Baxter Stanley

Stanley Livingstone Baxter, né le 24 mai 1926 à Glasgow (Écosse) et mort le 11 décembre 2025 à Denville Hall (Londres), est un acteur, imitateur et auteur britannique. Après une carrière d'enfant acteur sur BBC Scotland, il est connu pour ses émissions comiques télévisées britanniques The Stanley Baxter Show, The Stanley Baxter Picture Show, The Stanley Baxter Series et Mr Majeika. Romancier attaché à ses origines, Stanley Baxter a également écrit plusieurs livres centrés sur Glasgow. 

Jeunesse

Fils d'un directeur d'assurances, Baxter naquit à Glasgow le 24 mai 1926. Il fit ses études à la Hillhead High School de Glasgow et fut initié au théâtre par sa mère. Il débuta sa carrière comme enfant acteur dans l'émission locale « Children's Hour » de la BBC. Après avoir travaillé dans les mines comme « Bevin Boy » pendant la Seconde Guerre mondiale, il perfectionna ses talents d'acteur lors de son service militaire au sein de l'unité de divertissement des services combinés de l'armée britannique. Il y travailla aux côtés de l'acteur comique Kenneth Williams, de l'acteur Peter Vaughan, du réalisateur John Schlesinger et du dramaturge Peter Nichols, qui s'inspira de cette expérience pour sa pièce « Privates on Parade ». Après la guerre, Baxter retourna à Glasgow et joua pendant trois ans au Citizens' Theatre.

Après son succès à la radio avec Jimmy Logan, Howard & Wyndham Ltd l'invita à jouer dans des pantomimes au Theatre Royal de Glasgow, puis dans les Half Past Eight Shows, et leurs successeurs, les Five Past Eight Shows, au théâtre Alhambra de Glasgow. Il s'installa à Londres pour travailler à la télévision en 1959. En 1969, Baxter joua dans la production originale de la farce alors controversée de Joe Orton, What the Butler Saw, au Queen's Theatre du West End, aux côtés de Sir Ralph Richardson, Coral Browne et Hayward Morse. Baxter contribua au lancement des carrières théâtrales d'Alyson McInnes et de John Ramage. Il demeura une figure très appréciée du circuit écossais de pantomimes, notamment au King's Theatre de Glasgow, jusqu'à sa retraite en 1992. Il partagea l'affiche de pantomimes avec les populaires vedettes écossaises Jimmy Logan et Una McLean.

Acteur

Dans les années 1960, Baxter animait sa propre émission sur BBC Radio Scotland. En 1994, il fit son retour à la radio en interprétant le rôle de Noël Coward dans la pièce radiophonique hebdomadaire de la BBC World Service, « Marvellous Party », mise en scène par Neil Cargill. Écrite par Jon Wynne-Tyson, la pièce mettait également en vedette Dorothy Tutin dans le rôle d'Esme Wynne-Tyson (la mère de Jon), amie de toujours de Coward. Toujours avec Cargill, il lut « Whiskey Galore » et « Jimmy Swan – The Joy Traveller » pour BBC Radio, prêtant sa voix à tous les personnages. En 1975, Baxter participa à une série de publicités radio pour Opel, où il incarnait, de façon caractéristique, un virage dangereux et un parking à étages.

Après une longue période de retraite volontaire, Baxter est apparu en 2004 dans une série de quatre sitcoms radiophoniques de trente minutes pour BBC Radio 4, intitulée Stanley Baxter and Friends ; le succès de cette série a engendré d'autres séries intitulées The Stanley Baxter Playhouse en 2006, 2008, 2009, 2010, 2013, 2014 et 2016, et Two Pipe Problems with Richard Briers en 2008, 2009 et 2010. Deux autres pièces de cette série ont été diffusées en 2013, avec Geoffrey Palmer dans le rôle de Richard Briers. En 2009, Eddie Izzard a présenté The Stanley Baxter Story sur BBC Radio 2. Une nouvelle saison de « Playhouse » a débuté sur BBC Radio 4 en novembre 2018.

Baxter était connu pour ses imitations de personnalités, notamment la Reine (appelée « la duchesse de Brendagh » dans ses émissions). Le Stanley Baxter Show a été diffusé sur BBC One de 1963 à 1971, et le Stanley Baxter Picture Show sur ITV de 1972 à 1975 ; la série Stanley Baxter, en six épisodes, a été produite par LWT en 1981. Huit émissions spéciales d'une heure ont été produites par LWT et la BBC entre 1973 et 1986. Baxter a participé à l'une des premières émissions de la nouvelle franchise ITV, STV, lors du lancement de la chaîne le 31 août 1957. Le programme inaugural de STV, This Is Scotland, était une émission de variétés en direct, conçue pour marquer le lancement de la première chaîne de télévision indépendante d'Écosse.

