Nezavisna Država Hrvatska (NDH)

L'État indépendant de Croatie était un régime proclamé le 10 avril 1941 sur une partie du territoire du Royaume de Yougoslavie, démembré après son invasion par les forces de l'Axe en 1941. Il englobait la majeure partie de la Croatie et de la Bosnie-Herzégovine actuelles. Le mouvement indépendantiste et fasciste des Oustachis, dirigé par Ante Pavelić est mis au pouvoir par les occupants italiens et allemands. Il instaure d'emblée une dictature meurtrière, persécutant non seulement les Juifs et les Tziganes à l'instar des Allemands, mais également les populations serbes qui font l'objet de massacres à grande échelle.

Rapidement, le régime oustachi est confronté à des insurrections, nationaliste serbe d'une part et communiste de l'autre ; jusqu'à la fin du conflit mondial, la Croatie « indépendante » connaît des combats parmi les plus sanglants du théâtre d'opérations yougoslave. L'État indépendant de Croatie cesse d'exister au printemps 1945, et son territoire est réintégré à la Yougoslavie désormais contrôlée par les forces communistes de Tito. 

Après avoir rejeté une offre d'alliance du Reich, la Yougoslavie se voit envahie par des unités du Reich et de ses alliés et démembrée au profit de ses envahisseurs, tandis que l'agitation catholique profite de l'occasion pour s'épanouir au grand jour, celle-ci prenant en Croatie une dimension indépendantiste marquée. Les Oustachis, parti fasciste croate clandestin dirigé par Ante Pavelić, prennent le pouvoir et proclamèrent le nouvel « État indépendant de Croatie » (Nezavisna Država Hrvatska ou NDH), Pavelić devenant premier ministre. Celui-ci, chef d'un groupuscule radical sans expérience politique, protégé initialement par les Italiens, bénéficie des maladresses du candidat promu par les Allemands, Vladko Maček, écarté en raison de ses positions adoptées entre le 27 mars et le 6 avril 1941, entre le coup d'État royal et le déclenchement de l'offensive de l'Axe contre la Yougoslavie.

Les nouvelles autorités mettent en place les institutions de l'État, afin de créer les conditions de la mise en place d'un État viable, avec des institutions pensées pour être stables et une administration solide. Un parlement est mis en place, au sein duquel siègent de nombreux ecclésiastiques, et dont les députés appartiennent tous au parti oustachi, déclaré parti unique. À côté de ces institutions, est ainsi créée une Direction pour la reconstruction, le pays ayant été frappé par les combats : au sein de cette direction, un service devant superviser les campagnes de conversion des Orthodoxes. Le nouvel État apparaît, aux yeux des conservateurs croates, des catholiques et du Vatican, comme une « divine surprise ».

D'un commun accord, Pavelić, Benito Mussolini et le roi d'Italie Victor-Emmanuel III décident de placer sur le trône croate un petit-cousin du souverain, Aymon de Savoie, duc de Spolète puis duc d'Aoste, propulsé monarque sous le nom de « Tomislav II ». En réalité, épouvanté par les horreurs commises par les Oustachis, le roi refuse de visiter même son royaume fantoche et se contente d'un règne fictif, sans quitter l'Italie. Il abdique le 31 juillet 1943, lors du retrait des troupes italiennes. Pavelić devient alors officiellement chef de l'État, avec le titre de Poglavnik (« Dirigeant »). 

À l'issue de la rapide conquête de la Yougoslavie, le pays est partagé entre Allemands, Italiens et Hongrois, qui obtiennent chacun de larges parts de la Croatie historique : l'Italie obtient la totalité de la Dalmatie, tandis que la Hongrie annexe une bande frontalière peuplée en partie par une importante minorité croate. Le territoire de l'État indépendant de Croatie englobe toute la Bosnie-Herzégovine, des portions de la Serbie actuelle (Syrmie, peuplée pour moitié par des Serbes, et une partie de la Voïvodine) et la majeure partie de la Croatie actuelle, mais celle-ci était amputée de l'Istrie et d'une large partie de la Dalmatie, annexées par l'Italie de Mussolini. Divisé en zones d'occupation allemande et italienne, le régime dictatorial de Pavelić commença par abolir le Parlement croate en pourchassant toute opposition. Le régime croate participa au conflit sur le front de l'Est, en envoyant 9 000 soldats, qui participèrent notamment à la bataille de Stalingrad. 

