Stratten Dorothy

Publié le 10 juin 2026 par Mémoires de Guerre

Dorothy Ruth Hoogstraten (28 février 1960 – 14 août 1980), connue professionnellement sous le nom de Dorothy Stratten, était une mannequin et actrice canadienne, principalement connue pour ses apparitions en tant que Playmate de Playboy. Elle fut Playmate du mois d'août 1979 et Playmate de l'année 1980. Elle a également joué dans trois films comiques et dans plusieurs épisodes de séries télévisées diffusées sur les chaînes américaines. Peu après avoir joué dans le film « They All Laughed », à l'âge de 20 ans, elle fut assassinée par son mari et manager, Paul Snider, dont elle était séparée et avec qui elle avait rompu tout lien professionnel. Snider se suicida après avoir tué Stratten. La mort de Stratten a inspiré deux films, un livre et plusieurs chansons : le téléfilm Death of a Centerfold: The Dorothy Stratten Story (1981), le film Star 80 (1983), et le livre The Killing of the Unicorn (1984).

Dorothy Stratten

Carrière

Actrice

Jeunesse et Débuts

Dorothy Stratten est née à la maternité Grace de Vancouver, en Colombie-Britannique (Canada), le 28 février 1960, de Simon et Nelly Hoogstraten, des immigrés néerlandais. Son frère John Arthur est né en 1961, suivi de sa sœur Louise en mai 1968. En 1977, Dorothy était élève au lycée Centennial de Coquitlam. Ses camarades de classe se souviennent d'elle comme d'une jeune fille « douce et gentille ». Une amie, Leslie Buchanan, raconte : « Dorothy fréquentait des fêtards. Ce n'était pas un groupe de sportifs, plutôt un groupe très cool. » Parallèlement, elle travaillait à temps partiel dans un Dairy Queen local, où elle a rencontré Paul Snider, un promoteur de boîtes de nuit et proxénète de 26 ans de la région de Vancouver, avec qui elle a commencé à sortir. Snider a ensuite fait prendre par un photographe des photos nues professionnelles de Stratten qui ont été envoyées au magazine Playboy durant l'été 1978. Elle avait moins de 19 ans (l'âge légal de la majorité en Colombie-Britannique), alors Snider a falsifié la signature de sa mère sur le formulaire de libération du modèle.

En août 1978, Stratten s'installe à Los Angeles, en Californie, où elle est sélectionnée comme finaliste pour le concours organisé à l'occasion du 25e anniversaire du titre de Playmate. Snider la rejoint en octobre et ils se marient en juin de l'année suivante. Son nom de famille étant désormais Stratten, elle devient Miss Août 1979 et commence à travailler comme Bunny au Playboy Club de Century City, à Los Angeles. Hugh Hefner fonde de grands espoirs sur le succès de Stratten en tant qu'actrice. Elle apparaît dans des épisodes des séries télévisées Buck Rogers et L'Île fantastique en 1979. La même année, elle tient de petits rôles dans les films Americathon, la comédie Skatetown, U.S.A. et le film d'exploitation Autumn Born, tous sortis en 1979. Des employés de Playboy conseillent à Hefner de rompre tout lien avec Snider. Dans un documentaire consacré à Stratten, Hefner affirme avoir tenté de le mettre en garde contre Snider, mais que sa situation était délicate. Rosanne Katon et d'autres amis l'avaient également alerté sur le comportement de Snider.

Mars 1980 – Juillet 1980

Le 22 mars 1980, Stratten s'envole pour New York afin de commencer le tournage de ce qui allait devenir son dernier film, « They All Laughed » (1981), une comédie romantique réalisée par Peter Bogdanovich. Il s'agit de son cinquième film, une carrière qui avait débuté l'année précédente, et de son premier rôle important dans une superproduction : elle y incarne l'amoureuse malheureuse en ménage de John Ritter, l'une des vedettes du film. Bogdanovich, également scénariste, confie en interview s'être inspiré de ce qu'il avait appris sur le mariage de Stratten avec Snider pour construire son personnage. Stratten et Bogdanovich entament une liaison pendant le tournage. Stratten avait passé les deux premiers mois et demi de 1980 à terminer sa séance photo pour Playmate de l'année et à tourner son précédent film, « Galaxina », en Californie du Sud.

