Jeunesse et formation
Mary Elle Fanning est la fille de Joy (née Arrington), joueuse de tennis professionnelle, et de Steve Fanning, ancien joueur de baseball pour l'équipe les Cardinals de Saint-Louis et actuel vendeur en matériels électroniques à Los Angeles. Son grand-père maternel est le joueur de football Rick Arrington, et sa tante la reporter Jill Arrington pour ESPN, chaîne de télévision dédiée au sport. Elle est la sœur de Dakota Fanning, également actrice. Sa famille et elle-même sont membres de la Convention baptiste du Sud. Elle pratique la danse classique et prend des cours de piano. Au magazine Phosphore, elle confie ainsi : « Je suis des cours de ballet. Cinq fois par semaine. J’adore ça. » et glisse : « Je prends aussi des cours de chant. Et j’adore écrire. J’invente des histoires, des nouvelles. J’ai écrit un scénario pour un film quand j’avais 8 ans. Mais quand je serai plus grande, j’en écrirai un autre et je le réaliserai. J’adorerai ça. »
Carrière
Années 2000 : débuts et révélation
Elle débute au cinéma à l'âge de 18 mois en jouant le rôle de sa sœur Dakota Fanning plus jeune dans le film Sam, je suis Sam et dans la série Disparition (Taken). Il faut attendre 2003 et la sortie du film École paternelle pour la voir enfin obtenir un rôle dans un film dans lequel sa sœur ne joue pas, puis la sortie du film Lignes de vie (The Door in the Floor), aux côtés de Kim Basinger et Jeff Bridges. Les producteurs du film avaient originellement projeté d'engager des jumelles étant donné le rythme effréné du tournage, mais furent si impressionnés par Elle, qu'elle interpréta son personnage Ruth Cole entièrement. La même année, elle apparaît dans la comédie dramatique Winn-Dixie mon meilleur ami, dans le rôle de Sweetie Pie Thomas.
En 2005, elle donne la réplique aux stars Brad Pitt et Cate Blanchett dans le film Babel. Deux ans plus tard, elle les retrouve dans L'Étrange Histoire de Benjamin Button, de David Fincher, où elle joue la version jeune du personnage de Cate Blanchett. Début 2007, elle fait partie de la distribution du pilote de la série Dirty Sexy Money, mais elle est remplacée une fois la série commandée par la chaîne ABC. La fin des années 2000 lui permet d'être choisie pour une poignée de premiers rôles. Sofia Coppola lui confie en effet le premier rôle féminin de son quatrième long-métrage, le drame indépendant Somewhere, lui permettant de succéder à Kirsten Dunst et Scarlett Johansson, les précédentes jeunes actrices blondes héroïnes dirigées par la jeune cinéaste.
Le film déçoit la critique et au box-office, mais les performances des acteurs, et en particulier de Fanning, sont saluées. Suffisamment pour qu'un autre cinéaste, J. J. Abrams, lui confie le premier rôle féminin de son blockbuster Super 8, produit par Steven Spielberg. La jeune actrice y incarne Alice Dainard, une fille débrouillarde qui veut à tout prix fuir son père ivre en tournant un film d'horreur amateur avec des amis. Sorti durant l'été 2011, le film connaît un large succès critique et commercial. Francis Ford Coppola, également convaincu par la jeune comédienne, lui confie un rôle dans son film indépendant, sorti discrètement à la fin de l'année, Twixt. Cette année lui permet ainsi de s'imposer médiatiquement : début 2011, elle figure dans le court-métrage The Curve of Forgotten Things, réalisé par Todd Cole, qui met en avant la collection printemps-été 2011 de Rodarte.
Années 2010 : ascension
En 2012, elle est dirigée par un autre réalisateur reconnu, Cameron Crowe, qui la dirige dans la comédie dramatique familiale Nouveau Départ, où elle évolue aux côtés de Matt Damon et Scarlett Johansson. Le film connait un joli succès durant les fêtes de fin d'année. Durant la même période, elle tourne dans un clip pour le groupe Sigur Rós Leaning Towards Solace (Tendre vers le réconfort) accompagnée de John Hawkes et réalisé par Floria Sigismondi et qui regroupe les titres Dauðalogn et Varúð tirés de l'album Valtari. Ce clip entre dans le cadre d'un projet, The Valtari Music Experiment, dans lequel le groupe de musique a demandé à une dizaine de réalisateurs de réaliser des clips pour huit titres de leur dernier album. Et cette même année, les studios Disney la choisissent surtout pour prêter ses traits à la princesse Aurore, la Belle au bois dormant, pour le blockbuster film de Disney Maléfique, porté par Angelina Jolie dans le rôle-titre, et prévu pour 2014. Et parallèlement, elle est choisie pour incarner la marque de parfum Lolita Lempicka.
