Page Bettie

Bettie Mae Page, née le 22 avril 1923 à Nashville dans le Tennessee et morte le 11 décembre 2008 à Los Angeles, est un mannequin américain, célèbre dans les années 1950 pour ses photos de pin-up mais également pour nombre de clichés fétichistes. Elle fut, en janvier 1955, l'une des premières Playmates du mois du magazine Playboy. Tombée dans l'oubli dans les années 1960, elle s'était tournée vers la religion et souffrait de problèmes psychiatriques qui l'ont amenée à commettre des violences. Au cours des années 1980, ses photos (devenues vintage) connurent un regain de popularité. Elle devint une icône de la subculture et son look a influencé de nombreux artistes. 

Enfance

Betty Mae Page, qui, dès son enfance, orthographiait son prénom « Bettie », est née à Nashville, dans le Tennessee, en 1923. Deuxième d'une fratrie de six enfants, elle était la fille de Walter Roy Page et d'Edna Mae Pirtle. Durant son enfance, la famille Page a voyagé à travers le pays en quête de stabilité économique. Très jeune, elle a dû assumer la responsabilité de s'occuper de ses frères et sœurs cadets, notamment après la condamnation de son père pour vol de voiture et son incarcération pendant deux ans dans une prison d'Atlanta, en Géorgie. Les parents de Betty ont divorcé lorsqu'elle avait 10 ans. Sa mère cumulait deux emplois : coiffeuse le jour et blanchisseuse le soir. Incapable de subvenir aux besoins de tous ses enfants, Edna a placé Bettie, alors âgée de 10 ans, et ses deux sœurs dans un orphelinat protestant pendant un an.

Leur père resta dans la région et loua un temps une chambre au sous-sol d'Edna, qui avait des difficultés financières. Walter Page déclara avoir commencé à agresser sexuellement Bettie lorsqu'elle avait 13 ans. Adolescente, Page et ses sœurs s'essayaient à différents styles de maquillage et de coiffure, imitant leurs stars de cinéma préférées. Elle apprit également à coudre. Ces compétences lui furent utiles des années plus tard pour ses photos de pin-up : Page se maquillait et se coiffait elle-même et confectionnait ses propres bikinis et costumes. Bonne élève et membre de l'équipe de débat du lycée Hume-Fogg, elle fut élue « Fille la plus susceptible de réussir ». Le 6 juin 1940, Page obtint son diplôme de fin d'études secondaires en tant que deuxième de sa promotion, avec une bourse.

Elle s'inscrivit au George Peabody College (qui allait devenir l'université Vanderbilt) avec l'intention de devenir enseignante. Cependant, à l'automne suivant, elle commença à étudier l'art dramatique, espérant devenir une star de cinéma. Parallèlement, elle décrocha son premier emploi de dactylo pour l'auteur Alfred Leland Crabb. Page obtint sa licence ès lettres à Peabody en 1944. Peu avant d'être diplômée du lycée Hume-Fogg, elle rencontra William E. « Billy » Neal, ancien élève vedette d'une équipe sportive rivale, de deux ans son aîné. En septembre 1942, il fut mobilisé pour la Seconde Guerre mondiale, et Page l'épousa le 18 février 1943, avant son départ pour le front. Durant les années qui suivirent, elle vécut entre San Francisco, Los Angeles et Nashville. Elle et Neal divorcèrent en 1947.

Mannequin

Fin 1947, Page s'installe à New York, espérant trouver du travail comme actrice. Elle subvient à ses besoins en travaillant comme secrétaire à l'American Bread Company, près de Penn Station. Quelques jours plus tard, elle est victime d'une agression sexuelle par un groupe d'hommes et retourne à Nashville, où elle travaille brièvement pour la compagnie ferroviaire L & N. Quelques semaines plus tard, elle retourne à New York et devient la secrétaire d'un promoteur immobilier et d'un courtier en assurances qui partagent des bureaux dans l'Eastern Airlines Building, à Rockefeller Plaza.

En 1950, alors qu'elle se promène sur la plage de Coney Island, Bettie rencontre Jerry Tibbs, un policier de la NYPD passionné de photographie, qui lui donne sa carte. Il lui suggère qu'elle ferait une bonne pin-up. En échange de l'autorisation de la photographier, il l'aidera à réaliser gratuitement son premier book. Tibbs suggéra à Bettie de se coiffer avec une frange afin d'éviter les reflets de lumière sur son front haut lors des prises de vue. La frange devint rapidement un élément essentiel de son style distinctif.

