Halliburton Richard

Richard Halliburton, né le 9 janvier 1900 à Brownsville dans le Tennessee, disparu en mer le 23 mars 1939, est un écrivain, poète et aventurier américain, doublé d'un athlète. 

Enfance et formation

Richard Halliburton naquit à Brownsville, dans le Tennessee, de Wesley Halliburton, ingénieur civil et spéculateur immobilier, et de Nelle Nance Halliburton. Son frère, Wesley Jr., naquit en 1903. La famille déménagea à Memphis, où les deux frères, peu proches, passèrent leur enfance. Richard fréquenta la Memphis University School, où ses matières préférées étaient la géographie et l'histoire ; il montra également des aptitudes pour le violon et se débrouillait au golf et au tennis. En 1915, il souffrit d'une tachycardie et dut rester alité pendant environ quatre mois avant que ses symptômes ne s'atténuent. Il séjourna notamment au sanatorium de Battle Creek, dans le Michigan, dirigé par l'excentrique et novateur John Harvey Kellogg, dont la philosophie de soins privilégiait l'exercice physique régulier, une alimentation saine et des lavements fréquents. 

En 1917, à la suite d'une apparente crise de rhumatisme articulaire aigu, Wesley Jr., que l'on croyait robuste et en excellente santé, décéda subitement. Mesurant 1,70 m et pesant environ 64 kg, Halliburton n'a jamais été de forte corpulence, mais se plaignait rarement de maladie ou de fatigue. Il obtint son diplôme de la Lawrenceville School en 1917, où il était rédacteur en chef du journal The Lawrence. En 1921, il fut diplômé de l'Université de Princeton, où il siégea au comité de rédaction du Daily Princetonian et fut rédacteur en chef du Princetonian Pictorial Magazine. Il suivit également des cours d'art oratoire et envisagea une carrière de conférencier.

Parcours

En 1919, Halliburton interrompt temporairement ses études universitaires et devient matelot. Il embarque en juillet de la même année sur le cargo Octorara, à destination de l'Angleterre, en provenance de La Nouvelle-Orléans.  Il visite des sites historiques à Londres et à Paris, mais retourne rapidement à Princeton début 1920 pour terminer ses études.  Ce voyage fait naître en lui une soif de voyages encore plus grande ; « profiter de l'instant présent » devient sa devise. Les mots d'Oscar Wilde, qui, dans des œuvres comme Le Portrait de Dorian Gray, nous enjoint de vivre pleinement chaque instant avant qu'il ne disparaisse, incitent Halliburton à rejeter le mariage, la famille, un emploi stable et la respectabilité conventionnelle comme étapes logiques après l'obtention de son diplôme. Il appréciait le célibat, l'aventure de la jeunesse et le frisson de l'inconnu. Pour gagner sa vie, il comptait écrire sur ses aventures. Il a dédié son premier livre à ses colocataires de Princeton, « dont le bon sens, la constance et la respectabilité… [l’ont] incité à écrire ce livre ».

Le père d'Halliburton lui conseilla de se défaire de son goût du voyage, de retourner à Memphis et d'adopter une vie « régulière », ce qui, pour Richard, signifiait une existence monotone, prosaïque et morne, enfermée dans une routine immuable : « Je déteste cette expression », répondit Richard, reflétant ainsi l'opinion qui caractérisait son mode de vie, « et autant que faire se peut, j'entends l'éviter. Lorsque l'impulsion et la spontanéité ne suffiront plus à rendre mon existence si mouvementée, je passerai mes nuits à inventer des moyens de la rendre aussi riche et intense que possible… Et lorsque viendra l'heure de mourir, je pourrai mourir heureux, car j'aurai tout vu, tout entendu, tout expérimenté : la joie, la douleur, les frissons – toutes les émotions qu'un être humain puisse connaître – et je serai particulièrement heureux si l'on m'épargne une mort stupide et banale dans mon lit. »

Il était convaincu que son destin se trouvait à l'étranger, et non au pays : la jeunesse ne devait pas être gaspillée en vaines occupations domestiques, ni à satisfaire des attentes. imposé par autrui ou par les normes sociales. Un élément central de sa philosophie était que les jeunes adultes découvrent le monde au-delà de l'horizon avant de s'installer dans une routine établie, ignorant les nombreux choix que leur offre une meilleure connaissance de ce monde plus vaste.

