Allen Steve

Stephen Valentine Patrick William Allen (26 décembre 1921 – 30 octobre 2000) était une personnalité de la télévision et de la radio américaine, un comédien, un musicien, un compositeur, un écrivain et un acteur. En 1954, il a acquis une renommée nationale en tant que co-créateur et premier animateur de The Tonight Show, qui était le premier talk-show télévisé de fin de soirée. Bien qu'il ait débuté à la radio, Allen est surtout connu pour sa longue carrière à la télévision. Il a attiré l'attention nationale en tant qu'animateur invité de l'émission Talent Scouts d'Arthur Godfrey. Après avoir animé The Tonight Show, il a animé de nombreux jeux et émissions de variétés, notamment son propre The Steve Allen Show, I've Got a Secret et The New Steve Allen Show. Il a été membre régulier du panel de What's My Line ? de CBS et, de 1977 à 1981, il a écrit, produit et animé l'émission de radiodiffusion publique primée Meeting of Minds, une série de drames historiques présentés sous forme de talk-show. Allen était un pianiste et un compositeur prolifique. Selon ses propres estimations, il a écrit plus de 8 500 chansons, dont certaines ont été enregistrées par de nombreux chanteurs de premier plan. Allen a remporté le Grammy Award 1964 de la meilleure composition de jazz originale pour « Gravy Waltz », dont il a écrit les paroles. Il a également écrit plus de 50 livres, dont des romans, des livres pour enfants et des livres d'opinion, dont son dernier livre, Vulgarians at the Gate: Trash TV and Raunch Radio (2001). En 1996, Allen a reçu le Martin Gardner Lifetime Achievement Award du Committee for Skeptical Inquiry (CSICOP). Il a deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame et un théâtre hollywoodien porte son nom.

Jeunesse

Allen est né à New York, enfant unique de Billy Allen (né Carroll Abler) et Belle Montrose (née Isabelle Donohue), un couple de comédiens de vaudeville. Son père est mort quand il était bébé. Allen a été élevé dans le South Side de Chicago en grande partie par la famille catholique irlandaise de sa mère. Milton Berle a appelé la mère d'Allen « la femme la plus drôle du vaudeville ». Allen s'est enfui de chez lui à 16 ans et a décrit dans des interviews la facilité avec laquelle il s'est mis à mendier. Le premier emploi à la radio d'Allen était sur la station KOY, à Phoenix, en Arizona, après avoir quitté l'Arizona State Teachers College (aujourd'hui Arizona State University), à Tempe, alors qu'il était en deuxième année. Il s'est enrôlé dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et a été formé comme fantassin. Il a effectué sa période d'enrôlement à Camp Roberts, en Californie. Il est ensuite retourné à Phoenix, avant de retourner en Californie.

Débuts

Allen est devenu annonceur pour la radio KFAC à Los Angeles, puis a rejoint le Mutual Broadcasting System en 1946, persuadant la station de diffuser son émission humoristique Smile Time cinq soirs par semaine, avec Wendell Noble en co-vedette. Après qu'Allen a rejoint la station KNX de CBS Radio à Los Angeles, son format d'une demi-heure de musique et de discussion a progressivement changé pour inclure plus de discussions dans un format de fin de soirée d'une heure, augmentant sa popularité et créant des salles combles dans les studios. Au cours d'un segment de l'émission, Allen est entré dans le public avec un microphone pour improviser à l'antenne pour la première fois. Cela est devenu une partie courante de ses performances en studio pendant de nombreuses années. Son programme a attiré un énorme public local ; en tant qu'animateur d'une émission de remplacement de l'été 1950 pour la comédie populaire Our Miss Brooks, il s'est retrouvé devant un public national pour la première fois.

Allen a fait ses débuts à la télévision en 1949, lorsqu'il a répondu à une annonce pour un poste d'annonceur de catch professionnel. Ne connaissant rien à la lutte, il a regardé quelques émissions pour se faire une idée et a découvert que les annonceurs n'avaient pas de noms bien définis pour les prises de catch : lorsqu'il a obtenu le poste, il a créé des noms pour de nombreuses prises, dont certaines sont toujours utilisées. Après le début du premier match, Allen a commencé à improviser dans un style comique qui a fait rire le public à l'extérieur de l'arène. Un exemple : Leone donne maintenant à Smith un nelson complet, en le glissant soit d'un demi-nelson soit d'un Ozzie Nelson. Maintenant, les garçons se lancent dans un double bend pretzel avec des variations sur un thème de Veloz et Yolanda.

Après que la radio CBS a donné à Allen une émission hebdomadaire en prime time, la télévision CBS a cru qu'il pouvait être préparé pour la célébrité de la télévision nationale et lui a donné sa première émission de réseau. Le Steve Allen Show a été diffusé pour la première fois à 11 heures du matin le jour de Noël 1950 et a ensuite été déplacé à un créneau de trente minutes en début de soirée. La nouvelle émission l'a obligé à déménager, avec sa famille, de Los Angeles à New York. Elle a duré jusqu'en 1952, après quoi CBS a essayé plusieurs formats différents pour mettre en valeur le talent d'Allen.

Il a attiré l'attention nationale au début de janvier 1951, lorsqu'il a été pressé de fournir un service de dernière minute pour animer le très populaire Arthur Godfrey's Talent Scouts lorsque Godfrey n'a pas pu apparaître. Il a retourné l'une des publicités en direct de Godfrey pour le thé et la soupe Lipton, préparant du thé et de la soupe instantanée devant la caméra, puis versant le tout dans l'emblématique ukulélé de Godfrey. Avec un public (y compris Godfrey, qui regardait depuis Miami) qui riait aux éclats et qui était complètement diverti, Allen a reçu de nombreux éloges en tant que comédien et en tant qu'animateur.  Les rédacteurs du magazine Variety qui avaient vu l'émission ont écrit : « L'une des séquences de comédie solo les plus hilarantes projetées sur les caméras de télévision depuis de nombreux jours... Le gars est un naturel pour les grandes heures. » En quittant CBS, Allen a brièvement animé un programme de concours de talents sur ABC appelé Talent Patrol dans les premiers mois de 1953.

