Personnalités Politiques. Bennett Naftali

Naftali Bennett, né le 25 mars 1972 à Haïfa, est un homme d'affaires et homme d’État israélien. Il est Premier ministre d'Israël depuis le 13 juin 2021. Il dirige le parti politique nationaliste Yamina (« À droite »), après avoir été à la tête de la formation nationaliste et sioniste religieuse Le Foyer juif. Il est également l'un des fondateurs du mouvement Mon Israël et du Conseil de Yesha. De 2015 à 2019, dans les gouvernements de Benyamin Netanyahou, il est ministre de l'Éducation, ministre de la Diaspora et membre du cabinet de Sécurité et, de 2019 à 2020, ministre de la Défense. À la suite des élections législatives de 2021, il provoque le départ de Netanyahou en formant une coalition hétéroclite de huit partis — allant de la gauche à l’extrême droite et incluant une formation islamiste — qui obtient la confiance d'une voix. Naftali Bennett devient ainsi Premier ministre et doit le rester jusqu’en 2023, lorsque devrait lui succéder le centriste Yaïr Lapid. 

Naftali Bennett naît à Haïfa. Sa famille, d'origine polonaise, allemande et hollandaise, descendante de la dynastie rabbinique des Rappaport, a émigré, de San Francisco, aux États-Unis vers Israël en 1967 : il détient ainsi la nationalité américaine jusqu'à son entrée au Parlement israélien. Bien que ses parents soient peu pratiquants, lui-même s'engage au sein d'une organisation de jeunesse sioniste religieuse, le Bnei Akiva, qui milite notamment en faveur de l'expansion territoriale d’Israël. 

Mobilisé en 1990, il sert dans la Sayeret Matkal (l’« escouade de l’état-major »), puis dans les commandos Maglan. Il participe en 1996 avec le grade de commandant à l'offensive israélienne contre le Hezbollah au Liban. Le 18 avril, alors que son unité subit des tirs de mortier, il ordonne de bombarder le village de Cana, qui abrite un bâtiment des Nations unies et de nombreux réfugiés, tuant 102 civils et 4 Casques bleus. 

Diplômé en droit de l’université hébraïque de Jérusalem, il fonde avec des associés en 1999 deux start-up de logiciels de « cyberprotection », nommées Cyota et Soluto. Après la vente de ses deux sociétés à des fonds américains en 2009 et 2013 pour une somme estimée à plus de 250 millions de dollars, il entre en politique. 

Débuts au Likoud

Nommé chef du bureau de campagne du Likoud au côté de Benjamin Netanyahou entre 2006 et 2008, il dirige la réforme sur l’éducation. De janvier 2010 à janvier 2012, Naftali Bennett est dirigeant du Conseil de Yesha, une organisation de défense des intérêts des colons en territoires occupés. En 2010, Naftali Bennett et son groupe « Mon Israël » lancent une vaste initiative de correction de Wikipédia, pour y réviser les articles présentant selon eux des points de vue trop pro-Palestiniens. L'initiative comprend des cours d'éditions de Wikipédia, ainsi qu'un concours du « Meilleur éditeur sioniste », avec un voyage en montgolfière à la clé. En 2012, il quitte le Likoud pour rejoindre le parti Le Foyer juif, parti politique classé à l'extrême droite de l'échiquier politique. 

Premières responsabilités ministérielles

Le 6 novembre 2012, il est élu à la tête du parti Le Foyer juif avec 67 % des voix. Il présente une liste aux élections législatives israéliennes de janvier 2013, avec en tête de liste des membres religieux et non religieux, qui obtient 12 sièges. Il obtient le poste de ministre de l'Économie mais aussi celui des Affaires religieuses dans le gouvernement Netanyahou III. Lors des élections législatives du 17 mars 2015, son parti Le Foyer juif obtient 8 sièges. Le 14 mai 2015, il est nommé ministre de l'Éducation et de la Diaspora dans le gouvernement Netanyahou IV. À ce poste, il instaure par décret l’interdiction aux établissements scolaires publics d’accueillir les représentants d’une série d’associations israéliennes critiquant les positions du gouvernements vis-à-vis des Palestiniens, visant en particulier l'ONG Breaking the Silence. 

