Benedek László

Publié le 3 mai 2025 par Mémoires de Guerre

László Benedek (5 mars 1905 – 11 mars 1992 ; parfois Laslo Benedek) était un réalisateur et directeur de la photographie d'origine hongroise, notamment connu pour avoir réalisé L'Équipée sauvage (1953). Il s'est fait connaître grâce à la réalisation de l'adaptation cinématographique de Mort d'un commis voyageur (1951), pour laquelle il a remporté le Golden Globe du meilleur réalisateur et une nomination à la Directors Guild of America. Cependant, c'est pour son travail de réalisateur sur son projet suivant que Benedek est surtout connu. Son film sur les gangs de motards, L'Équipée sauvage (1953), a suscité une vive controverse et a été interdit au Royaume-Uni jusqu'en 1968.

László Benedek

Carrière

Jeunesse et carrière européenne

Né à Budapest, il avait un demi-frère, George Gerbner. Benedek se destinait à la psychiatrie et a étudié à Vienne et à Berlin. Il a travaillé dans l'industrie cinématographique pour subvenir à ses besoins, mais a finalement décidé de se consacrer à cette activité. En Allemagne, Benedek a été directeur de la photographie sur La Maîtresse (1927). Il a été assistant réalisateur sur La Grande Désir (1929), réalisé par Steve Sekely, et a participé au montage et à la réalisation de L'Homme qui a assassiné (1931) pour Curtis Bernhardt. Il a travaillé à l'UFA pour Joe Pasternak jusqu'en 1933.

Il a participé au montage d'Hippocrate, le majordome (1931) et a monté Die Wasserteufel von Hieflau (1932) et Miss Iza (1933). À l'arrivée au pouvoir des nazis, Benedek suivit Pasternak à Vienne, puis en Hongrie, où il monta Une jeune fille précoce (1934), avec Franciska Gaal, et Tentation (1934), tous deux réalisés par Max Neufeld ; il fut assistant réalisateur sur ce dernier. Il se rendit en Angleterre où il travailla comme scénariste sur Le Secret de Stamboul (1936), réalisé par son compatriote hongrois expatrié Andrew Marton. En 1937, il s'installa aux États-Unis.

Débuts aux États-Unis

Aux États-Unis, Benedek a travaillé sur le montage des scènes de Pilote d'essai (1938) chez MGM. Il a monté Un peu de paradis (1940) pour Pasternak chez Universal. Chez MGM, il a été assistant réalisateur sur Le Chant de la Russie (1944) et producteur associé sous la direction de Joe Pasternak. Parmi ses missions, il a notamment réalisé des essais, réalisé la deuxième équipe et supervisé la séquence de danse animée de La Peine d'Ancrage (1945). En 1946, il a été lié à des organisations communistes de façade.

Réalisateur

Benedek a fait ses débuts de réalisateur de long métrage avec Le Brigand amoureux (1948) pour la MGM, produit par Pasternak ; ce fut un échec retentissant. Il a rejoint Eagle Lion où il a réalisé un film noir, Port of New York (1949), avec Yul Brynner. Il a ensuite réalisé Mort d'un commis voyageur (1951) pour Stanley Kramer, qui s'est avéré être un échec financier. Il a produit, mais n'a pas réalisé, Tempête sur le Tibet (1952) (réalisé par Marton), et a commencé à réaliser pour la télévision, notamment des épisodes de Footlights Theater et du Ford Television Theatre. Kramer lui a confié le projet de L'Équipée sauvage (1953) avec Marlon Brando, initialement intitulé Le Raid du cycliste. Il est ensuite passé chez Universal pour tourner Les Fusils du Bengale (1954) avec Rock Hudson.

Retour en Europe

Benedek retourne en Allemagne pour écrire et réaliser Fils, mères et un général (1955). De retour aux États-Unis, il réalise un court métrage avec Richard Widmark, Boy with a Knife (1956), puis se consacre à la télévision : The Loretta Young Show, Telephone Time, Four Star Theatre, Cavalcade of America. Benedek revient au cinéma avec Rendez-vous à La Havane (1957), avec John Cassavetes. Il voulait tourner Anna for Rank en Grande-Bretagne avec Leslie Caron et Louis Jourdan, mais il demande une réécriture du scénario. Caron tombe enceinte, ce qui entraîne l'abandon du film. Il réalise également Malaga, alias Moment of Danger (1960), avec Dorothy Dandridge et Trevor Howard. Ce drame policier à petit budget est le dernier film de Dandridge. En France, il écrit et réalise Recours in Grace (1960) avec Raf Vallone.

Télévision

Dans les années 1960, Benedek se consacre principalement à la télévision, réalisant des épisodes de Perry Mason, La Cité nue, Thriller, Zane Grey Theater, Le Fugitif, Docteurs et infirmières, Au-delà du réel, Mannix, Voyage au fond des mers, Les Incorruptibles, L'Heure Alfred Hitchcock, La Brigade criminelle, 12 heures hautes, Cheval de fer et Custer. En 1965, il met en scène une pièce, Bélial.

Derniers longs métrages

Il revient au cinéma en produisant et en réalisant Namu, l'épaulard (1967), pour son compatriote hongrois Ivan Tors. Il réalise également Daring Game (1968) pour Tors, puis The Night Visitor (1971) et Assault on Agathon (1977).

Fin de carrière et décès

De 1976 à 1980, il a présidé le programme de cinéma de troisième cycle de la School of the Arts de l'Université de New York. En 1983, il est devenu professeur invité de cinéma à l'Annenberg School of Communication de l'Université de Pennsylvanie. Il a ensuite enseigné à la Film Academy de Munich, en Allemagne, à l'Université Rice de Houston et à l'Université Columbia de New York. Benedek est décédé en 1992 dans le Bronx, à New York. Il avait deux filles, Melinda Norton et Barbara Rhodes, et, au moment de son décès, était le compagnon de la peintre et graveuse Danielle DeMers.