Au même moment, il est devenu un participant régulier du populaire jeu télévisé What's My Line ? à partir de janvier 1953, remplaçant Hal Block suspendu et remplaçant Block par March. Il a continué à participer à l'émission jusqu'en 1954 et est revenu fréquemment en tant que panéliste jusqu'à la fin de la série en 1967. Il est apparu une fois comme candidat régulier le 19 juin 1966, mais le jury n'a pas réussi à deviner sa ligne, qui était la vente de motos ; Allen était à l'époque copropriétaire d'une concession de Los Angeles vendant des motos Honda. Ceux qui le présentaient comme panéliste l'appelaient parfois en plaisantant le fils du panéliste Fred Allen, mais les deux hommes n'avaient aucun lien de parenté. Il a également relancé et popularisé la question « Est-ce plus gros qu'une boîte à pain ? » tout en essayant de deviner les produits associés aux candidats de What's My Line ?.

Il a ensuite créé une émission de débats et de variétés de fin de soirée à New York qui a débuté en juillet 1953 sur la station locale WNBT-TV (aujourd'hui WNBC-TV). L'année suivante, le 27 septembre 1954, l'émission a été diffusée sur l'ensemble du réseau NBC sous le nom de The Tonight Show, avec Gene Rayburn (qui a ensuite animé des jeux télévisés à succès tels que Match Game, de 1962 à 1982) comme présentateur original. L'émission a été diffusée de 23 h 15 à 1 h du matin sur la côte Est. Bien que le développeur de Today, Sylvester « Pat » Weaver, soit souvent crédité comme le créateur de Tonight, Allen a souvent souligné qu'il l'avait créée plus tôt en tant qu'émission locale à New York. Allen a déclaré à son public national ce premier soir : « C'est Tonight Show, et je ne vois pas grand-chose à vous dire à part que je veux d'abord vous donner la mauvaise nouvelle : ce programme va durer éternellement... Vous pensez que vous êtes fatigués maintenant. Attendez de voir 13 heures sonner ! » C'est en tant qu'animateur du Tonight Show qu'Allen a été le pionnier des interviews humoristiques de « l'homme de la rue » et des pauses comiques avec participation du public qui sont devenues des incontournables de la télévision de fin de soirée.

En juin 1956, NBC a offert à Allen une nouvelle émission de variétés en prime time le dimanche soir, The Steve Allen Show. L'objectif de NBC était de détrôner The Ed Sullivan Show, le plus regardé de CBS. L'émission comprenait un certain nombre d'artistes vedettes, notamment les premières apparitions télévisées des pionniers du rock and roll Elvis Presley, Jerry Lee Lewis et Fats Domino. De nombreuses personnalités populaires de la télévision et du cinéma étaient des invités vedettes, notamment Bob Hope, Kim Novak, Errol Flynn, Abbott et Costello, Esther Williams, Jerry Lewis, Martha Raye, les Three Stooges et bien d'autres. Les habitués de l'émission étaient Tom Poston, Louis Nye, Bill Dana, Don Knotts, Pat Harrington, Jr., Dayton Allen et Gabriel Dell. Tous, à l'exception du vétéran du cinéma Dell, qui avait joué dans la série de films Bowery Boys (également connue sous le nom de Dead End Kids et East Side Kids), étaient des acteurs relativement obscurs avant leur passage chez Allen, et tous sont devenus des stars. Les comédiens de la bande d'Allen étaient souvent vus dans ses interviews « Homme de la rue » sur un sujet d'actualité.

Poston apparaissait comme un idiot qui ne se souvenait plus de son propre nom. Le personnage de Nye était un directeur de publicité efféminé nommé Gordon Hathaway, connu pour saluer l'animateur par « Salut, Steverino ! » Dana jouait le sympathique Latino « José Jimenez ». Knotts était un homme extrêmement nerveux qui, lorsqu'on lui demandait s'il était nerveux, répondait invariablement par un « Non ! » alarmé. Harrington était l'immigrant italien et ancien golfeur professionnel Guido Panzini. Dayton Allen, qui avait fait ses débuts en incarnant divers personnages dans la série télévisée pour enfants « Howdy Doody », jouait des fous aux yeux ébahis répondant à toute question par la question « Pourquoi pas ? » Dell jouait habituellement des hommes hétéros dans des sketches (policiers, journalistes, acteurs dramatiques, etc.) et jouait occasionnellement le personnage de Boris Nadel, un sosie de Bela Lugosi/Dracula.

D'autres routines récurrentes comprenaient "Crazy Shots" (également connu sous le nom de "Wild Pictures"), une série de gags visuels accompagnés par Allen au piano ; Allen invitant les membres du public à sélectionner trois notes de musique au hasard, puis à composer une chanson basée sur les notes ; une satire de l'émission de radio The Answer Man, précurseur de Carnac le Magnifique de Johnny Carson (exemple de réponse : "Et toi, Brute". La réponse d'Allen : "Combien de pizzas as-tu mangé, César ?") ; et des lectures comiques dramatiques de vraies lettres à l'éditeur de journaux de New York. L'émission d'Allen a également connu l'une des plus longues "crises de rire" non scénarisées de la télévision en direct, lorsqu'Allen s'est mis à rire hystériquement pendant "Big Bill Allen's Sports Roundup". Allen, connu pour son rire aigu et contagieux, a ri de manière incontrôlable pendant plus d'une minute, le public riant avec lui, car, comme il l'a expliqué plus tard, il avait aperçu ses cheveux hirsutes sur un moniteur hors caméra. Il n'arrêtait pas de se brosser les cheveux et de changer de chapeau pour cacher ses cheveux en bataille, et plus il essayait de corriger son apparence, plus cela devenait désordonné et drôle.