Baxter a participé à des sketches humoristiques aux côtés d'autres artistes écossais reconnus, tels que Jimmy Logan et le Glasgow Police Pipe Band, contribuant à des numéros inspirés de son expérience dans le music-hall. Cette émission est considérée comme sa première production télévisée pour STV et l'une de ses premières apparitions télévisées importantes en dehors de son travail avec la BBC. La diffusion de « This Is Scotland » présentait un mélange de chansons, de danses et de comédie, axé sur l'identité et le divertissement écossais. La participation de Baxter, forte de sa réputation acquise sur la scène du music-hall de Glasgow, a contribué à le faire connaître à un public télévisuel écossais plus large dès les débuts de STV. 

Baxter a fait une apparition dans un épisode de « The Goodies » et a ensuite tenu le rôle principal dans « Mr Majeika », adaptation des livres d'Humphrey Carpenter, une émission pour enfants racontant l'histoire d'un professeur de magie, expulsé de Walpurgis (le pays des sorciers) pour avoir échoué à ses examens professionnels. Il déclara plus tard qu'il souhaitait prendre sa retraite après l'annulation de ses émissions spectaculaires d'une heure et que son passage à la télévision pour enfants était un arrangement « purement financier ». Dans le dernier spécial de Noël de Bing Crosby, enregistré pour CBS au Royaume-Uni quelques semaines seulement avant la mort de Crosby en 1977, Baxter interpréta plusieurs rôles, dont un majordome, un cuisinier et – dans un sketch face à un Crosby plié de rire – le fantôme de l'ancêtre bouffon de Bob Hope. Retraité depuis 1990, Baxter fit son retour pour un unique spécial de Noël 2008 sur ITV, mêlant archives et inédits, avec des humoristes célèbres évoquant l'influence de Baxter sur leur vie et leur carrière.

Baxter a joué dans plusieurs films, dont *Geordie* (1955), *Very Important Person* (1961), *The Fast Lady* (1962), *Crooks Anonymous* (1962) et *Father Came Too!* (1963), les quatre derniers aux côtés de James Robertson Justice, ainsi que dans le film d'animation *The Thief and the Cobbler* (1995). Sa carrière cinématographique, bien que sporadique, s'est déroulée en parallèle de son travail beaucoup plus important à la radio, au théâtre et à la télévision. Surtout connu pour ses émissions de variétés et ses sketches télévisés, Baxter a également joué dans plusieurs longs métrages britanniques des années 1950 aux années 1960 et a prêté sa voix à des films d'animation. Son premier rôle important au cinéma date du milieu des années 1950, dans la comédie *Geordie* (1955). Il est ensuite revenu au cinéma au début des années 1960 dans une série de comédies produites par Rank et des sociétés indépendantes.

Il est apparu dans Very Important Person (1961), The Fast Lady (1962), Crooks Anonymous (1962) et Father Came Too! (1963), partageant fréquemment l'écran avec des acteurs de renom de l'époque et se voyant souvent confier des rôles comiques secondaires qui mettaient en valeur son talent pour les accents, l'imitation et le comique de situation. Baxter a travaillé avec des réalisateurs tels que Ken Annakin et a joué aux côtés des plus grands comédiens de l'époque ; ses rôles au cinéma complétaient généralement son personnage télévisuel plutôt que de l'éclipser. Les critiques et les nécrologies ultérieures ont noté que les apparitions de Baxter au cinéma lui ont permis de transposer nombre de ses talents de la radio et du théâtre dans la comédie cinématographique, mais qu'il est resté avant tout un artiste de télévision et de théâtre.

Parmi ses crédits ultérieurs et posthumes figure sa contribution vocale au long projet d'animation *Le Voleur et le Cordonnier* (sur lequel Baxter a travaillé à différentes périodes et qui a connu plusieurs versions ; son nom apparaît au générique des éditions ultérieures), témoignant de son retour occasionnel à l'animation cinématographique des décennies après sa principale carrière à l'écran.  Bien que sa filmographie soit modeste comparée à sa production télévisuelle, les rôles qu'il a interprétés révèlent une constante dans son approche comique : une maîtrise de l'imitation, une oreille fine pour les accents régionaux (notamment ses sketches « Parliamo Glasgow ») et un sens aigu du gag visuel et des gags de personnages. Les historiens du cinéma et les auteurs de nécrologies ont écrit que son travail à l'écran demeure intéressant surtout parce qu'il révèle un artiste à l'aise pour transposer les techniques théâtrales et radiophoniques au cinéma de l'époque.

