Wächtler Fritz

Fritz Wächtler (7 janvier 1891 – 19 avril 1945) était un responsable du parti nazi et un homme politique qui occupa le poste de Gauleiter de la région administrative de Gau Bayreuth, en Bavière orientale. Ancien instituteur, il devint également président de la Ligue nationale des enseignants socialistes (NSLB) en 1935. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il détenait le grade honorifique de SS-Obergruppenführer et était commissaire à la défense du Reich pour le Gau Bayreuth. Sujet à des accès de colère liés à l'alcool et impopulaire auprès des habitants, il finit par s'attirer les foudres de Martin Bormann dans une intrigue politique. Wächtler fut exécuté sur ordre du quartier général du Führer vers la fin de la guerre, le 19 avril 1945.

Jeunesse

Fritz Wächtler naquit en 1891 à Triebes, dans la principauté de Reuss-Gera (actuelle Thuringe), fils d'un horloger. Il fréquenta l'école primaire de Triebes et d'Erfurt, puis, de 1905 à 1911, le séminaire de Weimar, une école spécialisée pour les instituteurs. Après deux ans d'enseignement à Vippachedelhausen, il s'engagea comme volontaire en octobre 1913 au sein du 94e régiment d'infanterie du Grand-Duc de Saxe, avec une durée d'un an. Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, il fut envoyé sur le front de l'Ouest. En août 1915, il fut promu lieutenant et commanda une compagnie de mitrailleuses au sein de son régiment d'origine, puis du 7e régiment d'infanterie de la Landwehr. Au printemps 1916, blessé à deux reprises au combat, il fut déclaré inapte au service en première ligne. Cependant, en janvier 1918, il retourna au front et y servit jusqu'à sa démobilisation à la fin de la guerre, en novembre. Durant le conflit, il reçut de nombreuses décorations, dont la Croix de fer de 2e classe. Après sa démobilisation, Wächtler reprit son poste d'enseignant à Vippachedelhausen, où il travailla jusqu'en 1932.

Nazisme

Wächtler adhère au Parti nazi (numéro de membre 35 313) le 26 avril 1926. Il fonde la section locale du Parti à Vippachedelhausen et en devient le chef de groupe local (Ortsgruppenleiter) pendant deux ans. Il rejoint également la Sturmabteilung (SA) et devient le Führer de la SA pour le district de Weimar-Nord. De 1927 à 1932, il est également chef de district (Kreisleiter) du Parti pour Weimar-Nord. De 1928 à 1932, il est le seul membre nazi du Kreisrat (Conseil de district) du Landkreis Weimar. Le 8 décembre 1929, Wächtler est élu député au Landtag de Thuringe, où il siège jusqu’en octobre 1933. De 1929 à 1932, il est directeur administratif et responsable de la formation du Gau Thuringia. Le 15 juin 1932, il fut nommé chef de l'organisation et Gauleiter adjoint auprès de Fritz Sauckel. Le 26 août 1932, Wächtler fut nommé ministre de l'Éducation dans le gouvernement formé par Sauckel lorsqu'il devint ministre-président de Thuringe.

Après la prise de pouvoir par les nazis en 1933, Sauckel fut nommé Reichsstatthalter (gouverneur du Reich) de Thuringe. Wächtler conserva son poste de ministre de l'Éducation et, le 8 mai 1933, fut également nommé ministre de l'Intérieur ; le 13 mai, il devint adjoint du nouveau ministre-président, Willy Marschler. Wächtler occupa ces fonctions jusqu'au 22 janvier 1936. En tant que puissant ministre de l'Intérieur, il contrôlait l'ensemble des forces de police et de sécurité de l'État. Wächtler fut élu député du Reichstag pour la 12e circonscription (Thuringe) le 12 novembre 1933. Il resta député jusqu'à sa mort, puis se présenta dans la 25e circonscription (Basse-Bavière et Haut-Palatinat) lors des élections du 29 mars 1936. En novembre 1934, Wächtler intégra la Schutzstaffel (SS-Numéro 209 058) avec le grade de SS-Oberführer. Fin janvier 1936, il fut promu SS-Brigadeführer, puis SS-Gruppenführer en avril 1937 et enfin SS-Obergruppenführer le 1er août 1944. Il fut affecté à l'état-major du Reichsführer-SS d'avril 1937 jusqu'à son décès.

