Jean Gloria

Gloria Jean (née Gloria Jean Schoonover ; 14 avril 1926 – 31 août 2018) était une actrice et chanteuse américaine qui a joué dans 26 longs métrages entre 1939 et 1959 et a fait de nombreuses apparitions à la radio, à la télévision, au théâtre et dans des cabarets. Elle est surtout connue pour son rôle aux côtés de W. C. Fields dans le film « Never Give a Sucker an Even Break » (1941).

Enfance

Gloria Jean, née Gloria Jean Schoonover à Buffalo, dans l'État de New York, était la fille de Ferman et Eleanor Schoonover ; ses ancêtres étaient d'origine allemande de Pennsylvanie. Elle avait trois sœurs : Sally, Lois et Bonnie. Sa famille s'impliquait dans sa carrière : Lois était sa doublure et leur père gérait sa carrière. Gloria Jean avait trois ans lorsqu'elle chanta pour la première fois à la radio sous le nom de Baby Skylark.

Chant

La famille déménagea à Scranton, en Pennsylvanie, où Gloria Jean chanta avec l'orchestre de Paul Whiteman lors d'émissions radiophoniques. À douze ans, elle devint la plus jeune membre d'une troupe d'opéra américaine en rejoignant une petite compagnie d'opéra new-yorkaise.

Cinéma

En 1938, Gloria Jean suivait une formation de soprano colorature lorsque sa professeure de chant, Leah Russell, l'emmena à une audition organisée par le producteur d'Universal Pictures, Joe Pasternak, qui avait propulsé Deanna Durbin au rang de star. Pasternak recherchait une chanteuse plus jeune pour une comédie musicale du même genre que celle dans laquelle Durbin avait joué. Il organisait des auditions pour un film intitulé « The Under-Pup » et Gloria Jean fut choisie pour le rôle. Elle se souvint plus tard : « Il y avait des centaines de jolies petites filles. J'étais sortie tout droit du bac à sable et je n'étais pas très présentable. J'avais des couettes et les dents un peu de travers. Mais c'est ce que Joe aimait. » Gloria Jean a joué dans « The Under-Pup » avec Robert Cummings et Nan Grey, et le film a connu un long succès dans de nombreuses salles. Le service de publicité d'Universal a d'abord affirmé qu'elle avait 11 ans au lieu de 13. Son âge réel est resté inconnu pendant plusieurs décennies. Elle a ensuite partagé l'affiche avec Bing Crosby dans « If I Had My Way » (1940), réalisé par David Butler, et dans « A Little Bit of Heaven » (1940), film bien accueilli par la critique, qui l'a réunie avec plusieurs acteurs de « The Under-Pup ».

En décembre 1940, Gloria Jean a été poursuivie en justice par William Lustig, un chef d'orchestre de Pennsylvanie qui avait joué avec elle à l'époque où elle travaillait à la radio locale et qui prétendait être son ancien agent. Le quatrième rôle de Gloria Jean au cinéma est peut-être devenu le plus célèbre : elle a joué aux côtés de W.C. Fields dans « Never Give a Sucker an Even Break » (1941). Elle se souvint plus tard de sa collaboration avec Fields : « Il avait la réputation, je le sais, de ne pas aimer les enfants, mais il était très gentil et attentionné envers moi. Je me demandais cependant pourquoi il ne mangeait pas sur le plateau. Quand on faisait une pause pour déjeuner, il disait : “Emmenez cet enfant à l’école.” Bien sûr, je sais maintenant que c’était parce qu’il avait envie de boire. » Fields appréciait beaucoup Gloria Jean et sa mère Eleanor, qui venaient le voir tous les jours dans sa loge pour discuter, et Fields les invitait toutes les deux chez lui.

