Bruce Nigel

William Nigel Ernle Bruce (4 février 1895 – 8 octobre 1953) était un acteur britannique de théâtre et de cinéma. Il est surtout connu pour son interprétation du Dr Watson dans une série de films et dans la série radiophonique Les Nouvelles Aventures de Sherlock Holmes, où il partageait l'affiche avec Basil Rathbone. Bruce est également resté dans les mémoires pour ses rôles dans les films d'Alfred Hitchcock Rebecca et Soupçons, ainsi que dans Les Feux de la rampe de Charlie Chaplin et le film original Lassie, Lassie, chien fidèle.

Jeunesse

Bruce était le deuxième fils de Sir William Waller Bruce, 10e baronnet, et de son épouse Angelica, Lady Bruce, fille du général George Selby, de la Royal Artillery. Il naquit à Ensenada, en Basse-Californie (Mexique), alors que ses parents parcouraient le monde. Son frère aîné était l'écrivain et aventurier Sir Michael Bruce. Il fit ses études à la Grange School de Stevenage, puis, de 1908 à 1912, à l'Abingdon School d'Abingdon-on-Thames. À Abingdon, il était un sportif passionné, jouant dans l'équipe première de cricket (pour laquelle il reçut une distinction), dans l'équipe première d'athlétisme et dans la deuxième équipe de football de l'école. En 1912, Bruce quitta l'école à l'âge de 17 ans et devint commis chez un courtier en bourse à la City de Londres. Début 1914, tout en travaillant à la City, il s'engagea volontairement dans la Territorial Force de l'armée britannique, au sein de la Honourable Artillery Company, comme soldat d'infanterie sous le matricule 852.

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, début août 1914, il fut mobilisé avec son régiment et partit pour le front occidental avec le 1er bataillon le 18 septembre 1914, à l'âge de 19 ans. Le 5 janvier 1915, alors qu'il se trouvait dans les tranchées de Kemmel, en Belgique, il fut touché aux jambes par des tirs de mitrailleuse, ce qui lui causa de multiples blessures et une fracture du fémur droit. Il fut ensuite évacué par avion sanitaire vers le Royaume-Uni, où il passa le reste de l'année 1915 en convalescence à l'hôpital. En décembre 1915, il fut démobilisé de l'armée britannique pour raisons médicales, souffrant de séquelles permanentes aux jambes. En octobre 1916, il se réengagea dans l'armée britannique et suivit une formation au sein d'un bataillon d'élèves-officiers à Cambridge. Il fut ensuite nommé sous-lieutenant en janvier 1917 au 10e bataillon (de service) du Somerset Light Infantry Regiment, un bataillon de réserve, où il servit comme instructeur jusqu'à la fin de l'année 1917. L'invalidité permanente due à ses blessures de 1915 l'empêcha de reprendre le combat au front.

Acteur

Après avoir quitté l'armée britannique, Bruce abandonna une carrière à la Bourse de Londres pour se consacrer au théâtre. Il fit ses débuts sur scène le 12 mai 1920 au Comedy Theatre de Londres, dans le rôle d'un valet de pied dans la pièce « Why Marry?». En octobre de la même année, il partit au Canada comme régisseur pour Henry V. Esmond et Eva Moore, interprétant également le rôle de « Montague Jordan » dans « Eliza Comes to Stay ». De retour en Angleterre, il partit en tournée avec ce même rôle. Il se produisit ensuite régulièrement sur scène et, huit ans plus tard, commença à travailler dans le cinéma muet. En 1926, il fit ses débuts à Broadway dans le rôle du major Evelyn Bathurst dans « This Was a Man » de Noël Coward. Il retourna à Broadway à plusieurs reprises dans les années 1930, interprétant Philip Downes dans *Lean Harvest* de Ronald Jeans (1931), M. Jelliwell dans *Springtime for Henry* de Benn W. Levy (1931-1932), Son Excellence le Gouverneur de la Colonie dans *Virginia* d'Arthur Schwartz (1937), et W. S. Gilbert dans *Knights of Song* d'Oscar Hammerstein II (1938). Il reprit ce dernier rôle dans le film *Lillian Russell* (1940).

En 1934, il s'installa à Hollywood. Sa carrière y connaissant un grand succès, il établit sa résidence au 701 North Alpine Drive, à Beverly Hills, dans la seconde moitié des années 1930. Bruce interprétait généralement des personnages de gentlemen un peu niais et un peu simplets. Au cours de sa carrière cinématographique, il a joué dans 78 films, dont L'Île au trésor (1934), La Charge de la brigade légère (1936), Rebecca (1940) et Soupçons (1941). Il a figuré dans deux films marquants : Becky Sharp (1935), le premier long métrage entièrement en Technicolor, et Bwana Devil (1952), le premier film en 3D. Il a interprété, de façon inhabituelle, un personnage odieux dans La Pluie est venue (1939), qui fut le premier film à remporter un Oscar pour ses effets spéciaux.

