Pahlavi Reza

Reza Khan Mir Panj, né à Alasht le 16 mars 1878, mort à Johannesburg le 26 juillet 1944, est connu sous le nom de Reza Shah Pahlavi. Il régna comme Chah en Iran de 1925 à 1941. Officier cosaque issu d'une lignée de militaires, il devient successivement commandant suprême des corps armés et chef du gouvernement de l'empire perse sous le règne d'Ahmad Shah, dernier souverain Qadjar. La Constituante ayant voté la déchéance du jeune monarque le 12 décembre 1925, Reza Khan est aussitôt élu et intrônisé par le Parlement (Majles). Proclamé Shahanshah ("Roi des Rois"), il est couronné le 25 avril 1926. Contrairement aux Qadjar, la nouvelle dynastie n'est pas turcophone mais persanophone. La dynastie Pahlavi a également un caractère non-tribal marqué.

Reza voit le jour à Alasht, une petite bourgade des environs de Savad Kouh, dans les hauts du Mazandaran, une province montagneuse du Nord de l'Iran. Il est le fils de Abbas Ali (1818-1878), militaire qui se bat à Herat (aujourd'hui en Afghanistan) en 1857 , et de Nouch Afarine, une Géorgienne dont la famille avait été chassée du Caucase en 1828, suite à la guerre russo-persane de 1826-1828. Quarante jours après la naissance du futur Reza Shah, chassée par sa belle-famille qui ne voulait pas d'une étrangère, Nouch Afarine quitte Alasht pour Téhéran. En compagnie de son frère Hossein, elle entreprend la traversée du massif de l'Elbourz, afin de rejoindre son époux Abbas Ali, gravement malade, et son frère aîné Hakim Ali. Reza n'a que huit mois quand survient la mort de son père. Hakim Ali, son oncle, se charge aussitôt de son éducation et lui assure une vie décente sur le plan matériel.

En 1891, suivant les traces de son père, Reza se lance dans la carrière militaire : il intègre la Brigade cosaque persane, seule institution étatique jugée efficace et inspirant le respect. Contrairement à Mustapha Kemal, l'homme qui allait devenir son modèle politique et avec lequel il devait entretenir de bons rapports, Reza est relativement peu instruit. Il comprend les instructions données par les officiers russes et sait s'exprimer en turc, mais ne maîtrise aucune langue véhiculaire et diplomatique (Mustapha Kemal savait parler le français). Contrairement à ce qu'affirme la propagande britannique dans les années 20, Reza est semi-analphabète et apprit très tard à écrire]. Reza devait se distinguer autrement : il était surtout remarquable par son allure, son autorité et ses qualités militaires qui faisaient de lui un exemple de bravoure et de détermination. Ces qualités lui permettent de grimper rapidement les échelons de l'armée. Selon l'avis du Général Ironside, officier britannique chargé par le gouvernement de Téhéran de la réorganisation de la division cosaque de l'armée, il devient ainsi le premier officier persan à commander ce corps armé en remplacement des Russes.

Profitant d'une situation confuse et complètement désordonnée, il entreprend un coup d'État dans la nuit du 20 au 21 février 1921. Il entre à Téhéran, fort d'environ 2 000 hommes et sans effusion de sang. Il est nommé Sardar Sepah (« chef de l'armée ») par Ahmad Shah. Il devient très rapidement l'homme fort du pays et se consacre à réformer l'armée, l'ordre et la sécurité. Il donne aussi un nouvel élan au nationalisme iranien. En octobre 1923, Ahmad Shah le nomme premier ministre avant son départ pour l'Europe pour raisons de santé.

Reza Shah, impressionné par les réformes modernistes d'Atatürk en Turquie, pense un moment à établir un système présidentiel, une idée mal reçue dans les milieux religieux et traditionnels. Il mène plusieurs campagnes réussies contre les chefs rebelles ou indépendantistes du territoire et gagne en autorité et en force. Le 31 octobre 1925, en absence d'Ahmad Shah Qajar, et alors que le pays nécessitait un ordre central et un gouvernement fort, le majles (le parlement iranien) approuve à une grande majorité la dissolution de la dynastie Qajar. Le 12 décembre de la même année, le parlement se prononce pour le changement de dynastie. Reza Khan devient empereur d'Iran sous le nom de Reza Shah Pahlavi. Il est couronné le 25 avril 1926.

Sous son règne, l'Iran accélère sa modernisation : création d'universités, de chemins de fer et industrialisation massive. Il bouleverse l'ordre social établi en accélérant les réformes et en essayant de faire passer l'Iran au XXe siècle. Il crée la première université moderne du pays, l'Université de Téhéran (1934), instaure l'usage des noms de famille et du livret d'état civil, modernise la justice et l'armée et entreprend un effort considérable pour moderniser le système éducatif. En 1935, il interdit le port du voile pour les femmes et oblige les hommes à porter un habit "à l'occidentale".

Les rapprochements de Reza Shah avec l'Allemagne nazie qui était le premier partenaire commercial de l'Iran en 1939 inquiètent les Britanniques. Quand la guerre éclate, les Britanniques demandent à Reza Shah d'expulser les citoyens allemands du pays, ce qu'il refuse. Reza Shah, ayant déclaré la neutralité de l'Iran, refuse à nouveau une demande des alliés de se servir du pays pour faire passer des munitions, ce qui pousse la Grande-Bretagne et l'Union des républiques socialistes soviétiques à envahir l'Iran le 25 août 1941. Reza Shah est forcé à abdiquer en faveur de son fils Mohammad Reza Pahlavi et il est envoyé en exil par les Britanniques, d'abord à l'île Maurice puis à Johannesburg, où il meurt en 1944.

Son fils Mohammad Reza Pahlavi, lui succède jusqu'à la Révolution islamique de 1979. C'est sous son règne qu'est nationalisé le pétrole par le Docteur Mohammad Mossadegh (l'Iran devient ainsi le premier pays au monde à prendre cette mesure), suite au vote de la chambre basse du 15 mars 1951.