6ème armée Allemande

Publié le par Roger Cousin

La 6ème armée était une armée (regroupement d'unités) de l'Armée de terre allemande (Heer) au sein de la Deutsches Heer pendant la Première Guerre mondiale puis au sein de la Wehrmacht lors de la Seconde Guerre mondiale

Walter von Reichenau - Friedrich PaulusWalter von Reichenau - Friedrich Paulus

Walter von Reichenau - Friedrich Paulus

Lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale, le commandement de la 6e armée est confié au Kronprinz Rupprecht de Bavière. La 6ème armée est à l'origine constituée d'unités de l'Armée bavaroise, le Royaume de Bavière ayant conservé son autorité militaire après l'unification allemande ; quelques unités prussiennes complètent la structure. Lors de la mise à exécution du Plan XVII, la 6e armée est stationnée en Lorraine, couvrant ainsi le secteur central du front. Elle fait face à la IIe armée française du général Castelnau. En août 1914, lors de la bataille de Morhange, la 6ème armée parvient à arrêter l'offensive française, leurrant l'adversaire en feignant d'abord de se replier pour finalement stopper sa progression sur une ligne de défense arrière très bien fortifiée.

Une fois que le front de l'ouest se stabilise et que les armées s'enterrent dans leurs tranchées respectives, la 6e armée s'installe dans le Nord de la France. La plupart des unités bavaroises sont progressivement éparpillées sous différents commandements, tandis que des unités non bavaroises rejoignent la 6e armée. Néanmoins, son commandement reste dans les mains de Rupprecht, alors considéré comme l'un des meilleurs généraux dont l'Allemagne dispose. Le 24 septembre 1915, la 6e armée est la cible de la première attaque au chlore lancée par l'Armée britannique durant cette guerre lors de la bataille de Loos. Malgré les terribles pertes infligées par cette attaque au gaz, l'offensive de la 1re armée britannique s'embourbe après quelques jours. En juillet 1916, Rupprecht est promu Generalfeldmarschall. Le 28 août suivant, il prend le commandement du groupe d'armées Rupprecht, composé des 1ère, 2ème, 6ème et 7ème armées allemandes. Après la promotion de Rupprecht, le commandement de la 6ème armée est confié au général Ludwig von Falkenhausen. En mars 1917, la 6e armée se trouve face à l'attaque anglo-canadienne lors de la bataille de la crête de Vimy. La 6e armée de Falkenhausen perd environ 20 000 hommes lors des combats et est chassée de la crête par le corps canadien.

D'abord portant le nom de 10ème armée, cette unité est formée le 10 octobre 1939, sous le commandement du général Walter von Reichenau. Son objectif initial est de protéger la frontière occidentale de l'Allemagne contre un éventuel assaut des troupes françaises et britanniques durant l'invasion de la Pologne. Lors de l'invasion des Pays-Bas, la 6e armée prend activement part à l'assaut, en faisant la jonction avec les troupes parachutistes préalablement chargées de la destruction des forts d'Ében-Émael, de Liège et de Namur pendant la bataille de Belgique. La 6e armée est ensuite impliquée dans la percée des défenses parisiennes le 12 juin 1940, pour ensuite servir à couvrir le flanc nord des forces allemandes, progressant au cœur du territoire français durant le restant de la bataille de France.

La 6e armée constitue le fer de lance du Groupe d'armées Sud lors de l'invasion de l'URSS en 1941. Peu après sa promotion au rang de Generalfeldmarschall, von Reichenau meurt dans un accident d'avion lors de son transport à l'hôpital après une attaque cardiaque, en janvier 1942. Il est remplacé par son ancien chef d'état-major, le General der Panzertruppen Friedrich Paulus. Paulus mène la 6e armée à la victoire lors de la Seconde bataille de Kharkov au printemps 1942. Cette victoire scelle par ailleurs le sort de la 6e armée, puisque cet élément pèse dans le choix que fait ensuite l'OKH de l'utiliser pour attaquer Stalingrad.