Gauleiter

Le 5 mars 1935, Hans Schemm, premier Gauleiter de la Marche orientale bavaroise, périt dans un accident d'avion. Le Gau fut alors dirigé par son adjoint, Ludwig Ruckdeschel, à titre intérimaire. Cependant, le 5 décembre, Wächtler fut nommé Gauleiter titulaire en remplacement de Ruckdeschel. Cette nomination engendra une rivalité entre les deux hommes, aux conséquences désastreuses pour Wächtler. Bayreuth, capitale du Gau, abritait la famille de Richard Wagner et accueillait chaque année le Festival de Bayreuth, soutenu et fréquenté régulièrement par Adolf Hitler. De ce fait, le poste de Gauleiter y était considéré comme prestigieux. Wächtler succéda également à Schemm à la tête de la Ligue nationale des enseignants socialistes (NSLB) et fut nommé Hauptamtsleiter (directeur général) du Bureau principal de l'éducation au sein de la Reichsleitung (direction nationale) du parti. À partir de janvier 1936, il fut également expert pour toutes les questions scolaires auprès du siège du Parti, sous les ordres du Führer adjoint Rudolf Hess. À ce titre, il supervisait la Reichsschule Feldafing, une école de formation d'élite pour les cadres du Parti.

Lors des élections du 29 mars 1936, Wächtler fut élu député du Reichstag pour la 25e circonscription de Basse-Bavière. Il exerça brièvement, en 1938, les fonctions de maire par intérim de Bayreuth. Contrairement à Schemm, Wächtler était un étranger aux Bavarois et ne jouissait d'aucune popularité ni auprès des habitants de son Gau, ni auprès de la direction du Reich. Il était brutal avec ses subordonnés et sujet à des accès de rage alcoolique en public. Une appréciation de son caractère affirmait : À la place de l’élégant et affable Schemm, brillant orateur, apparut la figure disgracieuse de Wächtler, orateur sans talent et philistin, dont l’obstination à suivre la ligne du Parti lui valut rapidement le surnom de « mégalomaniaque instituteur ». Il appliqua rigoureusement les nouvelles lois de plus en plus draconiennes, surtout celles visant les Juifs et les Églises, et, en tant qu’étranger au parti, il se fit des ennemis dans la région… Même Winifred Wagner, belle-fille de Richard Wagner, se plaignit à plusieurs reprises de sa conduite auprès de son ami Hitler. Cependant, elle tenta aussi fréquemment d’intercéder auprès d’Hitler en faveur d’amis juifs pour obtenir sa clémence. C’est probablement pourquoi Wächtler, bien que n’ayant pas les faveurs d’Hitler, resta impuni jusqu’en 1945.

Wächtler participa à l'organisation des émeutes antisémites de la Nuit de Cristal (9-10 novembre 1938) dans son Gau. Le lendemain, la direction du Reich à Berlin ordonna la cessation des destructions, craignant que les émeutes qu'elle avait provoquées n'entraînent des actions plus radicales qui lui échappaient. Wächtler tenta de profiter de l'occasion pour contraindre les enseignants des écoles publiques à signer un serment personnel de ne plus enseigner de matières religieuses. Très impopulaire, cette directive fut annulée par Rudolf Hess. À partir de 1938, le district de Wächtler accueillit le camp de concentration de Flossenbürg et ses nombreux sous-camps. En février 1939, la Donau-Zeitung rapporta la visite de Wächtler à Hauzenberg, où le Gauleiter avait inauguré une maison de district du parti. Après avoir constaté l'état de l'école de Wegscheid, la construction d'un nouveau bâtiment fut décidée. En mars 1939, lors du discours de Wächtler à la Nibelungenhalle de Passau, le Donau-Zeitung annonça une audience de 12 000 personnes. En avril 1939, Wächtler fit l'acquisition de la Passau Haus, où Hitler avait résidé pendant deux ans. Un an plus tard, il en fit don à la ville de Passau.