Avec tout son travail à proximité de leur domicile, Snider endossa le rôle de chauffeur de sa femme, ainsi que celui de manager et de coach d'actrice de facto. Cependant, la présence quasi constante de Snider, ainsi que ses critiques et ses disputes presque quotidiennes avec sa femme, causèrent à Stratten un tel stress que ses collègues de Playboy et du tournage de Galaxina remarquèrent les tensions au sein du couple. À l'approche du printemps 1980, Snider insista pour accompagner sa femme à New York pour le tournage de They All Laughed, mais Stratten, consciente des problèmes qu'il pouvait engendrer sur le plateau, souhaitait pouvoir poursuivre sa relation avec Bogdanovich. Stratten convainquit Snider de rester à Los Angeles après lui avoir expliqué que le réalisateur avait décidé de fermer le plateau de son nouveau film à tous, sauf aux acteurs et à l'équipe technique directe. Stratten et Bogdanovich consommèrent leur liaison le lendemain de son arrivée à New York.

En avril, Stratten est brièvement retournée en Californie pour préparer sa prochaine présentation en tant que nouvelle Playmate de l'année et la tournée promotionnelle qui suivra. Alors qu'il lui restait plusieurs mois de tournage à New York, ce fut la dernière fois qu'elle vivrait avec Snider dans leur maison de la région de Los Angeles. Le mercredi 30 avril, lors d'un déjeuner organisé dans le parc du manoir Playboy, Stratten fut présentée à la presse spécialisée comme Playmate de l'année 1980. Dans son discours d'introduction, Hefner souligna que Stratten était canadienne et qu'elle avait reçu 200 000 dollars en espèces et en cadeaux, en plus du titre. Il mentionna brièvement l'effet que la combinaison charmante de beauté, d'intelligence et de sensibilité de Stratten avait eu sur beaucoup de ceux qui la connaissaient, en déclarant : « …et elle est vraiment spéciale. Elles le sont toujours, mais Dorothy est vraiment unique.» Après avoir pris la parole, Stratten remercia Mario Casilli, le photographe qui avait réalisé ses photos de Playmate du mois et de l'année, plusieurs dirigeants de Playboy, et enfin Hefner, qui, déclara-t-elle, « m'a probablement rendue la femme la plus heureuse du monde aujourd'hui. » Plus tard dans la soirée, Stratten était invitée au Tonight Show de Johnny Carson sur NBC.

Le lendemain, Stratten entama une tournée promotionnelle de deux semaines au Canada. N'ayant aucun événement prévu le premier week-end, elle s'envola pour New York sur un coup de tête afin de surprendre Bogdanovich. De plus en plus perturbée par son mariage, Stratten écrivit à Snider depuis le Canada pour lui demander plus de liberté dans leur relation. Se sentant impuissant face à sa femme et craignant le pire, Snider lui répondit par téléphone depuis Los Angeles et entra dans une colère noire lorsque Stratten décrocha. La tournée de Stratten devait se terminer dans sa ville natale de Vancouver afin qu'elle puisse se détendre quelques jours en famille avant de retourner à New York. Cependant, Snider fit irruption à Vancouver à la dernière minute et la contraignit à consacrer une partie de ses courtes vacances à des apparitions publiques dans plusieurs boîtes de nuit locales. Connaissant de nombreux propriétaires de clubs, Snider négocia et perçut personnellement les cachets de Stratten, puis empocha la somme entière à son retour à New York. Durant cette période, une violente dispute entre Stratten et Snider aurait éclaté. À un moment donné de la dispute, Stratten a proposé d'abandonner sa carrière d'actrice et a suggéré que le couple retourne définitivement au Canada ; cependant, Snider a repoussé la tentative de sa femme de sauver leur mariage.