En 1922, Halliburton assista au dernier mariage officiel d'un empereur chinois, celui de l'empereur Puyi avec l'impératrice Wanrong à Pékin. La famille impériale serait expulsée définitivement moins de deux ans plus tard. Halliburton relata l'événement dans ses mémoires :

À quatre heures du matin, ce spectacle somptueux traversa les rues éclairées par la lune de Pékin en direction du palais-prison. La ville entière était éveillée et la foule se pressait le long du cortège. Une forêt de fanions flamboyait et flottait au vent… des dragons d'or sur soie noire, des dragons bleus sur soie dorée ; des lanternes se balançaient, des kiosques dorés abritaient les robes de cérémonie de la mariée, et des princes à cheval étaient entourés de leurs cortèges colorés. La musique résonnait en abondance. Enfin arriva le palanquin de la mariée, orné de brocart jaune, surmonté d'un grand dragon d'or et tiré par seize nobles. Je suivais de près le fauteuil drapé, et je m'interrogeais sur l'état d'esprit de la petite fille à l'intérieur. Conduite tout droit en prison, elle était sur le point de perdre à jamais la liberté dont elle avait joui jusqu'alors… Le cortège serpenta jusqu'à la « Porte du Destin Propice », l'une des entrées du palais, et s'arrêta devant elle. Des torches flamboyaient. Une confusion feutrée régnait, ponctuée de chuchotements. Mandarins et courtisans s'affairaient dans tous les sens. Lentement, dans l'obscurité, les grandes portes s'ouvrirent – ​​je pus apercevoir, à l'intérieur de la cour, l'allée de lampes flamboyantes que le cortège emprunterait pour rejoindre la salle du trône où l'empereur attendait. C'est dans le faste et le glamour de ce « Grand Intérieur » que la petite fille tremblante, cachée dans son coffret fleuri, fut portée. Puis, sous mes yeux, les portes se refermèrent avec fracas et la princesse devint impératrice. — Richard Halliburton, La Route Royale du Romantisme, p. 298-300

Alors qu'il étudiait à Princeton, le magazine Field and Stream lui versa 150 dollars pour un article (l'équivalent de 2 350 dollars en 2024). Ce premier succès l'encouragea à se consacrer à l'écriture de voyages. Sa vie prit un tournant décisif lorsqu'un représentant de l'agence Feakins l'entendit donner une conférence ; Halliburton fut rapidement sollicité pour des conférences. Malgré une voix aiguë et une certaine gêne à raconter les détails, son enthousiasme et la vivacité de ses récits, souvent insolites, lui valurent une grande popularité auprès du public. Fort de ses conférences et de sa notoriété grandissante, l'éditeur Bobbs-Merrill, dont le rédacteur en chef, David Laurance Chambers, était lui aussi diplômé de Princeton, publia son premier ouvrage, *The Royal Road to Romance* (1925), qui devint un best-seller.

Deux ans plus tard, Halliburton publia « The Glorious Adventure », qui retraçait les aventures d'Ulysse à travers le monde grec classique telles que racontées dans l'Odyssée d'Homère, et notamment sa visite à la tombe du poète anglais Rupert Brooke sur l'île de Skyros. En 1929, il publia « New Worlds To Conquer », qui racontait sa traversée du canal de Panama à la nage : en août 1928, il passa dix jours à nager environ 76 km (47 miles) en 50 heures, protégé des alligators et autres dangers par un tireur d'élite de l'armée dans une barque voisine. Il ne paya qu'un droit de passage de 36 cents (6,59 $ en 2024), calculé en fonction du tonnage de son embarcation. Le livre relate également d'autres voyages, notamment la reconstitution de la conquête du Mexique par Hernán Cortés et son interprétation du rôle de Robinson Crusoé, naufragé sur l'île de Tobago dans les Caraïbes, vêtu d'un costume intégral en peau de chèvre semblable à celui porté par Alexander Selkirk lorsqu'il fut abandonné dans l'océan Pacifique Sud au début du XVIIIe siècle. Les animaux occupent une place importante dans cette aventure et dans beaucoup d'autres romans d'Halliburton.

