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David Servan-Schreiber est un médecin et docteur ès sciences français, né le 21 avril 1961 à Neuilly-sur-Seine et mort le 24 juillet 2011 à Fécamp. Il fut chargé de cours à l'université Lyon-I, et enseigna comme professeur de psychiatrie clinique à l'université de Pittsburgh. En 2003, le grand public découvre le chercheur à l'occasion de la publication de son livre Guérir, destiné au travers de son expérience personnelle à explorer de nouvelles méthodes de lutte contre la maladie, notamment le cancer. Il est le fils de Jean-Jacques Servan-Schreiber, fondateur de L'Express et homme politique des années 1970.
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Né en 1961, David Servan-Schreiber est membre de la famille Servan-Schreiber. Il est le fils aîné de Jean-Jacques Servan-Schreiber et de Sabine Becq de Fouquières. Il a trois frères : Franklin, Émile et Édouard. Il commence ses études de médecine à la faculté Necker-Enfants malades, à Paris, en 1978 et les termine au Québec, à l'université Laval, en 1984. Il poursuit ensuite des études de spécialisation en médecine interne et en psychiatrie à l'hôpital Royal Victoria de Montréal (université McGill). Plus tard, David Servan-Schreiber rejoint ses trois frères à l'université Carnegie-Mellon de Pittsburgh. Cette université a des activités de recherche en cybernétique et en sciences neuro-cognitives.
Les recherches auxquelles David Servan-Schreiber contribue se concentrent sur des applications informatiques en médecine, ainsi que la simulation sur ordinateur des réseaux de neurones qui modulent les états émotionnels. Il crée en 1988 avec Jonathan Cohen un laboratoire de neurosciences cognitives cliniques, qu'il codirigera jusqu'en 1997. Il obtient un des premiers doctorats américains de neurosciences cognitives en 1990 avec une thèse intitulée les mécanismes neurobiologiques de la pensée et des émotions, dirigée par le prix Nobel Herbert Simon. Des éléments de sa thèse, portant sur la simulation de l'influence des émotions sur les processus cognitifs au niveau neuronal sont publiés dans la revue Science. De 1990 à 1993, David Servan-Schreiber est interne en psychiatrie clinique à l'institut psychiatrique de Pittsburgh.
Il est nommé professeur assistant de psychiatrie à la faculté de Médecine de Pittsburgh de 1993 à 1996, et dirige la Division de Psychiatrie de l'hôpital Shadyside du centre médical de l'université de Pittsburgh de 1997 à 2001. Il dirige l'enseignement en sciences comportementales, appliquées à la pratique clinique. Il est également directeur des Services de Santé mentale au Center for Integrative Medicine, qu'il a contribué à fonder en 1997, puis qu'il dirige de 2000 à 2002. Dans le cadre de ses recherches cliniques neuropsychologiques, il finit par étudier et expérimenter aussi les effets des médecines douces complémentaires, en particulier sur les patients atteints de problèmes psychiatriques.
Il a publié plus de 90 articles scientifiques dans des revues et conférences internationales. Ses travaux sont récompensés par plusieurs prix. Il est élu par ses pairs « meilleur psychiatre de Pennsylvanie ». Par ailleurs, il est lui-même atteint d'un cancer du cerveau depuis le début des années 1990. Il parvient à résister pendant plus de vingt ans à la maladie à laquelle, selon ses médecins, il n'aurait pas dû survivre plus de quelques mois, comme il en fait le récit. En juin 2010, il fait malgré tout une grave rechute, victime d'un glioblastome fulgurant au lobe frontal.
David Servan-Schreiber reprend partiellement l'exercice de sa profession en France en 2002. Il fonde et dirige l'Institut français d'EMDR, ainsi que l'association regroupant les praticiens français de cette méthode de psychothérapie (EMDR-France). Il se lance dans l'écriture d'un livre sur ses différents travaux en médecine complémentaire appliqués à la psychiatrie. Il rédige des chroniques journalistiques dans la revue Psychologies magazine. Il publie un ouvrage de synthèse sur les différentes recherches qu'il a publiées au cours de sa carrière universitaire, et dont certains résultats furent soit validés soit contestés par d'autres chercheurs :
Diverses études scientifiques, comme la méta-analyse de 2007 de Lin, ont confirmé l’efficacité des oméga-3 dans le traitement de la dépression. Quant à la thérapie EMDR, qu'il a introduite en France, David Servan-Schreiber la présente comme un des seuls traitements ayant prouvé son efficacité dans le traitement des syndromes de stress post-traumatique, en s'appuyant notamment sur une étude de l'Inserm. Cette étude, dénoncée par les psychanalystes comme une « machine de guerre » visant à disqualifier leur discipline, fut désavouée par le ministre de la Santé de l'époque, Philippe Douste-Blazy, qui déclara : « le premier devoir d’une société est de reconnaître qu’il n’existe pas une seule réponse à la souffrance psychique. » L'étude de l'Inserm fut ensuite retirée du site Internet du ministère de la Santé. Ce retrait a été violemment critiqué par les communautés scientifiques françaises et internationales de psychiatrie et de neurosciences.