Allen a contribué à la popularité du nouvel appareil photo Polaroid en démontrant ses capacités de prise de vue instantanée lors de publicités en direct et a amassé une énorme manne financière pour son travail car il avait choisi d'être payé pour cela en actions de la Polaroid Corporation. Allen est resté l'animateur de "Tonight" trois soirs par semaine (les lundis et mardis soirs étaient occupés par des animateurs invités pendant la majeure partie de l'été 1956, puis par Ernie Kovacs jusqu'en janvier) jusqu'au début de 1957, date à laquelle il a quitté l'émission pour se consacrer au programme du dimanche soir. Il espérait (et NBC aussi) que le Steve Allen Show pourrait battre Ed Sullivan en termes d'audience. Néanmoins, Maverick a souvent surpassé les deux en termes d'audience. En septembre 1959, Allen a déménagé à Los Angeles et a quitté la télévision du dimanche soir (la saison 1959-60 a été créée à NBC Color City à Burbank sous le nom de The Steve Allen Plymouth Show, le lundi soir). De retour à Los Angeles, il a continué à écrire des chansons, à animer d'autres émissions de variétés et à écrire des livres et des articles sur la comédie. Après avoir été annulée par NBC en 1960, l'émission est revenue à l'automne 1961 sur ABC, sous le nom de The New Steve Allen Show. Nye, Poston, Harrington, Dell et Dayton Allen sont revenus. Les nouveaux membres du casting étaient Joey Forman, Buck Henry, les Smothers Brothers, Tim Conway et la femme d'Allen, Jayne Meadows. La nouvelle version a été annulée après quatorze épisodes.

Haut de Page

Projets télévisés ultérieurs

De 1962 à 1964, Allen a recréé le Tonight Show dans une nouvelle émission, The Steve Allen Show, qui a été syndiquée par Westinghouse TV. L'émission enregistrée cinq soirs par semaine était diffusée depuis un vieux théâtre de vaudeville au 1228 North Vine Street à Hollywood qui a été rebaptisé The Steve Allen Playhouse. La nouvelle émission d'Allen pouvait être programmée par les stations locales comme une alternative aux émissions de fin de soirée des réseaux, mais de nombreuses stations ont choisi de diffuser l'émission d'Allen pendant la journée. L'émission était marquée par les mêmes cascades sauvages et imprévisibles et des sketches comiques qui s'étendaient souvent de l'autre côté de la rue jusqu'à un point de restauration ouvert toute la nuit connu sous le nom de Hollywood Ranch Market, où Allen avait une caméra cachée espionnant les clients sans méfiance. Dans une émission, il a fait courir un éléphant dans la rue latérale, au grand dam des occupants des maisons voisines. Dans cette émission, il a inventé le terme « petites choses noires » en référence à tout ce qui concerne la nourriture, et le terme « plus grand que la boîte à pain de Steve Allen » en référence à tout élément en discussion.

l a également présenté des excentriques de Californie du Sud, notamment la défenseuse de l'alimentation saine Gypsy Boots, le professeur de physique excentrique Dr Julius Sumner Miller, le professeur comique fou Irwin Corey et une première performance musicale de Frank Zappa. Au cours d'un épisode, Allen a passé un appel téléphonique au domicile de Johnny Carson, se faisant passer pour un intervieweur d'une agence de notation, demandant à Carson si la télévision était allumée et quel programme il regardait. Carson n'a pas immédiatement réalisé que l'appelant était Allen. Une rareté est un échange entre Allen et Carson au sujet des invités de Carson, lui permettant de promouvoir sa propre émission sur une chaîne concurrente. Un programme notable, que Westinghouse a refusé de distribuer, mettait en vedette Lenny Bruce pendant que le comique était arrêté à plusieurs reprises pour obscénité. Des images de ce programme ont été diffusées pour la première fois en 1998 dans un documentaire sur Bruce diffusé sur HBO. Regis Philbin a brièvement repris l'animation de l'émission de Westinghouse en 1964.

L'émission comprenait également de nombreuses chansons de jazz jouées par Allen et les membres du groupe de l'émission, le Donn Trenner Orchestra, qui comprenait des musiciens virtuoses tels que le guitariste Herb Ellis et le tromboniste hipster flamboyant Frank Rosolino (à qui Allen attribue la création du chant « Hiyo ! » popularisé plus tard par Ed McMahon). Bien que l'émission n'ait pas connu un succès retentissant à l'époque, David Letterman, Steve Martin, Harry Shearer, Robin Williams et un certain nombre d'autres comédiens de renom ont cité le « Westinghouse show » d'Allen, qu'ils regardaient à l'adolescence, comme ayant eu une grande influence sur leurs propres visions comiques. Allen a ensuite produit une deuxième émission d'une demi-heure pour Westinghouse, intitulée Jazz Scene USA, qui mettait en vedette des musiciens de jazz de la côte ouest tels que Rosolino, Stan Kenton et Teddy Edwards. L'émission de courte durée était animée par Oscar Brown, Jr.

En 1964, Allen revient à la télévision en tant que modérateur du jeu télévisé I've Got a Secret (en remplacement de l'animateur original Garry Moore). À l'été 1967, il rassemble la plupart des habitués de l'émission The Steve Allen Comedy Hour, avec les débuts télévisés de Rob Reiner, Richard Dreyfuss et John Byner, et avec Ruth Buzzi, qui deviendra célèbre peu après dans l'émission comique Rowan & Martin's Laugh-In.