Peuplé par 6 à 7 millions d'habitants, le pays compte une petite majorité de Croates, un tiers de Serbes et 750 000 Musulmans, dont il assure qu'ils sont le « fleuron de la race croate ». Rapidement après la proclamation de l'indépendance du nouvel État, ses responsables mettent en application une politique raciale appuyée sur une politique religieuse ultra-catholique. Ainsi, le 22 juin 1941, le programme oustachi est annoncé par le ministre des cultes : un tiers des Serbes doit être converti, un autre tiers expulsé, le troisième tiers exterminé. Cette répartition obéit plus aux impératifs de viabilisation économique du nouvel État que de constitution d'un ensemble racial homogène. Des mesures de ségrégation et de séparation des Juifs et des Orthodoxes sont rapidement introduites : les orthodoxes doivent notamment porter un brassard distinctif, puis sont soumis à une politique de conversion forcée, permise par le décret sur la conversion du 3 mai 1941, dans le cadre d'une politique assimilant nationalisme, racisme et religion.

En tant que satellite du IIIe Reich, il introduit des lois raciales et abrite plusieurs camps de déportation et/ou de concentration, sous le contrôle local, comme le camp de concentration de Jasenovac, ou sous contrôle allemand, comme le camp de Semlin, utilisé pour le gazage des Juifs de Belgrade et de Croatie. Des dizaines de milliers de prisonniers serbes, juifs, tsiganes ou croates, opposants au régime, y trouvèrent la mort. Comme au sein des camps de concentration et d'extermination nazis, se développent des industries pour exploiter la main-d’œuvre servile : des ateliers et des camps annexes deviennent ainsi des lieux de production pour l'effort de guerre croate.

Autonome sur le plan intérieur, la Croatie participe cependant activement à l'extermination des populations juives résidant sur son territoire, notamment en fournissant six trains dans lesquels ont pris place les Juifs promis à l'exploitation et à la mort, ou en acceptant les modalités de la déportation des Juifs croates vers les ghettos et les camps de l'Est. 

Tolérés, le nouvel État est en réalité un fantoche sous un strict contrôle allemand et italien. En effet, jusqu'à la fin du conflit, des unités italiennes et allemandes sont stationnées sur le territoire du royaume de Croatie, au grand dépit des Oustachis eux-mêmes. Ces unités, commandées conjointement par l'Allemand Alexander Löhr et l'Italien Mario Roatta, occupent le pays, le mettant sous la tutelle politique du Reich et de l'Italie. Ce contrôle s'exerce notamment par une forte représentation allemande dans le pays et par un alignement sans réserve sur la politique de l'Axe. Cet alignement se manifeste dès les premiers jours du régime, par la déclaration de guerre de la Croatie aux Alliés, puis par l'adhésion du Royaume au Pacte tripartite et au pacte antikomintern, lors de la cérémonie du 25 novembre 1941. Lors de cette cérémonie, l'ensemble des hommes d'État dirigeants des satellites du Reich sont reçus par Hitler, Göring et Ribbentrop. De plus, dans la dynamique de l'adhésion au pacte antikomintern, le royaume déclare la guerre aux États-Unis le lendemain de la déclaration de guerre allemande, après que Ribbentrop ait rappelé aux responsables croates leurs obligations envers le Reich. Cependant, les relations sont mauvaises entre les représentants sur place du Reich et les représentants italiens. 