Entre-temps, elle est à l'affiche du drame indépendant britannique Ginger and Rosa, de Sally Potter, qu'elle porte avec la jeune Alice Englert, et sorti discrètement début 2013, malgré d'excellentes critiques, et une poignée de récompenses, notamment pour sa performance ; puis elle évolue dans le film de science-fiction sud-africain Young Ones, écrit et réalisé par Jake Paltrow, aux côtés de Michael Shannon, Nicholas Hoult et Kodi Smit-McPhee, qui passe cependant inaperçu. Fin 2014, le succès critique et commercial mondial du blockbuster Maléfique est accompagné de l'annonce d'une suite, toujours avec les mêmes actrices. En 2015, elle évolue dans le biopic Dalton Trumbo, de Jay Roach, où elle prête ses traits à la fille du rôle-titre incarné par Bryan Cranston. Et poursuit dans une veine indépendante hollywoodienne en évoluant aux côtés des actrices confirmées Naomi Watts et Susan Sarandon pour le drame About Ray. Mais ce long-métrage écrit et réalisé par Gaby Dellal voit sa sortie en salles annulée et reportée à une date indéterminée.
Début 2016, elle fait forte impression au Festival de Cannes en portant le thriller psychologique indépendant The Neon Demon de Nicolas Winding Refn, qui essuie néanmoins des critiques très mitigées. Elle sera également cette même année une des invitées du concert de Woodkid au Montreux Jazz Festival. En 2017, elle est à l'affiche de la quatrième réalisation de Ben Affleck, Live by Night. Elle tient aussi l'un des rôles principaux de How to Talk to Girls at Parties de John Cameron Mitchell ainsi que Les Proies de Sofia Coppola avec Nicole Kidman et Kirsten Dunst, tous deux présentés à Cannes la même année. Dans un second temp elle est l'égérie de l'Oréal Paris et présente un nouveau mascara dans une publicité "Extatic Paradise". En 2018 elle apparaît dans une publicité concernant un highlighter (gouttes illuminatrices) de l'Oréal Paris "Glow mon amour".
Elle figure au casting du dernier film de Woody Allen : Un jour de pluie à New York, où elle partage l'affiche avec Timothée Chalamet. En 2018, elle incarne l’auteure Mary Shelley dans le film même nom. En 2019, elle est membre du jury au Festival de Cannes sous la présidence d'Alejandro González Iñarritu qui l'avait auparavant dirigée dans Babel. En 2020, elle incarne le rôle principal du prochain film de Sally Potter, un drame intitulé Molly aux côtés de Javier Bardem, Chris Rock, Laura Linney et Salma Hayek. La même année, elle retrouvera Mélanie Laurent, qui l'avait dirigé dans Galveston, pour un film historique intitulé The Nightingale dans lequel elle jouera pour la première fois aux côtés de sa sœur Dakota Fanning.
Distinctions
Récompenses
- Festival du film de Hollywood 2011 : Lauréate du Prix Spotlight dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- 12e cérémonie des Phoenix Film Critics Society Awards 2011 :
- Meilleure distribution dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011) partagée avec Kyle Chandler, Joel Courtney, Riley Griffiths, Ryan Lee, Ron Eldard, Zach Mills, Gabriel Basso, Glynn Turman et Noah Emmerich.
- Meilleure révélation devant la caméra dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- 2011 : Young Hollywood Awards de l'actrice de l'année dans une comédie dramatique pour Somewhere (2010).
- 2012 : Festival international du film de Valladolid de la meilleure actrice dans un drame pour Ginger and Rosa (2011).
- Festival international du film de Santa Barbara 2013 : Lauréate du Prix Virtuoso dans un drame pour Ginger and Rosa (2011).
