Grace Lee Whitney

Grace Lee Whitney est une actrice américaine née le 1er avril 1930 à Ann Arbor, Michigan (États-Unis) et décédée à Coarsegold, Californie, le 1er mai 2015, connue pour avoir joué le rôle de Janice Rand dans de nombreux films et épisodes de Star Trek. 

Jeunesse

Whitney est née le 1er avril 1930 à Ann Arbor, dans le Michigan, et a été adoptée par la famille Whitney, qui a changé son nom en Grace Elaine. La famille a déménagé à Détroit où Whitney a fréquenté l'école. Elle a commencé sa carrière dans le divertissement en tant que « chanteuse » à la radio WJR (« from the Golden Tower of the Fisher Building ») de Détroit à l'âge de 14 ans. Après avoir quitté la maison, elle a commencé à s'appeler Lee Whitney, devenant finalement connue sous le nom de Grace Lee Whitney. À la fin de son adolescence, elle a déménagé à Chicago, où elle a ouvert dans des boîtes de nuit pour Billie Holiday et Buddy Rich, et a fait des tournées avec les groupes de Spike Jones et Fred Waring. Pendant cette période, elle a suivi une formation d'infirmière pendant un an.

Premiers rôles

Whitney était le personnage original de la sirène Chicken of the Sea créé en 1952. Chicken of the Sea a conservé la sirène comme mascotte au fil des ans. Whitney est venue jouer le personnage emblématique de la sirène lors de son apparition dans The Edgar Bergen and Charlie McCarthy Show sur CBS Radio. L'émission a été diffusée devant un public en studio en direct avec Whitney en costume et chantant la chanson du thon.

Whitney a fait ses débuts au Winter Garden Theatre à Broadway dans Top Banana, avec Phil Silvers et Kaye Ballard en 1952, dans le rôle de Miss Holland. C'est là qu'elle a rencontré son futur mari, Sydney Stevan Dweck, qui était batteur et percussionniste indépendant et membre du groupe pour l'émission. Après le succès de l'émission à New York, elle a rejoint le casting à Hollywood, où elle a recréé le rôle dans le film musical de 1954 du même nom. Elle a été choriste dans les comédies musicales off-Broadway Great to be Alive! (1953) et The Pajama Game (1956). En 1960, alors qu'elle se trouvait à Los Angeles, Whitney a auditionné et a été choisie pour le rôle principal de Lucy Brown dans la première tournée nationale de The Threepenny Opera, reprenant le rôle de Bea Arthur, qui avait joué le rôle à New York off-Broadway.

Elle a fait ses débuts au cinéma dans House of Wax (1953) dans un rôle non crédité. Whitney a été choisie pour jouer un membre du groupe entièrement féminin dans la comédie de Billy Wilder Certains l'aiment chaud (1959). Elle a partagé plusieurs scènes avec Jack Lemmon, Tony Curtis et Marilyn Monroe, notamment la séquence de la "couchette supérieure". Elle a eu des rôles non crédités dans The Naked and the Dead (1958) et Pocketful of Miracles (1961). Whitney a été créditée pour le rôle de Tracey Phillips dans le drame A Public Affair (1962) et pour celui de Texas Rose dans le western The Man from Galveston (1963). Billy Wilder lui a ensuite donné le rôle principal de Kiki la cosaque dans Irma la Douce (1963).

Whitney a fait plus de 100 apparitions à la télévision après ses débuts dans la série télévisée Cowboy G-Men en 1953 (créditée sous le nom de Ruth Whitney.) Elle est apparue dans des épisodes de The Real McCoys, La grande caravane, The Islanders, Hennesey, The Roaring 20s, Gunsmoke, Bat Masterson, The Rifleman, 77 Sunset Strip, Mike Hammer, Batman, The Untouchables, Hawaiian Eye, The Outer Limits, Bewitched, Mannix, Death Valley Days, The Big Valley et The Virginian. Au cours des années 1950 et au début des années 1960, Whitney a été une intervenante semi-régulière fréquente dans plus de 80 émissions de télévision en direct, notamment You Bet Your Life animée par Groucho Marx en 1953, The Red Skelton Show, The Jimmy Durante Show et The Ernie Kovacs Show, apparaissant principalement dans des sketches humoristiques. De 1957 à 1958, elle est apparue comme une « parure de type Vanna » dans l'émission populaire de jour Queen for a Day.

