Schweinfurth Georg August
Georg August Schweinfurth (né le 29 décembre 1836 à Riga - mort le 19 septembre 1925 à Berlin), est un botaniste, ethnologue
allemand de la Baltique et explorateur de l'Afrique noire. Après avoir étudié dans plusieurs universités (Heidelberg, Munich et Berlin) il s'investit dans la botanique et la paléontologie. Chargé
de classer les collections ramenées du Soudan par le baron von Barnim et le Dr Hartmann, il s'intéressa à cette région africaine. En 1863 il entreprend un voyage le long des côtes de la mer
Rouge, se rend à Khartoum et revient en Europe en 1866. Ses recherches suscitent l'intérêt de la Humboldt-Stiftung de Berlin et on l'envoie en 1868 pour une importante mission scientifique dans
l'intérieur de l'Afrique de l'Est.
Son voyage le mène de Khartoum à Bahr-el-Ghazal en suivant le Nil blanc, puis en compagnie de marchands d'ivoire il traverse les régions habitées par les Diur (Dyoor), Dinka, Bongo et Niam-Niam1.
Il entre ensuite dans le pays des Mangbettu (Monbuttu) et découvre la rivière Welle (le 19 mars 1870), qui ne fait pas partie du bassin hydrographique du Nil, et qu'il pensa erronément lié au lac
Tchad (en réalité affluent du fleuve Congo). En 1871 il découvre en Afrique central des figurines sculptées, c'est le début des dits Arts Nègres en Europe. Schweinfurth a fait largement évoluer
la connaissance que l'on a des habitants, de la faune et de la flore d'Afrique centrale. Il a décrit en détail les pratiques cannibales des Mangbettu, et sa découverte des pygmées Akka mit un
terme au débat sur l'existence de d'hommes de petite taille en Afrique. Le récit de son expédition a été publié dans Im Herzen von Afrika4.
En 1873-1874 il accompagne Friedrich Gerhard Rohlfs (1831-1896) dans son expédition à travers le désert Libyen. Installé au Caire en 1875, il crée la Société khédivale de géographie5, et se
consacre exclusivement à l'étude historique et ethnologique de l'Afrique. En compagnie de Paul Güssfeldt (1840-1920), il pénètre dans le désert d'Arabie, et continue ses explorations jusqu'en
1888 (notamment des observations botaniques et géologiques à Fayoum, dans la vallée du Nil). L'année suivante, il retourne vivre à Berlin, mais repartira encore visiter l'Érythrée alors colonie
italienne en 1891, 1892 et 1894.
Œuvres
- Artes Africanæ, 1875 (Im Herzen von Afrika, Au cœur de l'Afrique)
- Georg Schweinfurth et Paul Ascherson, Primitiæ Floræ Marmaricæ, mit Beträgen von P. Taubert, in: Bulletin de l'Herbier Boissier, Genève, vol. 9, pp. 433 sq, septembre 1893