Le contrôle du Reich et de l'Italie sur le pays comprend également une forte tutelle économique. Selon le principe mis en place par les experts économiques allemands, les territoires occupés doivent prendre en charge les coûts générés par l'entretien de la force d'occupation, notamment par le biais de « contributions à la défense ». Dans ce cadre, en Croatie comme ailleurs, les finances publiques de État indépendant se trouvent considérablement délabrées par la participation au conflit. De plus, les frais médicaux des militaires allemands affectés dans le pays doivent être financés par les finances locales, comme dans l'ensemble des pays occupés par la Wehrmacht. Dans le même temps, la Croatie fournit au Reich des ouvriers pour son industrie de guerre, sur la base du volontariat. Cette tutelle économique se manifeste également par la mise en place d'un taux de change avantageux pour les Allemands : la kuna s'échange avec le Reichsmark sur la base de 100 kunas pour 1 Reichsmark. 

Combattant les forces de l'Axe, le mouvement partisan anti-fasciste émergea dès le début 1941, conduit par le chef communiste croate Josip Broz Tito, comme dans les autres parties du Royaume de Yougoslavie. Parallèlement aux mouvements communistes, la résistance royaliste tente elle aussi de s'opposer aux occupants, mais cette mouvance est rapidement dépassée par l'ampleur et les succès des partisans yougoslaves. Ainsi, à partir de 1943, son ampleur en Croatie devient majeure : on y dénombre 100 000 partisans, soit un tiers des partisans yougoslaves : sur les vingt-six divisions mises sur pied par les partisans de Tito, onze sont établies en Croatie (sept en Bosnie-Herzégovine, cinq en Slovénie, deux en Serbie et une au Monténégro). 

À partir de juin 1943, le maquis croate se dote d'un État-major civil national, le ZAVNOH (Conseil territorial antifasciste du mouvement de libération nationale de Croatie), présidé par Vladimir Nazor, et secondé par Andrija Hebrang, autre figure de la Résistance croate. Instance suprême de la Résistance en Croatie, ce Conseil coordonne les actions militaires des unités croates des Partisans. En 1944, il se constitue en assemblée constituante de l'État fédéré de Croatie (Federalna Drazava Hrvatska) au sein de la future Yougoslavie fédérale, et nomme en avril 1945, le premier gouvernement croate de l'après-guerre. Après le 8 septembre 1943 et la défection de l'Italie, les partisans voient leur force grandir, profitant de la possibilité qui leur est offerte de s'emparer de la majeure partie des stocks militaires italiens, les rendant moins tributaires des approvisionnements alliés.

Dans le même temps, l'effectif de trois divisions italiennes cantonnées en Croatie se rallient aux partisans. Ces apports permettent à ces derniers de contrôler de manière temporaire les côtes dalmates, tandis que les montagnes demeurent plus que jamais leur domaine : Split est ainsi occupée de façon temporaire entre le 10 et le 25 septembre par les partisans, qu'une vigoureuse action allemande, commandée par la crainte de l'établissement de têtes de pont alliées dans les Balkans, oblige à évacuer, mais les troupes de l'Axe ne parviennent pas à reprendre rapidement le contrôle de toute la Dalmatie. 

Établie dès 1941 sur les décombres de l'armée royaliste yougoslave, la guérilla royaliste serbe des Tchetniks constitue la troisième force combattante sur le terrain. Leur rôle fut cependant plus ambigu du fait qu'ils combattent à la fois les Ustaše, incarnant à leurs yeux les ennemis jurés de la Grande Serbie, et les Partisans de Tito, leurs ennemis idéologiques. Une partie des Tchetniks collabore avec les Allemands ce qui amène les Alliés à choisir de soutenir Tito. 

