Seyss-Inquart Arthur

Arthur Seyß-Inquart, né le 22 juillet 1892 à Stannern (Autriche-Hongrie) et exécuté par pendaison le 16 octobre 1946 à Nuremberg (Allemagne), est un homme d'État autrichien puis allemand. Partisan du national-socialisme, il a favorisé l'Anschluss en 1938, et a été gouverneur des Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a atteint le rang honorifique de SS-Gruppenführer au sein de la SS. Il a été condamné à mort au procès de Nuremberg. 

Jeunesse

Seyss-Inquart est né en 1892 à Stannern (en tchèque : Stonařov), un village germanophone situé aux abords de la ville d’Iglau (en tchèque : Jihlava), elle-même majoritairement germanophone. Cette zone constituait un îlot linguistique allemand au sein d’une région tchécophone ; ce fait a peut-être contribué à forger une conscience nationale affirmée au sein de la famille, et chez le jeune Arthur en particulier. Iglau était une ville importante de Moravie, l’une des provinces tchèques de l’Empire austro-hongrois, où régnait une rivalité croissante entre Allemands et Tchèques. Ses parents étaient Emil Zajtich, directeur d’école (qui changea son nom de famille pour celui de Seyss-Inquart), et Augusta Hirenbach. Son père était tchèque et sa mère était allemande. La famille s’installa à Vienne en 1907. Par la suite, Seyss-Inquart fit des études de droit à l’université de Vienne.

Au début de la Première Guerre mondiale, en août 1914, il s’engagea dans l’armée autrichienne et obtint un grade d’officier au sein des *Kaiserjäger* tyroliens ; il servit par la suite en Russie, en Roumanie et en Italie. Il fut décoré pour sa bravoure à plusieurs reprises et passa ses examens de fin d’études alors qu’il se remettait de blessures, en 1917. Seyss-Inquart avait cinq frères et sœurs aînés : Hedwig (née en 1881), Richard (né le 3 avril 1883 — devenu prêtre catholique, il quitta par la suite la prêtrise, se maria civilement et occupa, vers 1940, le poste d’*Oberregierungsrat* [conseiller gouvernemental supérieur] et de directeur d’établissement pénitentiaire dans l’*Ostmark*), Irene (née en 1885), Henriette (née en 1887) et Robert (né en 1891). En 1911, Seyss-Inquart fit la connaissance de Gertrud Maschka. Le couple s’est marié en décembre 1916 et a eu trois enfants : Ingeborg Carolina Augusta (née le 18 septembre 1917), Richard (né le 22 août 1921) et Dorothea (née le 7 mai 1928).

Politique

Après la guerre, Seyss-Inquart se tourne vers le droit et, en 1921, ouvre son propre cabinet. Durant les premières années de la Première République autrichienne, il se montre proche du Front patriotique (*Vaterländische Front*). Avocat prospère, Seyss-Inquart est invité à rejoindre le cabinet du chancelier Engelbert Dollfuss en 1933. Après l’assassinat de Dollfuss en 1934, il devient conseiller d’État en 1937, sous le gouvernement de Kurt Schuschnigg. Grand amateur d’alpinisme, Seyss-Inquart prend la tête du Club alpin austro-allemand. Plus tard, il adhère aux conceptions de Heinrich Himmler sur la pureté raciale et parraine diverses expéditions au Tibet et dans d’autres régions d’Asie, dans l’espoir de confirmer les théories raciales aryennes. Seyss-Inquart n’est pas, au départ, membre du Parti national-socialiste autrichien, bien qu’il partage bon nombre de ses idées et soutienne ses actions. En 1938, toutefois, sentant le vent tourner, il devient une figure de proue présentable pour les nationaux-socialistes autrichiens. En février 1938, Seyss-Inquart est nommé ministre autrichien de l’Intérieur par Schuschnigg, après qu’Hitler a menacé ce dernier d’une intervention militaire contre l’Autriche en cas de refus de se plier à ses exigences.

