Cregar Laird

Publié le par Mémoires de Guerre

Laird Cregar est un acteur américain, né à Philadelphie le 28 juillet 1913 et mort le 9 décembre 1944 à Los Angeles. 

Laird Cregar

Laird Cregar

Carrière

Jeunesse

Laird Cregar est né à Philadelphie, le plus jeune des six fils d'Elizabeth (née Smith) et d'Edward Matthews Cregar. Son père gagnait sa vie comme tailleur. Il était également joueur de cricket, membre puis entraîneur d'une équipe appelée les Gentlemen of Philadelphia, qui effectuait une tournée internationale à la fin des années 1890 et au début des années 1900. Une grande partie de ce que la presse de divertissement a rapporté sur les débuts de Laird Cregar au cours de sa vie semble avoir été inventée. Son biographe écrit que dans les interviews « il laissait quelques faits se mêler à la fantaisie ». Il a menti sur son âge, le réduisant de trois ans. Il a affirmé descendre de John Wilkes Booth, bien que Booth ne se soit jamais marié et ne soit pas connu pour avoir engendré un enfant. Il a décrit avoir été envoyé en Angleterre à l'âge de huit ans pour faire ses études au Winchester College, où il a développé ses capacités avec les accents britanniques. Il a cité comme ses premières apparitions sur scène le rôle d'un page boy avec la troupe théâtrale de Stratford-upon-Avon, ainsi que d'autres productions à Stratford. Pourtant, Winchester n'a aucune trace de lui et aucun registre de navire n'enregistre son passage transatlantique. 

Il a déclaré qu'il était rentré de l'école en Angleterre après la mort de son père des suites d'un cancer, alors qu'il avait trois ans à l'époque. L'affirmation de Cregar selon laquelle il aurait fréquenté l'Académie épiscopale de Philadelphie et obtenu son diplôme à l'âge de 14 ans est également fausse. Il a suivi ses frères aînés dans le système scolaire public jusqu'à ce que, à moins de 16 ans, il s'enfuie à Miami puis à Hollywood. Il était de retour chez lui avec ses frères et sa mère veuve pour être enregistré lors du recensement de mars 1930. Il passa un an en 1934-1935 en tant que cadet dans la marine marchande, puis joua dans des productions du Hedgerow Theatre, une compagnie amateur de Rose Valley, en Pennsylvanie. Il a rapporté plus tard qu'il avait joué avec d'autres sociétés par actions à Philadelphie et qu'il avait écrit des pièces jouées par des groupes amateurs.

En 1936, Cregar persuada le Club Rotary de Philadelphie de le soutenir avec un prêt de 400 $ pour étudier le théâtre et acquérir une expérience sur scène au Pasadena Playhouse de Californie, où il resta environ deux ans sans se faire remarquer. Il a déclaré plus tard que Thomas Browne Henry du Playhouse lui avait donné le meilleur conseil possible, lui disant "de ne pas perdre un kilo de poids, mais plutôt de développer la personnalité d'un homme mince". De retour en Pennsylvanie, il est apparu dans de petits rôles pour peu d'argent dans plusieurs productions montées par le Federal Theatre du Goodhart Hall du Bryn Mawr College. Il est retourné au Pasadena Playhouse et a endossé davantage de petits rôles, se faisant finalement remarquer par Variety pour son travail dans The Great American Family. Comme le rappelle Lee Shippey, chroniqueur du Los Angeles Times et auteur du roman dont la pièce a été adaptée : « Il n'y avait qu'un petit rôle dans la première scène... mais Laird était content de l'avoir - et c'était presque C'est entièrement grâce à son superbe jeu d'acteur que la pièce a commencé avec fracas, ce qui a incité tous les éclaireurs hollywoodiens ennuyés à s'asseoir et à s'intéresser. " Il a conservé son rôle lorsque les protagonistes ont été remplacés pour une nouvelle production qui espérait atteindre Broadway, mais il est apparu seulement à Pasadena et à San Francisco avant la fermeture du spectacle.

Cinéma

Cregar a fait ses débuts au cinéma avec deux apparitions non crédités en tant que greffier dans Granny Get Your Gun (1940) et en tant que mécanicien dans Oh Johnny, How You Can Love (1940). Incapable de trouver du travail pendant des mois, certains amis l'ont laissé dormir dans leur voiture. Impressionné que l'acteur anglais Robert Morley – un homme de sa taille et de sa circonférence – ait remporté un triomphe sur scène dans la pièce Oscar Wilde à Londres en 1936 et à New York en 1938, Cregar décida de reproduire ce succès. Quelques années plus tard, il a déclaré à un intervieweur : Tout acteur qui n'a pas une taille ou une forme normale, percevais-je, devait faire sa propre rupture... J'étais parti du principe que, parce que je savais que j'avais ce qu'il fallait, les autres en seraient également conscients. Maintenant, je réalisais que je devrais leur imposer ce savoir, avec un matraque, si nécessaire. Oscar Wilde, me semble-t-il, doit être le gourdin utilisé.