À la fin des années 1940 aux États-Unis, des « clubs photographiques » furent créés pour contourner les lois limitant la production de photos de nus. Officiellement destinés à promouvoir la photographie artistique, nombre de ces clubs n'étaient en réalité que des façades pour la production de pornographie. Page fit ses débuts dans la « photographie glamour » en tant que mannequin pour ces clubs, travaillant initialement avec le photographe Cass Carr. Son naturel et son aisance à poser firent d'elle une star, et son nom et son image devinrent rapidement incontournables dans le milieu de la photographie érotique. En 1951, l'image de Bettie parut dans des magazines masculins tels que Wink, Titter, Eyeful et Beauty Parade.

De fin 1951 ou début 1952 jusqu’en 1957, elle pose pour le photographe Irving Klaw pour des photos vendues par correspondance, sur le thème pin-up et BDSM, ce qui fait d’elle la première mannequin de bondage célèbre. Klaw utilise également Page dans plusieurs courts métrages « spéciaux » en noir et blanc, en 8 et 16 mm, réalisés sur demande de sa clientèle. Ces courts métrages muets d’une bobine montrent des femmes en lingerie et talons hauts, jouant des scénarios fétichistes d’enlèvement, de domination et de dressage d’esclaves. Le bondage, les fessées et des costumes et entraves en cuir élaborés étaient régulièrement utilisés. Page alternait entre le rôle d'une dominatrice sévère et celui d'une victime impuissante, ligotée pieds et mains.

Klaw a également produit une série de photos prises lors de ces séances. Certaines sont devenues iconiques, comme sa photo la plus vendue de Page – bâillonnée et ligotée dans un enchevêtrement de cordes – extraite du film « Leopard Bikini Bound ». Bien que ces productions « underground » aient le même style cru et la même distribution clandestine que les films pornographiques « stag » de l'époque, les films (et les photos) de Klaw, mettant en scène exclusivement des femmes, ne comportaient jamais de nudité ni de contenu sexuel explicite. Revenant sur les photos de bondage et la réputation qu'elles lui ont apportée, Page a déclaré rétrospectivement :

On me surnomme sans cesse la « Reine du bondage » dans les magazines, les journaux et partout ailleurs. La seule séance photo de bondage que j'aie jamais faite, c'était pour Irving Klaw et sa sœur Paula. En général, un samedi sur deux, il organisait une séance de quatre ou cinq heures avec quatre ou cinq modèles et quelques photographes supplémentaires, et pour être payée, il fallait faire une heure de bondage. C'est la seule raison pour laquelle je l'ai fait. Je n'avais jamais rien imaginé de tel. Je ne désapprouve pas vraiment cela ; je pense qu'on peut faire ce qu'on veut tant qu'on ne fait de mal à personne – c'est ma philosophie depuis toute petite. Je n'ai jamais regardé ça de haut. En fait, on riait de certaines des demandes qu'on recevait par courrier, même de juges, d'avocats, de médecins et de personnes haut placées. Déjà dans les années 50, ils réclamaient les fouets, les liens et tout le reste.

En 1953, Page suivit des cours d'art dramatique au studio Herbert Berghof, ce qui lui permit d'obtenir plusieurs rôles au théâtre et à la télévision. Elle apparut notamment dans les émissions « The United States Steel Hour » et « The Jackie Gleason Show ». Parmi ses productions Off-Broadway, on compte « Time Is a Thief » et « Sunday Costs Five Pesos ». Page joua et dansa dans le long métrage burlesque « Striporama », réalisé par Jerald Intrator, où elle tenait un bref rôle parlant. Elle apparut ensuite dans deux autres films burlesques d'Irving Klaw (« Teaserama » et « Varietease »). Ces films mettaient en scène des numéros de danse exotique et des sketches interprétés par Page et les célèbres strip-teaseuses Lili St. Cyr et Tempest Storm. Bien que légèrement osés, ces trois films ne contenaient aucune nudité ni aucun contenu ouvertement sexuel.