La 6e armée ne parvient pas à remporter une victoire rapide et se retrouve bloquée à Stalingrad. L'hiver arrive et avec lui l'opération Uranus, attaque massive des forces soviétiques sur les flancs du corridor allemand entre le Don et la Volga, du 19 au 23 novembre 1942. La 6e armée se retrouve isolée dans la ville et encerclée fin novembre. Une grande opération de secours, l'Opération Wintergewitter, est entreprise sous le commandement du Generalfeldmarschall Erich von Manstein, qui est un échec. Paulus est promu Generalfeldmarschall par Hitler le 31 janvier 1943, manœuvre ostensible puisque jusqu'alors, aucun Generalfeldmarschall n'avait capitulé. En d'autres termes, Hitler attend de Paulus qu'il se suicide. Toutefois, Paulus se rend bientôt aux Soviétiques. Le reste des forces de la 6e armée, sous commandement du général Karl Strecker, se rend à son tour deux jours plus tard, le 2 février 1943 dans l'usine de tracteurs au nord de la ville. Bien qu'il ne s'agisse pas là de la fin de la 6e armée, cela constitue l'un des pires désastres militaires qu'ait connu l'Allemagne au cours de son histoire. Elle devient ainsi la première armée allemande à être intégralement détruite. Après la bataille, entre 91 000 et 107 800 soldats allemands partent en captivité ; seuls quelque 6 000 en reviennent.

Lors des derniers jours avant l'encerclement complet de Stalingrad, Hitler, dans un déni complet des événements, veut "résusciter" la 6e armée allemande. Ayant autour de lui un homme de chaque division de la 6e armée ayant réchappé à l'encerclement, il "reconstitue" une nouvelle 6e armée (A.O.K.). Cette nouvelle formation devient opérationnelle le 5 mars 1943, sous le commandement du général Karl-Adolf Hollidt dont le "détachement Hollidt" constitue la base. Cette nouvelle 6e armée combat ensuite en Ukraine et en Roumanie comme élément du Groupe d'armées Sud puis du Groupe d'armées Sud Ukraine. L'armée est à nouveau quasi détruite lors de l'encerclement de l'offensive Jassy–Kishinev en août 1944, mais cette fois-ci le quartier général et l'état-major avaient pu éviter de se rendre. La 6e armée est de ce fait la seule armée allemande à avoir été encerclée et détruite à trois reprises (y compris la capitulation finale).

Groupe d'armées Fretter-Pico

En octobre 1944, sous le commandement du général d'artillerie Maximilian Fretter-Pico, la 6e armée encercle et détruit trois corps blindés du groupe mobile Pliyev, commandé par Issa Pliyev, lors de la bataille de Debrecen. Durant cette période, la 6ème armée dispose sous son commandement des forces de la 2ème armée hongroise ; on parle donc alors du "groupe d'armées Fretter-Pico" (Armeegruppe Fretter-Pico).

Le commandement de l'unité passe au General der Panzertruppen Hermann Balck en décembre 1944. En janvier 1945, une des unités dépendant de la 6e armée, le IX. SS-Gebirgskorps croate, est encerclé dans Budapest. Le IV. SS-Panzerkorps du SS-Gruppenführer Herbert Otto Gille est transféré sous le commandement de la 6e armée pour tenter une opération de sauvetage du corps d'infanterie de montagne croate. Cette Opération Konrad marque le début des 102 jours du siège de Budapest.

Groupe d'armées Balck

Après l'échec de Konrad III (troisième volet de l'opération Konrad), la 6e armée devient un élément du Groupe d'armées Balck (Armeegruppe Balck). Ce Groupe d'armées se retrouve près du Lac Balaton. Diverses unités de la 6e armée, dont le III. Panzerkorps, sont alors impliquées dans l'Opération Frühlingserwachen, tandis que le rete de la 6e armée défend le flanc gauche de l'attaque, dans la région de Székesfehérvár. Après l'échec de l'offensive, la 6e armée reste sur sa ligne de front jusqu'à la grande offensive soviétique sur Vienne, lancée le 15 mars 1945. Cette attaque crée un trou au sein de la 6e armée entre le IV. SS-Panzerkorps et la 3e armée hongroise (dont le commandement se trouve aux ordres de Balck), désagrégeant la formation. Fin mars 1945, la 6e armée se retire vers Vienne. Les derniers éléments épars de la 6e armée se rendent aux Américains, le 9 mai 1945.

Commandants

La 6e armée était commandée par l'Oberkommando der 6. Armee (AOK 6) (en français : "Commandement suprême de la 6e armée "). Ses commandants en chef ont été :

Chefs d'état-major

  • 26 octobre 1939 - 3 septembre 1940 Generalmajor Friedrich Paulus (avant sa nomination à la tête de l'armée)
  • 3 septembre 1940 - 15 mai 1942 Generalmajor Ferdinand Heim
  • 15 mai 1942 - 31 janvier 1943 Generalleutnant Arthur Schmidt
  • 6 mars 1943 - 10 mars 1943 Generalmajor Walther Wenck
  • 10 mars 1943 - 15 avril 1944 Generalmajor Max Hermann Bork
  • 20 avril 1944 - 9 août 1944 Generalmajor Helmuth Voelter
  • 15 août 1944 - 8 mai 1945 Generalmajor Ludwig Heinrich Gaedcke

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