. »

Après Santa Fe Trail, Peters obtint de petits rôles dans The Strawberry Blonde, Meet John Doe, Here Comes Happiness (1941) et Scattergood Pulls the Strings (tous sortis en 1941), ce dernier lui valant des critiques favorables. Elle décrocha ensuite un rôle principal, celui d’une jeune ingénue, dans la comédie Three Sons o’ Guns (1941), puis un rôle dramatique, celui de la petite amie d’un détenu, dans The Big Shot (1942), aux côtés de Richard Travis et Humphrey Bogart. Elle apparut également dans des courts métrages tels que Young America Flies (1940) et Sockaroo (1941). À la demande du studio (qui lui avait initialement suggéré de changer son nom en Sharon O'Keefe), elle abandonna son nom de naissance et prit le nom de scène Susan Peters. En 1942, cependant, Warner Bros. choisit de ne pas renouveler son contrat.

Plusieurs mois après avoir été congédiée par Warner Bros., Peters fut contactée par la MGM pour passer une audition pour un second rôle dans le film Tish (1942), une adaptation libre d'une série de nouvelles de Mary Roberts Rinehart. Elle obtint le rôle et signa également un contrat avec le studio. À l'époque, Peters était l'une des actrices les plus souvent testées à l'écran à Hollywood. Pendant le tournage de Tish, Peters rencontra son futur mari, l'acteur Richard Quine, avec qui elle partagea également l'affiche de son deuxième film avec la MGM, Dr. Gillespie's New Assistant (1942), aux côtés de Van Johnson. Quine et Peters se marièrent le 7 novembre 1943 à la Westwood Community Church de West Los Angeles.

Après avoir tourné dans Andy Hardy's Double Life (1942), où elle apparaît aux côtés de Mickey Rooney dans la très courte scène finale, Mervyn LeRoy lui confie un rôle dans le drame Random Harvest (également sorti en 1942), où elle interprète une jeune femme tombant amoureuse de son oncle par alliance. Le film figure parmi les 25 plus gros succès de l'année, et la performance de Peters lui vaut les éloges de la critique, ainsi qu'une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.

Le succès de Random Harvest incite la MGM à lui offrir des rôles principaux dans d'autres films importants, comme Assignment in Brittany (1943), où elle incarne une jeune paysanne française. Elle obtint ensuite un petit rôle, mais en tête d'affiche, dans la comédie « Young Ideas » (1943) avec Herbert Marshall et Mary Astor, réalisée par Jules Dassin. Elle décrocha par la suite le rôle principal féminin dans « Song of Russia » (1943) aux côtés de Robert Taylor. Ce rôle lui valut d'excellentes critiques, notamment dans le « Hollywood Reporter » où elle était qualifiée d'« actrice dramatique de premier plan ». Le film suscita cependant la controverse, sa représentation de l'Union soviétique étant perçue par certains spectateurs et critiques comme favorable et pro-communiste.

Début 1944, Peters fut l'une des dix actrices promues du statut de « seconde actrice » à celui de « vedette » officielle du studio ; parmi les autres figuraient Esther Williams, Laraine Day, Kathryn Grayson, Van Johnson, Margaret O'Brien, Ginny Simms, Robert Walker, Gene Kelly et George Murphy. Un portrait officiel pris des acteurs sous contrat de la MGM pendant cette période présente Peters au premier rang avec le directeur du studio lui-même, Louis B. Mayer, et aux côtés d'acteurs tels que James Stewart, Mickey Rooney, Margaret Sullavan, Katharine Hepburn, Hedy Lamarr et Greer Garson. Fin 1944, Peters a filmé Keep Your Powder Dry, un drame de guerre avec Lana Turner et Laraine Day, dans lequel elle incarnait l'humble épouse d'un soldat.

Le 1er janvier 1945, Peters et son mari Quine, accompagnés de son cousin et de sa belle-sœur, partirent chasser le canard dans les monts Cuyamaca, près de San Diego. Au cours de cette excursion, un coup de fusil de calibre 22 partit accidentellement et la balle se logea dans sa colonne vertébrale. Elle fut transportée d'urgence à l'hôpital Mercy, à environ 105 km de là, et subit une intervention chirurgicale d'urgence. La lésion de sa moelle épinière la laissa paralysée à vie à partir de la taille, et elle dut utiliser un fauteuil roulant pour le restant de ses jours. La série « Keep Your Powder Dry » fut diffusée pour la première fois trois mois après l'incident, le 8 mars 1945. La mère de Peters, qui l'avait veillée à son chevet durant son hospitalisation, décéda neuf mois plus tard, en décembre 1945, plongeant Peters dans un profond désarroi.

