Venuta Benay

Publié le 16 mars 2025 par Mémoires de Guerre

Benay Venuta (née Benvenuta Rose Crooke, 27 janvier 1910 – 1er septembre 1995) était une actrice, chanteuse et danseuse américaine. Elle est surtout connue pour son travail au milieu et à la fin des années 1930, où elle a su transformer son succès à Broadway en une véritable star à la radio. Après la Seconde Guerre mondiale, elle a mené une carrière durable de comédienne de soutien dans des comédies musicales, au théâtre et à Hollywood, entrecoupée de passages à la télévision.

Benay Venuta

Carrière

Jeunesse

Née à San Francisco, Venuta est diplômée du lycée d'Hollywood. Elle termine ses études à Genève et vit à Londres où elle travaille comme danseuse avant de rentrer aux États-Unis. Son père était anglais et sa mère suisse-italienne.

Cinéma

Venuta fait sa première apparition au cinéma en 1928 dans le film muet Trail of '98. Elle apparaît également dans Repeat Performance (1947), Annie Get Your Gun (1950, dans le rôle de Dolly Tate), Call Me Mister (1951) et Bullets Over Broadway (1994). Le final de Call Me Mister est une représentation de « Love is Back in Business » mise en scène par Busby Berkeley, avec quatre acteurs principaux sur un disque précaire et élevé, entouré de fontaines. Venuta est ici remplacée par un sosie portant les mêmes vêtements. Interrogée à ce sujet dans les années 1970, elle expliquait : « Betty Grable disait : “Je suis la star. Je dois le faire.” Dan Dailey était tellement ivre qu’il se fichait de ce qu’il faisait. Danny Thomas disait : “Je suis en pleine ascension. Je dois le faire.” Eh bien, je n’étais pas obligée de le faire. »

Théâtre

Venuta fit ses débuts à Broadway en remplaçant Ethel Merman dans le rôle principal de Reno Sweeney dans Anything Goes de Cole Porter en 1935. Elles restèrent amies et partageèrent l'affiche d'une reprise d'Annie Get Your Gun en 1966. Elle joua également dans By Jupiter (1942), Hazel Flagg (1953) et Romantic Comedy (1979). Venuta joua également sur des pièces estivales et régionales, notamment A Little Night Music, Bus Stop, Gypsy, Come Blow Your Horn, Auntie Mame, The Prisoner of Second Avenue, Little Me et Pal Joey.

Télévision

En 1958, Venuta incarna la détective privée Bertha Cool dans le pilote d'une série télévisée intitulée Cool and Lam, inspirée des romans d'Erle Stanley Gardner, sous le pseudonyme d'A. A. Fair. Ce pilote reste le seul épisode existant. Le public télévisuel la connaissait comme la belle-mère guindée et sage de Jean Smart, Ellen Stillfield, dans la sitcom « Designing Women ». Elle est également apparue dans That Girl en 1968, dans un épisode intitulé « The Seventh Time Around », où elle interprétait Lady Margaret « Trixie » Weatherby. L'émission radiophonique Benay Venuta Hour de Radio Venuta était une émission populaire sur CBS. Elle chantait dans des émissions telles que Freddie Rich's Penthouse Party, Duffy's Tavern et Take a Note. En 1948, elle animait Keep Up with the Kids, un jeu-questionnaire radiophonique de Mutual où des parents célèbres (Roddy McDowall, Penny Singleton, Pat O'Brien) rivalisaient avec leurs enfants.

Vie privée

Venuta a épousé Kenneth Kelley le 20 octobre 1935 à Ossining, dans l'État de New York. Ils ont divorcé le 29 novembre 1939. Elle a eu deux filles, Patty et Deborah, de son second mariage avec le producteur de cinéma Armand Deutsch. Elle a été mariée à l'acteur Fred Clark de 1952 à 1962. Elle est décédée d'un cancer du poumon à New York le 1er septembre 1995, à l'âge de 85 ans.

Date de naissance et âge au décès

Plusieurs sources ont donné la date de naissance de Venuta au 27 janvier 1911. Dans sa nécrologie, publiée dans le New York Times, sa date de naissance est indiquée comme 1911, ce qui indique qu'elle est décédée à l'âge de 84 ans. Cependant, l'index des naissances de Californie et le recensement des États-Unis indiquent sa naissance en 1910, ce qui lui donnerait 85 ans en 1995, au moment de son décès.