Louis B. Mayer
Louis Burt Mayer (né Lazar Meïr) le 12 juillet 1884 à Minsk - mort le 29 octobre 1957 à Los Angeles, Californie) est un producteur de cinéma américano-canadien, cofondateur de la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) en 1924. Sous sa direction, elle devient le studio de cinéma le plus prestigieux de l'industrie cinématographique, accumulant la plus grande concentration de scénaristes, réalisateurs et acteurs de premier plan d'Hollywood. Né dans l'Empire russe et ayant grandi dans la pauvreté à Saint-Jean au Nouveau-Brunswick, il quitte l'école à 12 ans pour subvenir aux besoins de sa famille, puis déménage à Boston et achète un petit théâtre de vaudeville à Haverhill au Massachusetts. Il rénove et agrandit plusieurs autres théâtres de la région de Boston destinés à un public de classes sociales supérieures. Après avoir déménagé à Los Angeles, il fait équipe avec le producteur de films Irving Thalberg avec qui il produit des centaines de films. Mayer s'occupe de la gestion du studio, comme l'établissement des budgets et l'approbation des nouvelles productions, tandis que Thalberg, encore dans la vingtaine, supervise toutes les productions de la MGM. En 1927, il est l'un des fondateurs de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, célèbre pour sa cérémonie annuelle des Oscars du cinéma. Mayer prétend croire au « divertissement sain » et se donne beaucoup de mal pour découvrir de nouveaux acteurs et en faire des stars majeures. Durant son long règne à la MGM, il se constitue une troupe dévouée de nombreux critiques et partisans. Certains acteurs n'apprécient cependant pas ses tentatives de contrôler leur vie privée, tandis que d'autres le considèrent comme une figure paternelle préoccupée. Il est controversé pour le traitement des acteurs sous sa direction, exigeant beaucoup des actrices en les menaçant sur leurs moyens de subsistance, comme dans le cas de Judy Garland, qu'il force à suivre un régime, à prendre des substances et à travailler à des horaires pénibles. Il est contraint de démissionner de son poste de vice-président de la MGM en 1951, lorsque la société mère du studio, Loew's, Inc., veut améliorer ses bénéfices en baisse. Fervent conservateur, il est un temps président du Parti républicain de Californie.
Jeunesse
Issu d'une famille juive, il émigre de Biélorussie avec elle à la suite des pogroms qui ont endeuillé l'Empire russe après l'assassinat du tsar Alexandre II. La famille débarque à New York et survit difficilement à Brooklyn. Louis B. Mayer commence à travailler très jeune et multiplie les petits métiers. Lorsque les premières salles de cinéma ouvrent à New York, il est enthousiasmé.
Cinéma
Il commence sa carrière en achetant une salle de cinéma en 1910 à New York. Le cinéma muet est alors en pleine expansion. Il s'associe en 1915 avec Richard A. Rowland pour fonder Metro Pictures Corporation. Puis, au début de l'engagement américain en 1917, il quitte la côte Est pour la Californie. Il devient rapidement exploitant, distributeur et enfin producteur avec son entreprise, la Louis B. Mayer Pictures. Il déclare au fisc 1 161 753 dollars en 1937, ce qui en fait le plus haut salaire aux États-Unis à l'époque. Son entreprise (Louis B. Mayer Pictures, créée en 1918) fusionne ensuite avec Goldwyn Pictures Corporation (créée en 1917) et Metro Pictures Corporation (créée en 1915) pour fonder la Metro-Goldwyn-Mayer en 1924. Il y devient vice-président et un des « nababs » d'Hollywood.
Il participe notamment à embaucher plusieurs enfants stars à partir des années 1930, comme Shirley Temple et Mickey Rooney, gérant personnellement leur carrière (par exemple dans la série de films d'Andy Hardy). Judy Garland signalait d'ailleurs que lorsque sa mère voulait la sermonner, elle lui disait simplement : « Je le dirai à M. Mayer ». L'homme possède en effet un rôle ambivalent au sein des studios : il est aussi craint qu'il est respecté. Connu pour ses largesses avec la gent féminine, il n'hésite d'ailleurs pas à faire des avances aux mères de ses jeunes artistes, profitant de sa toute puissance au sein des studios. Après avoir insulté Sara Taylor, la mère d'Elizabeth Taylor, il s'attira d'ailleurs les foudres de l'actrice, qui malgré son jeune âge, bénéficiait déjà d'un caractère bien trempé. Il a deux enfants, notamment Irene Mayer Selznick.
Il est incarné par Martin Balsam dans le téléfilm Rainbow, sortie en 1979, par Howard Da Silva dans le film Maman très chère, sorti en 1981, par Al Waxman dans le téléfilm Judy Garland, la vie d'une étoile, sortie en 2001, par Stanlet DeSantis dans le film Aviator de Martin Scorsese sorti en 2004, par Richard Portnow dans le film Dalton Trumbo (Trumbo) de Jay Roach, sorti en 2015 et par Richard Cordery dans le film Judy de Rupert Goold sorti en 2019. Arliss Howard joue le producteur dans le film Mank de David Fincher sorti en 2020.
