Jackie Curtis

Jackie Curtis (né John Curtis Holder Jr. ; 19 février 1947 – 15 mai 1985) était un acteur, chanteur et dramaturge américain de la scène underground, surtout connu pour son rôle de figure emblématique de l'univers d'Andy Warhol. Acteur de théâtre principalement à New York, Curtis se produisait en tant qu'homme et également en travesti. Il fit ses débuts sur scène dans le rôle du frère de Néfertiti dans la pièce de Tom Eyen, *Miss Nefertiti Regrets* (1965). Il écrivit ensuite plusieurs pièces off-off Broadway, dont *Glamour, Glory and Gold* (1967), *Amerika Cleopatra* (1968) et *Vain Victory: Vicissitudes of the Damned* (1971). Curtis apparut dans le film *Andy Warhol's Flesh* (1968), réalisé par Paul Morrissey, et tint le rôle principal dans *Women in Revolt* (1971), une parodie comique du mouvement de libération des femmes. Lorsqu'elle se produisait en drag queen sur scène et à l'écran, Curtis portait généralement du rouge à lèvres, des paillettes, des cheveux rouge vif, des robes déchirées et des bas. Elle a été une pionnière de ce style kitsch et glamour qui a inspiré de nombreux artistes, dont Jayne County, les New York Dolls et des figures du glam rock comme David Bowie, Iggy Pop, Gary Glitter et Mott the Hoople.

Jeunesse

Jackie Curtis, né John Curtis Holder Jr. à New York, était le fils du chanteur John Holder et de Jenevive Uglialoro. Il avait un demi-frère, Timothy Holder, prêtre épiscopalien ouvertement homosexuel. Après le divorce de ses parents, il fut principalement élevé par sa grand-mère maternelle, Slugger Ann (Ann Uglialoro), propriétaire d'un bar dans l'East Village. Jackie Curtis aurait obtenu son diplôme de Hunter College en 1975, mais cette information ne peut être confirmée, aucun diplôme n'ayant été retrouvé.

Comédien

En 1965, Curtis joua dans la pièce de Tom Eyen, *Miss Nefertiti Regrets*, au La MaMa Experimental Theatre Club, aux côtés de la jeune Bette Midler. Curtis reprit le rôle de Ptolémée II. Sa pièce *Glamour, Glory and Gold*, qui retraçait l'ascension et la chute d'une star de cinéma, fut créée en 1967 dans un sous-sol de l'East Village. La pièce mettait en vedette Darling, Melba LaRose Jr. et Robert De Niro, pour sa première apparition sur scène, qui interprétait plusieurs rôles. Curtis y tenait un rôle secondaire, celui d'une danseuse de revue pleine d'esprit. Le programme expliquait que Curtis avait remplacé au pied levé l'actrice initialement prévue pour le rôle, qui avait brusquement quitté la production. « Cela semble expliquer cette interprétation étrangement indéfinie, ni homme ni femme, mais révélatrice d'un talent comique », commenta Ernest Leogrande du *New York Daily News*.

Curtis tint les rôles principaux dans ses pièces suivantes. Après ses débuts au théâtre, il joua dans la comédie musicale Lucky Wonderful (1968), avec Candy Darling, Paul Serrato, Holly Woodlawn et Melba LaRose. La pièce s'inspirait du playboy mondain Tommy Manville, connu pour ses nombreuses épouses excentriques et exotiques. La pièce Amerika Cleopatra (1968), avec Agosto Machado et Harvey Fierstein, fut jouée au WPA Theatre. En 1969, Curtis se produisit avec la troupe Playhouse of the Ridiculous dans Cock-Strong de Tom Murrin, aux côtés de Penny Arcade, Anthony Ingrassia et d'autres. La musique était composée par Ralph Czitrom et interprétée par les Silver Apples. En 1968, Curtis obtint un rôle dans le film Flesh, produit par Warhol et réalisé par Paul Morrissey.

