Balthasar Hans Urs von

Hans Urs von Balthasar, né à Lucerne le 12 août 1905 et mort à Bâle le 26 juin 1988, est un théologien catholique suisse, de langue allemande. Il est considéré comme l'un des plus grands théologiens de ce temps. Les cardinaux Henri de Lubac et Joseph Ratzinger voyaient en lui « l'homme le plus cultivé du XXe siècle ». Pour le philosophe et théologien Xavier Tilliette, « ses livres constituent la Somme théologique du siècle, même en face de Karl Barth et de Karl Rahner [...]. C'était un géant ».

Né dans une famille catholique suisse allemande de Lucerne, en Suisse, Hans Urs von Balthasar fait ses études dans une école bénédictine puis dans la Compagnie de Jésus, au collège Stella Matutina de Feldkirch. Il étudie la philosophie et la littérature à Vienne et à Berlin.

En 1927, il effectue une retraite religieuse à Bâle, où il se sent appelé par Dieu. En octobre 1928, il obtient son doctorat à l'université protestante de Zurich, sur le sujet Histoire du problème eschatologique dans la littérature moderne allemande. Dès le mois de novembre, il commence son noviciat dans la Compagnie de Jésus. Il étudie alors la philosophie scolastique et la théologie pendant plusieurs années. Il rencontre alors d'autres étudiants comme Jean Daniélou, ainsi que des enseignants théologiens comme Henri de Lubac, qui lui montre l'importance des Pères de l'Église, ou le philosophe Erich Przywara, qui lui fait découvrir Hegel, Max Scheler, et Heidegger.

Hans Urs von Balthasar est ordonné prêtre en juillet 1936. Il refuse un poste à l'Université pontificale grégorienne (Gregoriana), à Rome, et s'installe à Bâle. Il donne des conférences et se lie d'amitié avec le théologien protestant Karl Barth, avec qui il partage une même passion pour Mozart. Il est en effet un excellent pianiste et un musicien de qualité. Il fonde un institut séculier, la Communauté Saint-Jean, avec la mystique protestante Adrienne von Speyr, qu'il convertit au catholicisme et dont il devient le confesseur et le directeur spirituel.

À ce moment, ses difficultés s'accumulent : son père meurt, sa mère tombe gravement malade, de même que son mentor Erich Przywara. De plus, Adrienne von Speyr a des visions, à l'égard desquelles les églises catholiques et luthériennees, en 1947 et 1949, préfèrent prendre des distances. La Compagnie de Jésus préfère ne pas prendre sous sa responsabilité l'Institut Saint-Jean, et la « nouvelle théologie » d'Henri de Lubac, dont il est proche, fait l'objet de nombreuses critiques au sein de l'appareil ecclésiastique romain. En 1950, Hans Urs von Balthasar quitte la Compagnie de Jésus. Il se retrouve sans travail et sans ressources. La Congrégation suisse pour l'éducation catholique l'a banni des instituts et universités.

Il réussit à vivre en donnant des conférences. Alors que sa santé se détériore, la théologie de Urs von Balthasar fait de plus en plus d'adeptes. Bien qu'il ne soit pas invité à Vatican II, il reçoit, en 1984, le prix Paul VI pour la théologie, et en 1988, est créé cardinal par Jean-Paul II le 26 juin 1988 mais meurt deux jours avant le consistoire où il devait recevoir l'anneau et la barrette cardinalices.