Brooks Jean

Jean Brooks (née Ruby Matilda Kelly ; 23 décembre 1915 – 25 novembre 1963) était une actrice et chanteuse américaine qui a joué dans plus de trente films. Bien qu'elle n'ait jamais connu la célébrité à Hollywood, elle a décroché plusieurs rôles importants au début des années 1940, sous contrat avec RKO Radio Pictures. Née à Houston, Brooks a passé sa jeunesse au Texas et au Costa Rica. Elle a débuté sa carrière comme chanteuse de cabaret et guitariste à New York avant d'obtenir plusieurs rôles secondaires au cinéma. Elle a ensuite tenu des seconds rôles dans les séries d'Universal Pictures : Flash Gordon Conquers the Universe (1940) et The Green Hornet Strikes Again! (1941). En 1942, Brooks signe un contrat avec la RKO et apparaît dans plusieurs films du studio, dont L'Homme léopard de Jacques Tourneur (1943), le film d'horreur noir La Septième Victime de Mark Robson (1943), le drame La Jeunesse en liberté (1944), ainsi que plusieurs films de la série Falcon. Sa vie et sa carrière sont marquées par des problèmes d'alcoolisme, et une série d'apparitions publiques ivre conduit Brooks à mettre fin à son contrat avec la RKO. En 1948, elle fait sa dernière apparition au cinéma dans Femmes dans la nuit (1948) avant d'abandonner sa carrière d'actrice et de s'installer à San Francisco, en Californie. Elle décède en 1963 de complications liées à son alcoolisme.

Jeunesse

Brooks est née Ruby Matilda Kelly le 23 décembre 1915 à Houston, au Texas. Elle était la quatrième enfant d'Horace et Robina Kelly. Par sa mère, Brooks était d'origine anglaise et canadienne. Ses deux frères aînés, Horace Jr. et Ernest, étaient tous deux adolescents à sa naissance ; un troisième fils était décédé du tétanos en 1912 à l'âge de sept ans. Brooks a passé ses premières années au Texas, mais après la mort de son père durant son enfance, elle et sa mère ont déménagé au Costa Rica, le pays natal de sa mère. Elles y ont vécu dans la plantation de café du grand-père de Brooks. De ce fait, Brooks était bilingue, parlant couramment l'anglais et l'espagnol. Durant son adolescence, Brooks a déménagé avec sa mère à New York, avec le projet d'aller à l'université.

Actrice

Brooks a débuté sa carrière professionnelle comme chanteuse à l'hôtel Waldorf-Astoria de New York, où elle a chanté et joué comme guitariste dans l'orchestre d'Enric Madriguera. Elle a adopté le nom de Jeanne Kelly pour sa carrière dans le spectacle, afin d'éviter toute confusion avec l'actrice Ruby Keeler. Avec l'aide d'Erich von Stroheim, qu'elle avait rencontré alors qu'elle travaillait à l'hôtel Waldorf-Astoria, elle a débuté sa carrière d'actrice. Son premier rôle au cinéma fut dans Obeah! (1935), un film d'Arcturus Pictures sur les malédictions d'Obeah. Après avoir joué de petits rôles dans Frankie and Johnnie et Tango-Bar (tous deux en 1935), elle a joué aux côtés de von Stroheim dans Le Crime du docteur Crespi (1935). Brooks s'est séparé de von Stroheim peu après Crespi. Elle a ensuite joué dans le mélodrame « Name Your Poison », aux côtés de Lenore Ulric, dont la première a eu lieu au Sam S. Shubert Theatre de Newark, dans le New Jersey, le 20 janvier 1936.

En 1938, Brooks a tenté de revenir au cinéma. Après un essai raté avec la 20th Century Fox et la faillite de Major Productions (qui l'avait engagée trois semaines avant sa faillite), elle a signé un contrat pour jouer dans des films en espagnol avec Paramount Pictures. Elle a décroché deux rôles principaux chez Paramount, sous le nom de scène de Robina Duarte ; sa maîtrise de l'espagnol lui a permis d'interpréter efficacement ces rôles. Une fois son contrat avec Paramount terminé, Brooks a passé une année supplémentaire à jouer des petits rôles. En 1940, elle signe un contrat avec Universal Studios, où elle interprète des petits rôles dans des longs métrages (on la voit brièvement dans Buck Privates d'Abbott et Costello) et des feuilletons (à nouveau brièvement dans Flash Gordon Conquers the Universe et Le Frelon vert contre-attaque). Brooks décroche son premier rôle principal au cinéma, celui de Laura dans le thriller d'aventure The Devil's Pipeline en 1940. Sa performance est mal accueillie : Variety la qualifie de « plate ». Universal voit néanmoins son potentiel et lui confie le rôle féminin principal du feuilleton western à succès Riders of Death Valley.