Il a persuadé deux producteurs inexpérimentés de soutenir une production de la pièce controversée et Cregar a ouvert le rôle de Wilde au théâtre El Capitan sur Hollywood Boulevard le 22 avril 1940. La production a été un triomphe pour Cregar, le Los Angeles Times affirmant qu'il « a remporté un succès sensationnel ». John Barrymore l'a vu et a déclaré qu'il était l'un des jeunes acteurs de théâtre les plus doués des dix dernières années. La performance de Cregar a immédiatement suscité l'intérêt des studios hollywoodiens : Cregar a été testé pour le deuxième rôle principal de The Letter (1940) et a réalisé des tests d'écran pour MGM et Paramount. L'équipe derrière Oscar Wilde a envisagé de monter pour lui un drame biographique basé sur la vie de Mahomet. Il a été testé par la 20th Century Fox, qui l'a considéré comme un remplaçant de Tyrone Power dans The Great Commandment (1939).

Cregar a interprété Oscar Wilde pendant deux semaines à San Francisco, puis a signé avec la 20th Century Fox. Ils l'ont annoncé pour The Californian, qui n'a pas été réalisé, mais Cregar a ensuite été choisi pour le film historique à gros budget La Baie d'Hudson (1941), où face à Paul Muni il est apparu "montagneux". Il a ensuite soutenu Tyrone Power dans Blood and sand (également 1941), bien qu'il ait contracté la rougeole pendant la production, obligeant le tournage à s'arrêter pendant une semaine. Il incarna ensuite le père de l'étudiant James Ellison, un acteur de trois ans son aîné, dans l'éternelle comédie Charley's Aunt (1941). Il a dépeint un détective obsédé dans I Wake Up Screaming (1941), « ayant l'air très éléphantine et une nuance du côté psychopathe » selon Bosley Crowther.

John Chapman du Chicago Daily Tribune a prédit qu'il deviendrait l'une des « stars de 1942 ». RKO l'a emprunté pour Jeanne de Paris (1942), où il a donné une touche légère au méchant du film, le suave gouverneur allemand de Paris occupé. Cregar est brièvement revenu sur scène pour apparaître dans le rôle titre de The Man Who Came to Dinner et a été bien accueilli. Paramount l'a emprunté pour This Gun for Hire (1942), un film noir. Cregar est apparu face à Veronica Lake et Alan Ladd comme « l'épicurien onctueux et trompeur » qui double son arme de mercenaire. Il a suivi cela avec la comédie à succès Rings on Her Fingers (1942), dans laquelle il incarnait un escroc face à Gene Tierney. Puis dans Ten Gentlemen from West Point (1942), il incarna un méchant commandant de l'armée « dont le seul objectif est de briser le moral du premier groupe de cadets [de West Point] ».

Enfin, son année 1942 bien remplie se termina avec The Black swan (1942), un fantasme enfantin de pirates fanfarons dans lequel Cregar « hurle des serments comme un chanteur d'opéra en colère » face à Tyrone Power et Maureen O'Hara. Après avoir perdu du poids grâce à un séjour à l'hôpital très médiatisé, Cregar n'est apparu que dans les scènes d'ouverture et de clôture qui encadrent l'action de Heaven Can Wait (1943) d'Ernst Lubitsch, jouant "le diable le plus sympathique et le plus rassurant qui apparaisse à l'écran". un "personnage chaleureux contrairement aux autres diables du cinéma et à la plupart des autres rôles de Cregar". D'autres opportunités de performance sont venues accompagner son succès dans les longs métrages en studio. Ceux-ci comprenaient des rôles à la radio sur Lux Radio Theatre en 1943 et un spot invité sur The Eddie Cantor Show en avril 1944.

Célébrité

En mars 1943, Fox annonça que Cregar jouerait dans The Lodger (1944), en tant que personnage très similaire à Jack l'éventreur. Cregar a commencé des régimes intensifs pour perdre du poids, dans l'espoir de donner au personnage un « vernis romantique ». Dans sa critique, Variety a déclaré le film « l'image de Laird Cregar » et l'a qualifié de « autant une étude psychologique » de son personnage qu'un film à suspense. L'obsession de son personnage pour son frère décédé a fourni un moment de « vrai pathos ». Le tueur dit que le portrait de son frère est « plus beau qu'une belle femme » et il fond en larmes. Dans l'espoir d'éviter d'être catalogué comme un méchant dans son prochain film, Cregar a demandé à Fox d'acheter les droits d'un récent best-seller, Hangover Square de Patrick Hamilton, publié aux États-Unis en 1942. Situé en Angleterre en 1939, son personnage central George Bone est un pitoyable alcoolique qui souffre d'épisodes psychotiques. Il est exploité par la femme qu'il vénère jusqu'à ce qu'il la tue ainsi que son amant, puis se suicide.