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Star Trek

Whitney a rencontré pour la première fois le créateur de Star Trek, Gene Roddenberry, lorsqu'elle a été choisie pour jouer le rôle principal féminin, le sergent Lilly Monroe, dans le pilote télévisé de Roddenberry, Police Story, qui a été tourné quelques semaines seulement après le deuxième pilote de Star Trek en 1965. Les deux séries partageaient une grande partie de l'équipe, notamment le producteur associé Robert H. Justman et le directeur exécutif en charge de la production Herbert F. Solow, ainsi que l'éventuel partenaire de Star Trek, DeForest Kelley. Police Story n'a pas été retenu, mais Star Trek l'a été. (Police Story a ensuite été projeté sous forme de téléfilm en 1967, avec plusieurs autres pilotes ratés ; à cette époque, Star Trek en était à sa deuxième saison. Les chaînes ont de nouveau choisi de ne pas reprendre la série.) Roddenberry a choisi Whitney pour Star Trek dans le rôle de Yeoman Janice Rand, l'assistante personnelle du capitaine James T. Kirk. Alors que les stars de la série étaient William Shatner (le capitaine Kirk) et Leonard Nimoy (M. Spock), Whitney partageait la même affiche que DeForest Kelley, qui jouait le Dr McCoy.

Le 1er septembre 1966, une semaine avant la diffusion du premier épisode sur NBC, Whitney, Shatner et Nimoy ont été interviewés par Barbara Walters dans The Today Show où ils ont discuté de la nouvelle série. Les premières photographies promotionnelles de Star Trek montraient également Shatner, Nimoy et Whitney - séparément et ensemble - avec des costumes de pré-production pour tous et une première version de la coiffure « en ruche » que le personnage de Whitney avait dans les épisodes filmés. Whitney est apparue dans huit des 15 premiers épisodes, après quoi elle a été libérée de son contrat. La raison officielle donnée pour le départ de Whitney de la série était que son personnage limitait les possibilités romantiques du capitaine Kirk.

À l'époque, Whitney était assurée d'apparaître dans sept des 13 premiers épisodes et avait signé un contrat pour quatre jours de travail sur chacun. Cependant, elle a été utilisée pour neuf jours supplémentaires. Le 8 septembre 1966, également la date de diffusion du premier épisode de Star Trek, "The Man Trap", l'agent de Whitney a été informé que son contrat avait été résilié, soit environ une semaine avant le tournage de son avant-dernier épisode, "La Conscience du Roi". Roddenberry a dit à Whitney qu'il ne voulait pas perdre Rand car il voulait que sa relation avec Kirk continue. Dans une note adressée au showrunner de Star Trek Gene Coon le 27 octobre 1966, Roddenberry a suggéré de ramener Whitney dans le rôle de Rand, bien qu'avec une coiffure différente similaire à celle qu'elle portait dans Police Story car cela "la faisait paraître beaucoup plus jeune et plus douce", mais elle n'a jamais été invitée à revenir dans la série. Whitney a déclaré que, alors qu'elle était encore sous contrat, elle a été agressée sexuellement par un cadre associé à la série. Plus tard, dans une interview publique, elle a déclaré que Leonard Nimoy avait été sa principale source de soutien pendant cette période. Elle est entrée dans plus de détails sur l'agression dans son livre The Longest Trek, mais a refusé de nommer le cadre, affirmant dans le livre : « C'est mon histoire, pas la sienne. »

Après Star Trek

Entre ses apparitions à la télévision, Whitney est retournée au chant et a ouvert en 1968 sa propre entreprise de création de robes, créant ses propres créations tout en se produisant.[22] Elle a joué dans l'épisode télévisé en 2 parties de Walt Disney's Wonderful World of Color de 1968 intitulé "Way Down Cellar". Après avoir épousé son deuxième mari en 1970, Whitney a fait une pause dans sa carrière d'actrice pour se consacrer à sa carrière de chanteuse pendant qu'elle et son nouveau mari vivaient dans leur maison de San Fernando Valley, élevant leurs enfants et quatre chiens Dogue Allemand. C'est à cette époque que Whitney a lutté de plus en plus contre l'alcoolisme, attribuant le fait d'avoir été renvoyée de Star Trek comme un élément déclencheur. Elle luttait contre l'alcoolisme, la drogue et la promiscuité depuis qu'elle était adolescente (bien qu'elle ait affirmé n'avoir jamais été ivre sur le plateau de Star Trek), mais ce n'est qu'après avoir quitté la série que ses addictions ont dégénéré. Dans une interview accordée à StarTrek.com en 2011, Whitney a raconté sa lutte contre l'alcoolisme et la toxicomanie dans les années 1970 et le courage et la force dont elle a fait preuve pour finalement surmonter ces addictions.