En 1941, Jean rencontre et épouse l'écrivain et futur réalisateur Richard Brooks. (Bien que l'on sache qu'il s'agissait de son second mariage, on ignore tout du premier.) Peu de temps après, Universal rompt le contrat de Brooks. Elle passe la majeure partie de l'année 1942 à jouer des petits rôles, se produisant désormais sous le nom de Jean Brooks. Il est probable qu'elle ait adopté le nom de son mari comme nom de scène, car le danseur Gene Kelly commence à jouer au cinéma en 1942. En 1943, elle signe un contrat avec RKO Radio Pictures. C'est chez RKO que Brooks connaîtra son plus grand succès, même si la célébrité lui échappe. Elle apparaît dans six films policiers de la série Le Faucon avant d'incarner l'héroïne Kiki Walker dans le film d'horreur L'Homme Léopard (1943), produit par Val Lewton et réalisé par Jacques Tourneur. Le film a reçu une critique désobligeante du critique Bosley Crowther dans le New York Times, qui a écrit : « Le plus horrible, c'est qu'il soit porté à l'écran. »

Après le tournage de L'Homme léopard, Brooks est apparue dans un deuxième film d'horreur produit par Val Lewton, incarnant Jacqueline Gibson, une adoratrice du diable dépressive, dans La Septième Victime (1943), le rôle pour lequel elle est sans doute la plus célèbre aujourd'hui. Bien que le film n'ait pas rencontré un franc succès public à sa sortie, il a été salué par la critique au cours des décennies suivantes. Par coïncidence, alors qu'elle incarnait Jacqueline, la vie de Brooks s'effondrait : pendant le tournage de La Septième Victime, Brooks s'était séparée de son mari ; elle et Richard Brooks ont divorcé l'année suivante, en 1944. De nombreuses rumeurs circulaient à l'époque selon lesquelles elle aurait commencé à boire beaucoup. (Cecilia Maskell, la fille de la cousine de Brooks, Gloria White, a affirmé plus tard que l'alcoolisme était présent dans sa famille).

Alcoolisme et retraite

Après son divorce très médiatisé avec Richard Brooks en 1944, Jean resta à Los Angeles et tenta de reprendre sa carrière. Bien qu'elle continuât à décrocher des rôles importants avec la RKO tout au long de l'année 1944, notamment dans The Falcon and the Co-eds et le film de Lewton sur la délinquance juvénile Youth Runs Wild, sa carrière commença à décliner et elle prit sensiblement du poids en raison de sa consommation excessive d'alcool. Elle arriva à l'avant-première de First Yank Into Tokyo en septembre 1945, ivre ; Kurt Crivello, historien du cinéma présent à l'avant-première, décrivit son apparence : « Jean Brooks, c'est triste à dire, était ivre. Elle était très, très ivre ; elle avait dû boire toute la nuit dans le train… certains des gens présents se moquaient d'elle. Anne Jeffreys et Jane Greer semblaient tellement gênées. C'était vraiment très triste. » Dans d'autres cas, Brooks aurait perdu connaissance en public.

En 1946, la cote de Brooks chez RKO avait atteint son plus bas niveau historique : après avoir joué des rôles féminins principaux dans les films Falcon, elle se retrouva réduite à un petit rôle dans L'Alibi du Faucon. Ses problèmes d'alcoolisme et ses apparitions publiques négligées provoquèrent des frictions avec les dirigeants de RKO, et Brooks aurait rompu son contrat avant d'être licenciée. L'historien du cinéma Doug McClelland qualifia Brooks de « névrosée résidente de RKO » en raison de son comportement lorsqu'elle travaillait pour le studio. Son dernier film avec RKO fut le drame de guerre The Bamboo Blonde, sorti en juillet 1946. Deux ans plus tard, Brooks fit sa dernière apparition à l'écran dans le drame d'exploitation réalisé par William Rowland, Women in the Night (1948).

Vie privée

Brooks épousa le scénariste Richard Brooks en 1941 ; ils divorcèrent le 13 septembre 1944 à Los Angeles. En 1946, Brooks rencontra William Douglas Lansford, ancien combattant des Marines fraîchement rentré au pays, et ils se marièrent. Leur mariage dura dix ans, la plupart du temps passés pendant que Lansford était de retour dans l'armée et qu'ils étaient stationnés sur différentes bases aux États-Unis. Ce fut une période heureuse pour elle, où elle formait des troupes de théâtre amateur et travaillait sur des productions avec son mari, écrivain, dans leurs différentes bases. Cependant, l'alcoolisme de Brooks persista. Lansford, lui aussi, était un gros buveur, ce qui finit par perturber leur mariage. Ils divorcèrent en 1956 et Lansford se remaria avec Ruth Ketcham, de Long Island, New York. En 1956, Brooks épousa Thomas H. Leddy, rédacteur en chef du San Francisco Examiner, avec qui elle resta mariée jusqu'à sa mort. Protestante, Brooks se convertit au catholicisme romain pour le mariage. Le couple résida à San Francisco, où Brooks travailla comme avocate pour les petites annonces.