Le scénariste Barré Lyndon, en grande partie sur l'insistance de Zanuck, en a fait un autre film noir sur le modèle de Jack l'éventreur, plaçant l'histoire en 1903 afin que certains décors de The Lodger puissent être utilisés, abandonnant l'alcoolisme et ajoutant plusieurs meurtres. Cregar a été consterné par le scénario et a refusé de jouer, ce qui a conduit Marlene Dietrich, qui était sur le point de signer sur le projet, à l'abandonner. Zanuck a mis Cregar en suspension sans salaire pendant huit semaines et lui a refusé l'autorisation de jouer dans la production de Billy Rose à Broadway de Henry VIII de Shakespeare, un rôle que Cregar pensait pouvoir faire de lui un homme de premier plan. Cregar a cédé après deux semaines et le tournage a continué, même si Cregar n'était pas coopératif, irrité par son traitement par Zanuck et souffrant de problèmes de santé exacerbés par un régime intensif. Le film Hangover Square (1945), sorti après la mort de Cregar, reçut un accueil mitigé.

Vie privée

La taille de Cregar n'est jamais passée inaperçue. Il mesurait "plusieurs pouces de plus et environ une livre de plus que Man Mountain Dean" ou "une immense silhouette jovienne... un géant massif de 6 pieds 3 pouces de haut et pesant [en 1942] 310 livres". Le biographe de Cregar décrit sa sexualité comme « compliquée ». Les mémoires l'identifient systématiquement comme un homosexuel, se rappelant qu'il avait été franc au sujet de son homosexualité ou qu'il l'avait rencontré avec un « petit ami ». En 1943, David Bacon, un jeune acteur avec qui Cregar avait eu une liaison, fut poignardé à mort, et les articles de presse sur sa mort contenaient des photos de Cregar, le décrivant comme « un si bon ami » de Bacon. Cela a incité Darryl Zanuck à rédiger un article dans Silver Screen pour lier Cregar de manière romantique à Dorothy McGuire et à signaler que, malgré son poids, l'acteur avait des fans féminines.

Les chroniqueurs de potins ont rapporté que Cregar avait eu le béguin à un moment ou à un autre pour Linda Darnell ou Dorothy McGuire, ou qu'il sortait avec Renie Riano, une actrice plus âgée, ou qu'il l'avait lié de manière romantique à Van Johnson. Il "est sorti plus ou moins régulièrement" avec Peggy Stack, pendant plus de deux ans. Des évaluations ultérieures des performances de Cregar identifient parfois sa sexualité comme la clé de son succès d'acteur, comme Joel Greenburg l'a écrit à propos de Cregar dans The Lodger : « Laird Cregar – dodu, à la voix douce, suggérant des réserves de violence et de rage à peine contenues – trouvé dans le rôle de l'Éventreur, un soulagement presque thérapeutique de son angoisse privée, de la misogynie d'un homosexuel tourmenté. " L'homosexualité de Cregar est discutée dans les fonctionnalités incluses dans un coffret DVD de The Lodger et Hangover Square.

Décès

Le régime intensif que Cregar a suivi pour ses rôles dans The Lodger et Hangover Square (qui comprenait des amphétamines prescrites) a mis son système à rude épreuve, entraînant de graves problèmes abdominaux. Il fut opéré début décembre 1944. Quelques jours après l'opération, Cregar a eu une crise cardiaque et a été transportée d'urgence à l'hôpital. Il s'est brièvement rétabli lorsqu'il a été placé dans une tente à oxygène, mais est décédé le 9 décembre, à l'âge de 31 ans. Sa mère était à son chevet. Hangover Square a été libéré deux mois après sa mort. Au moment de sa mort, son prochain film programmé était une adaptation des Misérables réalisé par John Brahm, et Billy Rose voulait qu'il joue dans une production de Broadway d'Henry VIII. Les funérailles ont eu lieu le 13 décembre 1944. Vincent Price, co-vedette de Cregar dans La Baie d'Hudson (1941), a prononcé l'éloge funèbre. Cregar est enterré au Forest Lawn Memorial Park à Glendale, en Californie. Sa succession était évaluée à 10 000 $ (173 081 $ aujourd'hui). Le 8 février 1960, Cregar reçut une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 1716 Vine Street pour sa contribution à l'industrie cinématographique.

Filmographie

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Laird_Cregar

Publié dans Acteurs et Actrices

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