« … Et j’ai failli me tuer à cause de ce rejet [être renvoyée de Star Trek]. Et quand j’allais aux interviews, je sentais l’alcool. J’étais très Lindsay Lohan, très Charlie Sheen. J’étais perdue. J’étais perdue et j’ai commencé à toucher le fond. Il m’a fallu environ 10 ans après avoir été virée pour revenir à la raison, lorsque j’ai touché le fond. » Dans la première partie de la même interview de 2011, Whitney a fourni des éclaircissements et un contexte ultérieurs quant à son licenciement de la série où elle a déclaré : « … Eh bien, j’ai été agressée sexuellement par quelqu’un chez Desilu, ce que j’ai découvert plus tard était le fait de nombreux producteurs (à cette époque). C’était avant que la loi sur les agressions sexuelles n’entre en vigueur. J’étais l’une des victimes. J’ai été renvoyée de la série, mais j’ai découvert plus tard que c’était en préparation avant l’agression. J’avais blâmé l’agression pendant la majeure partie de ma vie, jusqu’à il y a environ 30 ans, lorsque j’ai arrêté de boire. »

Retour à la franchise Star Trek

Whitney est revenue à la franchise Star Trek au milieu des années 1970 après que DeForest Kelley ait vu Whitney dans la file d'attente des chômeurs et lui ait dit que les fans la réclamaient lors des conventions de fans qui commençaient à devenir régulières et nombreuses aux États-Unis. Elle a assisté à sa première convention, "Equicon-76", en 1976 et a été chaleureusement accueillie. Elle a continué à assister régulièrement aux conventions de fans de Star Trek et de science-fiction au cours des années 1970 et 1980, se produisant souvent avec son groupe Star. À la fin des années 1970, il y a eu des discussions sur le retour de Star Trek en tant que nouvelle série télévisée, sous le nom de Star Trek : Phase II. La nouvelle série a été officiellement annoncée le 10 juin 1977. Par coïncidence, après avoir lu la quatrième de couverture du livre Lettres à Star Trek de Susan Sackett et avoir découvert que l'une des questions fréquemment posées à l'équipe de production était « Qu'est-il arrivé à Grace Lee Whitney ? », Whitney elle-même a contacté Sackett et a été invitée à rencontrer Roddenberry dans son bureau des studios Paramount. Ne l'ayant pas vue depuis plus de 10 ans, il était excité et heureux de la voir et a immédiatement proposé de ramener le personnage de Rand pour la Phase II, décrivant le retrait de Rand de la série originale comme sa plus grande erreur et en rejetant la faute sur les dirigeants de NBC.

Malgré un développement considérable, Paramount Pictures a changé d'avis sur la série télévisée et a plutôt décidé de faire revenir Star Trek en tant que film. Le tournage de Star Trek : Le film a commencé en août 1978 et est sorti en 1979. Whitney a repris son rôle de Janice Rand, avec une promotion au poste de premier maître et au poste de chef des transporteurs. Elle a également fait des apparitions dans les films suivants, Star Trek III : À la recherche de Spock (1984) et Star Trek IV : Le Retour en Terre promise (1986). Dans Star Trek VI : Terre inconnue (1991), elle a été choisie pour incarner l'officier des communications de l'USS Excelsior avec une autre promotion, celle de lieutenant-commandant Janice Rand. Cinq ans plus tard, pour célébrer le 30e anniversaire de la franchise, elle est revenue dans l'épisode "Flashback" de Star Trek : Voyager en 1996, aux côtés de George Takei. En plus de ces apparitions canoniques, Whitney a repris son rôle dans deux productions de fan fiction Star Trek : « Star Trek : New Voyages » et « Star Trek : Of Gods and Men ». « New Voyages » a été diffusé pour la première fois le 24 août 2007, tandis que « Of Gods and Men » a fait ses débuts fin 2007. Ce dernier était sa dernière apparition à l'écran en tant que personnage de Star Trek. Le cinquième épisode de Star Trek Continues produit par des fans, l'épisode « Divided We Stand » (sorti le 26 septembre 2015), a été dédié à son « esprit charmant et attachant ». En 2009, Whitney est apparue dans le téléfilm britannique de Channel 4 Bring Back... Star Trek avec Justin Lee Collins. Sa dernière apparition à l'écran a eu lieu dans le documentaire de William Shatner The Captains en 2011.