En 1968, Steve Allen revient à la variété syndiquée/à la discussion avec une nouvelle émission pour Filmways, produite et coécrite par Jeff Harris et Bernie Kukoff. L'émission était un mélange de sketches comiques, de spécialités musicales et de conversations. L'émission Filmways comprenait parfois les mêmes cascades farfelues qui allaient influencer David Letterman plus tard, notamment devenir un ornement de capot humain, sauter dans des cuves de flocons d'avoine et de fromage blanc et être enduit de nourriture pour chien avant de permettre aux chiens de se régaler de la nourriture dans les coulisses. Au cours de la diffusion de cette série, Allen a également présenté Albert Brooks et Steve Martin au public national pour la première fois ; le coordinateur des talents d'Allen pour l'émission Filmways était Bill Saluga, qui est lui-même devenu une personnalité de la télévision dans les années 1970 sous le nom de « Raymond J. Johnson, Jr. » (« Vous pouvez m'appeler Ray ! Ou vous pouvez m'appeler Jay ! »). L'émission Filmways était proposée aux stations locales en versions de 60 et 90 minutes ; lors de chaque enregistrement, après une heure, Allen disait simplement au revoir à une partie de son public et continuait l'émission pour ces stations en utilisant la version plus longue. Cette émission Filmways a duré jusqu'en 1971.

Allen revient animer The Tonight Show en tant qu'invité pour un seul épisode en 1971, puis devient animateur invité semi-occasionnel (15 épisodes) de 1973 à 1977. Après une autre longue pause, il anime deux épisodes en tant qu'invité en 1982, la dernière fois qu'il animera The Tonight Show. Une version syndiquée de I've Got A Secret animée par Allen et mettant en vedette les panélistes Pat Carroll et Richard Dawson a été enregistrée à Hollywood et diffusée pendant la saison 1972-1973. En 1977, il produit Laugh-Back de Steve Allen, une série syndiquée combinant des extraits de films vintage d'Allen avec de nouveaux éléments de talk-show réunissant son équipe de télévision des années 1950.

De 1977 à 1981, Allen a écrit, produit et animé l'émission primée Meeting of Minds, diffusée sur le Public Broadcasting Service (PBS). La série a réuni des acteurs incarnant des personnages historiques tels que Socrate, Marie-Antoinette, Thomas Paine, Sir Thomas More, Attila le Hun, Karl Marx, Emily Dickinson, Charles Darwin, Oliver Cromwell, Daniel O'Connell, Galilée et bien d'autres, comme s'ils étaient transportés du passé, le tout dans une table ronde et parfois des débats. Le dialogue portait sur des questions telles que le racisme, les droits des femmes, la criminalité et la punition, l'esclavage et la tolérance religieuse. Jayne Meadows-Allen a joué la plupart des personnages féminins, évitant judicieusement Emily Dickinson, jouée par Katherine Helmond, et l'impératrice Tz'u-hsi, jouée par Beulah Quo. Le chroniqueur télévisuel de l'Associated Press Peter Boyer l'a qualifié de « meilleur talk-show de la télévision », créé par la personne qui « a inventé le talk-show télévisé », et a ajouté : Ce qui est étonnant dans cette émission, c'est qu'elle ressemble vraiment à un talk-show, avec le rythme et la cadence d'un talk-show. Un scénario vraiment conversationnel est un tour de passe-passe difficile à tourner ; Allen le fait avec une facilité apparente.

Allen était un « fanatique de philosophie » et un lecteur avide de littérature classique et d'histoire. Il écrivait les scripts en se basant sur les écrits et les actions réelles des invités et, en tant qu'animateur, il dirigeait les conversations vers différents sujets. Il décrivait l'émission comme « un drame déguisé en talk-show ». La plupart des rôles féminins (Marie-Antoinette, Catherine la Grande, Florence Nightingale, etc.) étaient interprétés par l'épouse d'Allen, l'actrice Jayne Meadows, malgré ses objections. Elle a résisté à monopoliser ces rôles, mais Allen a insisté. Elle s'est souvenue en 1994 : « Il est venu me voir et m'a dit : "Tu vas jouer Cléopâtre". J'ai dit : "Je ne le ferai pas ! Va-t'en. Va-t'en !" Et il a calmement dit : "C'est un divorce si tu ne le joues pas". » Allen a conçu l'émission en 1959, mais il a fallu près de 20 ans pour qu'elle devienne réalité. Il a d'abord produit une version en 1971 qui a été diffusée localement à Los Angeles et a remporté trois Local Emmy Awards. Mais, bien qu'elle ait reçu des éloges de la part des critiques hollywoodiens, le distributeur a choisi de ne pas la diffuser à l'échelle nationale, estimant qu'elle n'attirerait pas un public suffisamment large.  

Même PBS a renoncé à la diffuser, et de nombreux acteurs de l'industrie de la télévision ont estimé que la série était « trop réfléchie » pour le public américain. Allen a ensuite produit les premières émissions à ses propres frais, ce qui lui a permis d'attirer des bailleurs de fonds importants. Elle a finalement été diffusée à l'échelle nationale, à partir de 1977. La série, composée de six épisodes d'une heure par saison, est devenue extrêmement populaire. Allen a reçu un Personal Peabody Award en 1977 pour avoir créé et animé « une émission vraiment originale ».  Le prix a également récompensé Meadows pour ses diverses interprétations. En 1981, l'émission a remporté un Emmy pour la meilleure série d'information et l'écriture d'Allen a été nominée aux Emmy Awards.  C'était l'émission pour laquelle Allen voulait qu'on se souvienne de lui, car il croyait que les problèmes et les personnages étaient intemporels et survivraient longtemps après sa mort. Une série télévisée canadienne similaire intitulée Witness to Yesterday, créée par Arthur Voronka, a été diffusée en 1974, trois ans après le programme local d'Allen, lauréat d'un Emmy Award. Allen est apparu dans un épisode de Witness to Yesterday en 1976 dans le rôle du compositeur-pianiste George Gershwin.