Curtis a incarné une femme transgenre dans Women in Revolt (1971), aux côtés des actrices Candy Darling et Holly Woodlawn, toutes deux figures emblématiques de l'univers Warhol. Ce film satirise le mouvement de libération des femmes et fait allusion à Valerie Solanas et à son Manifeste SCUM. Richard Avedon a photographié Curtis avec Woodlawn et Darling pour le numéro de juin 1972 du magazine Vogue. Warhol a déclaré à propos de Curtis : « Jackie Curtis n'est pas une drag queen. Jackie est une artiste. Une pionnière sans frontières.» Des années plus tard, lors d'un concert de Boy George, Warhol a remarqué : « Je n'ai pas pu l'apprécier, car cela me rappelait ce que Jackie Curtis aurait pu être. » Entre ses tournages avec Warhol et Morrissey, Curtis a continué d'écrire des pièces de théâtre. Heaven Grand in Amber Orbit (1970), avec Ruby Lynn Reyner et Holly Woodlawn, a été jouée pendant des semaines au Playhouse of the Ridiculous. Une autre pièce, Femme Fatale (1970), mettait en vedette Patti Smith, Jayne County et Penny Arcade.

Curtis a écrit Vain Victory: The Vicissitudes Of The Damned et a co-mis en scène une production de la pièce au La MaMa Experimental Theatre Club et au WPA en 1971. La pièce mettait en vedette Candy Darling et Mario Montez. En 1974, Curtis et Holly Woodlawn ont joué ensemble dans « Cabaret in the Sky: An Evening with Holly Woodlawn and Jackie Curtis » au New York Cultural Center. L'affiche du spectacle a été conçue par Richard Bernstein, illustrateur du magazine Interview. Le poème de Curtis, « B-Girls », largement inspiré des observations des clients du bar de sa grand-mère Slugger Ann, a été publié dans l'ouvrage de 1979, *The Poets' Encyclopedia*. Avec ses huit pages, il était le poème le plus long du recueil.

En 1983, Curtis a mis en scène et joué dans *I Died Yesterday* de Nick Markovich au La MaMa. Il a également incarné une infirmière dans le documentaire *Burroughs* (1983). Sa dernière pièce, *Champagne*, a été jouée au La MaMa Experimental Theatre Club du 3 au 27 janvier 1985, avec George Abagnalo dans le rôle principal. En 1985, Curtis, sous le nom de Shannon Montgomery, a commencé à suivre des cours d'art dramatique au HB Studio. Le photographe Francesco Scavullo a réalisé de nouveaux portraits de lui, et il a commencé à auditionner pour des rôles masculins dans des feuilletons et des pièces de théâtre à New York.

Décès

Curtis était toxicomane à l'héroïne et mourut d'une overdose le 15 mai 1985. La veillée funèbre eut lieu au funérarium Andrett, tandis que les obsèques se déroulèrent à l'église Sainte-Anne de New York. Curtis fut inhumé en homme, vêtu d'un costume, une fleur blanche à la boutonnière et les cheveux gominés. Une plaque portant l'inscription « John Holder, alias Jackie Curtis » et des souvenirs du monde du spectacle furent placés dans son cercueil. Des photos de Curtis travesti étaient affichées sur des panneaux. En apprenant la mort de Curtis, Warhol écrivit dans son journal : « Ce fut une journée terrible… quelqu'un a appelé et m'a dit que Jackie Curtis avait fait une overdose. Il est parti. Et ce n'était pas quelque chose que je voulais entendre. » La semaine suivante, Warhol a déclaré : « Quelqu'un m'a dit que Jackie Curtis avait eu une longue nécrologie dans le New York Times. Je veux toujours penser que c'était une mise en scène comme ses mariages ».

Vie privée

Entre 1969 et 1984, Curtis a contracté plusieurs mariages non officiels. Le 21 juillet 1969, Curtis avait arrangé un mariage avec Eric Emerson, la star de Warhol, pour faire parler d'elle. Emerson ne s'étant pas présenté, Curtis a épousé un invité, Stewart Eaglespeed (Stuart Lichtenstein), sur le toit du 211 East 11th Street, où elle résidait. Le Village Voice a couvert cette fausse cérémonie. Le 29 octobre 1970, Curtis a épousé Archie Dukeshire ; ils ont divorcé le 17 avril 1971. Le 27 novembre 1971, Curtis a épousé Hunter Cayce ; ils ont divorcé le 5 janvier 1972.

Le 14 février 1972, Curtis a épousé l'acteur Hiram Keller. Ils ont divorcé le 1er mars 1973. Le 9 juin 1973, Curtis a épousé Lance Loud, personnalité de la télévision ; ils ont divorcé le 7 août 1975. Le 24 décembre 1976, Curtis a épousé Peter Groby ; ils ont divorcé le 14 mai 1978. Le 23 juillet 1980, Curtis a épousé Kevin McPhee ; ils ont divorcé le 14 septembre 1981. Curtis a célébré son dernier mariage le 26 mai 1984, avec Gary Majchrzak comme époux et Curtis accompagné à l'autel par le marchand d'art Leo Castelli.