Vie privée
Louis B. Mayer a été accusé d'abus sexuel, notamment d'avoir agressé sexuellement Judy Garland, alors adolescente. Selon le livre de Gerald Clarke Get Happy: The Life of Judy Garland, Mayer « tenait des réunions avec la jeune femme assise sur ses genoux, ses mains sur sa poitrine ». Dans une interview avec Larry King, Shirley Temple a affirmé que Mayer « a dragué » sa mère alors qu'au même moment, Temple se trouvait dans le bureau adjacent d'Arthur Freed, qui, selon elle, s'est déshabillé devant elle ; elle a commencé à rire jusqu'à ce qu'il la jette dehors. À l'époque, Temple avait 12 ans. Mayer aurait courtisé Jean Howard dans l'espoir d'établir une relation sexuelle, mais sans succès. Cari Beauchamp, auteur de Without Lying Down: Frances Marion and the Powerful Women of Early Hollywood, a observé : « Mayer a poursuivi l'actrice Jean Howard dans toute la pièce. Lorsqu'elle a dit : « Pas question », et qu'elle est partie épouser Charles K. Feldman, l'agent, Mayer a banni Charlie du lot. Pendant longtemps après, il n'a permis à aucun des clients de Feldman de travailler à la MGM. » Dans son autobiographie, Esther Ralston a écrit que sa carrière a été sabotée par Mayer lorsqu'elle a refusé de coucher avec lui.
Mayer a eu deux filles de son premier mariage avec Margaret Shenberg (1883–1955), qui s'est terminé par un divorce en 1947. L'aînée, Edith (Edie) Mayer (1905–1988), dont il allait plus tard se séparer et qu'il déshériterait, a épousé le producteur William Goetz (qui a été vice-président de la Twentieth-Century Fox et est devenu plus tard président d'Universal-International). La cadette, Irene (1907–1990), a été la première épouse du producteur David O. Selznick et est devenue une productrice de théâtre à succès. En 1948, Mayer a épousé l'ancienne actrice Lorena Layson Danker (1907–1985). À la maison, Mayer était le patron. « Dans notre famille, toutes les décisions fondamentales étaient prises par lui », se souvient son neveu, Gerald Mayer. « C'était un géant... Avons-nous eu peur de lui ? Jésus Christ, oui ! » Et bien qu'il ne parlait jamais yiddish au bureau, il parlait parfois yiddish avec « certains membres de sa famille », a déclaré sa fille Irène. Les activités de Mayer pour le Jewish Home for the Aged ont conduit à une forte amitié avec Edgar Magnin, le rabbin du temple Wilshire à Los Angeles. « Edgar et Louis B. ont pratiquement construit ce temple », a déclaré Herbert Brin.
Dans sa maison de Saint Cloud Road, dans le quartier d'East Gate Bel Air, les dimanches étaient réservés aux brunchs dans ce qui était une maison ouverte, qui incluait souvent des hommes d'État ou d'anciens présidents américains en visite, ainsi que divers producteurs, réalisateurs ou stars. Il y avait un buffet, des boissons, et plus tard un film. Mayer ne buvait presque pas d'alcool, ne se souciait pas de la bonne cuisine et ne jouait pas, mais pouvait jouer à des jeux de cartes à un sou pour le plaisir. Pour les loisirs, il aimait aller au Hollywood Bowl, en particulier au concert annuel de John Philip Sousa. La musique de style patriotique de Sousa a renforcé sa fierté pour l'Amérique, et il « était alimenté par une exubérance supplémentaire pendant des jours après », déclare Eyman. Mayer aimait également le ballet et l'opéra, et les concerts où se produisaient le violoniste Jascha Heifetz ou le pianiste Arthur Rubinstein.
Bien que Mayer ait rarement parlé de sa jeunesse, sa préférence pour le Canada a parfois été révélée, en particulier après l'entrée en guerre du Canada en septembre 1939 et celle des États-Unis deux ans plus tard, en décembre 1941. Un jour, en 1943, Mary Pickford l'a appelé pour lui dire qu'elle avait rencontré un pilote de l'Aviation royale canadienne, du Nouveau-Brunswick, où Mayer avait grandi, passionné de cinéma. Mayer lui a demandé de passer au studio. Le pilote, Charles Foster, s'est souvenu de sa visite : « Le chauffeur de Mary m'a fait passer les grilles et j'ai vu ce petit homme descendre en courant les marches du bâtiment Thalberg. Je me suis dit : "Oh, il a envoyé un homme pour m'accueillir". Je suis sorti de la voiture et cet homme m'a pris dans ses bras et m'a dit : "Bienvenue dans mon studio". » "
Mayer lui fit visiter personnellement le studio et Foster se souvient que « tout le monde lui faisait signe et il lui faisait signe en retour. Il parlait aux gens et les connaissait par leur nom. J'étais choqué. » Mayer l'invita à déjeuner le lendemain. Mais avant l'arrivée de Foster, Mayer avait invité tous les Canadiens d'Hollywood à rencontrer l'aviateur, y compris Fay Wray, Walter Pidgeon, Raymond Massey, Jack Carson, Rod Cameron, Deanna Durbin, Walter Huston, Ann Rutherford et même son principal concurrent, Jack Warner. Mayer lui dit : « Quand cette guerre sera finie, si tu veux revenir ici, je te trouverai un emploi. » Foster dit : « C'était comme s'il était le père que je n'ai jamais connu. »
Actif dans la politique du Parti républicain, Mayer a été vice-président du Parti républicain de Californie en 1931 et 1932, et président de son État en 1932 et 1933. En tant que délégué à la Convention nationale républicaine de 1928 à Kansas City, Mayer a soutenu le secrétaire au Commerce Herbert Hoover de Californie. Mayer s'est lié d'amitié avec le gouverneur de Californie James Rolph Jr., l'éditeur de l'Oakland Tribune Joseph R. Knowland et Marshall Hale. Joseph M. Schenck était délégué suppléant à la convention. Mayer était délégué à la Convention nationale républicaine de 1932 avec ses compatriotes californiens Knowland, Rolph et Earl Warren. Mayer a soutenu la tentative de réélection ratée du président Herbert Hoover.