La MGM continua de verser à Peters un salaire hebdomadaire de 100 $ et de prendre en charge ses frais médicaux, mais, faute de projets convenables, elle quitta finalement le studio. Elle raconta plus tard : « La Metro-Goldwyn-Mayer n'arrêtait pas de m'envoyer des scénarios naïfs sur des jeunes filles handicapées, toutes douces et innocentes, que je refusais systématiquement. Deux ans après mon accident, j'ai abandonné et rompu mon contrat. Je ne vais pas tirer profit de mon handicap. » Parmi les projets qui lui furent proposés figurait *The Unfinished Dance* (1947) de Joe Pasternak et Henry Koster, un remake de *Ballerina* de Jean Benoît-Lévy. Dans le film, on proposa à Peters le rôle d'une ballerine victime d'une blessure à la colonne vertébrale l'empêchant de danser, mais elle refusa. Juste avant son accident, elle avait commencé le tournage du drame « The Outward Room ». Les producteurs du film envisagèrent de terminer le projet avec des doublures et de réadapter le scénario pour permettre à Peters d'apparaître en fauteuil roulant, mais le projet fut finalement abandonné.

Après avoir quitté la MGM, Peters fut sollicitée pour de nombreux rôles à la radio. Elle fit une apparition dans un épisode de « Sept à la maison » diffusé le 11 décembre 1945, aux côtés de son ancien partenaire de cinéma, Van Johnson. En 1946, Peters et son mari Quine adoptèrent un fils, Timothy Richard. La même année, Peters fit sa première apparition publique depuis son accident au Ciro's à West Hollywood, assistant aux débuts de Desi Arnaz et son orchestre avec son amie proche Lucille Ball. Ball et Arnaz ont encouragé Peters à continuer à chercher du travail d'actrice. L'acteur et ami Charles Bickford a suggéré à Peters d'acquérir les droits du roman The Sign of the Ram de Margaret Ferguson, qui raconte l'histoire d'une femme handicapée qui manipule son entourage. Après avoir discuté du roman avec son agent, Peters a présenté l'idée à Columbia Pictures, qui s'est montré enthousiaste à l'idée d'en faire une adaptation cinématographique. Le tournage de « The Sign of the Ram » a débuté en juillet 1947 sous la direction de John Sturges. Peters a déclaré aux journalistes qu'elle n'avait jamais interprété un personnage « d'une telle palette d'émotions.

C'était un véritable défi pour moi. » Le tournage s'est avéré difficile, car Peters devait avoir Quine sur le plateau pour s'occuper de son fils. Après la fin du tournage, Peters s'est séparée de Quine, affirmant qu'il était cruel et qu'il lui refusait la parole pendant des jours. Leur divorce a été prononcé le 10 septembre 1948. Le film « Le Signe du Bélier » est sorti en mars 1948 et le critique Bosley Crowther du New York Times lui a adressé une critique défavorable : « Le courage de Susan Peters, qui revient à l’écran après un accident terriblement invalidant survenu trois ans auparavant, mérite une reconnaissance plus grande que celle qu’elle reçoit – et qu’elle reçoit – dans « Le Signe du Bélier », un film de Columbia projeté hier au Loew’s State.  De plus, le talent de plusieurs autres acteurs compétents qui partagent l’affiche avec elle mérite une meilleure protection contre l’humiliation. » Suite à son divorce et au manque d’opportunités professionnelles, Peters a commencé à souffrir de dépression chronique à cette époque.

En 1949, elle a été choisie pour interpréter Laura dans une production théâtrale itinérante de « La Ménagerie de verre » (avec, semble-t-il, la bénédiction de Tennessee Williams), dont la première a eu lieu le 27 juin 1949 à Norwich, dans le Connecticut. La pièce fut légèrement modifiée sous la supervision de Williams afin de permettre à Peters d'interpréter le rôle en fauteuil roulant. Elle reçut une ovation debout lors de la première et la production partit en tournée sur toute la côte Est. L'année suivante, en 1950, elle fut choisie pour jouer dans une adaptation théâtrale de « The Barretts of Wimpole Street » de Rudolph Besier, interprétant la poétesse handicapée Elizabeth Barrett Browning, ce qui lui valut des critiques élogieuses. En mars 1951, Peters signa un contrat pour la série télévisée dramatique en direct de NBC, « Miss Susan », dans laquelle elle incarnait une avocate en fauteuil roulant. Peters tourna la série en direct cinq jours par semaine à Philadelphie du 12 mars au 28 décembre 1951, après quoi elle fut annulée en raison de la détérioration de sa santé.