Identité de genre

Tout au long de sa vie adulte, Curtis s'habillait aussi bien en femme qu'en homme. Il avait adopté une identité masculine et auditionnait pour des rôles masculins l'année de sa mort. Le photographe Peter Hujar a pris une photo de Curtis dans son cercueil, vêtu d'un costume, allongé à côté d'une photo de lui travesti. Dans un article publié dans le New York Times en novembre 1969, Curtis déclarait : « Ni garçon, ni fille, ni pédé, ni drag queen, ni transsexuel – juste moi, Jackie… Je n'essaie pas de me faire passer pour une femme. »

« En 1968, Jackie vivait comme une femme 24 heures sur 24. Elle était en quelque sorte devenue Marisa Berenson », écrivait le journaliste Michael Musto dans son article de 1986 consacré à Curtis dans le Village Voice. « En 1972, elle/il a recommencé à porter la barbe… Et en 1985, Jackie, repensant à cette époque, m’a dit : « Je disais : “J’en ai marre d’être Jackie Curtis”, et quelqu’un me répondait : “Mais tu dois l’être. On a besoin de Jackie Curtis.” Mais c’était une corvée et j’étais déjà en train de transformer mon obsession pour le rôle en une réincarnation de James Dean. Je voulais jouer James Dean, alors je suis devenu lui. »

Dans la culture populaire

Curtis a fait la couverture de Gay Power en 1969, « le premier journal homosexuel de New York ». Curtis est le sujet du tableau Jackie Curtis et Ritta Redd (1970) de l'artiste Alice Neal, conservé au Cleveland Museum of Art à Cleveland, dans l'Ohio. En 1972, Neal a également peint le portrait de Jackie Curtis enfant, qui fait partie de la collection Femmes Artistes du Musée de Mougins à Mougins, en France. Curtis est mentionnée dans la chanson « Walk on the Wild Side » de Lou Reed (1972), qui évoque les « superstars » qu'il a côtoyées à la Factory d'Andy Warhol. Le couplet parle de sa toxicomanie et de sa fascination pour James Dean : « Jackie s'enfuit à toute vitesse / Elle s'est prise pour James Dean le temps d'un jour / Puis elle a dû s'écraser / Un peu de Valium aurait pu l'aider à se calmer ».

Héritage

En 2004, le documentaire « Superstar in a Housedress » a révélé au grand public des aspects méconnus de la vie de Curtis. Le film souligne l'influence de l'artiste sur de nombreuses personnes, notamment ses amis et collaborateurs comme Holly Woodlawn, Joe Dallesandro et Penny Arcade, ainsi que des personnalités comme David Bowie. Jayne County écrit à propos de Curtis qu'il est « la plus grande influence pour moi à cette époque ». Un album de Paul Serrato, regroupant des chansons extraites des albums « Lucky Wonderful » et « Vain Victory » de Curtis, dont la ballade romantique « Who Are You », interprétée par Curtis pour Darling, est sorti en 2004.

Filmographie

• 1968 : Flesh : role as Jackie
• 1971 : W.R.: Mysteries of the Organism : 
• 1971 : Women in Revolt : role as Jackie
• 1971 : An American Family : 1 episode
• 1973 : The Corner Bar : 1 episode
• 1980 : Underground U.S.A. : role as a nurse
• 1983 : Burroughs : role as a nurse
• 2002 : The Cockettes : archival footage
• 2004 : Superstar in a Housedress : archival footage
• 2010 : Beautiful Darling : archival footage

Théâtre

• Glamour, Gloire et Or (1967)
• Lucky Wonderful (1968)
• Amerika Cleopatra (1968)
• Le Ciel Grandiose en Orbite d'Ambre (1970)
• Femme Fatale : Les Trois Visages de Gloria (1970)
• Vaine Victoire : Les Vicissitudes des Damnés (1971)[20]
• Les Troyennes (1972)
• Tyrone X (1979)
• Je suis mort hier (1983) (pièce écrite par Nick Markovich avec des dialogues additionnels de Curtis)
• Champagne (1985)

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Jackie_Curtis

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