Le 2 juin 1942, le Gau de la Marche orientale bavaroise, commandé par Wächtler, fut rebaptisé Gau de Bayreuth, car, du fait de l'expansion territoriale de l'Allemagne, il n'était plus une région frontalière. Le 16 novembre 1942, Wächtler fut nommé commissaire à la défense du Reich (Reichsverteidigungskommissar) pour son Gau, et en septembre 1944, il prit le commandement des unités du Volkssturm au sein de ce même Gau. C'est à ces fonctions qu'il prit conscience de la défaite imminente de la guerre. Cette attitude devint évidente pour ses supérieurs lorsqu'il empêcha la réquisition du Festspielhaus de Bayreuth, un stade historique, pour la défense de la ville. En 1945, son omission de transmettre quotidiennement des rapports de situation au quartier général du Führer attira l'attention et la suspicion de Martin Bormann, puissant secrétaire d'Hitler et chef de la chancellerie du parti nazi. Bormann avait auparavant ordonné la fermeture de la Ligue nationale des enseignants socialistes (NSLB) le 17 février 1943, ainsi que de tous ses bureaux Gau à travers l'Allemagne. Craignant de perdre de l'influence, Wächtler se plaignit, dans de longs mémos décousus adressés à Bormann, que la NSLB était essentielle à l'effort de guerre, en vain.

Décès

En 1945, Hitler déclara Bayreuth forteresse, ce qui entraîna la destruction de plus d'un tiers de la ville par des bombardements aériens. Le 1er avril 1945, Bormann ordonna à tous les Gauleiters, Kreisleiters et autres dirigeants politiques du NSDAP de se battre jusqu'à la mort dans leurs districts respectifs. Un raid aérien particulièrement violent eut lieu le 11 avril. La ville étant en grande partie en ruines et ne conservant que 200 défenseurs irréguliers, Wächtler s'enfuit de Bayreuth avec son état-major le lendemain, à l'approche des forces américaines. Il aurait quitté la ville dévastée par les bombes dans un convoi de « plusieurs camions chargés de vivres, d'alcool et de cigarettes ». Il installa ses bureaux dans un hôtel à Waldmünchen, dans le sud du Gau, près de l'ancienne frontière tchécoslovaque, à quelque 140 kilomètres de Bayreuth. Le 14 avril, Bayreuth capitula sans combattre face à la 3e armée américaine. On ignore si des difficultés de communication ont empêché Wächtler d'informer le quartier général du Führer de sa localisation.

Cependant, son adjoint, le Gauleiter, et son rival politique de longue date, Ludwig Ruckdeschel, profita de l'occasion pour contacter Bormann et accuser Wächtler de désertion. Le 19 avril, Wächtler fut démis de toutes ses fonctions et exclu du Parti pour lâcheté et désertion. Sur ordre du quartier général du Führer, Ruckdeschel se présenta à l'hôtel avec 35 soldats SS, prononça la sentence de mort et fit exécuter sommairement Wächtler par un peloton d'exécution. Ruckdeschel remplaça immédiatement Wächtler comme Gauleiter par intérim et commissaire à la défense du Reich. Une procédure de dénazification posthume eut lieu à Ansbach et, le 17 février 1949, Wächtler fut classé dans le Groupe I (délinquant majeur), entraînant la confiscation de tous ses biens. Ruckdeschel a été condamné à 13 ans de prison pour plusieurs exécutions après la guerre, mais pas pour celle de Wächtler.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Fritz_W%C3%A4chtler

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