Le rôle emblématique de Nigel Bruce fut celui du Dr Watson dans la série de films Sherlock Holmes (1939-1946), aux côtés de son ami Basil Rathbone, qui incarnait Holmes. Bruce interpréta Watson dans les 14 films de la série, ainsi que dans plus de 200 émissions radiophoniques des « Nouvelles Aventures de Sherlock Holmes ». Bien que Watson paraisse souvent plus âgé que Rathbone, Bruce était en réalité trois ans plus jeune. Si la plupart des spectateurs ont puisé leur inspiration dans l'interprétation de Nigel Bruce pour représenter le Dr Watson, les puristes de l'univers holmésien ont longtemps objecté que le Watson des romans était intelligent et compétent (bien que n'étant pas un détective exceptionnel), et que l'interprétation de Bruce le rendait intellectuellement moins brillant et plus maladroit que le personnage littéraire. (Ce surnom lui valut le surnom de « Boobus Britannicus »). Loren D. Estleman écrivit à propos de Bruce : « Si un seau à serpillière apparaissait à l'écran, son pied y plongeait immanquablement, et si, par un caprice ironique du destin et une fantaisie du réalisateur Roy William Neill, il parvenait à découvrir un indice crucial, on pouvait être sûr qu'il se moucherait dedans avant de le jeter. »

Rathbone, quant à lui, loua l'interprétation de Bruce, affirmant que Watson était l'un des personnages les plus attachants du cinéma. L'historien David Parkinson écrivit que « la présence paternelle de Bruce offrait le contrepoint parfait au détective omniscient et vif incarné par Rathbone. » L'historien Alan Barnes note que, malgré les critiques, Bruce réhabilita Watson, qui était resté jusque-là une figure marginale dans le canon cinématographique de Sherlock Holmes : « après Bruce, il serait presque impensable de montrer Holmes sans lui. » Pour la série radiophonique, Bruce put interpréter une version plus compétente du personnage. La série de films mettant en scène Rathbone et Bruce prit fin avec la mort de son producteur-réalisateur, Roy William Neill, en 1946. Depuis, la plupart des grandes adaptations modernes des aventures de Sherlock Holmes d'Arthur Conan Doyle, surtout depuis les années 1970, ont délibérément rompu avec le stéréotype populaire et dépeint Watson comme un homme d'action efficace.

Famille

Bruce fut marié, de 1921 jusqu'à sa mort, à l'actrice britannique Violet Campbell (née Violet Pauline Shelton), qu'il surnommait affectueusement « Bunny ». Ils eurent deux filles :

• Jennifer, qui épousa en 1944 (divorça en 1946) Jay Gould III, fils de Jay Gould II ;
• Pauline, qui épousa en 1946 l'as de l'aviation britannique Alan Geoffrey Page.

Il était également le cousin germain de l'acteur canadien Christopher Plummer.

Vie ultérieure

Bruce, surnommé « Willie » par ses amis, était une figure importante de la communauté cinématographique britannique à Los Angeles et capitaine du Hollywood Cricket Club (composé principalement de Britanniques). Contrairement à certains de ses contemporains, et à l'instar d'autres acteurs britanniques tels que Basil Rathbone et Charlie Chaplin, Bruce a conservé sa nationalité britannique malgré un long séjour aux États-Unis. Il est également resté membre du Garrick Club et du Buck's Club de Londres jusqu'à sa mort. Son dernier film, World for Ransom, est sorti à titre posthume en 1954.

Décès

Bruce est décédé d'une crise cardiaque à Santa Monica, en Californie, en 1953, à l'âge de 58 ans. Son corps a été incinéré et ses cendres ont été déposées dans une niche du crématorium Chapel of the Pines à Los Angeles. En 1947, il a commencé la rédaction d'une autobiographie intitulée « Jeux, potins et maquillage », restée inédite ; toutefois, des extraits ont été publiés dans le Sherlock Holmes Journal et sont disponibles en ligne avec son autorisation.