Dans ce contexte où les enjeux politiques et idéologiques locaux se superposaient à ceux du conflit planétaire, la Seconde Guerre mondiale fut particulièrement meurtrière en Croatie, puisqu'elle y fit un peu moins de 300 000 victimes - soit 30 % du bilan total pour l'ensemble du territoire de la Yougoslavie d'avant-guerre (entre 1 014 000 et 1 027 000 victimes). Ainsi, face à l'essor des mouvements de résistance, encouragé par la politique croate contre les Serbes et les Juifs, les observateurs allemands ne peuvent que constater leur impuissance et constater la présence de « foyer d'insurrection difficiles à enrayer ». Une centaine d'opération anti-partisans fut cependant menée entre 1941 et 1945. Étendu à l'ensemble du territoire de l' « État indépendant de Croatie » (Bosnie-Herzégovine et Sirmie incluses), ces actions sont responsables pertes humaines estimées entre 650 000 et 700 000 morts - dont une moitié de Serbes (335 000 - 353 000), un tiers de Croates (186 000 - 204 000), un huitième de Bosniaques (75 000 - 78 000), entre 20 000 et 27 000 juifs et entre 34 000 et 38 000 personnes de diverses nationalités. 

Parmi ces victimes, on compte quelque 261 000 militaires (139 000 partisans de Tito et 122 000 collaborateurs, oustachis et tchetniks). En septembre 1942, Hitler ayant ordonné l'éradication des partisans, plusieurs opérations sont menées conjointement par les Allemands et les Italiens, les opérations Weiß I, II et III en janvier, février et en mai 1943. La première aboutit à la prise de contrôle de la Bosnie occidentale, la seconde à la reconquête de la Bosnie centrale, la troisième, menée par les seuls Allemands, contre les Tchetniks ; ces trois opérations aboutissent à la défaite des tchetniks et à l'affaiblissement durable des partisans. En dépit de ces succès, Alexander Löhr conclut en septembre 1943 à l'impuissance de ses unités, insuffisantes pour les tâches qui leur sont dévolues. 

À partir de l'automne 1944, le territoire de l'État indépendant de Croatie devient le théâtre de plusieurs guerres sur son sol. Les unités soviétiques opèrent depuis la plaine de Pannonie et le Danube, tandis que les Partisans mèneront des opérations depuis leurs bases situées sur littoral Dalmate, selon les termes d'un accord négocié par Tito à Moscou. Split est ainsi libéré le 25 octobre 1944, mais le centre du territoire croate est libéré tardivement : Mostar est libéré par les Partisans le 14 février 1945 et Sarajevo le 6 avril 1945, en dépit d'une contre-offensive allemande, lancée au début de l'année afin de garder le contrôle de la ville. Cette guerre de libération est marquée par une résistance acharnée menée par les Oustachis appuyés par des troupes allemandes, et se caractérise par des destructions et des massacres de grande ampleur. 

En mai 1945, face à l'avance des Partisans et alors que l'Armée rouge se rapprochait du territoire yougoslave, les Oustachis battent en retraite, et le régime disparaît totalement dans les faits, malgré des tentatives de résistance vouées à l'échec : le 15 août 1945, les dernières unités oustachies capitulent. Le bilan des victimes du conflit en Croatie inclut l'épuration qui s'ensuivit à la Libération, notamment le massacre de Bleiburg en mai 1945, dans un contexte marqué par la dureté des combats des derniers mois de l'existence de l'État indépendant. À cette occasions des dizaines de milliers de civils et soldats croates, ustaše ou domobrani (armée régulière), cherchant refuge en Autriche, furent livrés par les Alliés aux représailles des unités des Partisans des Ire, IIe et IIIe Armées, essentiellement recrutées en Serbie à partir de la mi-1944, et dont une partie des troupes était composée de transfuges tchetniks. 

• Ante Pavelić
• Slavko Kvaternik
• Mirko Puk
• Andrija Artuković
• Ivan Petrić
• Lovro Šušič
• Mile Budak
• Ivica Frković
• Jozo Dumandžič
• Milovan Zanič
• Osman Kulenović
• Džafer beg Kulenović
• Mladen Lorković