Stilwell and the american experience in china, 1911-45

Publié le 15 février 1970 par Barbara W. Tuchman

Avec une habileté qui lui est coutumière, Tuchman mêle détails politiques et personnels, majeurs et mineurs, dans un récit puissant de la carrière du général Stilwell et de trente-cinq ans de politique américaine à l'égard de la Chine. Le résultat penche davantage vers l'histoire biographique que politique. Stilwell était un officier égalitaire, sensé et plein d'humour ; ses idiosyncrasies, sa haine des faux-semblants et sa solitude en poste sont particulièrement capturées à travers des sélections pointues de ses journaux intimes, plutôt grivois. En tant qu'officier d'état-major de la force d'occupation américaine à Shanghai, chef des équipes de construction de routes composées de travailleurs frappés par la famine, mais surtout en tant qu'officier de renseignement itinérant de 1934 à 1940, Vinegar Joe est à son meilleur niveau. Mais l'orientation de Stilwell vers les situations militaires tactiques, plutôt que vers le climat politique international dans lequel la politique américaine a été élaborée et menée, crée un obstacle dans les efforts de Tuchman pour l'utiliser pour éclairer ces politiques. Après avoir fourni un contexte considérable avant la Seconde Guerre mondiale, elle n'est pas à son meilleur niveau de description pendant les moments forts de la carrière de Stilwell entre 1942 et 1945, alors qu'il tente de rendre l'armée chinoise capable d'arrêter les Japonais. Héros de la presse sur le théâtre sino-birman, Stilwell ne bénéficie que d'un maigre soutien logistique de la part des forces aériennes et terrestres américaines, se voit refuser un soutien politique suffisant pour tordre le bras à Chiang, accablé par les Britanniques qui se dérobent constamment, puis est ignominieusement renvoyé. Jamais disposé à écouter les émanations politiques de Washington et d'autres quartiers généraux, il n'essaie pas d'analyser sa défaite, et Tuchman échoue ici aussi. En guise d'épilogue, elle demande faiblement : « Que se serait-il passé dans la Chine d'après-guerre si Stilwell avait réussi à réorganiser les armées de Chiang ? » Pourtant, le style et la sensibilité extrêmement lisibles mobilisés dans ses premiers ouvrages soutiennent l'héroïsme inadapté et suffisent à répondre à une forte demande.