Dans les jours et les semaines qui suivirent le retour de Snider à Los Angeles, il lui devint de plus en plus difficile de contacter Stratten. Fin juin, quelques semaines seulement après leur premier anniversaire de mariage, Snider reçut une autre lettre de Stratten, annonçant cette fois leur séparation physique et financière. Snider eut plusieurs réactions à cette seconde lettre : il vida le compte bancaire commun du couple, eut une brève liaison avec une ancienne petite amie et, désormais convaincu que Stratten avait une liaison avec Bogdanovich, engagea un détective privé pour rassembler des preuves de l’infidélité de sa femme. Étranger résidant aux États-Unis sans carte verte lui permettant de travailler et sans autre source de revenus réguliers, Snider dépendait de Stratten, désormais par l’intermédiaire de son gestionnaire, pour payer les factures mensuelles du ménage. Il ne lui restait que peu d’argent pour les dépenses superflues, comme celles engendrées par un détective privé menant une enquête à près de 5 000 kilomètres de chez lui. Par conséquent, durant l'été 1980, Snider commença à vendre à perte les prix de Playmate de l'année de Stratten afin d'obtenir rapidement de l'argent, l'exemple le plus notable étant une Jaguar sport que Playboy avait estimée à 26 000 $. À la mi-juillet, le tournage principal de « They All Laughed » était terminé et la production new-yorkaise s'achevait. Le mercredi 30 juillet, Stratten et Bogdanovich rentrèrent à Los Angeles après avoir passé dix jours de vacances ensemble en Angleterre. La résidence officielle de Stratten à Los Angeles était désormais un appartement qu'elle venait de louer à Beverly Hills, mais en réalité, elle avait discrètement emménagé dans la villa de Bogdanovich à Bel Air.

Août 1980

Dans la nuit du 31 juillet 1980, Snider, sachant désormais que son épouse, dont il était séparé, était de retour à Los Angeles et vivait avec Bogdanovich, se cacha dans l'ombre aux abords de la propriété du réalisateur, armé d'un pistolet emprunté, avec l'intention de tirer sur quiconque se présenterait à l'entrée. Après plusieurs heures d'inactivité, Snider, impatient, partit, monta en voiture vers les collines surplombant la ville et, comme il le confia plus tard à un ami, eut des pensées suicidaires. Le vendredi 8 août, vers midi, Stratten et Snider se revoyèrent pour la première fois en près de trois mois chez Snider (et dans l'ancienne maison de Stratten) à West Los Angeles. Ayant déjà persuadé Stratten de poser pour Playboy puis de l'épouser, Snider était persuadé, avant cette rencontre, de convaincre sa femme de le reprendre. Mais ses espoirs de réconciliation furent rapidement anéantis lorsque Stratten lui avoua être tombée amoureuse de Bogdanovich et vouloir finaliser leur séparation. Snider, abattu, accepta de rencontrer Stratten une fois de plus la semaine suivante pour discuter d'un règlement financier.

Plus tard dans l'après-midi, moins d'une semaine avant le meurtre de Stratten, Snider dut rendre l'arme empruntée à son propriétaire. Au cours des cinq jours suivants, il devint obsédé par l'idée d'en obtenir une autre. Le 9 août, au lendemain de sa rencontre avec Stratten, Snider et le détective privé qu'il avait engagé se rendirent dans une armurerie locale. Après s'être vu refuser la vente d'une arme à feu en raison de sa citoyenneté canadienne, Snider demanda au détective de lui acheter l'arme qu'il désirait ; le détective refusa. Le lendemain, Snider revit le détective et tenta de le convaincre de lui acheter une mitrailleuse pour « se protéger », mais le détective le dissuada. Le jour suivant, le 11 août, Snider se rendit en voiture dans la vallée de San Fernando pour examiner une arme qu'il avait trouvée en vente dans un journal. Il se perdit cependant et finit par renoncer et rentrer chez lui avant d'avoir trouvé l'adresse du propriétaire.