- 10e cérémonie des Women Film Critics Circle Awards 2013 : Meilleure distribution dans un drame pour Ginger and Rosa (2011) partagée avec Alice Englert, Christina Hendricks, Jodhi May et Annette Bening.
- 2014 : Festival international du film de Karlovy Vary de la meilleure actrice dans un drame biographique pour Low Down (2014).
- 11e cérémonie des Women Film Critics Circle Awards 2014 : Meilleure personnage d’animation dans une comédie d’animation pour Les Boxtrolls (2014).
- 2015 : BTVA Feature Film Voice Acting Awards de la meilleure performance vocale pour l’ensemble de la distribution dans une comédie d’animation pour Les Boxtrolls (2014) partagée avec Isaac Hempstead-Wright, Ben Kingsley, Toni Collette, Simon Pegg, Nick Frost, Richard Ayoade, Jared Harris, Tracy Morgan et Dee Bradley Baker.
- 2017 : International Online Cinema Awards de la meilleure distribution dans un drame de guerre pour Les Proies (2017) partagée avec Nicole Kidman, Kirsten Dunst, Colin Farrell, Oona Laurence, Angourie Rice, Addison Riecke et Emma Howard.
- 25e cérémonie des Satellite Awards 2021 : Satellite Award de la meilleure actrice dans une série télévisée comique ou musicale pour The Great (2020-).
Nominations
- 2004 : Young Artist Awards de la meilleure jeune distribution dans une comédie familialle pour École paternelle (2003) partagée avec Felix Achille, Shane Baumel, Jimmy Bennett, Max Burkholder, Connor Carmody, Cesar Flores, Khamani Griffin, Bridgette Ho, Hailey Noelle Johnson, Kennedy McCullough, Alyssa Shafer et Arthur Young.
- 2007 : Young Artist Awards de la meilleure performance pour une jeune actrice âgée de 10 ans ou moins dans un drame pour Babel (2006).
- 2007 : Young Artist Awards de la meilleure performance pour une jeune actrice dans un second rôle dans un téléfilm ou une mini-série pour The Lost Room (2006).
- 2009 : Women Film Critics Circle Awards de la meilleure jeune actrice dans un drame pour Phoebe in Wonderland (2008).
- 2010 : Online Film & Television Association Awards de la meilleure jeune actrice dans un drame pour Phoebe in Wonderland (2008).
- 16e cérémonie des Critics' Choice Movie Awards 2011 : Meilleur espoir dans une comédie dramatique pour Somewhere (2010).
- 2011 : Golden Schmoes Awards de la meilleure actrice de l’année dans un second rôle dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- 2011 : IGN Summer Movie Awards de la meilleure actrice de film dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- 2011 : International Cinephile Society Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie dramatique pour Somewhere (2010).
- 2011 : Online Film & Television Association Awards de la meilleure jeune actrice dans une comédie dramatique pour Somewhere (2010).
- 12e cérémonie des Phoenix Film Critics Society Awards 2011 : Meilleure performance pour une jeune actrice dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- 16e cérémonie des Satellite Awards 2011 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- 2011 : Scream Awards de la meilleure révélation féminine dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- 13e cérémonie des Teen Choice Awards 2011 :
- Meilleure actrice dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- Meilleure distribution dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011) partagée avec Gabriel Basso, Joel Courtney, Riley Griffiths, Ryan Lee et Zach Mills.
- 2011 : Young Artist Awards de la meilleure performance pour une jeune actrice principale dans un film fantastique pour The Nutcracker in 3D (2010).
- 15e cérémonie des British Independent Film Awards 2012 : Meilleure actrice dans un drame pour Ginger and Rosa (2011).
- 17e cérémonie des Critics' Choice Movie Awards 2012 : Meilleur espoir dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- 17e cérémonie des Empire Awards 2012 : Meilleur espoir féminin dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- 2012 : MTV Movie Awards de la meilleure révélation féminine dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- 2012 : Online Film & Television Association Awards de la meilleure jeune actrice dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- 38e cérémonie des Saturn Awards 2012 : Meilleur(e) jeune acteur ou actrice dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- Young Artist Awards 2012 :
- Meilleure performance pour une jeune actrice principale dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011).
