Frederick de Cordova

Publié le 23 janvier 2024 par Mémoires de Guerre

Frederick de Cordova est un réalisateur, producteur et acteur américain né le 27 octobre 1910 à New York (États-Unis), mort le 15 septembre 2001 à Woodland Hills (Los Angeles).

Carrière

Jeunesse

De Cordova est né à New York, New York, fils de Margaret (née Timmins) et de George de Cordova, qui travaillait dans le monde du théâtre. George de Cordova était issu d'une famille juive séfarade jamaïcaine liée à Julian de Cordova, fondateur du musée et du parc de sculptures DeCordova, et à Waco, Texas, fondateur Jacob de Cordova. Dans son autobiographie de 1988, de Cordova a décrit ses parents comme des escrocs qui, au cours de ses premières années, vivaient bien et quittaient la ville sans payer leurs factures. En 1931, il obtient un diplôme de premier cycle en arts libéraux de l'Université Northwestern.

Théâtre

Le premier crédit théâtral de De Cordova fut en tant qu'interprète dans Elmer, le Grand (1928). Après avoir obtenu son diplôme de la Harvard Law School en 1933, il obtint un emploi dans l'organisation du Shubert Theatre et dirigea des spectacles sur scène pendant les dix années suivantes. Il fut tour à tour interprète, metteur en scène, metteur en scène et enfin metteur en scène de dialogues, le dernier dans Ziegfeld Follies de 1943.

Cinéma et Télévision

Il fut réalisateur de dialogues dans cinq films, dont To Have and Have Not (1944). Son premier travail de réalisation fut Trop jeune pour savoir (1945) pour Warner Brothers. Il a réalisé 23 films. L'un des plus connus était Bedtime for Bonzo (1951), mettant en vedette le futur président Ronald Reagan et un chimpanzé. Il a également dirigé Rock Hudson, Errol Flynn, Tony Curtis, Audie Murphy, Yvonne de Carlo, Bob Hope et Humphrey Bogart. Une grande partie de sa carrière s'est déroulée aux studios Universal, où il était connu pour produire rapidement des films divertissants, même avec des acteurs difficiles, et avec un petit budget. Son dernier film fut Frankie et Johnny (1966) avec Elvis Presley. Il s'est tourné vers la réalisation de programmes télévisés à une époque où il y avait moins besoin de films à petit budget pour servir de seconde moitié d'un double long métrage.

Ses compétences étaient parfaites pour la télévision. Sa carrière télévisuelle débute en 1950 avec la réalisation de The Jack Benny Program, dans lequel il est interprété à plusieurs reprises par l'acteur Ross Elliott. Les autres programmes qu'il a dirigés incluent The George Burns and Gracie Allen Show, The Bob Cummings Show, The George Gobel Show, December Bride, Leave It to Beaver, My Three Sons (108 épisodes) et The Smothers Brothers Show. Il a réalisé et/ou produit plus de 500 séries ou segments télévisés. Il a produit The Tonight Show Starring Johnny Carson à partir de 1970 sous le nom de Fred de Cordova. Il est devenu producteur de la série en 1970 et producteur exécutif en 1984. Dans une interview en 1981, il a décrit son travail comme « un agent de la circulation en chef, un découvreur de talents, un fan n°1 et un critique tout en un ».

De Cordova a été décrit comme "... un homme grand, imminent et rayonnant avec des lunettes à monture d'écaille, un bronzage d'Acapulcan et une poignée de main engloutissante qui est un contrat en soi, avec de petits caractères et une option de renouvellement des deux côtés." Il était producteur exécutif lorsque le Carson Tonight Show final s'est terminé le 22 mai 1992. Il a remporté cinq Emmys pour son travail sur la série. Pendant les enregistrements du Tonight Show, de Cordova s'asseyait sur une chaise juste au-delà du canapé des invités afin de pouvoir signaler directement Carson et lui parler pendant les pauses publicitaires. Dans les années 1980, Carson parlait occasionnellement à de Cordova pendant le spectacle, même si généralement le moment passait si vite qu'il n'y avait pas le temps de donner un microphone à de Cordova ou de le filmer.

Ces échanges gênants sont devenus un objet de parodie. Un épisode de SCTV diffusé en 1981 présentait un sketch de « The Freddie de Cordova Show ». Le segment était presque une copie exacte du Tonight Show, sauf que le bureau de l'animateur était vide ; de Cordova a mené toutes ses interviews depuis son perchoir habituel, hors caméra. Au programme réel de 1988, en guise de décollage pour l'installation de lumières à Wrigley Field, Carson a cérémonieusement installé une lumière sur le bord du plateau pour que de Cordova puisse enfin être vu. En juin 1991, le fils de Carson, Ricky, a été tué dans un accident de voiture ; un mois plus tard, Carson rendait hommage à son fils à la fin d'un spectacle. De Cordova craignait que le spectacle ne dure longtemps et a donné à Carson le "signe de conclusion". Carson était tellement furieux qu'à partir de ce moment-là, de Cordova n'était plus autorisé à être en studio pendant l'enregistrement de l'émission, bien qu'il soit resté le producteur exécutif de l'émission.

Malgré son âge avancé et son rôle moindre dans les derniers jours de la période Carson, de Cordova a été retenu au Tonight Show par Jay Leno en tant que consultant. Cet accord, dans le cadre duquel le salaire de de Cordova a été considérablement réduit (bien que le montant précis ne soit pas clair), a duré au moins jusqu'en 1997, date qui a ensuite déclaré dans une interview qu'elle était beaucoup plus longue que prévu, bien qu'il ait déploré d'être ce n'est plus un « gros bonnet ». Lors d'apparitions dans Late Night with Conan O'Brien, le comédien Will Ferrell a joué le rôle d'un Robert Goulet trompé, qui se croyait un invité de The Tonight Show Starring Johnny Carson. Le Goulet fictif de Ferrell faisait référence à de Cordova, insistant sur le fait que de Cordova lui devait de l'argent (ou, à l'inverse, que Goulet devait de l'argent à de Cordova).

En 1995 et 1998, respectivement, de Cordova est apparu comme lui-même dans The Larry Sanders Show dans l'épisode de la quatrième saison, "Eight", et dans l'épisode de la sixième saison, "As My Career Lay Dying". Le personnage d'Artie est largement basé sur de Cordova. Le film de Martin Scorsese de 1982, The King of Comedy, sur un fan délirant (Robert De Niro) qui kidnappe un animateur de talk-show de fin de soirée (Jerry Lewis), a choisi de Cordova comme producteur de l'émission.

Vie privée et décès

De Cordova a épousé l'ancienne actrice Janet Thomas en 1963 et ils sont restés mariés pour le reste de sa vie. Il est décédé de causes naturelles au Motion Picture and Television Fund Hospital de Woodland Hills, en Californie, le 15 septembre 2001. Carson n'a pas assisté au service mais a écrit une lettre de condoléances à Thomas qui détaillait son admiration accompagnée d'un chèque monétaire. Il a été enterré au cimetière Holy Cross à Culver City, en Californie.

Filmographie