Polakoff Moses

Moses Polakoff (né le 24 mars 1896 dans le Lower East Side de Manhattan et décédé le 12 juin 1993 au même endroit) était un avocat américain. Il est surtout connu pour avoir défendu les gangsters Meyer Lansky et Lucky Luciano.

Jeunesse

Polakoff fréquenta le lycée Townsend Harris, un établissement public offrant des bourses d'études. Il servit dans la marine américaine pendant la Première Guerre mondiale ; après la guerre, il étudia à la New York Law School. Diplômé, il travailla au cabinet d'avocats Hayward & Clark jusqu'en 1921, date à laquelle il devint assistant du procureur de la ville de New York. En 1924, il épousa Ruth Kirsch, rencontrée au bureau du procureur. En 1925, il ouvrit son propre cabinet, qu'il dirigea jusqu'en 1989. La clientèle de Polakoff était diversifiée ; il représenta notamment le boxeur Jack Dempsey et son épouse Hannah Williams au début des années 1940. Il fut le conseiller juridique de nombreuses boîtes de nuit, dont le célèbre Versailles Club.

Lucky Luciano

Le procès de Lucky Luciano s'ouvrit le 11 mai 1936. L'accusation, menée par Thomas E. Dewey, le poursuivit pour proxénétisme.

« Franchement, mes témoins sont des prostituées, des tenancières de bordel, des proxénètes, des vagabonds et d'anciens détenus… Je tiens à les informer que ce sont les seuls témoins que nous avons pu réunir. Impossible d'impliquer un évêque dans une affaire de prostitution. Et ce procès ne s'est pas déroulé sous les projecteurs du Madison Square Garden. Nous devons utiliser le témoignage de criminels pour condamner d'autres criminels. » – Thomas E. Dewey lors du procès de Lucky Luciano en 1936.

Au total, 68 témoins, dont 40 prostituées, ont témoigné au procès. Luciano a été condamné à une peine de 30 à 50 ans, à purger au centre correctionnel de Clinton à Dannemora, dans le comté de Clinton, État de New York ; finalement, il n’a écopé que de dix ans. Cette condamnation a choqué les membres de la Cosa Nostra, comme l’a déclaré plus tard le repenti Joe Valachi lors de son témoignage devant les autorités américaines. Malgré ces témoins douteux et l’intervention de l’avocat George Wolf – un avocat pénaliste expérimenté –, Polakoff n’a pas réussi à défendre Luciano, même si de nombreuses failles dans le dossier de l’accusation ont été mises en évidence. Par exemple, un témoin a déclaré n’avoir jamais vu Lucky Luciano en personne. De plus, Polakoff lui-même aurait été aperçu lors d’une réunion au Waldorf Astoria, où Luciano séjournait.

« Je n'ai jamais été dans son appartement [celui de Lucky Luciano] au Waldorf. » – Moses Polakoff

Cependant, la peine de Luciano fut par la suite réduite d'une autre manière : Polakoff devint l'intermédiaire entre Luciano et les services de renseignement de la Marine lorsque ces derniers commencèrent à collaborer avec lui pendant la Seconde Guerre mondiale. Polakoff avait écrit à la Commission des libérations conditionnelles pour indiquer que Luciano était disposé à coopérer. Une réunion, notamment un petit-déjeuner, aurait eu lieu le 11 avril 1942 au restaurant Longchamps, rue 58 Ouest, en présence de Meyer Lansky, Polakoff, du procureur Murray Gurfein et de l'agent de renseignement Charles Haffenden. Polakoff et Lansky, jugeant la distance entre la prison de Luciano et la leur trop importante pour établir des contacts réguliers, proposèrent son transfert à Sing Sing, mais cette proposition fut rejetée. Le 12 mai 1942, Luciano fut donc transféré de Dannemora à la prison de Meadow à Comstock, dans l'État de New York, où les services de renseignement de la Marine pourraient le rencontrer discrètement. Luciano accepta l'offre et exigea en contrepartie une réduction significative de sa peine.

Il insista également sur le secret absolu concernant sa coopération, anticipant sans doute déjà son expulsion ultérieure vers l'Italie en raison de son absence de nationalité. Après la Seconde Guerre mondiale, la Marine américaine nia officiellement toute collaboration avec Luciano, Meyer Lansky ou d'autres criminels. Une enquête officielle menée en 1954 par le magistrat de l'État de New York, William B. Herlands, conclut que « Salvatore Lucania », ainsi que d'autres figures importantes de la Mafia, avaient participé activement aux opérations militaires américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. (Voir Lucky Luciano : Seconde Guerre mondiale pour plus de détails.) En 1946, Polakoff obtint la libération de Luciano de la prison de Thomas E. Dewey. Dès février 1943, George Wolf avait fait appel de la sévérité de la peine infligée à Luciano. En 1945, Luciano fut convoqué devant une commission des libérations conditionnelles. Cependant, Luciano fut contraint de quitter le pays et se rendit à Naples. Le 8 février 1946, lorsqu'il embarqua à quai n° 7, Polakoff figurait parmi les invités venus le saluer.

Réputation

Le travail de Polakoff pour des chefs du crime organisé n'a pas été sans controverse. Lors d'une audition devant la commission Kefauver, le sénateur républicain Charles W. Tobey du New Hampshire lui a demandé, en substance, comment il pouvait travailler pour de telles personnes.

« Si j'étais conseiller municipal et que ce vaurien entrait dans mon bureau, je lui dirais : "Vous avez droit à un avocat, mais vous ne l'aurez pas de moi. Je ne veux rien avoir à faire avec vous. Sortez de mon bureau et trouvez un avocat ailleurs." » – Charles W. Tobey à Moses Polakoff devant la commission Kefauver. Alexander Cockburn et Jeffrey St. Clair : Whiteout : La CIA, la drogue et la presse, p.90.

Polakoff avait également mauvaise réputation auprès de la presse pour cette raison. Lorsque le New York World-Telegram le dépeignit comme un personnage louche en raison de ses relations en 1957, il poursuivit le journal avec succès. Moses Polakoff mourut de causes naturelles à l’âge de 97 ans dans son appartement de Manhattan. Son épouse, avec laquelle il avait eu trois filles, était décédée en 1955.

Films

Dans le film de 1999 *Meyer Lansky – American Roulette*, Moses Polakoff est interprété par l’acteur Ron Perkins. Une scène en particulier recrée la situation au cours de laquelle le sénateur Charles Tobey Polakoff l’attaque personnellement devant la commission Kefauver.

Article Source : https://de.wikipedia.org/wiki/Moses_Polakoff

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