Le 11 mars 1938, face à une invasion allemande visant à empêcher la tenue d’un plébiscite sur l’indépendance, Schuschnigg démissionne de ses fonctions de chancelier autrichien. Sous une pression croissante de Berlin, le président Wilhelm Miklas nomme, à contrecœur, Seyss-Inquart pour lui succéder. Le lendemain, les troupes allemandes franchissent la frontière autrichienne, répondant à une invitation transmise par télégramme par Seyss-Inquart. Ce télégramme avait en réalité été rédigé au préalable et ne fut rendu public qu’une fois les troupes en marche, afin de justifier l’opération aux yeux de la communauté internationale. Avant son entrée triomphale à Vienne, Hitler avait prévu de laisser l’Autriche sous la forme d’un État fantoche pro-nazi, dirigé par Seyss-Inquart. Toutefois, l’accueil enthousiaste réservé à l’armée allemande par la majeure partie de la population autrichienne incita Hitler à changer ses plans et à opter pour un *Anschluss* complet, par lequel l’Autriche fut intégrée à l’Allemagne nazie en tant que province de l’« Ostmark ». Ce n’est qu’à ce moment-là, le 13 mars 1938, que Seyss-Inquart adhéra au parti nazi.

Seyss-Inquart rédigea l'acte législatif réduisant l'Autriche au rang de province allemande et le promulgua le 13 mars. Avec l'aval d'Hitler, il devint gouverneur (*Reichsstatthalter*) de l'entité rebaptisée « Ostmark », devenant ainsi le représentant personnel d'Hitler en Autriche. Ernst Kaltenbrunner occupa les fonctions de ministre en chef, tandis que Josef Bürckel fut nommé commissaire à la réunification de l'Autriche (chargé, entre autres, de la « question juive »). Le 10 avril 1938, Seyss-Inquart fut élu député au Reichstag pour l'Ostmark, mandat qu'il conserva jusqu'en mai 1945. Il reçut également le grade honorifique de *Gruppenführer* dans la SS et, en mai 1939, fut nommé ministre du Reich sans portefeuille au sein du cabinet d'Hitler.

Dès son entrée en fonction, il ordonna la confiscation des biens des Juifs et fit envoyer ces derniers dans des camps de concentration. Plus tard, il prit part à la déportation des Juifs d'Autriche. Après l'invasion de la Pologne en 1939, Seyss-Inquart fut nommé chef de l'administration civile pour le sud de la Pologne ; toutefois, il n'occupa pas ce poste avant la création du Gouvernement général, au sein duquel il devint l'adjoint du gouverneur général Hans Frank, fonction qu'il exerça jusqu'au 18 mai 1940. Il appuya sans réserve la politique brutale menée par Frank, notamment la persécution des Juifs. Il était par ailleurs informé des assassinats d'intellectuels polonais perpétrés par l'Abwehr.

Après la capitulation des Pays-Bas le 15 mai 1940, Seyss-Inquart fut nommé *Reichskommissar* (commissaire du Reich) pour les Pays-Bas occupés. Il dirigea l'administration civile, imposa une subordination économique totale à l'Allemagne et mit en œuvre les politiques nazies. En avril 1941, il fut promu au grade de *SS-Obergruppenführer*. Au sein de la population néerlandaise, il était surnommé par dérision « Zes en een kwart » (« six et quart ») — un jeu de mots sur son nom, faisant également référence au fait que Seyss-Inquart boitait. Il apporta son soutien au Mouvement national-socialiste aux Pays-Bas (NSB) et l'autorisa à créer la *Nederlandse Landwacht*, une organisation paramilitaire qui faisait office de force de police auxiliaire. À la fin de l'année 1941, les autres partis politiques furent interdits et de nombreux anciens responsables gouvernementaux furent internés au camp de Sint-Michielsgestel. Seyss-Inquart contrôlait l'administration du pays et rendait compte directement à Hitler.

