Mac Mahon Elisabeth de

Publié le 3 avril 2013 par Roger Cousin

Elisabeth de Mac Mahon, née Élisabeth Charlotte Sophie de La Croix de Castries le 13 février 1834 à Paris où elle est morte le 20 février 1900, est l'épouse de Patrice de Mac Mahon, troisième président de la République française du 24 mai 1873 au 30 janvier 1879. Élisabeth Charlotte Sophie de La Croix de Castries naît le 13 février 1834 à Paris. Son père, Armand Charles Henri (1807-1862), est le demi-frère du duc de Castries ; sa mère est Marie-Augusta d'Harcourt. Elle a une sœur et un frère : Jeanne (1843-1891) et Edmond Charles Auguste (1866-1886). Elle devient Élisabeth de Mac Mahon le 14 mars 1854, jour de son mariage à Paris avec Patrice de Mac Mahon, maréchal de France et duc de Magenta.

Quand son époux devient président de la République française, en 1873, elle décide de redonner un côté plus luxueux au palais de l'Élysée, notamment en procédant à des travaux de rénovation. Toujours habillée à la dernière mode, distinguée, Élisabeth de Mac Mahon apparaît comme une femme mondaine, organisant des réceptions au palais, mêlant l'ancienne et la nouvelle noblesse. Élisabeth de Mac Mahon a une réelle influence sur le président. Elle a en effet des opinions politiques et soutient de ce fait le comte de Chambord, prétendant au trône de France. Elle fait savoir lorsqu'elle n'apprécie pas un ministre ou un haut fonctionnaire. Le président suit son conseil en renvoyant, en 1877, le président du conseil Jules Simon ; elle joue aussi un rôle dans la crise du 16 mai 1877.

Elle est présente le 8 janvier 1875, à la soirée de gala inaugurant le tout nouvel opéra Garnier. Bien que les monarchies boudent la jeune République française, des têtes couronnées sont présentes ; elle y joue son rôle d'épouse du président, saluant le roi de Hanovre ou encore la reine d'Espagne, Isabelle II. C'est pour la visite en France du tsarévitch Nicolas de Russie (futur Nicolas II), qu'elle fait transformer au palais de l'Élysée, la salle de bal (commencée sous le Second Empire) en salle à manger d'honneur. Elle ordonne aussi la création d'un service en vermeil pour le Palais qui est encore utilisé de nos jours. Élisabeth de Mac Mahon fut présidente pendant plusieurs années du comité central de la Croix-Rouge française et créa au Palais une lingerie pour fabriquer des layettes pour les enfants pauvres. Lorsque son mari démissionne, en 1879, elle se retire avec lui dans son château de la Forêt (Loiret). Il y décède le 17 octobre 1893. Elle s'éteint le 20 février 1900 à Paris et repose au Cimetière du Père-Lachaise, dans la 13e division (8e ligne, Y, 24).

Ils ont quatre enfants :