En 1954, lors de l'un de ses séjours annuels à Miami, en Floride, Page rencontra les photographes Jan Caldwell, H. W. Hannau et Bunny Yeager. À cette époque, Page était le mannequin pin-up le plus en vue de New York. Yeager, ancien mannequin et photographe en herbe, l'engagea pour une séance photo au parc animalier Africa U.S.A., aujourd'hui fermé, à Boca Raton, en Floride. Les photos de « Jungle Bettie » issues de cette séance comptent parmi ses plus célèbres. On y trouve notamment des clichés d'elle nue avec deux guépards nommés Mojah et Mbili. Page avait elle-même confectionné la tenue de jungle à motif léopard qu'elle portait, ainsi qu'une grande partie de sa lingerie. Un recueil des photos de Yeager et de Klaw fut publié dans l'ouvrage Bettie Page Confidential (St. Martin's Press, 1994).

Après que Yeager eut envoyé des photos de Page au fondateur de Playboy, Hugh Hefner, celui-ci en choisit une pour illustrer le dépliant central de la Playmate du mois dans le numéro de janvier 1955 du magazine, alors âgé de deux ans. La célèbre photo montre Page, coiffée d'un simple bonnet de Père Noël, agenouillée devant un sapin de Noël, tenant une décoration et faisant un clin d'œil espiègle à l'objectif. En 1955, Page remporta le titre de « Miss Pin-up Girl du Monde ». Elle était également surnommée « La Reine des Courbes » et « L'Ange Noir ». Alors que la carrière des pin-up et des mannequins glamour se mesure souvent en mois, Page fut très demandée pendant plusieurs années, continuant à poser jusqu'en 1957. Bien qu'elle ait fréquemment posé nue, elle n'apparut jamais dans des scènes à contenu sexuel explicite. En 1957, Page apporta son expertise au FBI concernant la production de « photos de flagellation et de bondage » à Harlem.

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Les raisons avancées pour expliquer le retrait de Page du mannequinat sont diverses. Certains rapports évoquent les auditions Kefauver de la Commission spéciale du Sénat américain chargée d’enquêter sur la criminalité dans le commerce interétatique comme une cause potentielle, suite au décès d’un jeune homme lors d’une séance de bondage qui aurait été inspirée par des photos de Page. Après avoir quitté le mannequinat, Page se convertit au christianisme et devient évangéliste le 31 décembre 1959, alors qu’elle vit à Key West, en Floride. Elle confie en 1998 : « Quand j’ai donné ma vie au Seigneur, j’ai commencé à penser qu’il désapprouvait toutes ces photos de moi nue. »

Le photographe Sam Menning est la dernière personne à avoir réalisé un cliché de Page avant sa retraite. Le soir du Nouvel An 1958, lors d’une de ses visites régulières à Key West, Page assiste à un office dans ce qui est aujourd’hui l’église baptiste Key West Temple. Elle se sentit attirée par le milieu multiracial et commença à le fréquenter régulièrement. Elle étudia par la suite dans trois instituts bibliques, dont l'Institut biblique de Los Angeles, l'Université Multnomah à Portland (Oregon) et, brièvement, un centre de retraite chrétienne appelé « Bibletown », rattaché à l'Église communautaire de Boca Raton (Floride). Dans les années 1950, elle fréquenta le designer industriel Richard Arbib, puis épousa Armond Walterson le 6 novembre 1958 ; ils divorcèrent le 10 octobre 1963.

Au cours des années 1960, elle tenta de devenir missionnaire chrétienne en Afrique, mais sa candidature fut refusée en raison de son divorce. Durant les années suivantes, elle travailla pour diverses organisations chrétiennes avant de s'installer à Nashville en 1963 et de reprendre ses études au Peabody College pour obtenir une maîtrise en éducation, mais elle finit par abandonner. Elle travailla ensuite à plein temps pour le révérend Billy Graham. Elle et son premier mari Billy Neal se sont remariés très brièvement à la fin de 1963 ou en 1964, mais ce mariage a été rapidement annulé.

Elle retourna en Floride en 1966 et se remaria avec Harry Lear le 14 février 1966, mais ce mariage se termina par un divorce le 18 janvier 1972. Elle s'installa en Californie du Sud en octobre 1978. Là, elle fit une dépression nerveuse et eut une altercation avec sa propriétaire. Les médecins qui l'examinèrent diagnostiquèrent une schizophrénie aiguë, et elle passa 20 mois à l'hôpital psychiatrique Patton de San Bernardino, en Californie. En 1982, après une altercation avec un autre propriétaire, elle fut arrêtée pour agression, mais déclarée non coupable pour cause d'aliénation mentale et placée sous tutelle de l'État pendant huit ans. Elle fut libérée en 1992.