Universal a perçu le besoin de divertissement musical en temps de guerre, et Gloria Jean est devenue l'une des artistes les plus prolifiques du studio. Durant ces années de guerre, elle a joué dans 14 longs métrages, principalement des comédies musicales « hepcat » destinées aux adolescents et visant à révéler de jeunes talents. Elle a donné la réplique aux Andrews Sisters dans *What's Cookin'* (1942), puis a joué dans *Get Hep to Love* (1942), réalisé par Charles Lamont, qui a également réalisé son film suivant, *When Johnny Comes Marching Home* (1942). Elle partageait l'affiche avec Donald O'Connor dans *It Comes Up Love* (1943). Pour sa première prestation dramatique en 1942, Gloria Jean a incarné une jeune fille aveugle dans l'une des quatre saynètes de *Fles and Fantasy* (1943) de Julien Duvivier. Gloria Jean fut soulagée lorsque le studio commença à reconnaître son âge réel, déclarant : « [Cela] prouve que je ne suis pas une enfant. Tout le monde saura alors que je suis adulte. Charles Boyer, le producteur, a fait passer des essais à 60 jeunes filles pour le rôle de la jeune aveugle dans cette séquence. Quand mon nom a été proposé, tout le monde disait : “Mais Gloria Jean est si enfantine !” J’ai passé l’essai et j’ai été choisie. » Bien que sa prestation ait été chaleureusement accueillie lors de l’avant-première du film, Universal a supprimé sa séquence d’une demi-heure à la demande d’un actionnaire important du studio. 

Le chroniqueur du Los Angeles Times, Edwin Schallert, a écrit : « Pour Gloria, le fait de ne pas avoir figuré dans Flesh and Fantasy a été un crève-cœur, et elle déclare en avoir déjà connu plusieurs. Elle s’attend d’ailleurs à en connaître d’autres. Elle prend la chose avec philosophie. « Mais j’ai aimé chaque instant de ces cinq années, même les déceptions », a-t-elle déclaré. « Flesh and Fantasy a été le pire, car le rôle que j’y ai joué comptait beaucoup pour moi. C’était mon premier vrai rôle dramatique. Mais maintenant, ils prévoient d’en faire un long métrage, ce qui prouve sans doute, comme je l’ai constaté, que les choses finissent généralement par s’arranger. » Après le succès de Flesh and Fantasy, Universal s'efforça d'assurer à Gloria Jean une transition en douceur des rôles d'adolescente au statut de première actrice. Elle avait en effet dépassé le stade des rôles enfantins, mais n'était pas encore assez mûre pour les premiers rôles adultes. En décembre 1942, elle passa des essais pour le rôle principal féminin du Fantôme de l'Opéra, mais fut jugée trop jeune. Elle fut ensuite envisagée pour le rôle de la jeune chanteuse dans la comédie d'Abbott et Costello, It Ain't Hay (1943), mais fut également considérée comme trop âgée. Universal ramena Gloria Jean aux comédies musicales à petit budget, où elle partagea l'affiche avec O'Connor et Peggy Ryan dans Mister Big (1943) et Moonlight in Vermont (1943).

En janvier 1944, Universal annonça son intention de lancer Gloria Jean comme une star plus adulte, et elle eut 18 ans en avril. Elle partagea l'affiche avec Olsen et Johnson dans le film à gros budget Ghost Catchers (1944), avec le chanteur et acteur Kirby Grant. La collaboration entre Gloria Jean et Grant fut si fructueuse qu'Universal les réunit pour deux autres films en 1945 : *I'll Remember April* et *Easy to Look At*. À l'expiration du contrat de Gloria Jean avec Universal fin 1944, son agent, Eddie Sherman – qui gérait également les vedettes du studio, Abbott et Costello – refusa de le renouveler, invoquant la nécessité d'une « période de transition pour faciliter le passage des rôles d'enfant à ceux d'adulte ». Universal ayant déjà promis aux exploitants de salles trois films avec elle pour la saison 1945, elle fut contrainte de tourner rapidement trois derniers films : *Easy to Look At*, *River Gang* et *Destiny*, une version longue de la séquence de 30 minutes de Gloria Jean extraite de *Flesh and Fantasy*.

