Roemer Michael

Michael Roemer, né le 1er janvier 1928 à Berlin et mort le 20 mai 2025 à Townshend (Vermont), est un réalisateur et scénariste allemand naturalisé américain. Il est connu pour ses films Un homme comme tant d'autres, Harry Plotnick seul contre tous et La vengeance est à moi. Il est également l'auteur d'ouvrages sur le scénario. De 1966 à 2017, il a enseigné à l'école d'art de l'Université Yale. 

Jeunesse

Roemer naquit le 1er janvier 1928 dans une famille juive aisée à Berlin, en Allemagne. Après l'arrivée au pouvoir des nazis en 1933 et la restriction du droit au travail des Juifs, son père et son grand-père se retrouvèrent dans l'incapacité de travailler et de subvenir aux besoins de leur famille, et finirent par tout perdre. À l'âge de 11 ans, Roemer fut envoyé hors d'Allemagne par l'un des Kindertransports. En Angleterre, il fréquenta la Bunce Court School, une école juive allemande pour réfugiés, accueillant élèves et personnel. Il y rencontra Wilhelm Marckwald, acteur et ancien directeur du Deutsches Theater Berlin, lui aussi réfugié. Le dramaturge Frank Marcus et le peintre Frank Auerbach comptaient parmi ses amis de Bunce Court. Roemer émigra aux États-Unis en 1945. Roemer obtint sa licence (A.B.) à l'Université Harvard en 1949. Pendant ses études à Harvard, il réalise son premier film, *A Touch of the Times*, probablement le premier long métrage produit dans une université américaine. Après avoir obtenu son diplôme, il travaille pendant huit ans pour Louis de Rochemont comme directeur de production, monteur et assistant réalisateur. Il écrit, produit et réalise ensuite une série de films éducatifs pour la Fondation Ford.

Réalisateur indépendant

Son long métrage, Rien que l'homme, a remporté deux prix à la Mostra de Venise, ainsi que les éloges de la critique en France. Cependant, il n'a pas rencontré le succès escompté aux États-Unis avant sa ressortie en 1993. Pour écrire le scénario, Roemer s'est inspiré de son propre vécu de Juif dans l'Allemagne nazie, où sa famille a tout perdu et où son père et son grand-père n'ont pas pu subvenir à leurs besoins en raison des lois de plus en plus restrictives imposées par les nazis concernant les droits des Juifs. La bande originale du film, composée par des artistes Motown, est née d'un heureux hasard. George Schiffer, un camarade de Roemer à Harvard, avait son cabinet d'avocats à deux pas du lieu où Roemer travaillait sur le montage. Un jour, lors d'un déjeuner, Roemer lui a parlé du film et Schiffer lui a suggéré d'écouter des morceaux qu'il possédait pour un nouveau client, un petit label discographique qui venait de se lancer à Détroit, dans le Michigan.

Roemer a adoré la musique et en a acquis les droits auprès de Berry Gordy, le propriétaire de Motown, pour 5 000 $. Après sa ressortie, le Washington Post qualifia le film de « l'un des films les plus sensibles sur la vie des Noirs jamais réalisés dans ce pays », et en 1994, il fut inscrit au Registre national du film de la Bibliothèque du Congrès. Le film de Roemer, Le Complot contre Harry, une comédie, fut réalisé en 1969, mais ne trouva aucun distributeur car personne ne le trouvait drôle. Vingt ans plus tard, il décida de mettre tous ses films sur cassette vidéo pour les offrir à ses enfants. Constatant que le technicien chargé du transfert riait aux éclats devant le film, Roemer décida d'en faire deux copies 35 mm et de les soumettre à des festivals de cinéma à New York et à Toronto. Les deux festivals acceptèrent le film, et la distribution commerciale et le succès critique s'ensuivirent. Le film fut nommé pour six Independent Spirit Awards et remporta le prix Rosa Camuna au Festival international du film de Bergame en 1990.

Roemer a commencé à enseigner à l'Université de Yale en 1966 et a reçu une bourse Guggenheim en 1971. Il a pris sa retraite en 2017. Roemer a réalisé en 1976 le documentaire « Dying », qui suivait le parcours de trois personnes atteintes de maladies incurables durant leurs derniers mois et jusqu'à leur décès. Le film explorait les sentiments et les attitudes face à la mort de ces trois personnes et de leurs proches. Diffusé initialement sur PBS en 1976, il a été restauré et projeté en salles au Film Forum de New York en 2025. Il a ensuite réalisé deux films pour la série « American Playhouse » de cette même chaîne : « Pilgrim, Farewell » (1980) et « Haunted » (1984). Il a été interviewé pour le documentaire de Melissa Hacker sur les Kindertransports, « My Knees Were Jumping » (1996).

En 2022, « Haunted » est ressorti en salles sous le titre « Vengeance is Mine » et a bénéficié d'une réévaluation similaire à celle reçue quelques années auparavant par « The Plot Against Harry ». Dans le New York Times, le critique Wesley Morris le qualifiait de « film américain exécuté avec l’insouciance interpersonnelle d’un film français. Il conserve une certaine originalité, en d’autres termes – un de ces films écrits et réalisés par quelqu’un (Roemer, en l’occurrence), mais qui semble entièrement maîtrisé, de façon captivante, par l’impulsion humaine, presque hors-la-loi. » Dans Screen Slate, A.S. Hamrah écrivait que découvrir un film de Roemer aussi réussi que Rien d’autre qu’un homme et Le Complot contre Harry « est un motif de réjouissance, et relève presque du miracle. »

Vie privée et décès

En 1953, Roemer épousa Barbara Balze, une enseignante (décédée en 2007), avec qui il eut trois enfants. Il mourut à son domicile de Townshend, dans le Vermont, le 20 mai 2025, à l'âge de 97 ans.

Filmographie

• 1962 : Cortile Cascino (moyen métrage documentaire)
• 1967 : Faces of Israel
• 1964 : Un homme comme tant d'autres (Nothing But a Man)
• 1976 : Dying (documentaire)
• 1980 : American Playhouse (série télévisée), saison 1, épisode 11 Pilgrim, Farewell
• 1984 : American Playhouse (série télévisée), saison 3, épisode 9 Haunted
• 1984 : La vengeance est à moi (Vengeance Is Mine)
• 1989 : Harry Plotnick seul contre tous (The Plot Against Harry) (réalisé en 1970)
• 1993 : Children of Fate: Life and Death in a Sicilian Family (documentaire)

Télévision

• Pilgrim, Farewell (1980), with Christopher Lloyd
• Haunted (1984), with Brooke Adams; later known as Vengeance is Mine, an American Playhouse production

Publications

• Telling Stories: Postmodernism and the Invalidation of Traditional Narrative (1997) University Press of America, Inc. ISBN 1-57309-035-2
• Film Stories, Vol. 1, Scarecrow Press (2001) ISBN 0-8108-3909-1
• Film Stories, Vol. 2, Scarecrow Press (2001) ISBN 978-0-8108-3911-3
• Shocked But Connected: Notes on Laughter, Rowman & Littlefield Publishers (2012) ISBN 978-1442217560

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Michael_Roemer

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