Dans les années 1950, les artistes Gene Bilbrew et Eric Stanton furent parmi les premiers à peindre des portraits de Bettie Page. En 1979, l'artiste Robert Blue présenta une exposition intitulée « Steps Into Space » dans une galerie de Melrose Place à Los Angeles, où il exposa sa collection de peintures de Bettie Page. À la même époque, à New York, Olivia De Berardinis avait commencé à peindre Bettie pour le fabricant italien de jeans Fiorucci. De Berardinis a continué à peindre Bettie et a rassemblé ses œuvres dans un livre intitulé « Bettie Page by Olivia » (2006), préfacé par Hugh Hefner. En 1976, Eros Publishing Co. publia « A Nostalgic Look at Bettie Page », un recueil de photographies des années 1950. Entre 1978 et 1980, Belier Press publia quatre volumes de Betty Page : Private Peeks, reprenant des photos issues de séances privées au sein d'un club photographique, ce qui permit à Page de se faire connaître auprès d'un petit nombre d'adeptes. En 1983, London Enterprises publia In Praise of Bettie Page — A Nostalgic Collector's Item, reprenant des photos du club photographique et une ancienne séance photo de bagarre de femmes.

Un public plus large se constitua autour de Page dans les années 1980, à son insu. Cette attention renouvelée se concentra sur ses photos de pin-up et de lingerie plutôt que sur celles représentant des fétiches sexuels ou du bondage. Cette attention alimenta également les spéculations quant à son sort après les années 1950. L'édition des années 1990 du Book of Lists incluait Page dans une liste de célébrités autrefois célèbres qui avaient disparu de la vie publique. Au début des années 1980, le dessinateur de bandes dessinées Dave Stevens a basé l'intérêt amoureux féminin de son héros Cliff Secord (alias "The Rocketeer") sur Page. Au milieu des années 1980, l'artiste Olivia De Berardinis remarqua que des femmes fréquentaient ses vernissages arborant la frange de Bettie Page, des vêtements fétichistes et des tatouages ​​à son effigie. Elle décrivit : « Frange noire, bas couture et escarpins à bout pointu de 15 cm. Ce sont les marques de fabrique de Bettie Page… Bien que l'univers fantasmatique du fétichisme/bondage existât sous une forme ou une autre depuis toujours, Bettie en est la figure emblématique. Aucune star du genre ne l'avait précédée. [Marilyn] Monroe avait des prédécesseurs, Bettie, non. »

En 1987, Greg Theakston lança un fanzine intitulé The Betty Pages et y raconta des anecdotes de sa vie, notamment de son passage dans un club photo. Par ailleurs, de nombreux articles sur cette figure emblématique de la pop culture, aujourd'hui disparue, commencèrent à paraître dans les médias grand public. Comme la quasi-totalité de ses photos étaient dans le domaine public, certaines entreprises lancèrent des produits dérivés de Bettie Page. Dans une interview téléphonique accordée à l'émission « Lifestyles of the Rich and Famous » en 1993, Page confia à l'animatrice Robin Leach qu'elle ignorait tout de son regain de popularité, se disant « sans le sou et tristement célèbre ». L'émission « Entertainment Tonight » lui consacra un reportage. Page vivait alors dans un foyer à Los Angeles. Theakston la contacta et l'interviewa longuement pour « The Betty Page Annuals V.2 ». Son frère Jack la ramena finalement sur le devant de la scène, expliquant : « Mon fils avait remarqué tous les livres, calendriers et assiettes à son effigie qui se vendaient… Je l'ai appelée et je lui ai dit : “Bettie, tu as là une occasion de gagner de l'argent” ».

