Pankhurst Emmeline

Publié le par Mémoires de Guerre

Emmeline Pankhurst, née Emmeline Goulden le 15 juillet 1858 et morte le 14 juin 1928, est une femme politique britannique féministe.

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En 1999 le Time nomme Emmeline Pankhurst comme étant l'une des 100 personnalités les plus importantes du XXe siècle ; « elle a donné une idée des femmes pour notre temps ; elle a fait trembler la société vers un nouveau dessein dont il ne pourrait y avoir aucun retournement. »1 Emmeline Pankhurst est largement critiquée pour sa tactique militante et les historiens sont en désaccord sur leur efficacité, mais son action est reconnue comme un élément crucial pour l'obtention du droit de vote pour les femmes en Grande-Bretagne. Elle naît le 15 juillet 1858 à Manchester, dans une famille dont les parents sont des activistes politiques. À l'âge de 14 ans, elle est présentée auprès du women's suffrage movement. Bien que ses parents l'aient encouragée à se préparer à la vie de femme et de mère, elle suit les cours de l'École normale de Neuilly, en France.

En 1878 elle se marie avec Richard Pankhurst, un avocat de 24 ans son aîné, connu pour soutenir le droit électoral féministe. Ils ont cinq enfants lors des dix ans qui suivent. Richard soutient aussi les activités d'Emmeline à l'extérieur de la maison et elle devient vite impliquée avec la Women's Franchise League qu'elle crée, avec son mari Richard en 1889, qui recommande le droit de vote pour les femmes. La réalisation principale de l'organisation consiste à protéger le vote pour les femmes au cours des élections locales, après le fait de faire campagne pour ses membres. Lors de la cessation de la ligue, elle tente de rejoindre l'Independent Labour Party par amitié envers le socialiste Keir Hardie, mais, étant une femme, elle est refusée par les membres locaux du parti. Elle travaille aussi comme Poor Law Guardian. C'est alors qu'elle est confrontée aux conditions de vie très rudes endurées par une part de la population vivant dans les workhouses de Manchester. Pankhurst est choquée par cette expérience.

Après le décès de son mari en 1898, Emmeline Pankhurst fonde le Women's Social and Political Union (WSPU), qui a pour plaidoyer le droit de vote de toute femme dévouée aux « deeds, not words » (littéralement, "des actes, pas des mots") le groupe se détache des partis politiques, puis se montre souvent opposé à ces derniers. Les nombreuses manifestations qu'elle organise - s'enchaîner aux lampadaires, mais également des bombes, provoquer des incendies dans des immeubles, faire la grève de la faim ou bien encore couper les fils des télégraphes - lui valent d'être arrêtée cinq fois entre 1912 et 1917. Libérée en 1920, elle soutient l'effort de guerre et se rend aux États-Unis pour faire de la propagande en faveur des Alliés. Elle suggère aux femmes de devenir infirmières durant la guerre.

Quand Christabel Pankhurst, sa fille aînée, prend le commandement du WSPU, l'opposition entre le groupe et le gouvernement croît davantage. Finalement, des membres du WSPU et les organisations plus modérées se prononcent contre la famille Pankhurst. En 1913, plusieurs membres quittent le WSPU, parmi lesquels les filles Adela et Sylvia Pankhurst. La blessure familiale ne guérira jamais. Emmeline Pankhurst meurt à Londres le 13 juin 1928, dix ans après que les femmes britanniques âgées de 30 ans et plus ont obtenu le droit de vote. Le droit de vote pour les femmes à partir de 21 ans est obtenu un mois après sa mort.

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