Haut de Page

Allen est resté proche de Fred Silverman, un cadre de la télévision qui était un fan de longue date. Après que Silverman soit devenu directeur de la programmation de NBC, il a engagé Allen pour deux projets en prime time : The Steve Allen Comedy Hour (1980), similaire à l'émission de variétés des années 1950 d'Allen, avec des personnages comiques et des sketches ; et The Big Show (1980), une tentative de mettre en scène des événements spectaculaires pour la télévision. Un troisième projet de Silverman a reçu le feu vert : Allen reviendrait à ses racines en tant que star de fin de soirée, dans une reprise en semaine du Steve Allen Show. Silverman a programmé l'émission d'une heure cinq soirs par semaine à 00h30, heure de l'Est, immédiatement après le Tonight Show. Allen était enthousiasmé par cette opportunité, mais a été déçu : Johnny Carson était opposé au projet et a fait part de ses objections à Silverman. Le programme de Silverman pour NBC était un échec (Allen's Comedy Hour ne durait que cinq épisodes et The Big Show seulement onze) et le réseau ne pouvait pas se permettre d'aliéner Carson, qui avait beaucoup de succès, donc le nouveau show de Steve Allen fut abandonné.

De 1984 à 1986, Allen créa et présenta Steve Allen's Music Room qui fut diffusé sur la chaîne Disney Channel nouvellement créée. Il s'agissait d'un talk-show avec le vibraphoniste de jazz Terry Gibbs à la tête d'un groupe de studio avec les meilleurs musiciens de Los Angeles, dont Conte Candoli, Pete Candoli, Carl Fontana, Med Flory, Plas Johnson, Alan Broadbent et le batteur Frankie Capp. Bill Maher, 27 ans, était l'annonceur et le « sidekick ». L'émission présentait des musiciens et des artistes dont Melba Moore, Joe Williams, Paul Williams, Burt Bacharach, Anthony Newley, Rosemary Clooney, Lou Rawls, Dizzy Gillespie, Sarah Vaughan et Henry Mancini. Allen a créé une émission similaire pour Disney, Steve Allen's Comedy Room, cette fois avec des comédiens professionnels qui parlent de styles comiques.

De 1986 à 1988, pour NBC Radio, Allen a animé une émission comique quotidienne de trois heures à l'échelle nationale qui présentait des sketches et les comédiens les plus connus d'Amérique comme invités réguliers. Son co-animateur était la personnalité radiophonique Mark Simone, et ils étaient fréquemment rejoints par les auteurs de comédies Larry Gelbart, célèbre pour son travail d'écriture sur M*A*S*H ; Herb Sargent, peut-être plus tard mieux connu pour son travail d'écriture sur "Saturday Night Live", et Bob Einstein, frère d'Albert Brooks et créateur et interprète du personnage de faux cascadeur Super Dave Osborne. Le 30 octobre 1988, Allen a joué le rôle d'un présentateur de journal télévisé dans un remake de la célèbre émission La Guerre des Mondes diffusée cinquante ans plus tôt. La version de 1988 a été produite par WGBH à Boston et reprise par 150 stations de radio publique nationale.

Selon ses propres estimations, Allen était un compositeur prolifique qui a écrit plus de 8 500 chansons, bien que seule une petite fraction d'entre elles ait été enregistrée. Dans un coup célèbre, il a fait un pari avec l'auteur-compositeur-interprète Frankie Laine qu'il pourrait écrire 50 chansons par jour pendant une semaine. En composant devant la vitrine de Wallach's Music City, un magasin de musique d'Hollywood, Allen a atteint le quota et a gagné 1 000 $ de Laine. L'une des chansons, "Let's Go to Church (Next Sunday Morning)" est devenue un succès des charts pour le duo Jimmy Wakely et Margaret Whiting, atteignant la 13e place du pop et la 2e place du country en 1950. Allen a commencé sa carrière d'enregistrement en 1951 avec l'album Steve Allen At The Piano pour Columbia Records. Il a ensuite signé avec Decca Records, enregistrant pour leurs filiales Brunswick Records puis Coral Records. Allen a sorti un mélange de singles originaux, d'enregistrements de jazz et de morceaux pop pour Decca tout au long des années 1950, avant de passer chez Dot Records dans les années 1960.

La chanson la plus connue d'Allen, "This Could Be the Start of Something", date de 1954. Bien qu'elle n'ait jamais été un succès, la chanson a été enregistrée par de nombreux artistes, dont Count Basie, Tony Bennett, Bobby Darin, Ella Fitzgerald, Mark Murphy, Judy Garland, Aretha Franklin, Lionel Hampton, Claire Martin et Oscar Peterson. Allen l'a utilisée comme chanson thème du Tonight Show en 1956/57, et comme chanson thème de plusieurs de ses projets télévisés ultérieurs. Allen a écrit les paroles du standard "Theme from Picnic" du film Picnic en 1955 ; La chanson a été un hit n°13 aux États-Unis dans une version vocale pour The McGuire Sisters en 1956. La chanson, cependant, est surtout connue comme une version instrumentale, souvent interprétée dans un medley avec "Moonglow", une chanson populaire de 1933. Deux versions instrumentales ont atteint le top 5 américain en 1956, dont une version à succès n°1 de Morris Stoloff. Comme il n'a pas écrit la musique, Allen n'a pas été crédité comme auteur-compositeur sur les versions instrumentales.