- Meilleure jeune distribution dans un thriller de science-fiction pour Super 8 (2011) partagée avec Joel Courtney, Ryan Lee, Zach Mills, Riley Griffiths, Gabriel Basso et Britt Flatmo.
- 18e cérémonie des Critics' Choice Movie Awards 2013 : Meilleur espoir dans un drame pour Ginger and Rosa (2011).
- 10e cérémonie des Women Film Critics Circle Awards 2013 : Meilleure jeune actrice dans un drame pour Ginger and Rosa (2011).
- 16e cérémonie des Teen Choice Awards 2014 : Meilleure actrice dans un film d’aventure pour Maléfique (2014).
- 16e cérémonie des Young Hollywood Awards 2014 : Meilleure révélation féminine de l’année.
- 2015 : BTVA Feature Film Voice Acting Awards de la meilleure performance vocale dans une comédie d’animation pour Les Boxtrolls (2014).
- 2015 : Kids' Choice Awards de l’actrice de film préférée dans un film d’aventure pour Maléfique (2014).
- 41e cérémonie des Saturn Awards 2015 : Meilleur(e) jeune acteur ou actrice dans un film d’aventure pour Maléfique (2014).
- 2015 : Young Artist Awards de la meilleure performance pour une jeune actrice principale dans un film d’aventure pour Maléfique (2014).
- 2016 : Detroit Film Critics Society Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie dramatique pour 20th Century Women (2016).
- 16e cérémonie des Screen Actors Guild Awards 2016 : Meilleure distribution dans un drame biographique pour Dalton Trumbo (2015) partagée avec Adewale Akinnuoye-Agbaje, Louis C.K., Bryan Cranston, David James Elliott, John Goodman, Diane Lane, Helen Mirren, Michael Stuhlbarg et Alan Tudyk.
- 2016 : Young Artist Awards de la meilleure performance pour une jeune actrice principale dans un drame biographique pour Dalton Trumbo (2015).
- Alliance of Women Film Journalists Awards 2017 : Nomination au Prix Hall of Shame dans un thriller horrifique pour The Neon Demon (2016) partagée avec Nicolas Winding Refn.
- Bodil Awards 2017 : Meilleure actrice dans un thriller horrifique pour The Neon Demon (2016).
- Robert Festival 2017 : Robert de la meilleure actrice dans un thriller horrifique pour The Neon Demon (2016).
- 2018 : Faro Island Film Festival de la meilleure distribution dans un drame de guerre pour Les Proies (2017) partagée avec Colin Farrell, Nicole Kidman, Kirsten Dunst, Oona Laurence, Angourie Rice, Addison Riecke, Emma Howard, Wayne Pére et Matt Story.
- 2018 : Women Film Critics Circle Awards de la meilleure jeune actrice dans un drame biographqiue pour Mary Shelley (2017).
- 2020 : International Online Cinema Awards de la meilleure actrice dans une série télévisée comique pour The Great (2020-) pour le rôle de Catherine II.
- 2020 : Online Film & Television Association Awards de la meilleure actrice dans une série télévisée comique pour The Great (2020-) pour le rôle de Catherine II.
- 2020 : Television Critics Association Awards de la meilleure actrice dans une série télévisée comique pour The Great (2020-) pour le rôle de Catherine II.
- 2021 : Film Independent Spirit Awards de la meilleure performance féminine dans une série télévisée comique pour The Great (2020-) pour le rôle de Catherine II.
- 78e cérémonie des Golden Globes 2021 : Meilleure actrice dans une série musicale ou comique pour The Great (2020-) pour le rôle de Catherine II.
- 2021 : Gotham Independent Film Awards de la meilleure dans une série télévisée comique pour The Great (2020-) partagée avec Tony McNamara, Marian Macgowan, Mark Winemaker, Brittany Kahan, Doug Mankoff, Andrew Spaulding, Josh Kesselman, Ron West et Matt Shakman.
- 27e cérémonie des Screen Actors Guild Awards 2021 : Meilleure distribution pour une série comique pour The Great (2020-) partagée avec Belinda Bromilow, Sebastian De Souza, Sacha Dhawan, Phoebe Fox, Bayo Gbadamosi, Adam Godley, Douglas Hodge, Nicholas Hoult, Louis Hynes, Florence Keith-Roach, Gwilym Lee, Danusia Samal et Charity Wakefield.
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