Haut de Page

À cette époque, Halliburton fréquentait des vedettes de cinéma, des écrivains, des musiciens, des peintres et des personnalités politiques, parmi lesquels les écrivaines Gertrude Atherton et Kathleen Norris, le sénateur James Phelan, le philanthrope Noël Sullivan et les acteurs Ramón Novarro et Rod La Rocque. Ses nombreuses relations informelles, conférencières, apparitions publiques (notamment pour la promotion de son ouvrage *India Speaks*), chroniques publiées dans la presse et émissions de radio, firent de lui une figure emblématique du voyage romantique. Halliburton connaissait également Douglas Fairbanks Sr., star de films de cape et d'épée et grand voyageur. Bien que sollicité à plusieurs reprises pour des adaptations cinématographiques de ses aventures (notamment par la Fox Film Corporation en 1933 pour « The Royal Road to Romance »), Halliburton lui-même n'apparut que dans un seul film, le semi-documentaire « India Speaks » (1932), produit par Walter Futter et suite de « Africa Speaks », également produit par Futter ; ressorti en 1947 sous le titre racoleur de « Bride of Buddha » ou « Bride of the East ». Faible en intrigue, sans intérêt romantique, sans effets spéciaux et sans rebondissements, le film peinait à rivaliser avec le blockbuster de 1932, « Tarzan, l'homme singe », avec Johnny Weissmuller et Maureen O'Sullivan, ni avec le succès phénoménal de 1933, « King Kong », avec Robert Armstrong et Fay Wray. Son accueil mitigé incita Halliburton à renoncer à une seconde carrière au cinéma.

En 1930, Halliburton engagea l'aviateur pionnier Moye Stephens sur la base d'une simple poignée de main, sans rémunération mais avec des frais illimités, pour un tour du monde à bord d'un biplan à cockpit ouvert. Le Stearman C-3B modifié fut baptisé « Tapis Volant », en référence au tapis magique des contes de fées, titre qui deviendra plus tard celui de son best-seller de 1932. Ils se lancèrent alors dans « l'un des voyages aériens les plus fantastiques et les plus longs jamais enregistrés », un périple de 18 mois pour faire le tour du monde, parcourant 54 170 km (33 660 miles) et visitant 34 pays. Le duo partit le jour de Noël 1930, faisant escale de Los Angeles à New York, où ils embarquèrent l'avion à bord du paquebot RMS Majestic. Ils firent voile vers l'Angleterre, où débuta leur longue mission. Ils s'envolèrent ensuite pour la France, puis l'Espagne, Gibraltar (alors possession britannique), et enfin pour l'Afrique, à Fès, au Maroc (où Stephens réalisa des acrobaties aériennes lors du premier meeting aérien organisé dans le pays). Ils traversèrent les montagnes de l'Atlas et s'embarquèrent pour Tombouctou, en utilisant les réserves de carburant de la compagnie Shell. À Tombouctou, ils furent accueillis par le père Yakouba, un moine augustin français qui, des années auparavant, avait fui les distractions de la société moderne et était devenu patriarche et érudit renommé de la communauté. Ils atteignirent leur destination sans encombre, puis poursuivirent leur route vers le nord et l'est, passant plusieurs semaines en Algérie avec la Légion étrangère française, avant de continuer via le Caire et Damas, avec un détour par Pétra.

En Perse (l'actuel Iran), ils rencontrèrent l'aviatrice allemande Elly Beinhorn, immobilisée au sol par des problèmes mécaniques. Ils lui portèrent assistance, puis établirent des itinéraires communs. Plus tard, Halliburton rédigea la préface de son livre « Flying Girl » relatant ses aventures aériennes. Malgré l'épuisement et la fragilité croissante de leur appareil, Stephens et Halliburton poursuivirent leur voyage vers l'est. En Perse, ils emmenèrent la princesse héritière Mahin Banu faire un tour à bord ; en Irak voisin, ils firent voler le jeune prince héritier Ghazi au-dessus de la cour de son école.

