Delahaye

Delahaye était un constructeur français d'automobiles de luxe, de poids lourds et de véhicules d'incendie, pionnier de l'automobile depuis 1895. La firme reprit Delage en 1935 puis disparut en 1954 rachetée par Hotchkiss. Son modèle le plus célèbre est le type 135 brillant dans les concours d'élégance et remportant aussi bien le rallye de Monte-Carlo que les 24 Heures du Mans durant les années 1930. 

À partir d'une firme française fondée à Tours en 1845 spécialisée dans la construction de machines pour la production de briques, Émile Delahaye fit démarrer la fabrication de moteurs qui lui permit, dès 1895, de produire le type 1, première voiture à recevoir l'allumage électrique. En 1898, Paul Desmarais et Georges Morane (10 août 1874 - octobre 1938, président du conseil d'administration, chevalier de la Légion d'honneur, et trésorier de la Chambre syndicale des Constructeurs d'Automobiles) portent sur les fonts baptismaux la société des automobiles Delahaye, rue du Banquier. La marque construisit aussi des camions en s'inspirant du modèle de Daimler, avec un moteur à 2 cylindres monté à l'arrière et une transmission à courroies et engrenages. Delahaye participa à des courses automobiles dès la fin du XIXe siècle, notamment avec Ernest Archdeacon (1896, course Paris-Marseille). 

Cette activité sera suspendue deux ans avant la mort du fondateur en 1905. Cette année-là, la transmission à cardan apparaît au Salon de Paris sur les voitures de série. Très vite, les modèles se succédèrent et s'élevèrent en luxe et en puissance et furent aussi exportées en Allemagne et aux États-Unis. Dès 1906, la marque produisit une pompe à incendie montée sur un camion qui pouvait transporter quinze pompiers vers les lieux d'interventions. En 1909, Delahaye introduisit le type 36, un camion de 3,5 tonnes de charge utile avec un moteur de 24 CV. En 1913, la marque aligne les types 59, 60, 62 et 63, avec des charges utiles comprises entre 2,5 et 3 tonnes. La Première Guerre mondiale et l'immédiat après-guerre orienteront la production vers les véhicules lourds et les machines agricoles. Le type 59 est le camion qui s'illustrera en 1916 en ravitaillant Verdun. 

La paix revenue, aux côtés d'une 15 CV et d'une 18 CV, la marque vend à une clientèle aisée la 10 CV type 87 remplacée début 1927 par le type 107 à soupapes en tête. En 1926, une nouvelle pompe d'incendie, d'une capacité de 1 800 litres par minute, avec enrouleurs de tuyaux amovibles est montée à l'arrière des camions. Pour résister à la concurrence française (Citroën et Renault) et à la surproduction générale, une entente est constituée de 1927 à 1931 avec Chenard et Walcker et Rosengart, le Consortium des grands constructeurs. Ainsi, chaque partenaire va fabriquer des modèles communs vendus par les trois firmes. Au Salon de Paris 1931, la marque se relance grâce à un robuste et performant moteur 6 cylindres type 103. Il existe une version pour les camions pour lesquels il est aussi prévu un premier moteur diesel de 10 litres à injection directe construit sous licence Fiat.

Après un premier investissement au capital de Chaigneau-Brasier en 1930, Delahaye rachète en 1933 ce qui reste des usines d'Ivry de cette firme qui avait eu ses heures de gloire avant la Grande guerre, pour y produire ses camions et ses jeeps. En juillet 1935, Delage est repris à son tour par Delahaye. À l'automne 1935, la marque lance son modèle le plus célèbre, le type 135 alliant le luxe et les performances, version surbaissée et améliorée de la Super-Luxe type 138 à roues avant indépendantes du Salon 1933. Son moteur 6 cylindres est ensuite dégonflé à 105 chevaux pour le type 148, version "tourisme" du type 135. À partir du printemps 1937, les sapeurs-pompiers utiliseront le camion type 119 équipé d'une grande échelle Magirus pendant plusieurs décennies. Fin août, Delahaye s'adjuge le record de vitesse à 146,5 km/h sur 200 km avec la type 145 à moteur V12. 