Rôles ultérieurs à la télévision

Les rôles de Whitney dans les années 1970 incluent The Bold Ones, Cannon et Hart to Hart. En 1983, elle a eu un petit rôle dans le téléfilm The Kid with the 200 I.Q., avec Gary Coleman. Sa dernière apparition à la télévision a eu lieu dans un épisode de 1998 de Diagnosis: Murder, qui l'a réunie avec ses collègues de Star Trek George Takei, Walter Koenig et Majel Barrett.

Musique

Dans les années 1960 et 1970, elle chante avec un certain nombre d'orchestres et de groupes, dont le Keith Williams Orchestra. Plus tard, elle se concentre sur le jazz/pop vocal en tant que leader du groupe Star. Le métier d'actrice prenant du recul au milieu des années 1970, elle se produit avec son groupe à Disneyland, dans des barmitvahs, des fêtes privées, des événements politiques, des écoles et des conventions de science-fiction pendant le reste des années 1970, tout en élevant ses enfants. Au milieu des années 1970, elle écrit un certain nombre de chansons liées à Star Trek avec son deuxième mari, Jack Dale. Un disque 45 tours est sorti en 1976, sur son propre label, avec les chansons "Disco Trekin'" (face A) et "Star Child" (face B). Elle a enregistré des chansons telles que « Charlie X », « Miri », « Enemy Within » et « USS Enterprise ». Beaucoup de ces chansons ont été publiées dans les années 1990 sur cassette : Light at the End of the Tunnel en 1996 et Yeoman Rand Sings! en 1999.

Autobiographie

L'autobiographie de Whitney, The Longest Trek: My Tour of the Galaxy, a été publiée en 1998 (ISBN 1-884956-05-X). En plus de son embauche et de son licenciement de Star Trek, le livre raconte son travail en tant que première sirène de la mer, ses luttes contre l'alcoolisme et la toxicomanie et son rétablissement éventuel.

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Vie privée et décès

Whitney et son premier mari ont eu deux fils, Scott et Jonathan Dweck. Elle a divorcé de son premier mari en 1966 et a épousé son deuxième mari en 1970. Dans son autobiographie, elle a affirmé avoir eu des relations avec Buzz Aldrin et Harlan Ellison alors qu'elle était encore légalement mariée à son deuxième mari. Whitney a commencé à boire, à se droguer et à avoir des relations sexuelles sans lendemain dès l'âge de 13 ans et a lutté contre ces addictions tout au long de sa carrière et de sa vie. Pendant le tournage de Star Trek : Le Film, elle a tenté de devenir sobre mais « a changé de dépendance, passant de l'alcool à la marijuana ». Après la sortie du film en 1979, elle a été tellement choquée de voir à quel point elle paraissait vieille dans le film qu'elle a recommencé à boire et, selon ses propres mots, « a atteint le fond ». Avec l'aide du programme en 12 étapes, elle est devenue sobre en 1981 et est devenue une chrétienne fervente.