En Inde, Halliburton visita le Taj Mahal, qu'il avait déjà découvert en 1922. Au Népal, alors que le « Tapis volant » survolait l'Everest, Halliburton se leva dans le cockpit ouvert et prit la première photographie aérienne de la montagne. À la grande joie du maharajah du Népal, Stephens et Beinhorn exécutèrent des acrobaties aériennes audacieuses. À Bornéo, Halliburton et Stephens furent reçus en grande pompe par Sylvia Brett, épouse du Rajah Blanc de Sarawak. Ils l'emmenèrent faire un tour en avion, faisant de Ranee Sylvia la première femme à voler dans ce pays. Sur les rives du fleuve Rajang, ils emmenèrent le chef des chasseurs de têtes Dyak faire un vol ; celui-ci leur offrit 60 kilogrammes de têtes réduites, qu'ils n'osèrent refuser mais dont ils se débarrassèrent aussitôt. Ils furent les premiers Américains à se rendre aux Philippines par avion ; après leur arrivée à Manille le 27 avril, l'avion fut de nouveau embarqué sur un navire (le SS President McKinley) pour traverser l'océan. Ils effectuèrent le dernier tronçon du voyage de San Francisco à Los Angeles. Un récit romancé de leurs voyages en Inde et en Asie fut présenté dans le film de 1933, « India Speaks ».

Moye Stephens était un pilote chevronné. Dans une lettre rassurante adressée à ses parents (23 janvier 1932), Halliburton énuméra ses nombreux talents de pilote. Stephens, par exemple, lors d'une démonstration de voltige aérienne, interrompit avec justesse un tonneau lent dès qu'il s'aperçut que Halliburton n'avait pas bouclé sa ceinture de sécurité. Stephens devint par la suite pilote d'essai en chef du Northrop Flying Wing, qui donna naissance au bombardier furtif B-2 Spirit. Ce tour du monde avait coûté à Halliburton plus de 50 000 dollars, sans compter le carburant. La première année, son livre, intitulé « Le Tapis volant » (en hommage à son vaillant avion), lui rapporta 100 000 dollars de droits d'auteur, une somme considérable pour l'époque de la Grande Dépression. L'ouvrage de Barbara H. Schultz, *Flying Carpets, Flying Wings – The Biography of Moye Stephens* (2011), relate l'expédition des Tapis Volants du point de vue d'un aviateur et documente la contribution de Stephens (1906-1995) à l'histoire de l'aviation. Il contient également les récits détaillés de l'aventure rédigés par Stephens lui-même. Offrant un aperçu rare de son talent d'écrivain voyageur, ces documents apportent un éclairage historique complémentaire aux récits souvent romancés de Halliburton.

Début 1934, le groupe de presse Bell Syndicate Newspapers signa des contrats avec des journaux à travers les États-Unis, à commencer par le Boston Globe, pour la publication hebdomadaire d'articles de fond préparés par Halliburton. Chaque article, d'environ 1 000 mots et illustré, donna lieu à 50 reportages. Parmi ceux-ci figuraient des articles sur les Indiens Seri de Californie du Sud, Fort Jefferson, où fut emprisonné le Dr Samuel Mudd, reconnu coupable de complot dans l'assassinat du président Abraham Lincoln ; l'amiral Richmond Pearson Hobson, qui saborda délibérément son propre navire pendant la guerre hispano-américaine, et la bataille de Santiago de Cuba un mois plus tard ; Henri Christophe et la citadelle Laferrière à Haïti ; Christophe Colomb, Lord Byron et « La Martiniquaise qui fit naufrager Napoléon ». Bien rémunéré, Halliburton, pour honorer son contrat, voyagea beaucoup : à Cuba, en Haïti, en Martinique, à Miami, à Washington (pour effectuer des recherches à la Bibliothèque du Congrès), à New York, en Europe et enfin en Russie.

Au sommet de sa popularité, il fit des apparitions à la radio et fréquenta des soirées mondaines (dont une chez la romancière Kathleen Norris, qui publiait régulièrement des nouvelles dans la presse). Après avoir acheté un roadster Ford d'occasion, il explora le cœur de la Californie et les beautés de la région du lac Tahoe. D'autres commandes suivirent : United Artists produisait un film sur Benvenuto Cellini et lui demanda d'écrire un article sur la vie amoureuse de l'artiste de la Renaissance. Halliburton donna également de nombreuses conférences et refusa même des offres ; une station de radio lui proposa la somme considérable de 500 dollars par semaine pendant 26 semaines pour « intervenir dans une émission sur la bière ». Le Memphis Commercial Appeal et des journaux de Milwaukee, Kansas City, Columbus et Toronto publièrent ses articles. À la fin de l'année, Halliburton retourna en Europe pour réaliser son rêve d'imiter Hannibal en traversant les Alpes à dos d'éléphant – un animal choisi pour l'occasion dans un zoo parisien, nommé « Miss Dalrymple », pour un périple de Martigny (Suisse) à Aoste (Italie). L'année suivante, Bobbs-Merrill publia « Les Bottes des Sept Lieues » d'Halliburton, récit de ses dernières aventures et sans doute le dernier des grands récits de voyage de la période classique.