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Comité d'organisation de l'auto (C.O.A.) obligea les constructeurs Bernard, Delahaye, Laffly, Simca et Unic à se regrouper au sein de la GFA Générale Française Automobile en avril 1941.« Concentration d'entreprise, réduction de la variété, choix de la grande série, il est clair qu'en 1942, les Vichystes imaginent de moderniser l'industrie automobile française pour la rendre plus compétitive, et ainsi mieux l'intégrer dans une plus vaste entité largement dominée par l'Allemagne ». Début 1946, un camion de 5 tonnes de charge utile à cabine avancée est lancé. Le type 163 existera avec un moteur diesel Panhard et ne sera pas remplacé après 1954. Côté voitures, la production des types 134, 135 et 148 reprend et Delahaye s'allie pour créer Delsey, fabricant de bagages (le deuxième mondial en 2005). Au Salon 1947, la nouvelle 175 bénéficie d'un moteur de 4,5 litres et d'un essieu arrière De Dion. 

Mais la période n'est pas favorable à la ventes des voitures de luxe, de plus, pour Delahaye le lourd châssis est dépassé et la 175 impossible à mettre au point est un échec ruineux. Toutefois, un coach type 175 S remportera le rallye de Monte-Carlo en 1951. Début 1950, un pick-up colonial est lancé équipé du moteur 6 cylindres type 103 de 80 ch SAE. Le type 171 existera en pick-up étroit puis en pick-up large (Salon 1950), plateau, fourgon, break, ambulance et châssis-cabine jusqu'en 1954. À partir de 1951, le 4x4 VLR (Véhicule léger de reconnaissance) à la technique sophistiquée (moteur en alliage léger et quatre roues indépendantes) sera livré à l'armée française. Celle-ci préféra finalement la Jeep américaine plus simple et assemblée sous licence par Hotchkiss. Au Salon apparaît le type 235 basé sur le châssis du type 135 modernisé. Il sera produit à 84 exemplaires, dont beaucoup carrossés par Henri Chapron. Delahaye disparaît quand la marque est absorbée par Hotchkiss le 29 juillet 1954. 

Victoires et podiums notables en Sport:

• Grand Prix d'Algérie 1934 (Albert Perrot - type 138, de 18CV);
• Circuit d'Orléans 1935 (Perrot - 18CV);
• Grand Prix de la Marne 1935 (Perrot - 18CV);
• Grand Prix d'Algérie 1935 (Georges Soulié - triplé de la marque);

(Nota Bene : l'écurie Lucy O'Reilly Schell obtient alors d'autres résultats probants, Lucy obtenant deux Coupe des dames lors des Critérium Paris-Nice 1934 et 1935, et finissant deuxième du rallye Monte-Carlo 1936 avec son époux Harry.) 

(victoires enregistrées par celle-ci entre 1936 et 1950);

• Grand Prix automobile de Pau 1938 (Dreyfus - type 145 Grand Prix; et pole position, troisième Gianfranco Comotti);
• Grand Prix international de Cork 1938 (Dreyfus - type 145 Grand Prix);
• Grand Prix A.C.F. du Comminges 1949 (Charles Pozzi - type 175CS).

(Nota Bene: également 2e du Grand Prix des Frontières 1938 -Mazaud-, et 4e du Grand Prix d'Allemagne 1939 -Dreyfus-.) 

Records du monde

• les 8 et 9 mai 1934, sur l'autodrome de Linas-Montlhéry (avec Perrot, Dhôme, et Armand Girod, à bord de la type 138 de 18CV) : 4 000 miles5, 5 000 miles et 48 heures (à plus de 176 km/h de moyenne);
• le 10 mai 1934: 10 000 kilomètres, à la moyenne de 168,5 km/h;
• du 8 au 10 mai 1934: 11 records internationaux, dans la classe de cylindrée.