En 1957, Jerry Vale a eu un petit succès (n°52 aux États-Unis) avec la composition d'Allen "Pretend You Don't See Her". La chanson a ensuite été reprise par Bobby Vee, qui l'a également classée (n°97 aux États-Unis) en 1965, et l'enregistrement de Vale a ensuite été entendu dans le film de gangsters de 1990 Les Affranchis. "Gravy Waltz" a été composée et interprétée à l'origine par Ray Brown en tant qu'instrumental au début des années 1960. Allen en a ensuite composé les paroles, et cette collaboration a remporté le Grammy Award 1964 de la meilleure composition originale de jazz. Publiée en single instrumental en 1963, elle a atteint la 64e place des classements Billboard américains. Bien que la version single ait été créditée à « Steve Allen With Donn Trenner And His Orchestra », Allen n'y a pas joué. De plus, bien qu'Allen ait été crédité comme co-auteur pour ses paroles, la version single à succès était strictement une performance instrumentale. De même, dans les années 1950, Allen a composé les paroles de « South Rampart Street Parade », un tube instrumental de 1938 pour Bob Crosby, écrit par Bob Haggart et Ray Bauduc. Bien que la chanson soit toujours surtout connue comme instrumentale, les paroles ultérieures d'Allen sont parfois interprétées.

Dans le domaine du théâtre, Allen a écrit la musique et les paroles de la comédie musicale Sophie de Broadway, qui s'inspirait des débuts de la carrière de la femme longtemps surnommée « La dernière des mamans brûlantes », l'artiste Sophie Tucker. Le livret du spectacle était de Philip Pruneau. Libi Staiger et Art Lund y tenaient les rôles principaux. « Sophie » a ouvert au Winter Garden Theatre de New York, après des essais dans trois autres villes, le 15 avril 1963, avec des critiques généralement défavorables. La pièce a fermé cinq jours plus tard, le 20 avril, après seulement huit représentations. Comme Ken Mandelbaum l'a noté dans son livre de 1991 Not Since Carrie : Le spectacle a reçu des critiques constamment négatives à Columbus, Detroit, Philadelphie et New York, et ses problèmes étaient évidents : un livret biographique standard bourré de clichés sur le show-business et une musique ordinaire... La musique n'a pas été enregistrée (par les acteurs), bien que plusieurs mois plus tard, Judy Garland ait chanté trois chansons de Sophie dans sa série télévisée sur CBS.

Bien que Mandelbaum ne le mentionne pas, Allen était l'invité de l'épisode de The Judy Garland Show dans lequel elle présentait les chansons d'Allen de Sophie. Plus tard, un enregistrement « compilé » de Sophie a été publié avec les voix d'Allen, Libi Staiger, Garland et d'autres. L'autre comédie musicale produite par Allen était le spectacle londonien de 1969 Belle Starr, dans lequel Betty Grable jouait le personnage de l'Ouest américain. Allen a écrit la musique et était l'un des trois paroliers crédités. Belle Starr a également reçu de mauvaises critiques lors de sa tournée à Glasgow et à Londres, et a fermé après 12 représentations. Comme Sophie, la partition n'a pas été enregistrée par les acteurs. Aucun enregistrement compilé de la partition n'a été réalisé. Allen a également composé la partition du film de Paul Mantee inspiré de James Bond Un homme nommé Dagger (1967), avec la partition orchestrée par Ronald Stein. Dans les années 1970, Allen n'enregistrait plus activement sa musique. Il a néanmoins continué à composer et, en 1985, Allen a écrit 19 chansons pour la mini-série télévisée d'Irwin Allen Alice au pays des merveilles. La série mettait en vedette sa femme Jayne Meadows dans le rôle de la Reine de cœur, parmi des dizaines d'autres célébrités. Après une longue pause dans l'enregistrement, Allen a sorti en 1992 l'album instrumental Steve Allen Plays Jazz Tonight, qui comprenait des interprétations de classiques du jazz ainsi qu'une poignée de nouvelles compositions originales.

Alors qu'Allen était souvent critique envers la musique rock and roll, il invitait souvent des artistes de rock and roll à participer à son émission de télévision The Steve Allen Show. On y retrouvait des artistes comme Fats Domino, Jerry Lee Lewis, Louis Jordan & the Tympany Five, les Treniers et les Collins Kids. Allen a devancé Ed Sullivan en étant l'un des premiers à présenter Elvis Presley à la télévision (après que Presley soit apparu dans les émissions Tommy and Jimmy Dorsey Stage Show et Milton Berle). Alors que Presley était un artiste extrêmement controversé à l'époque, "Allen a trouvé un moyen... de satisfaire les puritains. Il a assuré aux téléspectateurs qu'il ne permettrait pas à Presley "de faire quoi que ce soit qui puisse offenser qui que ce soit". NBC a annoncé qu'un "Presley remanié, purifié et quelque peu abrégé" avait accepté de chanter en restant raisonnablement immobile, habillé en cravate noire." Allen a évité toute controverse en invitant Presley à participer à la comédie de l'émission. Elvis portait une cravate blanche et un habit à queue-de-pie lorsqu'il chantait "Hound Dog" à un chien, qui était vêtu d'un haut-de-forme. Le chanteur a également participé à un sketch de musique country avec Allen, Andy Griffith et Imogene Coca. Allen est également apparu dans les émissions d'autres artistes, même dans le programme légèrement rock and roll The Pat Boone Chevy Showroom sur ABC ; Boone était apparu en tant qu'invité dans l'émission de variétés d'Allen.

Haut de Page

Allen était un acteur occasionnel. Il a écrit et joué dans son premier film, la compilation comique de Mack Sennett Down Memory Lane, en 1949. Son apparition au cinéma la plus célèbre a eu lieu en 1956 dans The Benny Goodman Story, dans le rôle-titre. Le film, bien qu'il s'agisse d'un biopic moyen de l'époque, a été salué pour sa musique, mettant en vedette de nombreux anciens membres du groupe Goodman. Allen a plus tard rappelé sa seule contribution à la musique du film, utilisée dans les premières scènes. Benny Goodman, accompli, ne pouvait plus produire le son d'un débutant en clarinette, et c'était le seul son qu'Allen pouvait produire sur une clarinette. En 1960, il est apparu dans le rôle du personnage du « Dr Ellison » dans l'épisode « Play Acting » de la série d'anthologie de CBS The DuPont Show avec June Allyson, bien que son The Steve Allen Show ait été en concurrence avec le programme la saison précédente.