En 1937, William Alexander Levy a conçu une maison pour Halliburton à Laguna Beach, en Californie, aujourd’hui considérée comme un jalon de l’architecture moderne. Jeune architecte fraîchement diplômé de l’École d’architecture de l’Université de New York et ami proche de Paul Mooney, ce dernier a supervisé la construction. La maison, construite en béton et en acier, aux allures de forteresse, comprend un vaste salon-salle à manger et trois chambres : une pour Halliburton, ornée d’une carte du monde murale, une pour Mooney et une pour Levy. Du fait de sa situation, perchée à 120 mètres au-dessus d’un canyon abrupt, Mooney l’a surnommée « Hangover House », un nom inscrit dans un mur de soutènement du site. L'écrivaine Ayn Rand, qui a visité la maison en 1937 alors qu'elle était encore une écrivaine inconnue, aurait basé la "Heller House" dans The Fountainhead (1943) sur la maison d'Halliburton.

Haut de Page

Le 23 septembre 1938, Halliburton embarqua à bord du SS President Coolidge, à destination de Hong Kong. De là, il comptait traverser l'océan Pacifique à bord d'une jonque chinoise jusqu'à San Francisco. Cette jonque, baptisée le Dragon des Mers (Hǎi Lóng), était essentiellement une jonque de type Wenchow, longue de 23 mètres (75 pieds), modifiée selon les spécifications d'Halliburton et construite dans les chantiers navals de Kowloon par le charpentier Fat Kau. Sa poupe était ornée d'un dragon multicolore et sa coque intérieure était équipée d'un moteur diesel. Le Dragon des Mers, symbole saisissant de la rencontre entre l'Orient et l'Occident, devait être une attraction de l'Exposition internationale du Golden Gate (GGIE) à San Francisco (sur Treasure Island). Après une traversée du Pacifique de trois mois, le navire accostait et, moyennant un petit droit d'entrée, emmenait les visiteurs de l'Exposition en excursion dans la baie de San Francisco. Selon le cousin germain d'Halliburton, qu'il visita en 1938, ce voyage visait, en partie, à raviver l'intérêt pour Halliburton lui-même, dont la renommée était alors en déclin. 

Les biographes attribuent l'idée de ce voyage à Walter Gaines Swanson, qui, en tant que responsable des relations publiques de l'Exposition, promouvait son objectif de célébrer à la fois le pont de la baie d'Oakland et le pont du Golden Gate, ainsi que les cultures du pourtour du Pacifique. Bien qu'intéressé par la navigation depuis son enfance, Halliburton avait peu d'expérience pratique en la matière. À la recherche d'un capitaine compétent, il engagea le marin chevronné John Wenlock Welch et Henry von Fehren comme mécanicien. Outre Paul Mooney, secrétaire d'Halliburton, l'équipage initial comprenait George Barstow III, étudiant de 21 ans à Juilliard, ainsi que John Rust Potter, Robert Hill Chase et Gordon Ellicott Torrey, tous trois étudiants à Dartmouth. La composition de l'équipage évolua par la suite : Richard L. Davis, assistant mécanicien, se retira ; James Sligh, cuisinier du bord, et les matelots Ralph Granrud et Benjamin Flagg furent recrutés ; et Velman Fitch, étudiant globe-trotteur à l'Université du Minnesota, arriva à la dernière minute. Un garçon de cuisine chinois, un maître d'équipage chinois et deux marins chinois complétèrent l'équipage.