Publications

Baxter a écrit plusieurs ouvrages s'inspirant du langage de Glasgow, tel qu'il est développé dans son sketch « Parliamo Glasgow », et de l'humour de la ville ;

• « Bedside Book of Glasgow Humour » (ISBN 978-0094672703, peut-être identique à ISBN 978-1841582467)
• « Parliamo Glasgow Omnibus » (ISBN 978-1841587745 et ISBN 978-1874744009)
• « Let's Parliamo Glasgow Again – Merrorapattur » (ISBN 978-0862280734)
• « Stanley Baxter's Suburban Shocker : Featuring Rosemary Morningside and the Garrulous Glaswegian Mr. Ballhead »

Héritage

Les prestations de Baxter se distinguaient par la grande variété de ses personnages et ses imitations audacieuses, notamment ses interprétations de figures telles que le Pape et la reine Élisabeth II, ainsi que par ses parodies comiques du dialecte glaswégien dans des sketches comme « Parliamo Glasgow ». Ces sketches ont non seulement diverti, mais ont aussi contribué à élargir le champ de la comédie télévisée au Royaume-Uni. Ses pairs et les générations d'artistes qui lui ont succédé ont cité Baxter comme une influence majeure ; ses contemporains le décrivaient comme un « géant du divertissement écossais », et les hommages d'acteurs et d'humoristes ont souligné son ingéniosité, sa chaleur humaine et le caractère inspirant de son œuvre. Le Premier ministre écossais, John Swinney, entre autres, a noté que Baxter avait apporté « une joie incroyable à des générations » de spectateurs.

Outre son influence à la télévision, l'héritage de Baxter s'étend au théâtre et à la pantomime, où il était un habitué très apprécié, ainsi qu'à la radio et au cinéma, où ses nombreux talents se sont exprimés à travers différents médias. Il a reçu de nombreuses distinctions pour sa contribution au monde du spectacle, notamment un prix pour l'ensemble de sa carrière aux British Comedy Awards et le BAFTA Scotland Outstanding Contribution to Film and Television Award, témoignant de son influence durable sur l'industrie. Le style unique de Baxter, alliant qualités de production exceptionnelles, ingéniosité technique et polyvalence des personnages, continue d'influencer la comédie britannique. Il est largement étudié et commémoré à travers des rétrospectives, des diffusions d'archives et le documentaire à venir de la BBC Scotland, *Being Stanley Baxter*, qui explore sa vie, sa carrière et son attrait persistant.

Vie privée et décès

Baxter a grandi dans le West End de Glasgow, dans un immeuble insalubre. Il y a vécu de l'âge de cinq ans jusqu'à son mariage avec l'actrice Moira Robertson à 26 ans. Il a ensuite vécu à Highgate, dans le nord de Londres. Il est resté marié pendant 46 ans, jusqu'au décès de sa femme par overdose en 1997. Il se trouvait alors à l'étranger. En août 2014, Baxter figurait parmi les 200 personnalités publiques signataires d'une lettre au Guardian exprimant leur espoir que l'Écosse vote pour rester au sein du Royaume-Uni lors du référendum de septembre sur cette question. En août 2020, Baxter a fait son coming out, suite à la publication de sa biographie autorisée. 

Sa biographie raconte comment Baxter avait révélé son homosexualité à Moira avant leur mariage, et comment il avait envisagé de mettre fin à leur relation. Cependant, les menaces de suicide de Moira l'avaient finalement fait renoncer. Moira acceptait son homosexualité et l'autorisait à ramener des hommes à la maison pour des relations sexuelles, bien que les actes homosexuels fussent illégaux en Angleterre et au Pays de Galles jusqu'à l'adoption de la loi de 1967 sur les infractions sexuelles, seize ans après leur mariage. Cinq ans auparavant, Baxter avait été arrêté pour racolage et avait envisagé le suicide, craignant qu'un scandale ne mette fin à sa carrière. Les charges de racolage furent par la suite abandonnées.

Baxter s'efforçait de préserver le secret autour de son orientation sexuelle. Sa biographie relate notamment comment il avait intenté une action en justice contre la publication posthume des journaux intimes de Kenneth Williams, un ami de longue date, après le décès de ce dernier en 1988. Dans son autobiographie, Baxter décrit son malaise face à son homosexualité : « Quiconque choisirait de vivre une vie aussi difficile serait fou. De nos jours, beaucoup d’homosexuels sont assez à l’aise avec leur sexualité, assez heureux d’être qui ils sont. Ce n’est pas mon cas. Je n’ai jamais voulu être homosexuel. Je ne le veux toujours pas. » Baxter est décédé le 11 décembre 2025, à l’âge de 99 ans, à Denville Hall, où il résidait depuis 2023.