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Assassinat

Le 13 août 1980 – le deuxième anniversaire de l'arrivée de Stratten à Los Angeles – Snider acheta un fusil de chasse d'occasion, calibre 12, à pompe, à un particulier trouvé dans une petite annonce locale. Plus tard dans la soirée, lors d'une conversation avec des amis, Snider raconta son achat et conclut en déclarant qu'il allait « se mettre à la chasse ». Il aborda ensuite, comme si de rien n'était, le sujet des Playmates décédées subitement, notamment celui de Claudia Jennings, actrice et ancienne Playmate de l'année, tuée dans un accident de voiture l'année précédente. Snider fit plusieurs remarques morbides à ses compagnons concernant les problèmes que la mort de Jennings causait au magazine Playboy, allant jusqu'à suggérer que la rédaction retirerait les photos de nu d'une Playmate décédée du prochain numéro si le temps le permettait.

Stratten arriva à son rendez-vous avec Snider à sa maison louée de West Los Angeles vers midi le jeudi 14 août. Elle avait passé la matinée à s'entretenir avec son gestionnaire de patrimoine, et l'un des sujets abordés était le montant du partage des biens que Stratten proposerait à son mari, dont elle était séparée, cet après-midi-là. La police découvrit plus tard 1 100 dollars en espèces parmi les affaires de Stratten dans la maison ; elle les avait apparemment apportés à Snider à titre d'acompte. Vers la fin de leur réunion matinale, le gestionnaire de patrimoine de Stratten fit une remarque : sa jeune cliente pourrait éviter de passer plus de temps avec Snider en confiant les négociations restantes de séparation et de divorce à son avocat. Stratten répondit que les choses seraient plus simples si elle traitait directement avec Snider, expliquant qu'il se montrait aimable en toutes circonstances et ajoutant finalement : « Je souhaite rester son amie. »

Les deux colocataires de Snider étaient partis le matin, le couple était donc seul lorsque Stratten entra dans la maison qu'elle avait partagée avec son mari jusqu'à quelques mois auparavant. Apparemment, Stratten avait passé un moment dans le salon, où son sac à main a été retrouvé ouvert, avant qu'elle et Snider ne se rendent dans sa chambre. Vers 20 h, les deux colocataires étaient rentrés. Ils virent la voiture de Stratten garée devant la maison et remarquèrent que la porte de la chambre de Snider était fermée. Supposant que le couple s'était réconcilié et souhaitait un peu d'intimité, les colocataires passèrent les heures suivantes à regarder la télévision dans le salon. Alertés par le détective privé de Snider, qui avait téléphoné, inquiet de ne pas avoir de nouvelles de lui de toute la journée, les colocataires entrèrent dans la chambre peu après 23 h et découvrirent les corps de Stratten et de Snider. Chacun avait été tué d'un seul coup de fusil de Snider. Les deux corps étaient nus. Selon la chronologie des faits établie par la police et les preuves médico-légales recueillies sur les lieux du crime, Snider avait abattu Stratten cet après-midi-là, moins d'une heure après son arrivée à la maison, puis s'était suicidé environ une heure après le meurtre.

Peu après minuit, au petit matin du 15 août, le détective privé téléphona au manoir Playboy et informa Hefner du meurtre de Stratten. Hefner appela alors Bogdanovich. Bouleversé par la nouvelle, Bogdanovich s'effondra et fut placé sous sédatifs. La mère de Stratten fut informée du décès de sa fille à son domicile, près de Vancouver, plus tard dans la matinée, par un agent de la Gendarmerie royale du Canada. Le corps de Stratten fut incinéré et ses cendres inhumées au cimetière Westwood Village Memorial Park de Los Angeles. L'épitaphe gravée sur sa tombe comprend un passage, choisi par Bogdanovich, du chapitre 34 du roman d'Ernest Hemingway, L'Adieu aux armes. Trois ans après le meurtre, la petite-fille de l'auteur, Mariel Hemingway, interpréta le rôle de Stratten dans Star 80, le biopic de Bob Fosse consacré à la Playmate et à son mari. Bogdanovich fut enterré à ses côtés après son décès en 2022.