Allen est parfois apparu en tant que lui-même (ou en tant que versions légèrement déguisées de lui-même) en tant qu'animateur de télévision dans des longs métrages (comme The Comic) et des séries télévisées (Batman, The Snoop Sisters). À la fin des années 1980, Allen et Jayne Meadows, sa seconde femme, ont fait trois apparitions dans la série télévisée dramatique St. Elsewhere. Ils ont joué les parents biologiques éloignés du personnage du Dr Victor Ehrlich, qui l'avait donné en adoption. Et, en 1998, Allen et Meadows ont été les invités vedettes d'un épisode de Homicide: Life on the Street. Allen a prêté sa voix à deux épisodes des Simpson dans les années 1990, apparaissant une fois comme la voix électroniquement « altérée » de Bart Simpson dans « Separate Vocations » de la saison 3, et comme lui-même dans « 'Round Springfield » de la saison 6. En 1997, Allen était l'invité de l'épisode « Boat Show » de Space Ghost Coast to Coast.

Allen était un auteur de comédies et auteur de plus de 50 livres, dont plusieurs volumes d'autobiographie, des livres pour enfants, une série de romans policiers et de nombreux volumes d'essais et d'opinions. Vingt de ses livres portaient sur ses opinions sur la religion. Parmi ses œuvres non fictionnelles les plus connues figurent Dumbth, un commentaire sur le système éducatif américain, et Steve Allen sur la Bible, la religion et la moralité. Allen est également l'auteur d'une longue série de romans policiers dans les années 1980 et 1990, dans lesquels il joue lui-même et Meadows dans le rôle de détectives amateurs. Il a été révélé plus tard qu'ils avaient été écrits par Walter J. Sheldon et, plus tard, par Robert Westbrook. Malgré sa réputation de libéralisme politique de longue date, Allen était moralement très critique envers la vulgarité à la télévision et à la radio, et particulièrement virulent dans ses critiques envers Howard Stern et d'autres animateurs de radio. Au moment de sa mort, il achevait un livre sur le sujet intitulé Vulgarians at the Gate, sur ce qu'il considérait comme « la marée montante de pornographie à la télévision ».

Allen, libre penseur et humaniste, est devenu un critique virulent de la religion organisée et un membre actif du mouvement du scepticisme scientifique. Il a travaillé à la promotion de la pensée critique auprès d'organisations humanistes et sceptiques telles que le Council for Media Integrity, un groupe qui a démystifié les affirmations pseudo-scientifiques, et le groupe californien The Skeptics Society. Il a écrit de nombreux articles pour leur publication, Skeptic, sur des sujets tels que l'Église de Scientologie, le génie et le décès du géant de la science-fiction Isaac Asimov. En collaboration avec Paul Kurtz, éditeur de Prometheus Books, Allen a publié 15 livres, dont Dumbth: The Lost Art of Thinking with 101 Ways to Reason Better and Improve Your Mind, qui a été réédité en 1998.

Il a produit Gullible's Travels, une cassette audio avec une musique et un scénario originaux qui ont été lus et chantés par lui et sa femme « afin d'initier les jeunes au cerveau et à son utilisation appropriée ». Souhaitant contrer l'influence de la droite chrétienne américaine, Allen a écrit en 1990 une critique de la Bible (Steve Allen on the Bible, Religion and Morality) ainsi qu'une suite. Un extrait du livre qui illustre sa vision du Dieu judéo-chrétien-islamique se lit comme suit : La proposition selon laquelle l'ensemble de la race humaine — composée d'énormes hordes d'êtres humains — serait gravement menacée d'une éternité de feu caractérisée par des tourments indescriptibles simplement parce qu'un homme a désobéi à une divinité en mangeant un fruit que lui a offert sa femme est intrinsèquement incroyable. En 2011, Allen a été sélectionné pour être inclus dans le Panthéon des sceptiques du Comité d'enquête sceptique.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Allen enregistre un album solo pour piano pour la série Pianocorder Contemporary Artists, rejoignant ainsi d'autres pianistes pop de l'époque comme Liberace, Floyd Cramer, Teddy Wilson, Roger Williams et Johnny Guarnieri. Son album solo est populaire. En 1986, Allen est intronisé au Temple de la renommée de la télévision. Allen fait partie du conseil consultatif du Los Angeles Student Film Institute. Allen apparaît dans un message d'intérêt public faisant la promotion de New Eyes for the Needy dans les années 1990. Steve Allen a été l'invité de The Tonight Show pour la dernière fois en 1982, et y a fait sa dernière apparition le 27 septembre 1994, pour la diffusion du 40e anniversaire de l'émission. L'animateur Jay Leno ne tarit pas d'éloges à son égard, et s'agenouille pour embrasser la bague d'Allen. Allen a également raconté The Unreal Story of Professional Wrestling, un documentaire sur la lutte professionnelle depuis ses origines jusqu'en 1998.

Vie privée

Allen et Dorothy Goodman se sont mariés en 1943 et ont eu trois enfants : Steve Jr., Brian et David. Ce mariage a pris fin en 1952. La deuxième femme d'Allen était l'actrice Jayne Meadows. Ils ont eu un fils, Bill Allen, prénommé en l'honneur du père de Steve. Ils se sont mariés à Waterford, dans le Connecticut, le 31 juillet 1954, et sont restés mariés jusqu'à la mort de Steve en 2000. À la fin des années 1950, l'auteur et philosophe Gerald Heard a travaillé avec le psychiatre Sidney Cohen pour initier les personnes intelligentes et aventureuses au LSD, et Steve Allen était l'un d'entre eux.