Après avoir inspecté plusieurs jonques le long des côtes chinoises et constaté que la plupart étaient soit trop chères, soit totalement inaptes à la navigation, Halliburton décida d'en faire construire une. Bien que sa construction ait duré moins de six semaines, elle fut marquée par des dépassements de coûts, des retards, des erreurs d'ingénierie et ce que Halliburton considérait comme les méthodes de travail primitives des charpentiers chinois, problèmes qui le poussèrent à écrire : « Si l'un de mes lecteurs souhaite devenir fou à petit feu et ne sait comment s'y prendre, permettez-moi de lui faire une suggestion : essayez de construire une jonque chinoise dans un chantier naval chinois en pleine guerre contre le Japon. » Dès le départ, le financement du projet constitua un problème majeur. Les entreprises sponsors que Halliburton sollicita estimaient que les risques de l'entreprise étaient supérieurs à ses avantages. Les investisseurs chinois de Chinatown la jugeaient bien trop dangereuse alors que la Chine était déchirée par la guerre, et Buick refusait d'être associé à ce qu'on appelait une « jonque ». 

L'expédition du Sea Dragon fut financée en partie par des abonnements payants à une série de rapports d'étape que Halliburton prévoyait d'envoyer de Chine, par la vente de jetons commémoratifs et autres souvenirs, et par des excursions touristiques prévues. Le financement principal et immédiat provenait des riches parents de Halliburton, notamment de l'épouse de son cousin Erle P. Halliburton. Sur les 26 500 $ (591 959 $ en 2024) collectés, 14 000 $ (312 733 $ en 2024) provenaient des trois membres d'équipage de Dartmouth : Robert Chase, John « Brue » Potter et Gordon Torrey, qui possédaient une vaste expérience de la voile amateur. Un essai en mer en janvier 1939 révéla les défauts du navire ; le Sea Dragon, une fois achevé, était nettement déséquilibré vers l'avant et naviguait dangereusement bas sur l'eau, roulant et gîtant dans des eaux modérément agitées. Néanmoins, le 27 janvier, Halliburton assura ses abonnés que le pont sec de l'embarcation indiquait sa flottabilité et, implicitement, sa navigabilité. Pour améliorer sa stabilité, cependant, 10 tonnes de ballast en béton auraient été coulées dans sa coque. D'autres préoccupations existaient. De nombreux observateurs estimaient que le lourd moteur diesel, qui dégageait des fumées dangereuses, était déplacé à bord d'un navire qui, traditionnellement, naviguait sans assistance mécanique.

De plus, le second capitaine Dale Collins du SS President Coolidge, ainsi que d'autres, remarquèrent que les mâts et les voiles étaient beaucoup trop lourds et que le pont arrière, censé abriter une cabine radio et une cuisine, était 3 mètres plus haut que ce qui convenait à une jonque de cette taille. En février, la première tentative de voyage dut rebrousser chemin le 14 après une semaine en mer, en raison d'une maladie au sein de l'équipage. Pour des raisons médicales, Potter resta à bord après cet échec et relata plus tard son expérience, tout comme Torrey. Outre les piètres performances de la jonque en mer agitée, la tentative de février fut interrompue suite à une blessure subie par Potter, heurté par la bôme de la grand-voile alors qu'il manœuvrait la barre de 5,5 mètres. Gerry Max, chercheur participant à l'expédition Sea Dragon, a noté que Potter, ainsi que Torrey, qui ne participa pas au voyage, et quelques autres membres d'équipage, avaient peut-être contracté la gonorrhée lors de leur séjour à Hong Kong au début de l'expédition. La ​​dysenterie toucha également plusieurs membres d'équipage, dont le capitaine Welch. Halliburton lui-même souffrit d'une éruption cutanée, probablement due à une forte anxiété et à un épuisement nerveux. Quelques jours avant la première tentative de traversée, Mooney s'est cassé la cheville après être tombé d'une échelle. Halliburton a envoyé quatre lettres aux abonnés de Hong Kong entre le 20 novembre 1938 et le 16 février 1939 ; la cinquième, a-t-il promis, serait envoyée de l'île de Midway.

Hâtivement réparé et calfaté, le Sea Dragon quitta de nouveau le port le 4 mars 1939. Parmi les recrues venues remplacer Potter et Torrey figuraient les matelots Ben Flagg et Ralph Granrud, tous deux âgés d'une vingtaine d'années. Le globe-trotteur Velman Fitch, dont les compétences de marin étaient incertaines, embarqua à la dernière minute. Les premières semaines du voyage, sans incident majeur, se déroulèrent comme prévu.