Il fait également interdire l'usage du terme « Nakba » dans les manuels scolaires. En novembre 2018, il exige d'obtenir le portefeuille de la Défense en échange du maintien du Foyer juif au sein du gouvernement, ce qui est susceptible de provoquer des législatives anticipées. Il renonce finalement à cette exigence. En décembre 2018, en vue des élections législatives de 2019, il quitte Le Foyer juif pour former, avec Ayelet Shaked, le parti de la Nouvelle Droite. Le parti échoue de 0,03 point à atteindre le seuil de 3,25 % pour entrer à la Knesset. Il perd donc son mandat de député. Puis il est limogé par Benyamin Netanyahou le 2 juin 2019 de son poste de ministre de l'Éducation. 

Ministre de la Défense

Candidat aux élections législatives du 17 septembre 2019 sur la liste de la coalition Yamina, il est élu député pour la 22e législature de la Knesset, où il siège à compter du 3 octobre. Il est nommé ministre de la Défense dans le gouvernement Netanyahou le 12 novembre suivant. Il conserve son poste jusqu'au 17 mai 2020. 

Retour à la Knesset

Il est réélu député en 2020 et 2021 pour les 23e et 24e législatures de la Knesset. 

Premier ministre

Alors que le Likoud arrive en tête du scrutin de 2021, Netanyahou est chargé de former un gouvernement le 6 avril. Il doit cependant retourner son mandat au chef de l'État sur un constat d'échec le 4 mai, puisque après 28 jours de négociations, il n'est effectivement pas parvenu à rallier les soutiens de ses anciens ministres Naftali Bennett et Gideon Sa'ar, dont les suffrages sont indispensables pour bénéficier de l'appui d'une majorité parlementaire. Les partis de droite soutenant Benyamin Netanyahou recommandent sans succès au président Rivlin de ne pas désigner de nouveau mandataire et de renvoyer la formation du futur exécutif à la Knesset, ce qui garantirait une nouvelle chance au Premier ministre sortant de se maintenir au pouvoir. Le président de l'État choisit cependant de confier la tâche à Yaïr Lapid. Bennett annonce le 30 mai 2021 qu'il est disposé à former un gouvernement d'union nationale avec d'autres partis de droite, du centre et de gauche afin d'écarter du pouvoir le Premier ministre, Benyamin Netanyahou, et de lui succéder.

En dépit de sa proximité idéologique avec Benyamin Netanyahou, les deux hommes ne s’apprécient guère sur le plan personnel et s’invectivent en période électorale. Lapid, président de Yesh Atid reçoit ainsi le soutien de Yamina mais également celui des partis Nouvel Espoir et Israel Beytenou, du Parti travailliste israélien et du Meretz, ainsi que de Bleu et blanc. Pour obtenir la majorité des députés, le gouvernement doit encore avoir le soutien de députés arabes israéliens. Le 3 juin, après un accord avec la Liste arabe unie, Lapid annonce avoir réussi à former une coalition. Il dispose d'une semaine pour former un gouvernement. Bennett doit être Premier ministre durant les deux premières années, avant que Lapid, qui sera entretemps ministre des Affaires étrangères et Premier ministre par alternance, ne lui succède jusqu'au terme de la législature en 2025. Le gouvernement Bennett-Lapid reçoit la confiance de la Knesset, le 13 juin, par seulement 60 voix contre 59. 

En 2010, lors d'un débat tendu avec un député palestinien qui le traite d'« usurpateur », il répond : « Vous grimpiez encore aux arbres quand un État juif existait déjà ». Il présente en février 2012 un projet nommé « Initiative pour la stabilité d’Israël » dans lequel il plaide pour l'annexion immédiatement la zone C de la Cisjordanie, soit 63 % de son territoire. En 2018, il se prononce pour l'annexion de la totalité des territoires palestiniens. Il s'oppose à la solution à deux États et à l'égalité des droits entre juifs et non juifs au sein d’Israël. Il soutient en 2018 l’adoption de la loi sur l'État-nation du peuple juif, établissant une différence légale entre les citoyens israéliens juifs et non juifs. 

En juillet 2013, il déclare lors d'une conversation avec le conseiller sur la sécurité nationale : « J'ai tué beaucoup d'Arabes dans ma vie. Et il n'y a aucun problème avec ça ». Il affirme par la suite avoir voulu dire que « les terroristes devraient être tués s'ils représentent une menace immédiate. ». Dans l’éventualité d'un nouveau conflit avec le Hezbollah, il considère que l’armée israélienne ne doit pas opérer de distinction entre le parti chiite et l’État libanais et frapper « les institutions libanaises, ses infrastructures, son aéroport, ses centrales électriques, ses carrefours routiers, les bases de l'armée libanaise ». 

Avec son épouse Gilat, Naftali Bennett a quatre enfants. Ils vivent à Ra'anana.