Mon témoignage devant le monde

Mobilisé en septembre 1939, le catholique Karski est fait prisonnier par les Soviétiques, puis remis aux mains des Allemands. En novembre 1939, il réussit à s'évader, arrive à Varsovie et rejoint la Résistance. Dès 1940, il passe en France, pour porter des microfilms au gouvernement polonais en exil à Angers. A son deuxième passage, il se fait arrêter en Slovaquie et torturer par la Gestapo. Il essaie de se suicider mais finit par s'évader de l'hôpital militaire où il est détenu. Puis il se remet au service de la Résistance.

A l'été 1942, il pénètre clandestinement dans le ghetto de Varsovie puis dans le camp de concentration d'Izbica Lubelska en se faisant passer pour un garde ukrainien. C'est habité de ces effroyables visions que le messager Jan Karski quitte définitivement Varsovie en octobre 1942, traverse l'Europe en guerre, porteur d'un message trop lourd pour un homme seul : le peuple juif est en train de disparaître, exterminé par les nazis.

En France, la figure de Jan Karski, résistant polonais et premier témoin oculaire à alerter les Alliés, dès 1942, sur le génocide des juifs par les nazis, est au centre d’une violente polémique entre l’écrivain Yannick Haenel et Claude Lanzmann. Le réalisateur de ‘Shoah’ accuse l’auteur de ‘Jan Karski’, un récit hybride, entre le document et le roman, de "falsification grossière". C’est dans ce contexte que reparaît ‘Mon témoignage devant le monde’, livre que Karski écrit dans une chambre-bureau de Manhattan, publié dès l’automne 1944 aux Etats-Unis et en 1948 en France.

‘Histoire d’un Etat clandestin’, sous-titre de l’édition française, et de sa réédition, est en fait le titre original : ‘Story of a secret state’. Moins lyrique et moins emphatique, il est plus fidèle au récit de Karski, qui relate avant tout son itinéraire de messager au service du gouvernement polonais, exilé d’abord à Angers puis à Londres. Il raconte dans le détail ses premières missions, son arrestation par la Gestapo, qui le torture avant qu’il ne parvienne à s’échapper, et ses voyages éprouvants à travers l’Europe. Jusqu’à à sa découverte de l’horreur du ghetto de Varsovie à l’été 1942 puis du camp d’extermination Belzec, dans lesquels il pénètre clandestinement.

Son entretien avec Roosevelt, résumé en quelques lignes dans le dernier chapitre, donne raison à Lanzmann. Le Président américain n’a en effet pas "entendu" l’émissaire sur le sort des juifs, mais il ne l’a pas écouté en bâillant, comme le suggère Haenel dans son roman. Mais le récit de Karski n’est pas réductible à la polémique qui l’entoure. Ce document complexe et passionnant, qui bénéficie dans cette nouvelle édition d’un très rigoureux appareil critique, est un jalon essentiel de l’historiographie de la Seconde Guerre mondiale et de la Shoah.

Paru le : 04/03/2010
Editeur : Robert Laffont
ISBN : 978-2-221-11556-5
EAN : 9782221115565
Auteur : Jan Karski