Sea Dragon, 23 mars. Collins, Président Coolidge. Coups de vent du sud. Grains. Bascule sous l'eau. Biscuits de mer. Bœuf mariné. Couchettes mouillées. On passe un super moment. J'aimerais que tu sois là à ma place. — Welch, capitaine (24 mars 1939)

Le 23 mars, trois semaines après le départ, le navire se retrouva pris dans un typhon à environ 1 900 km à l'ouest de Midway, où il devait faire escale le 3 avril. Le navire ami le plus proche était le paquebot President Coolidge, à 640 km de là et à 1 900 km à l'ouest de Midway, lui-même aux prises avec une mer déchaînée. On supposait qu'il se dirigeait vers le navire en détresse. Parmi les messages radio que le paquebot reçut du capitaine Welch, figurait un message ironiquement joyeux : « Je passe un excellent moment. J'aimerais que vous soyez là à ma place.» Comme le nota le Coolidge, les vagues atteignaient alors environ 12 mètres de haut. Le message suivant était différent : « Coup de vent du sud. Fortes averses. Mer agitée. Baromètre 29,46. Cap vrai 100. Vitesse 5,5 nœuds. Position 1200 GCT 31,10 nord 155,00 est. Tout va bien. Lorsque nous serons plus près, pourrons-nous utiliser votre radiogoniomètre ? Cordialement, Welch.» Ce fut le dernier message reçu de la jonque.

Halliburton avait maintenu des contacts réguliers, quoique sporadiques, avec des stations de radio et des paquebots transpacifiques. Le 27 mars, le Honolulu Star-Bulletin indiquait en première page que le Sea Dragon était sans nouvelles depuis le 24 mars. L'Associated Press signalait le 28 mars que le Halliburton pouvait être en danger. Dans un premier temps, les garde-côtes d'Hawaï ont retardé les recherches, pensant peut-être que Halliburton avait orchestré sa disparition pour se faire de la publicité. Le Sea Dragon n'étant toujours pas arrivé à Midway depuis une semaine, le 10 avril, des amis ont demandé aux garde-côtes d'envoyer un navire de recherche. Le cargo yougoslave SS Recina a été le premier à arriver à la dernière position connue du Sea Dragon, le 16 avril. Plus tard en mai, une vaste recherche de la marine américaine avec plusieurs navires et avions de reconnaissance, dont l'USS Astoria, ratissant 152 000 milles carrés (390 000 km2) pendant de nombreux jours, n'a trouvé aucune trace de la jonque ni de l'équipage, et l'effort a été terminé. En juin, la mère de Halliburton a abandonné l'espoir qu'il soit retrouvé vivant.

Comme pour Amelia Earhart, de nombreuses rumeurs et rumeurs concernant le sort de Halliburton ont continué de circuler au fil des ans, ses fans espérant le revoir vivant. En 1940, le paquebot SS President Pierce, commandé par Charles Jokstad, croisa au milieu du Pacifique des débris recouverts de balanes, probablement issues de l'épave du Sea Dragon, peut-être le gouvernail du navire. En 1945, la carcasse d'un bateau de 46 mètres de long, de conception orientale, longue de 9,1 mètres et que certains ont confondue avec celle du Sea Dragon (23 mètres), s'échoua à San Diego, en Californie. Disparu en mer depuis mars 1939, Halliburton a été déclaré mort le 5 octobre 1939 par la Cour de chancellerie de Memphis. Sa tombe vide se trouve au cimetière Forest Hill de Memphis, dans le caveau familial Halliburton. Un article de journal de 1957 rapportait que certains habitants de Laguna Beach, près de sa dernière résidence, Hangover House, croyaient qu'elle était hantée par son fantôme.

Vie privée

Halliburton ne s'est jamais marié. Adolescent, il a fréquenté plusieurs jeunes femmes et, comme le révèlent ses lettres, il était épris d'au moins deux d'entre elles. Adulte, il s'entourait principalement d'hommes. Parmi ses relations amoureuses, on compte la star de cinéma Ramón Novarro et le philanthrope Noël Sullivan, qui, comme lui, menaient une vie de bohème. Sa relation la plus durable fut avec le journaliste indépendant Paul Mooney, avec qui il partageait souvent un logement et qui l'aidait dans ses écrits. Des rapports de police français, datés de 1935, mentionnent l'activité homosexuelle du célèbre voyageur lors de son séjour à Paris, à peu près au moment où il projetait de traverser les Alpes à dos d'éléphant : « M. Halliburton est un homosexuel bien connu dans certains milieux spécialisés. Il a l'habitude de racoler rue Saint-Lazare » (près de la gare du même nom).