« … Et toucher le fond signifie que j’étais malade et fatigué d’être malade et fatigué et que j’avais besoin d’aide. Ce qui s’est passé, c’est que j’étais dans Skid Row, sur la 6e et Main à L.A., à la recherche de mes compagnons inférieurs pour obtenir une sorte d’aide, quand j’ai été descendu là-bas en 12 étapes par un homme de la Mission de Minuit nommé Clancy, qui est un gourou du programme en 12 étapes. Sa filleule m’a aidé à arriver à ma première réunion en 12 étapes où Dieu m’a absolument délivré. Il n’y avait aucun doute. Je ne pouvais pas ne pas boire. J’utilisais beaucoup de drogues du Dr Feelgood. Beaucoup d’acteurs utilisaient les amphétamines du Dr Feelgood pour rester mince, pour fonctionner. C’est juste insidieux. Une fois que vous vous mettez à boire et à consommer, il est presque impossible de vous en sortir sans la grâce de Dieu, et c’est à cela que je donne mon crédit. Leonard Nimoy (qui est également un alcoolique en voie de guérison) a été si ému qu’il a (plus tard) écrit la préface de mon livre. Mais c'est ainsi que j'ai commencé ma convalescence et mon retour au studio pour me racheter, pour faire tout ce que j'ai dû faire là-bas."

Dans un numéro de TV Guide de 1995, Whitney a donné quelques informations supplémentaires sur sa guérison : "...J'ai consacré ma vie à Jésus et j'ai commencé à revenir sur ma voie. L'euphorie que je recherchais dans les drogues et l'alcool, je l'ai finalement trouvée en Jésus-Christ." "...Beaucoup de gens pensent qu'ils peuvent être totalement guéris de leurs addictions s'ils ont Jésus-Christ. Ils pensent que cela va les rendre nouveaux et leur faire disparaître leurs addictions. Je ne pense vraiment pas que ce soit possible. Je pense que Dieu m'a débarrassé de mon alcoolisme aujourd'hui. Il m'a débarrassé de mes addictions aujourd'hui. Mais je dois recommencer chaque jour. Je dois commencer les 12 étapes chaque jour. Je dois lui consacrer ma vie chaque jour." Whitney a consacré le reste de sa vie à aider les autres à surmonter leur addiction et a été une travailleuse de premier plan avec d'autres Alcooliques Anonymes. Elle a pris la parole dans des églises, des organisations, des prisons et des conventions médiatiques. Après avoir divorcé de son deuxième mari en 1991, elle a déménagé à Coarsegold, en Californie, en 1993, pour être proche de Jonathan, également chrétien, et elle « a continué son travail de fraternité dans les comtés de Fresno et de Madera ». Whitney est décédée de causes naturelles à son domicile de Coarsegold le 1er mai 2015, à l'âge de 85 ans. Jonathan Dweck a déclaré que sa mère voulait être davantage connue comme une survivante de la toxicomanie que comme un membre du casting de Star Trek.

Filmographie

• 1947 : Mystery Range : Laura Lambert
• 1950 : The Texan Meets Calamity Jane : Cecelia Mullen
• 1953 : L'Homme au masque de cire (House of Wax)
• 1953 : Hannah Lee: An American Primitive : Mrs Stiver
• 1954 : Top Banana (en) d'Alfred E. Green : Miss Holland
• 1954 : Le Cavalier traqué
• 1958 : Les Nus et les Morts (The Naked and the Dead) : La fille dans le rêve
• 1959 : Certains l'aiment chaud (Some Like It Hot) : Band member
• 1961 : Milliardaire pour un jour (Pocketful of Miracles)
• 1962 : A Public Affair : Tracey Phillips
• 1963 : Ma femme est sans critique (Critic's Choice) de Don Weis
• 1963 : Irma la Douce : Kiki the Cossack
• 1963 : The Man from Galveston : Texas Rose
• 1966 : Star Trek (TV) : Janice Rand
• 1967 : Police Story (TV) : Sergent Lilly Monroe
• 1968 : Mannix S1Ep20, Another Final Exit (TV)
• 1968 : Le Virginien (TV) saison 7 épisode 11 (The mustangers) : Heather
• 1979 : Star Trek, le film (Star Trek: The Motion Picture) : Janice Rand
• 1983 : The Kid with the 200 I.Q. (TV)
• 1984 : Star Trek 3 : À la recherche de Spock (Star Trek III: The Search for Spock) : Janice Rand
• 1986 : Star Trek 4 : Retour sur Terre (Star Trek IV: The Voyage Home) : Commander Janice Rand
• 1991 : Star Trek 6 : Terre inconnue (Star Trek VI: The Undiscovered Country) : Commander Janice Rand
• 1995 : Star Trek: Voyager (épisode 03x02 Flashback) : Commander Janice Rand
• 2004 : Star Trek : New Voyages (série TV)

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Grace_Lee_Whitney

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