Gloria Jean ne souhaitait pas quitter Universal, mais son agent, Sherman, la persuada que son avenir y était incertain : la société était en pleine fusion et nombre de ses collègues quittaient déjà le studio. Gloria quitta donc Universal en décembre 1944. Elle effectua ensuite des apparitions publiques à travers l’Amérique, organisées par Sherman, suivies d’une tournée en Europe. En Angleterre, son interprétation du « Notre Père » (et les paroles « pardonne-nous nos dettes ») fut perçue par certains critiques comme une critique acerbe de la politique américaine de prêt-bail. Gloria Jean déclara plus tard : « Le lendemain, tous les journaux en parlaient, prétendant que j’étais venue à Londres pour insulter les Britanniques. J’étais anéantie. » Cet épisode mit fin brutalement à sa tournée et Gloria Jean retourna à Hollywood.

L’avocat de la famille de Gloria Jean avait disparu avec ses gains et elle eut beaucoup de mal à trouver des rôles au cinéma. Elle admit plus tard : « C’était une erreur de ma part de rester si longtemps loin d’Hollywood. On tombe facilement dans l’oubli. » Elle reprit sa carrière cinématographique comme actrice indépendante, apparaissant dans des productions United Artists, Columbia Pictures et Allied Artists, notamment dans Copacabana (1947) avec Groucho Marx. Quatre de ses films suivants furent réalisés par Arthur Dreifuss : I Surrender Dear (1948), Manhattan Angel (1949), An Old-Fashioned Girl (1949) et There’s a Girl in My Heart (1949).

En 1951, Gloria Jean a joué dans six « Snader Telescriptions », des comédies musicales de trois minutes diffusées à la télévision. Ces épisodes ont ensuite été compilés dans la série télévisée « Showtime » en 1955. Elle est apparue dans d'autres émissions musicales et dramatiques telles que « Hollywood Theatre Time », « Rebound », « Death Valley Days », « Hallmark Hall of Fame », « The Colgate Comedy Hour », « Your Favorite Story », « Annie Oakley » et « Lux Video Theatre ». Elle a continué à apparaître sporadiquement dans des films à petit budget, comme le film perdu « Wonder Valley » (1952), son premier film en couleurs. Son film suivant fut « Air Strike » (1955), un drame militaire mineur. Après « Air Strike », Gloria Jean a été employée comme hôtesse au restaurant Tahitian de Studio City, en Californie. 

Les clients étaient surpris qu'une ancienne vedette se soit reconvertie dans la restauration, ce qui a suscité des articles de presse nationaux bienveillants. Le producteur hollywoodien Edward Finney lut l'un de ces articles et engagea Gloria Jean pour jouer dans la comédie légère *Laffing Time* (tournée en 1959 et ressortie sous le titre *The Madcaps* en 1964). Jerry Lewis, qui avait également lu les articles de presse, lui offrit un rôle de chanteuse dans sa dernière production, *The Ladies Man* (1961), son dernier film.[19] Cependant, Lewis supprima presque toutes ses scènes du montage final, et elle n'apparaît plus qu'en tant que figurante muette. Les dernières apparitions télévisées de Gloria Jean eurent lieu dans des épisodes de *The Dick Powell Theatre*, *Lockup* et *Saints and Sinners*.

Après avoir pris sa retraite de Redken, Gloria Jean a vécu en Californie avec sa sœur Bonnie. Suite au décès de cette dernière en 2007, elle s'est installée à Hawaï chez son fils Angelo et sa famille. Son fils est décédé en 2017 et, très tard dans sa vie, sa santé s'est dégradée. Elle a notamment souffert de deux graves chutes qui ont réduit sa mobilité et d'une maladie cardiaque. Elle est décédée d'une insuffisance cardiaque et d'une pneumonie le 31 août 2018 dans un hôpital près de son domicile à Mountain View, à Hawaï, à l'âge de 92 ans. La biographie autorisée de Gloria Jean, « Gloria Jean : Un petit coin de paradis », a été publiée en 2005. Durant ses dernières années, elle a enregistré quelques souvenirs pour la radio et des vidéos YouTube.