Écrits personnels

Halliburton admirait le poète anglais Rupert Brooke (1887-1915), dont la beauté apollinienne et les vers patriotiques ont captivé toute une génération. Il projetait d'écrire sa biographie et prenait de nombreuses notes à cet effet, s'entretenant en personne ou correspondant avec d'éminentes personnalités du monde littéraire et des salons britanniques ayant connu Brooke, parmi lesquelles Lady Violet Asquith Bonham-Carter, Walter de la Mare, Cathleen Nesbitt, Noel Olivier, Alec Waugh et Virginia Woolf. Halliburton n'entama jamais la rédaction de cet ouvrage, mais ses notes furent utilisées par Arthur Springer pour écrire *Red Wine of Youth—A Biography of Rupert Brooke* (New York : Bobbs-Merrill, 1952). Correspondant prolifique, Halliburton écrivait de nombreuses lettres à des admirateurs, des amis, des éditeurs, des mécènes et des connaissances littéraires. À ses seuls parents, il écrivit plus d'un millier de lettres. Une large sélection de ces écrits, éditée en partie par son père Wesley, a été publiée en 1940 par Bobbs-Merrill sous le titre Richard Halliburton : His Story of His Life's Adventure As Told to His Mother and Father.

Publications

• (1925). The Royal Road to Romance. Indianapolis, Indiana: The Bobbs-Merrill Company.
  • Covering the Matterhorn, Andorra, the Alhambra, Seville, Gibraltar, Monte Carlo, the Nile, Punjab, Kashmir, Ladakh, the Khyber Pass, Angkor, Bangkok, Bali, Japan and the ascent of Mt. Fuji
• (1927). The Glorious Adventure. Indianapolis, Indiana: The Bobbs-Merrill Company.
  • Following the path of Ulysses around the Mediterranean
• (1929). New Worlds to Conquer. Indianapolis, Indiana: The Bobbs-Merrill Company.
  • Covering Central and South America, including the Panama Canal, the Mayan Well of Death, and Devil's Island
• (1932). The Flying Carpet. Indianapolis, Indiana: The Bobbs-Merrill Company.
  • See above
• (1935). Seven League Boots. Indianapolis, Indiana: The Bobbs-Merrill Company.
  • Covering Ethiopia, Russia, Arabia, the Alps
• (1937). Richard Halliburton's Book of Marvels: the Occident. Indianapolis, Indiana: The Bobbs-Merrill Company.
  • Originally titled Marvels of the West
• (1938). Richard Halliburton's Second Book of Marvels: the Orient. Indianapolis, Indiana: The Bobbs-Merrill Company.
• (1940). Richard Halliburton: His Story of His Life's Adventure, as Told in Letters to His Mother and Father. Indianapolis, Indiana: The Bobbs-Merrill Company.
• (1941). Richard Halliburton's Complete Book of Marvels. Indianapolis, Indiana: The Bobbs-Merrill Company.
• (1947). The Royal Adventures of Richard Halliburton. Indianapolis, Indiana: The Bobbs-Merrill Company.
  • Republication of The Royal Road to Romance (1925), The Glorious Adventure (1927), and New Worlds to Conquer (1929) in a single volume

• India Speaks with Richard Halliburton, Grosset & Dunlap-Publishers, New York, 1933
  • "Richard Halliburton, who in the photoplay India Speaks, plays the part of a young American traveling in India and Tibet in search of adventure. The photographs that follow are stills selected from the film taken by several different cameramen sent to Asia for the purpose-film which supplies the authentic background for the photoplay."
• One Hundred Years of Delightful Indigestion – Memphis Priceless and Treasured Receipts, Introduction by Richard Halliburton, World Traveler, Author and Epicure (Memphis: James Lee Memorial Academy of Arts, 1935)

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Halliburton#

Haut de Page