En 1993, Jack persuada Page de réclamer des droits d'auteur par l'intermédiaire de l'avocat de Chicago James L. Swanson, qui, avec Karen Essex, écrivit en 1996 le beau livre « Bettie Page : The Life of a Pin-Up Legend ». Trois ans plus tard, presque sans le sou et ne percevant aucun droit d'auteur, Page congédia Swanson. En 1993, Page signa avec Mark Roesler et son agence Curtis Management Group, devenue par la suite CMG Worldwide. Page dédicaçait occasionnellement des photos d'elle dans les bureaux de ses agents à Los Angeles, en Californie. Après la publication, dans les années 1990, d'une bande dessinée grand format de Jim Silke mettant en scène Page, Dark Horse Comics publia un comic book basé sur ses aventures fictives. Eros Comics publia plusieurs titres mettant en scène Bettie Page, dont le très humoristique « Tor Love Bettie », qui suggérait une romance entre Page et Tor Johnson, catcheur devenu acteur dans les films d'Ed Wood. En 1996, Page accorda une interview télévisée au journaliste Tim Estiloz pour l'émission matinale « Real Life » de NBC. Une autre biographie, *The Real Bettie Page: The Truth about the Queen of Pinups* (1997), a été écrite par Richard Foster. L'ouvrage indique qu'un rapport de police du shérif du comté de Los Angeles mentionnait que Page souffrait de schizophrénie paranoïde et qu'à l'âge de 56 ans, elle avait poignardé ses propriétaires âgés l'après-midi du 19 avril 1979, lors d'une agression gratuite et pendant une crise de démence.

En 1997, l'émission *E! True Hollywood Story* a diffusé un reportage sur Page intitulé « Bettie Page: From Pinup to Sex Queen ». Dans une interview de la fin des années 1990, Page a déclaré qu'elle ne permettrait pas la diffusion de photos récentes d'elle en raison de préoccupations concernant son poids. Cependant, en 1997, elle a changé d'avis et a accepté une interview télévisée pour E!. Page a accepté d'être interviewée par True Hollywood Story à condition que le lieu et son visage ne soient pas dévoilés (son visage et sa robe ont été floutés électroniquement). Elle a autorisé la prise d'une photo promotionnelle pour le numéro d'août 2003 de Playboy. En 2006, le Los Angeles Times a publié un article intitulé « L'âge d'or des pin-up », relatant une séance de dédicaces chez CMG Worldwide. Page a de nouveau refusé d'être photographiée. Dans une interview de 1998, elle a commenté sa carrière : « Je n'ai jamais pensé que c'était honteux. Je me sentais normale. C'est juste que c'était bien mieux que de taper à la machine à écrire huit heures par jour, ce qui devient vite monotone. »

Durant ses dernières années, elle a engagé un cabinet d'avocats pour l'aider à récupérer une partie des profits générés par l'utilisation de son image. Selon MTV : « La frange rock et les pulls courts rétro de Katy Perry ; le livre Sex de Madonna et sa fascination pour les accessoires de bondage ; l’obsession de Rihanna pour le cuir, la dentelle et les vêtements seconde peau ; Uma Thurman dans Pulp Fiction ; le site web SuicideGirls ; les Pussycat Dolls ; et toute la carrière de Dita Von Teese » n’auraient pas été possibles sans Page. En 2011, la succession de Page figurait dans le classement annuel Forbes des célébrités décédées les plus lucratives, avec 6 millions de dollars de revenus, à égalité avec les successions de George Harrison et d’Andy Warhol, à la 13e place. En 2014, Forbes estimait que la succession de Page avait généré 10 millions de dollars en 2013. En 2023, Ben Wilkinson, un fan local, a œuvré avec succès pour l'installation d'une plaque commémorative en hommage à Page. Celle-ci a été érigée à Nashville le jour de ce qui aurait été son centième anniversaire.

Décès

Selon Mark Roesler, ami de longue date et agent de Bettie Page, cette dernière a été hospitalisée dans un état critique le 6 décembre 2008. L'Associated Press a rapporté que Roesler avait déclaré que Page avait subi une crise cardiaque, tandis que la chaîne de télévision KNBC de Los Angeles affirmait qu'elle souffrait d'une pneumonie. Sa famille a finalement accepté l'arrêt des soins intensifs, et elle est décédée le 11 décembre 2008, à l'âge de 85 ans.

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Filmographie

• Striporama (1953)
• Varietease (1954)
• Teaserama (1955)
• Irving Klaw Bondage Classics, Volume I (London Enterprises, 1984)
• Irving Klaw Bondage Classics, Volume II (London Enterprises, 1984)
• Bettie Page: Pin Up Queen (Cult Epics, 2005)
• Bettie Page: Bondage Queen (Cult Epics, 2005)
• 100 Girls by Bunny Yeager (Cult Epics, 2005)
• Bizarro Sex Loops, Volume 20 (Something Weird Video, 2008)

• Bettie Page: Dark Angel, Cult Epics, 2004
• The Notorious Bettie Page (2005)
• Bettie Page se dévoile (Bettie Page Reveals All), 2011, documentaire de Mark Mori

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Bettie_Page

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