Récompenses

• BAFTA Award du meilleur artiste de divertissement (1960)
• BAFTA Award de la meilleure performance de divertissement (1975) pour le Stanley Baxter Moving Picture Show
• BAFTA Scotland Award pour contribution exceptionnelle (2020)
• Prix pour l'ensemble de sa carrière (British Comedy Awards) (1997)
• « Oldie Camper of the Year » – Pour avoir continué à charmer et à ravir son public avec des sketchs originaux, décerné par le magazine The Oldie (2008)
• Baxter s'est vu proposer l'Ordre de l'Empire britannique (OBE), qu'il a refusé.

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Filmographie

• Geordie (Film, 1955)
• Very Important Person (Rank, 1961)
• Crooks Anonymous (Film, 1962)
• The Fast Lady (Film, 1962)
• Father Came Too! (Rank, 1963)
• Joey Boy (Film, 1965)
• The Thief and the Cobbler (Animation, Voice Only, 1993)

Sorties DVD

Les six émissions spéciales d'une heure de Baxter pour ITV sont sorties en coffret DVD deux disques en 2005 sous le titre « The Stanley Baxter Collection ». Un second coffret DVD deux disques est sorti en 2006 sous le titre « The Stanley Baxter Series & Picture Show », regroupant ses deux séries d'émissions de trente minutes pour ITV. En 2008, un coffret DVD cinq disques intitulé « The Stanley Baxter Television Set » est paru. Ce coffret comprend les deux séries de trente minutes réalisées par Baxter pour ITV, ainsi que six de ses émissions spéciales. Il inclut également deux longs métrages qu'il a réalisés avec James Robertson : « Justice: The Fast Lady » et « Father Came Too! »].

Télévision

• The Stanley Baxter Show (BBC, 22 x 30-minutes, 1963–71)
• Baxter On... (BBC, 1964)
• Time For Baxter (BBC Scotland, 1972)
• The Stanley Baxter Picture Show (LWT – four x 30-minutes, 1972)
• The Stanley Baxter Series (LWT – six x 30-minutes, 1981)

• The Stanley Baxter Big Picture Show (LWT – 21 December 1973)
• The Stanley Baxter Scots Picture Show (STV – 1 January 1974)
• The Stanley Baxter Moving Picture Show (LWT – 7 September 1974)
• The Best of Baxter (LWT – 14 December 1974)
• The Stanley Baxter Show Part III (LWT – 19 September 1975)
• Stanley Baxter's Christmas Box (LWT – 26 December 1976)
• Stanley Baxter's Greatest Hits (LWT – 26 December 1977)
• Stanley Baxter on Television (LWT – 1 April 1979)
• The Stanley Baxter Hour (LWT – 24 December 1982)
• Stanley Baxter's Christmas Hamper (BBC, 1985)
• Stanley Baxter's Television Annual (BBC, 1986)
• Stanley Baxter is Back (C4, 1995)
• Stanley Baxter in Reel Terms (C4, 1996)
• Stanley Baxter in Person (Carlton, 1998)
• Stanley Baxter Now and Then (ITV, 2008)

• Shop Window (BBC, 1952)
• This is Scotland (STV, 1957)
• On The Bright Side (BBC, 1960)
• Comedy Playhouse: "Lunch in the Park" (BBC, 1961)
• Espionage (BBC, 1963 Guest Appearance)
• Wednesday Play: "The Confidence Course" (BBC, 1965)
• Christmas Night with the Stars (BBC, 1970, Guest Appearance)
• The Goodies (BBC, 1971 Guest Appearance)
• A Grand Tour (STV, 1974)
• Bing Crosby's Merrie Olde Christmas (CBS/ITC Entertainment, 1977 Guest Appearances as multiple characters)
• Mr Majeika (Television South, 1988–90, Title Role)
• Rab C. Nesbitt (BBC, 1991, Guest Appearance)
• Arabian Knight (Animation, 1995, Voice Only)
• Meeow (Animation, 2000, Voice Only)
• The Unforgettable...Kenneth Williams (Carlton, 2001, Interviewee)
• The Sketch Show Story (BBC, 2001, Interviewee)
• EX:SThis is Stanley Baxter (BBC, 2001 75th Birthday Documentary)
• Return of the Goodies (BBC, 2005, Interviewee)
• The Story of Light Entertainment (BBC, 2006, Interviewee)
• Comedy Map of Britain (BBC, 2007, Interviewee)
• Happy Birthday BAFTA (2007, Guest)
• The Comedy Christmas (2007, Interviewee)
• Artwork Scotland:When Alan Cumming met Stanley Baxter (2010)
• The Many Faces of Stanley Baxter (2013)
• Scottish Television Hogmanay shows (1980s and 1990s)
  • Road To Londonderry
• The Undiscovered Kenneth Williams (Associated-Rediffusion/Sky Arts, 2018, Interviewee)
• Comedy National Treasures: Stanley Baxter (Associated-Rediffusion/Channel 5, 2019, Subject/Interviewee)

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Stanley_Baxter

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