Filmographie

• 1933 : I Was a Spy de Victor Saville
• 1934 : Channel Crossing de Milton Rosmer
• 1934 : The Lady is Willing de Gilbert Miller
• 1934 : La Soirée de Miss Stanhope (Coming Out Party) de John G. Blystone
• 1934 : Le Ministère des amusements (Stand Up and Cheer!) de Hamilton MacFadden
• 1934 : Murder in Trinidad de Louis King
• 1934 : L'Île au trésor (Treasure Island) de Victor Fleming : Trelawney
• 1934 : Springtime for Henry de Frank Tuttle
• 1934 : Le Mouron rouge ou Le Chevalier de Londres (The Scarlet Pimpernel) de Harold Young : Le prince de Galles
• 1935 : La Source de feu (She) d'Irving Pichel : Horace Holly
• 1935 : Jalna de John Cromwell
• 1935 : L'Homme qui fait sauter la banque (The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo) de Stephen Roberts
• 1935 : Becky Sharp de Rouben Mamoulian : Joseph Sedley
• 1936 : La Charge de la brigade légère (The Charge of the Light Brigade) de Michael Curtiz : Sir Benjamin Warrenton
• 1936 : La Fille du bois maudit (The Trail of the Lonesome Pine) de Henry Hathaway : Thurber
• 1936 : Sous deux drapeaux (Under Two Flags) de Frank Lloyd
• 1936 : L'Ange blanc (The White Angel) de William Dieterle
• 1936 : Suivez votre cœur (Follow Your Heart) d'Aubrey Scotto : Henri Forrester
• 1936 : The Man I Marry de Ralph Murphy
• 1937 : La Fin de madame Cheyney (The Last of Mrs. Cheyney) de Richard Boleslawski : Lord Willie Winton
• 1938 : La Baronne et son valet (The Baroness and the Butler) de Walter Lang : Major Andros
• 1938 : Kidnapped de Alfred L. Werker
• 1938 : Suez de Allan Dwan
• 1939 : Les Aventures de Sherlock Holmes (The Adventures of Sherlock Holmes) d'Alfred L. Werker : Docteur Watson
• 1939 : Le Chien des Baskerville (The Hound of the Baskerville) de Sidney Lanfield : Docteur Watson
• 1939 : La Mousson (The Rains Came) de Clarence Brown
• 1940 : L'Oiseau bleu (The Blue Bird) de Walter Lang : M. Luxury
• 1940 : La Femme aux brillants (Adventure in Diamonds) de George Fitzmaurice
• 1940 : Rebecca d'Alfred Hitchcock : Giles Lacy, beau-frère de Maxim
• 1940 : Lillian Russell d'Irving Cummings : William S. Gilbert
• 1940 : Suzanne et ses idées (Susan and God) de George Cukor : Hutchins Stubbs
• 1940 : Une dépêche Reuter (A Dispatch from Reuter's) de William Dieterle : Sir Randolph Persham
• 1941 : Soupçons (Suspicion) d'Alfred Hitchcock : Beaky
• 1941 : Free and Easy de George Sidney : Florian Clemington
• 1941 : Les Trappeurs de l'Hudson (Hudson's Bay) de Irving Pichel : Prince Rupert
• 1941 : Révolte au large (This Woman is Mine) de Frank Lloyd : Duncan MacDougall
• 1943 : Sherlock Holmes et l'Arme secrète (Sherlock Holmes and the secret weapon) de Roy William Neill : Docteur Watson
• 1943 : Sherlock Holmes à Washington (Sherlock Holmes in Washington) de Roy William Neill : Docteur Watson
• 1944 : La Femme aux araignées (The Spider woman) de Roy William Neill : Docteur Watson
• 1944 : La Perle des Borgia (The Pearl of death) de Roy William Neill : Docteur Watson
• 1945 : La Maison de la peur (House of fear) de Roy William Neill : Docteur Watson
• 1945 : La Femme en vert (The woman in green) de Roy William Neill : Docteur Watson
• 1946 : Le Train de la mort (Terror by Night) de Roy William Neill : : Docteur Watson
• 1946 : La Clef ou Sherlock Holmes et la Clef (Dressed To Kill) de Roy William Neill : Docteur Watson
• 1947 : L'Exilé (The Exile) de Max Ophüls : Sir Edward Hyde
• 1948 : La Belle imprudente (Julia Misbehaves) de Jack Conway : Colonel Bruce Willowbrook dit Bunny
• 1952 : Hongkong (Hongkong) de Lewis R. Foster : Mr Lighton
• 1952 : Bwana le diable (Bwana Devil) d'Arch Oboler : Dr Angus McLean
• 1953 : Les Feux de la rampe (Limelight) de Charlie Chaplin : M. Postant

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Nigel_Bruce

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