Croyances et politique

Bien qu'Allen ait été élevé dans la foi catholique romaine, il est devenu plus tard un humaniste laïc et lauréat humaniste de l'Académie de l'humanisme, membre du CSICOP et du Council for Secular Humanism. Il a reçu le prix Rose Elizabeth Bird Commitment to Justice de Death Penalty Focus en 1998. Il était un étudiant et un partisan de la sémantique générale, la recommandant dans Dumbth et donnant la conférence Alfred Korzybski Memorial en 1992. Allen était un démocrate, même si Jayne Meadows était républicaine. Il a soutenu Lyndon B. Johnson lors de l'élection présidentielle américaine de 1964. En 1973, il a co-animé le téléthon America Goes Public, qui a permis de collecter des fonds pour le Comité national démocrate, et comprenait un segment « Meeting of Minds » avec des acteurs incarnant Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson et Cléopâtre, parlant de la démocratie.

Allen a écrit des pamphlets sur une variété de sujets, notamment les problèmes rencontrés par les travailleurs migrants, la peine capitale et la prolifération des armes nucléaires. Il a un jour envisagé de se présenter au Congrès pour la Californie, qualifiant sa politique de « radicalisme modéré ». Malgré sa position libérale sur la liberté d'expression, il a activement fait campagne contre l'obscénité à la télévision et a critiqué des comédiens tels que George Carlin et Lenny Bruce pour leur utilisation de jurons dans leurs numéros de stand-up ; Allen admirait leur originalité et leur humour mais déplorait ce qu'il considérait comme leur blasphème excessif. Ses inquiétudes ultérieures concernant l'obscénité qu'il entendait à la radio et à la télévision, en particulier les programmes de Howard Stern, l'ont amené à faire des propositions pour restreindre le contenu des programmes, s'alliant au Parents Television Council. Son annonce pleine page sur le sujet est apparue dans les journaux juste avant sa mort inattendue.

Décès et héritage

Le 30 octobre 2000, Allen a été impliqué dans un accident de la circulation mineur alors qu'il se rendait chez son plus jeune fils à Los Angeles. Un conducteur a heurté le côté de la voiture d'Allen alors qu'il sortait d'une allée en marche arrière, provoquant chez lui une rupture d'un vaisseau sanguin, entre autres blessures, bien qu'il ne se soit apparemment pas rendu compte qu'il était gravement blessé. Après son arrivée chez son fils, Allen a fait une sieste et est mort dans son sommeil. Au début, on pensait qu'il avait eu une crise cardiaque. Cependant, l'autopsie d'Allen a révélé qu'il était en fait mort d'hémopéricarde, causé par des blessures subies lors de l'accident.

Bien que la maladie ait été en partie causée par l'athérosclérose, le décès a été jugé accidentel. Selon sa veuve, Jayne Meadows, « c'est typique de Steve, [qui] était l'homme le plus cher et le plus gentil : il a été frappé par un homme, qui l'a percuté, lui a cassé toutes les côtes, ce qui lui a transpercé le cœur... et quand il est sorti de la voiture, il a dit à l'homme : « Ce que certaines personnes feraient pour obtenir mon autographe. » » Allen est enterré au Forest Lawn Memorial Park à Hollywood Hills, Los Angeles. Il a deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame – une étoile de télévision au 1720 Vine Street et une étoile de radio au 1537 Vine Street. Jayne Meadows a été enterrée à côté d'Allen après sa mort en 2015.

Filmographie

• 1950 : The Steve Allen Show (série télévisée) : Regular
• 1950 : I'll Get By de Richard Sale : Peter Pepper
• 1953 : Talent Patrol (série télévisée) : Emcee (1953)
• 1955 : The Benny Goodman Story de Valentine Davies : Benny Goodman
• 1950 : Parade du rythme (I'll Get By) de Richard Sale : Peter Pepper
• 1959 : Le Cirque fantastique (The Big Circus) de Joseph M. Newman : Cameo
• 1960 : College Confidential d'Albert Zugsmith : Steve Macinter
• 1962 : Something's Got to Give de George Cukor (inachevé) : Psychiatre
• 1966 : Don't Worry, We'll Think of a Title d'Harmon Jones : Cameo
• 1967 : The Steve Allen Comedy Hour (série télévisée) : Host
• 1967 : La Nuit des assassins (Warning Shot) : Perry Knowland
• 1968 : Where Were You When the Lights Went Out ? de Hy Averback : Radio Announcer
• 1968 : Now You See It, Now You Don't (TV) : Herschel Lucas
• 1976 : Le Riche et le Pauvre ("Rich Man, Poor Man") (feuilleton TV) : Bayard Nichols
• 1977 : Meeting of Minds (série télévisée) : Host - Moderator
• 1979 : The Gossip Columnist (TV)
• 1980 : The Steve Allen Comedy Hour (série télévisée) : Host
• 1985 : Alice au pays des merveilles (Alice in Wonderland) (TV) d'Harry Harris : Gentleman in the Paper Suit
• 1989 : Great Balls of Fire! de Jim McBride
• 1994 : The St. Tammany Miracle de Joy N. Houck, Jr. : Julia's Grandfather
• 1995 : Casino de Martin Scorsese : lui-même (caméo)

• 1953 : Tonight! (série télévisée)
• 1956 : Sunday Spectacular: The Bachelor (TV)
• 1967 : A Man Called Dagger

• The Late Mr. Adams, 1955
• Haine publique, 1975 (The Public Hating, 1955)
• The Secret, 1956

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Steve_Allen

Haut de Page