Il supervisa la politisation des groupes culturels au sein de la *Nederlandsche Kultuurkamer* (Chambre de la culture néerlandaise) — « jusque dans les clubs de joueurs d'échecs » — et mit en place diverses autres associations politisées. Il prit des mesures pour combattre la Résistance ; ainsi, lors d'une vague de grèves à Amsterdam, Arnhem et Hilversum en mai 1943, il instaura des procédures de cour martiale sommaire et imposa une amende collective de 18 millions de florins. Durant l'occupation, Seyss-Inquart autorisa environ 800 exécutions, bien que certaines sources avancent un chiffre supérieur à 1 500. Parmi celles-ci figurent des exécutions fondées sur la « loi sur les otages », l'élimination de prisonniers politiques sur le point d'être libérés, la rafle de Putten, ainsi que l'exécution, en représailles, de 117 Néerlandais à la suite de l'attentat contre Hanns Albin Rauter, chef de la SS et de la police. Bien qu'une grande partie de ses pouvoirs ait été transférée au commandant militaire aux Pays-Bas et à la Gestapo en juillet 1944, Seyss-Inquart demeura une figure influente et redoutable.

Il existait trois camps de concentration aux Pays-Bas : le camp de Herzogenbusch (près de Vught), le camp d’Amersfoort (près de la ville éponyme) et le camp de transit de Westerbork (un « camp de rassemblement pour Juifs ») ; il y avait par ailleurs un certain nombre d’autres camps, placés sous le contrôle, selon les cas, de l’armée, de la police, des SS ou de l’administration de Seyss-Inquart. Parmi ceux-ci figurait un camp de « recrutement de main-d’œuvre volontaire » à Ommen (le camp Erika). Au total, environ 530 000 civils néerlandais furent contraints de travailler pour les Allemands ; parmi eux, 250 000 furent envoyés dans des usines en Allemagne. Seyss-Inquart tenta, sans succès, de limiter les envois en Allemagne aux seuls travailleurs âgés de 21 à 23 ans ; en 1944, il refusa de satisfaire une demande portant sur 250 000 travailleurs néerlandais supplémentaires, ne faisant partir, cette année-là, que 12 000 personnes.

Seyss-Inquart était un antisémite convaincu ; quelques mois seulement après son arrivée aux Pays-Bas, il prit des mesures pour écarter les Juifs de l'administration publique, de la presse et des postes à responsabilité dans l'industrie. Les mesures antijuives s'intensifièrent après 1941 : environ 140 000 Juifs furent recensés, un « ghetto » fut créé à Amsterdam et un camp de transit fut établi à Westerbork. En février 1941, 600 Juifs furent déportés vers Buchenwald, un camp de concentration situé en Allemagne, et vers Mauthausen, en Haute-Autriche. Par la suite, les Juifs néerlandais furent envoyés à Auschwitz, le sinistre complexe géré par l'Allemagne nazie dans la Pologne occupée. À l'approche des forces alliées en septembre 1944, les Juifs qui se trouvaient encore à Westerbork furent transférés à Theresienstadt, un camp de concentration et ghetto mis en place par les SS dans la partie de la Tchécoslovaquie occupée par les nazis. Sur les 140 000 Juifs néerlandais recensés, seuls 30 000 survécurent à la guerre.

Lorsque les Alliés progressèrent aux Pays-Bas fin 1944, le régime nazi tenta de mettre en œuvre une politique de « terre brûlée », entraînant la destruction de certains quais et installations portuaires. Seyss-Inquart, cependant, partageait l'avis du ministre de l'Armement Albert Speer sur l'inutilité de telles actions ; avec la complicité manifeste de nombreux commandants militaires, ils parvinrent à limiter considérablement l'exécution des ordres de « terre brûlée ». À la toute fin de l'« hiver de la faim » aux Pays-Bas, en avril 1945, Seyss-Inquart fut, non sans difficulté, convaincu par les Alliés d'autoriser le largage de vivres par avion au profit des civils néerlandais affamés, dans le nord-ouest du pays alors sous occupation. Bien qu'il sût que la guerre était perdue, Seyss-Inquart refusa de capituler. Avant de se suicider en avril 1945, Hitler désigna, dans son testament, un nouveau gouvernement dirigé par le grand-amiral Karl Dönitz ; Seyss-Inquart y remplaçait Joachim von Ribbentrop — tombé en disgrâce depuis longtemps — au poste de ministre des Affaires étrangères.