En 2008, une étude de l'université Harvard a confirmé qu'une méthode de relaxation très proche de la cohérence cardiaque induit une modification de l'expression des gènes qui agissent à la fois sur le corps et sur le cerveau et favorisent l'homéostasie. À la suite de la publication de son livre Guérir, la demande en gélules à base d'oméga-3 a énormément augmenté. Considérant que le marché français ne proposait pas de gélules d'une qualité suffisante, David Servan-Schreiber a contribué à la formation d'une société commerciale dont il a créé et dirigé le conseil scientifique, et été actionnaire de juillet 2003 à juillet 2007, ce qui lui valut des critiques sur un lien supposé entre les deux événements. Vendu à 1,3 million d'exemplaires et traduit en 28 langues, Guérir a connu un succès international.
Mais David Servan-Schreiber, engagé dans la recherche anti cancer, révèle qu'il est lui-même atteint de ce mal dans un second ouvrage, Anticancer, traduit par la suite en quarante langues et vendu dans le monde à plus d'un million d'exemplaires, où il parle de sa propre expérience de malade. Soigné initialement par les méthodes les plus classiques de la chirurgie, de la chimiothérapie et de la radiothérapie, il évoque l'importance, essentielle d'après lui, des défenses naturelles du corps dans la défense contre le cancer en complément des traitements conventionnels. Il décrit les changements de style de vie qui contribuent à prévenir la maladie ou à suppléer aux traitements conventionnels pour ralentir son évolution et participer à la guérison. Le livre est un best-seller en France, en Belgique (en français et en néerlandais), en Suisse (en français et en allemand), au Canada (en français et en anglais), en Allemagne, en Espagne, en Italie, aux Pays-Bas, en Pologne, en Israël, au Brésil et surtout aux États-Unis, où il figure sur la liste du New York Times seulement dix jours après sa publication en septembre 2008, puis du Los Angeles Times un an plus tard.
En 1991, David Servan-Schreiber se rend en Irak avec Médecins sans frontières en tant que médecin et pédiatre volontaire. Il participe à la fondation de Médecins sans frontières USA, dont il sera membre du conseil d'administration de 1991 à 2000. Il ira ensuite au Guatemala en 1996, en Inde à Dharamsala en 1997, au Tadjikistan en 1998 et au Kosovo en 1999. Il participe à l'organisation de services d'urgence médico-psychologiques adaptés à la prise en charge des syndromes de stress post-traumatique affectant tant les civils que les soignants sur le terrain. Il partage cet engagement avec David Lynch, avec lequel il s’entretient en avril 2010 à propos de la Méditation transcendantale.
Luttant contre la maladie, ce dont il parle dans son livre, il continue l'exercice de sa profession et de ses recherches. En juin 2008, il lance avec divers scientifiques un appel concernant les téléphones portables en suggérant la prudence sur ce sujet et en préconisant — entre autres — l'utilisation du kit mains libres. Cet appel a été largement repris, notamment aux États-Unis, où il a été à l'origine d'une audience à la Chambre des représentants sur le sujet en septembre 2008, puis à une conférence scientifique sur ce thème sous l'égide du sénateur Arlen Specter (Pennsylvanie) en septembre 2009. Mais la maladie aura le dernier mot et David Servan-Schreiber meurt en 2011 d'une tumeur au cerveau. Il repose au cimetière de Veulettes-sur-Mer (76).
Sur la dépression, les thèses de D. Servan-Schreiber paraissent pouvoir être utiles pour des dépressions légères et modérées, pour lesquelles elles peuvent contribuer à se passer du recours aux antidépresseurs, comme le confirme le rapport de la Mental Health Foundation. Les travaux de recherche qu'il cite dans son livre sur la lutte contre le cancer par des approches naturelles sont à considérer avec l'esprit critique qui s'impose dans tout débat scientifique. Si quelques thèses de D. Servan-Schreiber ont été confirmées par certaines des conclusions du rapport d'octobre 2007 du Fonds mondial de recherche contre le cancer, qui confirme l'importance de la nutrition et de l'activité physique dans la prévention – et l'accompagnement des traitements – de la maladie, d'autres ont été réfutées depuis. Ainsi, son affirmation « Le sucre nourrit directement les cellules cancéreuses. D’ailleurs, elles ne se nourrissent que de sucre car ce sont des cellules anormales » a été démentie par de nombreuses études scientifiques même si cette "légende" continue hélas à circuler à grande échelle. Son approche du renforcement des thérapeutiques classiques contre le cancer par des traitements complémentaires est aussi expérimentée et décrite par Guy Corneau, qui le décrit et l'argumente dans un livre Revivre.
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