Au cours de l'élection au poste de gouverneur de Californie de 1934, Mayer s'est fortement opposé au candidat démocrate Upton Sinclair, préférant plutôt le républicain Frank Merriam. La MGM de Mayer et d'autres studios de cinéma ont déduit une journée de salaire de leurs employés pour lever un fonds anti-Sinclair qui s'élevait à 500 000 $. Irving Thalberg devait diriger la campagne anti-Sinclair de la MGM et le studio a recruté Carey Wilson pour créer une série de films de propagande anti-Sinclair. Ces films, réalisés par Felix E. Feist, comprenaient de fausses actualités de partisans de Sinclair qui étaient dépeints comme des clochards et des criminels. Ils ont été projetés dans les cinémas californiens, avec un épisode mettant en scène des acteurs embauchés dans le rôle de partisans de Sinclair parlant avec un accent étranger. Mayer était franc-maçon.
Mayer possédait ou élevait un certain nombre de chevaux de course pur-sang couronnés de succès dans son ranch de Perris, en Californie, près de Los Angeles. Il était considéré comme l'une des meilleures écuries de course des États-Unis et a élevé les standards du secteur des courses en Californie. Parmi ses chevaux figuraient Your Host, père de Kelso, Busher, élu Cheval de l'année aux États-Unis en 1945, et Royal Orbit, vainqueur des Preakness Stakes en 1959. Mayer finit par vendre l'écurie, en partie pour financer son divorce en 1947. Ses 248 chevaux lui rapportèrent plus de 4,4 millions de dollars. En 1976, le magazine Thoroughbred of California le nomma « Éleveur californien du siècle ».
Décès
Mayer décéda d'une leucémie le 29 octobre 1957. Il fut enterré au cimetière Home of Peace à East Los Angeles, en Californie. Sa sœur, Ida Mayer Cummings, et ses frères Jerry et Rubin y sont également enterrés.
Les actrices Rosette et Vivian Duncan signent un contrat de deux ans avec le directeur de cinéma Louis B. Mayer aux studios de cinéma Metro-Goldwyn-Mayer, vers 1925
Filmographie
- 1915 : Always in the Way
- 1915 : Barbara Frietchie
- 1916 : Dimples
- 1916 : Lovely Mary
- 1917 : The Great Secret (en)
- 1917 : Somewhere in America
- 1918 : Virtuous Wives
- 1919 : A Midnight Romance
- 1919 : Mary Regan
- 1919 : The Bishop's Emeralds réalisé par John B. O'Brien
- 1919 : La Sacrifiée (Her Kingdom of Dreams), de Marshall Neilan
- 1919 : Human Desire
- 1919 : In Old Kentucky
- 1920 : The Fighting Shepherdess
- 1920 : The Inferior Sex
- 1920 : Polly of the Storm Country
- 1920 : The Yellow Typhoon
- 1920 : The Woman in His House
- 1920 : Harriet and the Piper
- 1921 : Habit
- 1921 : Sowing the Wind
- 1921 : Playthings of Destiny
- 1921 : Une affaire mystérieuse (The Invisible Fear) d'Edwin Carewe
- 1921 : Her Mad Bargain
- 1922 : A Question of Honor
- 1922 : The Woman He Married
- 1922 : Rose o' the Sea
- 1923 : Strangers of the Night
- 1923 : The Wanters
- 1924 : Thy Name Is Woman
- 1924 : Why Men Leave Home
- 1924 : La Femme de Don Juan (The Wife of the Centaur), de King Vidor
- 1924 : Larmes de clown (He Who Gets Slapped), de Victor Seastrom
- 1924 : Les Rapaces (Greed), d'Erich von Stroheim
- 1925 : Ben-Hur, de Fred Niblo
- 1940 : Cette femme est mienne (I Take This Woman), de W. S. Van Dyke
Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Louis_B._Mayer