Croker Richard

Richard Welstead Croker (24 novembre 1843 – 29 avril 1922), surnommé « Boss Croker », était un homme politique irlando-américain qui dirigeait le Tammany Hall de New York. Son emprise sur la ville fut consolidée par l'élection de Robert A. Van Wyck, premier maire des cinq arrondissements, en 1897. Durant son mandat de Grand Sachem, Boss Croker se forgea une réputation de corruption et de cruauté, et fit fréquemment l'objet d'enquêtes. Son pouvoir déclinant après les élections de 1900 et 1901, Croker démissionna de son poste et retourna en Irlande, où il passa le reste de sa vie.

Jeunesse

Richard Croker est né dans le townland de Ballyva, dans la paroisse d'Ardfield, à dix kilomètres au sud de Clonakilty, dans le comté de Cork, le 24 novembre 1843. Il était le fils d'Eyre Coote Croker (1800-1881) et de Frances Laura Welsted (1807-1894). Il fut emmené aux États-Unis par ses parents alors qu'il n'avait que deux ans. Ils embarquèrent sur le Henry Clay à Cobh, dans le comté de Cork, en direction de la terre promise. Il existait des différences significatives entre cette famille et la famille type quittant l'Irlande à cette époque. Protestants, ils n'étaient pas locataires de terres. Eyre Coote Croker possédait un domaine à Ardfield, dans le sud-ouest de Cork. À son arrivée aux États-Unis, Eyre Coote Croker était sans profession, mais il possédait des connaissances générales sur les chevaux et devint rapidement vétérinaire. Pendant la guerre de Sécession, il occupa le même poste sous les ordres du général Daniel Sickles.

Richard Croker fit ses études dans les écoles publiques de New York. Il abandonna l'école à douze ou treize ans pour devenir apprenti machiniste dans les ateliers d'usinage du chemin de fer de Harlem. Peu après, il devint un membre apprécié du gang du tunnel de la Fourth Avenue, un gang de rue qui attaquait les routiers et autres ouvriers rassemblés autour du dépôt de marchandises de la ligne de Harlem. Croker finit par en devenir le chef. Il rejoignit l'un des services de pompiers volontaires en 1863, devenant ingénieur dans l'une des compagnies de locomotives. Ce fut son entrée dans la vie publique. James O'Brien, un associé de Tammany, remarqua Croker après sa victoire de boxe contre Dick Lynch, où il lui cassa toutes les dents.

Politique

Croker devint membre du Tammany Hall et s'impliqua activement dans sa vie politique. Dans les années 1860, il était connu pour ses récidives électorales, votant à plusieurs reprises. Il fut conseiller municipal de 1868 à 1870, puis coroner du comté de New York, de 1873 à 1876. Croker fut accusé du meurtre de John McKenna, lieutenant de James O'Brien, lors d'une bagarre le jour de l'élection de 1874 avec le groupe politique rival d'O'Brien. O'Brien se présentait au Congrès contre Abram S. Hewitt, soutenu par Tammany. John Kelly, le nouveau patron de Tammany Hall, assista au procès, et Croker fut libéré après que le jury fut indécis. Croker s'installa à Harrison, dans l'État de New York, en 1880. Il fut nommé commissaire des incendies de la ville de New York en 1883 et 1887, puis chambellan de la ville de 1889 à 1900.

Après la mort de John Kelly, Croker devint le dirigeant de Tammany Hall et, pendant un certain temps, contrôla presque entièrement cette organisation. À la tête de Tammany, Croker recevait des pots-de-vin des propriétaires de maisons closes, de saloons et de maisons de jeu illégales. Croker était président du comité des finances de Tammany, mais ne percevait aucun salaire. Croker devint également associé avec Peter F. Meyer dans la société immobilière Meyer and Croker, qui lui rapporta des revenus substantiels. Ces revenus provenaient souvent de ventes contrôlées par la ville, par l'intermédiaire des juges municipaux. D'autres revenus provenaient de dons d'actions de sociétés de tramway et de transport en commun, par exemple. La police municipale était encore largement sous le contrôle de Tammany Hall, et les pots-de-vin provenant des opérations de protection des mœurs contribuaient également aux revenus de Tammany.

Croker survécut aux attaques de Charles Henry Parkhurst contre la corruption de Tammany Hall et devint un homme riche. Plusieurs commissions furent créées dans les années 1890, en grande partie à la demande de Thomas C. Platt et d'autres républicains, pour enquêter sur Tammany et Croker. Parmi elles, la commission Fassett de 1890, la commission Lexow de 1894, au cours de laquelle Croker quitta les États-Unis pour ses résidences européennes pendant trois ans, et l'enquête Mazet de 1899. Le plus grand succès politique de Croker fut l'élection de Robert A. Van Wyck comme premier maire de l'agglomération de New York, composée de cinq arrondissements, en 1897. Sous l'administration de Van Wyck, Croker est généralement considéré comme ayant totalement dominé le gouvernement de la ville.

