Docher Anton

Anton Docher, né Antonin Jean Baptiste Docher (1852 à Le Crest en France - 18 décembre 1928 à Albuquerque aux États-Unis), était un prêtre français, missionnaire auvergnat et défenseur des Indiens. Dans la littérature américaine le concernant, il est parfois prénommé Antoine, Antonio, Antonine, Anthony voire Antonino. Il vécut dans le village d’Isleta Pueblo au Nouveau-Mexique pendant 34 ans. Durant son adolescence, il travaille dans les vignes avec ses trois frères et sa mère veuve. À 18 ans, il débute des études au petit séminaire de Saint-Sauveur dans le Puy-de-Dôme. Il y reste huit années.

Lors de sa première année de philosophie au grand séminaire de Clermont-Ferrand, il est appelé au service militaire à 27 ans et est envoyé en Tunisie1 puis en Cochinchine2 où il combattit dans les troupes coloniales en tant que sergent durant cinq ans, il fut blessé et décoré pour acte de bravoure, mais il découvrit surtout les méfaits du système colonial qu’il compara plus tard au sort réservé aux Indiens d’Amérique.Revenu malade des poumons des colonies, il entra au petit séminaire comme professeur durant deux ans.

À 34 ans, le 21 octobre 1887, il arrive au Nouveau-Mexique où il fut ordonné prêtre par J.B. Salpointe à la Cathédrale de Santa Fé au bout de 2 années d'études supplémentaires. Après avoir servi deux ans à Bernalillo puis à Taos3, il arrive au Pueblo d’Isleta le 28 décembre 1891. Le village indien d’Isleta est situé sur la rive gauche du Rio Grande, au sud d’Albuquerque. Il est peuplé d’indiens Tiwas Pueblos. Il acquit en 1893 une très ancienne cloche massive qu'il mit dans un beffroi central dans la chapelle de Los Lentes.

Le « Padre of Isleta » passe 34 ans au service des indiens dans la Mission historique de St. Augustine (l'une des plus anciennes des États-Unis, construite en 1612). Il fut un très proche ami de Adolph Francis Alphonse Bandelier et de Charles Fletcher Lummis. À l’image de son ami Adolph Bandelier il collecta de nombreux objets indiens durant cette période (Kachinas, Poteries, Armes…).Apprécié des indiens pour sa grande ouverture d'esprit vis-à-vis de leurs coutumes et croyances ancestrales (comment aurait-il pu en être autrement avec des amis tels que Lummis et Bandelier) il était appelé "Tashide", ce qui signifie "Petit Docteur" en langage Tiwa. Il était également connu pour posséder un perroquet nommé Tina, au langage peu châtié et qui servit de modèle à divers auteurs, ainsi qu'un magnifique jardin ombragé … Il s'occupa d'un jeune orphelin -Tomas Chavez (à droite sur la photo)- qu'il éduqua comme un fils, pour son mariage il lui offrit 2 hectares de terre ainsi qu'une maison à Los Lunas où ce dernier cultiva la vigne jusqu'à sa mort (la boucle était bouclée, le vigneron auvergnat avait transmis le virus de la vinification aux indiens Tiwas). Malheureusement, Tomas mourut 3 ans avant le Padre lui-même, laissant une femme et neuf enfants…Antonin paya alors pour que deux des filles de Tomas puissent suivre un enseignement à l'orphelinat des "Sœurs de Loretto".

Pendant son long séjour à Isleta, il rencontra de nombreuses célébrités de cette époque comme la famille royale de Belgique, Willa Cather ou George Wharton James entre autres. En septembre 1912, il présida la messe de funérailles de Solomon Luna, riche homme d'affaires et politicien du Nouveau-Mexique, mort mystérieusement le 30 août 1912 dans son ranch. L'office eut lieu en l'église de l'Immaculée Conception d'Albuquerque car la chapelle de Los Lunas eût été trop petite pour accueillir la foule venue rendre hommage au riche Tycoon. Le 20 octobre 1919 il est décoré de l'Ordre de Léopold par Albert Ier de Belgique, en visite au village d’Isleta avec sa femme Élisabeth de Bavière et le prince Leopold. Au cours de cette visite il offre au souverain belge une croix d'argent et de turquoise ainsi qu'une épée d'argent toutes deux faites par les indiens Tiwas. 10 000 personnes "envahirent" le petit village pour l'occasion.

En 1923, Anton Docher fait ériger de hauts clochers en bois sur les murs en adobe de l'église San Agustin20 (ancienne mission San Antonio de la Isleta) et installe un toit en pente afin d'éviter les infiltrations qui endommagent l'autel. Cette architecture "gothique" fait la fierté des Isletans de l'époque. De nos jours, l'ancienne mission a été restaurée dans un style hispanique plus traditionnel. Malade, il passe 3 années à l’Hôpital Saint Joseph d’Albuquerque et y meurt à l’âge de 76 ans. Le 18 décembre 1928, il est enterré au côté du Padre Padilla dans l'église d'Isleta. Une partie de sa vie fit l’objet d’un livre « The Padre of Isleta » de Julia Keleher et Elsie Ruth Chant publié en 1940 et réédité en 2009 aux Éditions Sunstone Press.

Il est également identifié comme ayant servi de modèle au personnage du Padre Jesus de Baca dans le roman de Willa Cather "Death comes for the Archbishop". Willa Cather a rencontré le Père Antonin Docher lors d'une courte visite à Isleta, alors qu'il était déjà atteint de la cataracte et sur la fin de sa vie. Elle a observé qu'il vivait très pauvrement et qu'il était très aimé de "ses" indiens, elle a noté qu'il émanait de sa personne une "bonté d'or" et une grande humanité. Dans le roman, le Padre de Baca est également décrit comme étant "simple comme un enfant et superstitieux", alors même que le Padre Docher fut très souvent décrit comme drôle, intelligent et cultivé (rappelons toutefois que Willa Cather s'est très librement inspirée du Padre Docher).

Il écrivit lui-même un intéressant article d'ethnologie publié dans The Santa Fé Magazine en juin 1913, dans lequel il décrit la vie du début du XXe siècle dans les Pueblos et notamment l'Administration spécifique reconnue par le Gouvernement Fédéral, avec un Cacique nommé à vie, un Gouverneur qui fait office de Juge dans les affaires civiles et qui est élu annuellement par le peuple ainsi que deux assistants et un Capitaine de Guerre qui, avec d'autres officiels, a la charge des célébrations et des danses.

L'histoire du Padre Docher est également liée aux légendes d'Isleta, et notamment la légende du Padre Padilla dont le corps était réputé se relever de sa tombe et errer dans le village certains soirs30… Le 25 avril 1895, Antonin Docher décida, d'investiguer ce phénoméne de "Fantôme" en présence d'autres témoins et ouvrit la tombe du Padre Padilla. Au cours de cette enquète, Anton Docher se blessa au bras et la gangrène s'installa à tel point que les médecins préconisérent l'amputation et que les habitants évoquérent la malédiction du Père Padilla… Antonin Docher pria alors la dépouille du Padre Padilla de le guérir, et la blessure disparut comme par miracle…