Vie privée

Le chroniqueur Bob Thomas a rapporté que Gloria Jean était fiancée à un pilote tué pendant la guerre de Corée. Cependant, Gloria Jean a démenti cette information, la qualifiant d'erreur d'identification. En 1962, Gloria Jean a épousé l'acteur italien Franco Cellini, mais leur mariage a été perturbé par les absences fréquentes de ce dernier. Elle a confié plus tard à ses biographes :

« Il n'y a pas eu de disputes, rien de tout cela. Je ne le connaissais tout simplement pas assez. Une série d'événements… ses allées et venues mystérieuses, et sa façon d'être. » Le couple a divorcé en 1966, bien que leur union ait donné naissance à un fils, Angelo. Gloria Jean a rencontré des problèmes avec le fisc : « Il semble qu'il y ait eu de nombreuses erreurs dans mes anciennes déclarations de revenus. Le fisc est donc intervenu et a saisi tous mes biens. J'ai tout perdu… J'ai décidé, contrairement à tant d'autres enfants stars, qu'au lieu de rester les bras croisés à attendre du travail dans le milieu du cinéma, je me reprendrais en main et que je trouverais un emploi. » 

En 1965, elle est devenue réceptionniste chez Redken Cosmetics, où elle a travaillé jusqu'en 1993. En 1986, elle a déclaré : « Je suis très heureuse. J'ai le sentiment d'avoir eu un passé merveilleux et je vis un présent heureux et épanoui. » En décembre 1991, la Young Artist Foundation lui a remis le prix « Lifetime Achievement Award » décerné aux anciennes enfants stars, récompensant ses performances cinématographiques durant son enfance. Elle a également participé à des salons de la nostalgie et des séances de dédicaces, rencontrant ses fans et exposant des objets souvenirs.

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Filmographie

• 1939 : The Under-Pup : Pip-Emma Binns :First Universal picture
• 1940 : If I Had My Way : Patricia Johnson
• 1940 : A Little Bit of Heaven : Midge Loring
• 1941 : Passez muscade : la nièce de W. C. Fields
• 1941 : Jingle Belles : court métrage (ressorti avec le titre Winter Serenade)
• 1942 : What's Cookin'? : Sue Courtney
• 1942 : Get Hep to Love : Doris Stanley
• 1942 : When Johnny Comes Marching Home : Marilyn Benton
• 1943 : It Comes Up Love : Victoria Peabody
• 1943 : Mister Big :Patricia Davis
• 1943 : Moonlight in Vermont : Gwen Harding
• 1944 : Ghost Catchers : Melinda Marshall
• 1944 : Pardon My Rhythm : Jinx Page
• 1944 : Reckless Age : Linda Wadsworth
• 1944 : Destiny :Jane Broderick : inclus des séquences coupées de Flesh and Fantasy
• 1945 : I'll Remember April : April Garfield
• 1945 : Easy to Look At : Judy Dawson :dernier film Universal Picture
• 1945 : River Gang : Wendy
• 1947 : Copacabana : Anne Stuart : United Artists
• 1948 : I Surrender Dear : Patty Nelson, ou Patty Hart :Columbia
• 1948 : Manhattan Angel : Gloria Cole : Columbia
• 1948 : An Old Fashioned Girl : Polly Milton : Eagle-Lion
• 1949 : There's a Girl in My Heart : Ruth Kroner : Allied Artists
• 1953 : Wonder Valley
• 1955 : Air Strike : Marge Huggins : Lippert
• 1959 : Laffing Time (ressorti avec le titre The Madcaps) : Sally Suffer :Independent
• 1961 : Le Tombeur de ces dames (The Ladies Man) : Paramount

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Gloria_Jean

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