Croker fit la une des journaux en 1899 après un désaccord avec George Gould, fils de Jay Gould, président de la Manhattan Elevated Railroad Company. Ce dernier refusa sa tentative de raccorder des conduites d'air comprimé aux structures de la compagnie. Croker possédait de nombreuses actions de la New York Auto-Truck Company, qui aurait bénéficié de cet arrangement. En réponse à ce refus, Croker usa de l'influence de Tammany pour promulguer de nouvelles lois municipales exigeant l'installation de bacs de récupération sous les structures de Manhattan à chaque passage à niveau, ainsi que la circulation des trains toutes les cinq minutes, avec une amende de 100 dollars pour chaque infraction. 

Croker détenait également 2 500 actions de l'American Ice Company, d'une valeur d'environ 250 000 dollars, qui furent mises sous surveillance en 1900 lorsque la société tenta d'augmenter le prix de la glace dans la ville. Après l'échec de Croker à remporter la ville lors de l'élection présidentielle de 1900 et la défaite de son candidat à la mairie, Edward M. Shepard, en 1901, il démissionna de son poste de dirigeant de Tammany et fut remplacé par Lewis Nixon. Croker quitta les États-Unis en 1905. Un de ses collaborateurs le décrivit comme ayant « une forte carrure, une poitrine profonde, un cou court et des poings fermes… Il parle par monosyllabes et maîtrise un vocabulaire qui semble limité à environ trois cents mots… ».

Courses de pur-sang

Croker exploitait une écurie de pur-sang de course aux États-Unis en partenariat avec Mike Dwyer. En janvier 1895, ils envoyèrent une écurie en Angleterre, confiée à l'entraîneur Hardy Campbell Jr. et au jockey Willie Simms. Suite à un différend, le partenariat fut dissous en mai, mais Croker continua de courir en Angleterre. En 1907, son cheval Orby remporta la course la plus prestigieuse de Grande-Bretagne, le Derby. Orby était monté par le jockey américain John Reiff, dont le frère Lester avait remporté la course en 1901. Croker était également l'éleveur du fils d'Orby, Grand Parade, qui remporta le Derby en 1919.

Décès

Croker retourna en Irlande en 1905 et acheta un domaine à Malahide, dans le comté de Dublin, où il élevait des chevaux. Il mourut le 29 avril 1922 à Glencairn House, sa résidence de Stillorgan, près de Dublin. Ses funérailles, célébrées par l'évêque sud-africain William Miller, rassemblèrent quelques-uns des plus éminents Dublinois. Parmi les porteurs du cercueil figuraient Arthur Griffith, président du Dáil Éireann ; Laurence O'Neill, maire de Dublin ; Oliver St. John Gogarty ; Joseph MacDonagh ; A.H. Flauley, de Chicago ; et J.E. Tierney. Michael Collins, président du gouvernement provisoire, était représenté par Kevin O'Shiel ; le Lord Lieutenant, le vicomte FitzAlan, par son sous-secrétaire, James MacMahon. En 1927, J. J. Walsh a affirmé que, juste avant sa mort, Croker avait accepté l'invitation du gouvernement provisoire à se présenter dans le comté de Dublin aux élections irlandaises imminentes.

Famille

Croker s'est marié deux fois : d'abord en 1873 avec Elizabeth Fraser. Ils ont eu plusieurs enfants. Il a épousé Bula Benson Edmondson en novembre 1914, à l'âge de 71 ans. Elle était d'origine amérindienne, son nom tribal étant Ketaw Kaluntuchy.

Testament contesté

Croker a laissé une succession estimée entre 3 et 5 millions de dollars à sa seconde épouse, Beulah, déshéritant ainsi ses enfants dont il était séparé. Il s'était converti au catholicisme peu avant sa mort, mais cela ne semble pas avoir joué de rôle dans sa déshérence. Une note manuscrite, datée de Glencairn le 15 novembre 1919, se lisait comme suit : Ma chère Bula, je vous écris cette note pour que vous la conserviez et, si vous me surviviez, je souhaite que vous donniez dix mille livres à ma fille Florence. Elle est la seule de mes enfants survivants à m'avoir jamais témoigné de la gratitude. (Signé) Richard Croker.

Les autres enfants survivants de Croker, Richard, Ethel et Howard, ont contesté sans succès le testament lors d'un célèbre procès en succession devant la Cour du Banc du Roi en Irlande. Ils ont affirmé que leur père en 1919 était aliéné et indûment influencé par sa femme, et que le mariage de 1914 était nul car elle était déjà mariée à un certain Guy R. Marone. Un jury a rejeté toutes ces allégations. La veuve et les enfants avaient des poursuites judiciaires connexes aux États-Unis.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Croker

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