Après l'annulation de Miss Susan, Peters entama une relation avec Robert Clark, colonel de l'armée américaine. Les deux annoncèrent leurs fiançailles, mais Clark les rompit, plongeant Peters dans une profonde dépression. Elle s'installa à Lemon Cove, en Californie, dans le ranch de son frère, et sa santé commença à se détériorer progressivement. Au milieu de l'année 1952, Peters fut admise dans un hôpital d'Exeter, en Californie, pour subir une greffe de peau. Elle retourna ensuite chez son frère et vécut recluse. Elle prévoyait de reprendre la tournée théâtrale de The Barretts of Wimpole Street l'année suivante, mais ses forces l'avaient abandonnée et elle peinait à reprendre du poids. En août 1952, Peters confia à son médecin, le Dr Manchester : « Je suis terriblement fatiguée. Je pense qu’il vaudrait peut-être mieux que je meure. » Au cours des deux mois suivants, elle commença à se laisser mourir de faim. 

Peters décéda le 23 octobre 1952 à l’hôpital Memorial de Visalia, en Californie, à l’âge de 31 ans. Son médecin attribua son décès à une infection rénale chronique, complication de sa paralysie, et à une pneumonie bronchique. Il nota également que sa mort avait été précipitée par une déshydratation et une malnutrition qu’elle s’était elle-même infligées, car, au cours des dernières semaines de sa vie, Peters avait « perdu tout l’appétit » et « perdu le goût de vivre ». Les obsèques de Peters eurent lieu le 27 octobre à Glendale, en Californie, après quoi elle fut inhumée au cimetière Forest Lawn Memorial Park, aux côtés de sa mère. Au moment de son décès, le fils de Peters, Timothy, vivait avec son ex-mari. Sa succession valait 6 000 $ (équivalent à 71 000 $ en 2024).

Héritage

L'appréciation et les discussions publiques concernant Peters ont largement porté sur sa paralysie et son impact sur sa vie et sa carrière : L'historien des médias Hal Erickson la considérait comme « l'une des jeunes actrices les plus prometteuses d'Hollywood » dans les années 1940, qui « a courageusement tenté un retour » malgré ses problèmes de santé. Le spécialiste du cinéma Gene Blottner louait également Peters comme une « actrice brillante », tout comme John Charles de Turner Classic Movies, qui estimait que sa paralysie était « l'une des pires tragédies ayant frappé le monde du cinéma hollywoodien dans les années 1940 ». Pour sa contribution au cinéma, Peters a reçu à titre posthume une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 1601 Vine Street.

Distinctions

• 1942 : Oscars Random Harvest Meilleure actrice dans un second rôle Nomination
• 1942 : National Board of Review Meilleure actrice Gagné
• 1960 : Hollywood Walk of Fame — Étoile – Cinéma

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Filmographie

• 1940 : Suzanne et ses idées (Susan and God) de George Cukor
• 1940 : L'Homme qui parlait trop (The Man Who Talked Too Much) de Vincent Sherman
• 1940 : Young America Flies de B. Reeves Eason
• 1940 : Money and the Woman de William K. Howard
• 1940 : La Piste de Santa Fe (Santa Fe Trail) de Michael Curtiz : Charlotte Davis Créditée sous le nom de Suzanne Carnahan
• 1941 : The Strawberry Blonde de Raoul Walsh
• 1941 : Here Comes Happiness de Noel M. Smith
• 1941 : L'Homme de la rue (Meet John Doe) de Frank Capra
• 1941 : Scattergood Pulls the Strings de Christy Cabanne
• 1941 : Three Sons o' Guns de Benjamin Stoloff
• 1942 : Personalities (court métrage) (non créditée)
• 1942 : Le Caïd (The Big Shot) de Lewis Seiler
• 1942 : Tish de S. Sylvan Simon
• 1942 : Dr. Gillespie's New Assistant de Willis Goldbeck
• 1942 : Prisonniers du passé (Random Harvest) de Mervyn LeRoy
• 1942 : La Double Vie d'André Hardy (Andy Hardy's Double Life) de George B. Seitz
• 1943 : Un commando en Bretagne (Assignment in Brittany) de Jack Conway
• 1943 : Young Ideas de Jules Dassin
• 1944 : Âmes russes (Song of Russia) de Gregory Ratoff et László Benedek
• 1945 : L'amour s'en va-t-en guerre (Keep Your Powder Dry) d'Edward Buzzell
• 1948 : Le Signe du Bélier (The Sign of the Ram) de John Sturges

Télévision

• 1951 : Miss Susan

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Susan_Peters

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