Décès

En novembre 1963, Brooks fut admise au Kaiser Richmond Field Hospital de Richmond, en Californie, souffrant de complications liées à une cirrhose de Laënnec, dont elle souffrait depuis cinq ans. Le 25 novembre 1963, Brooks tomba dans un coma hépatique et en mourut à 18h35. Elle avait 47 ans. Son certificat de décès mentionnait qu'elle souffrait d'une « déficience nutritionnelle » depuis 15 ans, probablement due à son alcoolisme. Brooks fut inhumée en mer l'année suivante, le 10 septembre 1964. Son enterrement fut rapporté dans la presse costaricienne, mais il n'y eut aucune nécrologie et, apparemment, on ignora son décès à Hollywood. Son ex-mari, Richard Brooks, décéda en 1992 sans qu'on sache où elle se trouvait ni où elle était décédée. Le 7 août 1990, 27 ans après la mort de Brooks, le Hollywood Reporter publiait : « Quelqu'un sait où se trouve Jean Brooks ? Autrefois mariée au réalisateur Richard Brooks, d'où son nom, elle était alias Jeanne Kelly et sous contrat avec Universal et RKO dans les années 1940… Même Richard B[rooks] et plusieurs anciens amis de l'actrice affirment avoir perdu tout contact avec elle. »

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Filmographie

• 1935 : Obeah de F. Herrick Herrick
• 1935 : Tango Bar de John Reinhardt : non créditée
• 1935 : Le Crime du docteur Crespi (The Crime of Dr. Crespi) de John H. Auer : Miss Gordon
• 1938 : Wedding Yells de Lloyd French
• 1939 : The Invisible Killer de Sam Newfield : Gloria Cunningham
• 1939 : Miracle on Main Street de Steve Sekely : Nina
• 1940 : Le Retour de l'homme invisible (The Invisible Man Returns) de Joe May : non créditée
• 1940 : Flash Gordon Conquers the Universe de Ford Beebe & Ray Taylor : Blonde Ming Henchwoman
• 1940 : Son of Roaring Dan de Ford Beebe : Eris Brooke
• 1940 : Junior G-Mende de Ford Beebe & John Rawlins : serveuse
• 1940 : The Devil's Pipeline de Christy Cabanne : Laura Larson
• 1941 : The Green Hornet Strikes Again! de Ford Beebe & John Rawlins : Gloria
• 1941 : Deux nigauds soldats (Buck Privates) d'Arthur Lubin : hôtesse
• 1941 : Meet the Chump de Edward F. Cline : Madge Reilly
• 1941 : Too Many Blondes de Thornton Freeland : Agel De Vol
• 1941 : For Beauty's Sake de Shepard Traube : directrice du magasin de beauté
• 1941 : Riders of Death Valley de Ford Beebe & Ray Taylor : Mary Morgan
• 1941 : A Dangerous Game de John Rawlins : Anne Bennett
• 1941 : Man from Montana de Ray Taylor : Linda Thompson
• 1941 : Badlands of Dakota d'Alfred E. Green : Bella Union Girl
• 1941 : Fighting Bill Fargo de Ray Taylor : Linda Tyler
• 1942 : Klondike Fury de William K. Howard : Rae Langton
• 1942 : Boot Hill Bandits de S. Roy Luby : May Meadows
• 1942 : Boss of Big Town de Arthur Dreifuss : Iris Moore
• 1943 : Le Faucon pris au piège (The Falcon Strikes Back) de Gordon Douglas : non créditée
• 1943 : L'Homme-léopard (The Leopard Man) de Jacques Tourneur : Kiki Walker
• 1943 : The Falcon in Danger de William Clemens : Iris Fairchild
• 1943 : La Septième victime (The Seventh Victim) de Mark Robson : Jacqueline Gibson
• 1943 : The Falcon and the Co-eds de William Clemens .: Vicky Gaines
• 1944 : A Night of Adventure de Gordon Douglas : Julie Arden
• 1944 : Youth Runs Wild de Mark Robson : Mary Hauser Coates
• 1944 : The Falcon in Hollywood de Gordon Douglas : Roxanna Miles
• 1945 : Two O'Clock Courage de Anthony Mann : Barbara Borden
• 1945 : The Falcon in San Francisco de Joseph H. Lewis : non créditée
• 1946 : The Falcon's Alibi de Ray McCarey : baronne Lena
• 1946 : The Bamboo Blonde d'Anthony Mann : Marsha
• 1948 : Femmes dans la nuit (Women in the Night) de William Rowland : Maya

Théâtre

• 1936 : Name Your Poison — Sam S. Shubert Theatre (Newark, New Jersey)

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean_Brooks

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