Ce choix témoignait de la haute estime qu'Hitler portait à son camarade autrichien, à une époque où il désavouait rapidement nombre de ses autres principaux lieutenants, ou était lui-même abandonné par eux. Sans surprise, à un stade aussi avancé du conflit, Seyss-Inquart ne parvint à rien accomplir dans ses nouvelles fonctions. Il demeura en poste jusqu'au 5 mai 1945. Ce jour-là, après une entrevue avec Dönitz visant à confirmer l'annulation des ordres de « terre brûlée », il fut arrêté sur le pont de l'Elbe, à Hambourg, par deux soldats du régiment des Royal Welch Fusiliers. L'un d'eux était Norman Miller (né Norbert Mueller), un Juif allemand originaire de Nuremberg qui avait trouvé refuge en Grande-Bretagne à l'âge de 15 ans, grâce à un convoi du *Kindertransport*. Le marchand d'art anglo-néerlandais Edward Speelman prit également part à l'arrestation de Seyss-Inquart.

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Procès de Nuremberg

Lors des procès de Nuremberg, Seyss-Inquart fut défendu par Gustav Steinbauer et dut répondre de quatre chefs d'accusation : complot en vue de commettre des crimes contre la paix ; planification, déclenchement et conduite de guerres d'agression ; crimes de guerre ; et crimes contre l'humanité. Durant le procès, Gustave Gilbert, psychologue de l'armée américaine, fut autorisé à examiner les dirigeants nazis jugés à Nuremberg pour crimes de guerre. Parmi les différents tests effectués, une version allemande du test de quotient intellectuel Wechsler-Bellevue fut administrée. Arthur Seyss-Inquart obtint un score de 141, soit le deuxième résultat le plus élevé parmi les accusés, juste derrière Hjalmar Schacht.

Dans sa déclaration finale, Seyss-Inquart nia avoir eu connaissance de divers crimes de guerre, notamment l'exécution d'otages. Il affirma qu'bien qu'il ait éprouvé des objections morales à l'égard de la déportation des Juifs, des évacuations massives pouvaient parfois être justifiées, soulignant au passage que les Alliés avaient eux-mêmes procédé au déplacement forcé de millions d'Allemands après la guerre. Il ajouta que sa « conscience était tranquille », arguant avoir amélioré les conditions de vie du peuple néerlandais durant son mandat de *Reichskommissar* aux Pays-Bas.

Seyss-Inquart fut acquitté du chef d'accusation de complot, mais reconnu coupable de tous les autres chefs et condamné à la peine de mort par pendaison. Le jugement final retint contre lui sa participation à la répression brutale des opposants au nazisme ainsi que les atrocités commises à l'encontre des Juifs tout au long de ses différentes fonctions, insistant tout particulièrement sur son « règne de terreur » aux Pays-Bas. Ce sont ces atrocités qui le conduisirent à la potence. En apprenant sa condamnation à mort, Seyss-Inquart fit preuve de fatalisme : « La mort par pendaison [...] eh bien, compte tenu de la situation dans son ensemble, je ne m'attendais pas à autre chose. C'est très bien ainsi. »

Avant son exécution, Seyss-Inquart revint au sein de l'Église catholique et reçut l'absolution par le sacrement de la confession, administré par l'aumônier de la prison, le père Bruno Spitzl. Seyss-Inquart fut pendu à la prison de Nuremberg le 16 octobre 1946, à l'âge de 54 ans, en même temps que neuf autres accusés du procès de Nuremberg. Il fut le dernier à monter sur l’échafaud, et ses derniers mots furent les suivants : « J’espère que cette exécution sera le dernier acte de la tragédie de la Seconde Guerre mondiale et que la leçon à tirer de ce conflit mondial sera que la paix et la compréhension doivent régner entre les peuples. Je crois en l’Allemagne. » Son corps, ainsi que ceux des neuf autres condamnés exécutés et celui d’Hermann Göring (qui s’était suicidé la veille), fut incinéré à l’Ostfriedhof de Munich, et leurs cendres furent dispersées dans l’Isar.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Arthur_Seyss-Inquart

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