Aveling Edward

Edward Bibbens Aveling (né le 29 novembre 1849 - et décédé le 2 août 1898) est un biologiste, évolutionniste, athée et socialiste britannique. Compagnon d'Eleanor Marx, la plus jeune fille de Karl Marx, il participa à la fondation de la Socialist League puis de l'Independent Labour Party. Il est l'auteur de nombreux ouvrages et pamphlets. Edward Aveling est né à Stoke Newington. Il était le cinquième des huit enfants du révérend congrégationaliste Thomas William Baxter Aveling (1815–1884). Il commença ses études à domicile avant d'aller deux ans dans une école pour dissenters à Taunton. À partir de 1867 étudia la médecine à l'University College de Londres. Il obtint en parallèle un BSc en Zoologie en 1870. Il commença alors à enseigner la biologie au King's College London. Sa carrière universitaire fut cependant limitée en raison de son athéisme et de ses idées de gauche. Il enseigna aussi l'anatomie et la biologie au London Hospital.

Edward Aveling épousa une héritière, Isabel Campbell Frank en 1872. Les époux se séparèrent à l'amiable deux ans plus tard. Selon Aveling, sa femme n'aurait pas accepté son athéisme. Edward Aveling écrivait des articles, sous un pseudonyme, pour le National Reformer, le journal de la National Secular Society de Charles Bradlaugh. En 1879, Annie Besant, une autre figure du sécularisme s'adressa à lui pour des cours particuliers afin de préparer le concours d'entrée au University College. L'influence d'Annie Besant fut forte : Aveling insista toute sa vie sur la profonde admiration respectueuse qu'il avait pour elle. Ainsi, à partir de juillet 1879 de signer de son propre nom ses articles et de se déclarer ouvertement séculariste. Il devint bientôt un des principaux orateurs lors des conférences du mouvement et en mai 1880, il en fut élu vice-président. Son engagement séculariste lui causa des difficultés au King's College de Londres où il enseignait. La Freethought Publishing Company de Besant et Bradlaugh l'aida alors à financer un programme d'éducation populaire au Hall of Science de l'Institut financé par l'État dans South Kensington.

En 1884, Edward Aveling devint le compagnon d'Eleanor Marx, la fille de Karl Marx. Il pénétra alors dans les milieux socialistes européens les plus avancés. Cette même année, le couple fut élu au Conseil exécutif de la Social Democratic Federation avant de faire scission, en compagnie de William Morris et Belfort Bax et de créer la Socialist League. Il participa aussi, à la demande de Friedrich Engels à la traduction en anglais du Capital de Marx. À l'automne 1886, le couple Marx-Aveling fit une tournée de conférences aux USA. À leur retour, ils écrivirent un ouvrage sur la situation du socialisme et du syndicalisme dans ce pays, considérant une bonne partie de la population comme des « socialistes sans le savoir ». En août 1888, le couple Marx-Aveling quitta la Socialist League qu'ils considéraient comme dominée par les anarchistes et fonda la Bloomsbury Socialist Society. Aveling s'engagea aussi dans le syndicat des gaziers.

En 1893, il fut un des membres fondateurs de l'Independent Labour Party et fut élu au comité directeur. Il le quitta cependant en 1896 pour retourner dans la Social Democratic Federation de Henry Hyndman, malgré leurs désaccords. Edward Aveling publia et traduisit de nombreux textes socialistes qui connurent un réel succès alors que leur auteur était l'objet de controverses et d'accusations qui le rendirent de plus en plus impopulaires. En 1897, Edward Aveling quitta Eleanor Marx et épousa une actrice Eva Frye. Atteint d'une maladie des reins, il retourna cependant auprès d'Eleanor l'année suivante. Le couple conclut alors un « pacte de suicide », mais seule Eleanor Marx se suicida. Quatre mois plus tard, Edward Aveling décéda de sa maladie des reins. Aucun socialiste n'était présent à ses funérailles. Il était aussi considéré comme un parasite qui vivait en empruntant de l'argent à tout le monde sans jamais rembourser. Enfin, malgré sa relation « stable » avec Eleanor Marx, il était un défenseur acharné de l'« amour libre » et multiplia les liaisons féminines. George Bernard Shaw écrivit de lui : « Il séduisait toutes les femmes et empruntait à tous les hommes ».