Astor John Jacob

Le lieutenant-colonel John Jacob Astor V, 1er baron Astor de Hever, DL (20 mai 1886 – 19 juillet 1971) était un Américain d'origine anglaise, propriétaire de journal, homme politique, sportif et officier militaire. Il était membre de la famille Astor.

Jeunesse

John Jacob Astor V naquit à Manhattan, New York, en 1886. Quatrième enfant de William Waldorf Astor, 1er vicomte Astor (1848-1919), et de Mary Dahlgren Paul (1858-1894), il avait cinq ans lorsque sa famille quitta New York pour s'installer en Angleterre. Il grandit dans une propriété acquise par son père à Cliveden-on-Thames, dans le Buckinghamshire. Il fit ses études à Eton College et à New College, à Oxford. Champion de rackets des écoles publiques britanniques en 1904-1905, il passa une année à Oxford, puis rejoignit le 1er régiment de Life Guards en 1906. Astor représenta la Grande-Bretagne en racquettes aux Jeux olympiques d'été de 1908, remportant la médaille d'or en double messieurs avec Vane Pennell et la médaille de bronze en simple messieurs. La même année, il participa aux championnats de rackets de l'armée britannique en simple et en double. Il fut ensuite aide de camp du baron Hardinge, vice-roi des Indes, de 1911 à 1914, et promu capitaine en 1913.

Première Guerre mondiale

Durant la Première Guerre mondiale, il fut blessé au combat à Messines en octobre 1914, alors qu'il servait dans son régiment. Après sa convalescence, il retourna sur le front occidental, y revenant brièvement pour épouser Lady Violet Mary Elliot-Murray-Kynynmound le 28 août 1916. Début 1918, il prit le commandement de la 520e batterie de siège de la Household Siege Artillery (Artillerie royale de garnison). Sa bravoure au sein de cette unité lui valut le grade de chevalier de la Légion d'honneur. En septembre de la même année, près de Cambrai, sa jambe droite fut fracassée par un obus et amputée par la suite. Il continua néanmoins à jouer au squash, et à gagner contre des adversaires plus jeunes, grâce à une prothèse.

1919-1949

À la mort de son père en 1919, Astor hérita du château de Hever, près d'Edenbridge, dans le Kent, où il mena la vie d'un gentilhomme campagnard anglais. Il fut promu major dans l'armée en 1920. En 1922, il racheta le journal The Times après le décès de son propriétaire, Alfred Harmsworth, 1er vicomte Northcliffe. Il fut administrateur de la Great Western Railway (1929-1946), de la Hambros Bank (1934-1960) et de la Barclays Bank (1942-1952). Outre ses fonctions d'administrateur et son activité dans la presse, John Jacob V s'engagea en politique comme échevin du comté de Londres de 1922 à 1925 et comme député unioniste de Douvres au Parlement du Royaume-Uni pendant 23 ans, de 1922 à 1945. En mars 1924, Astor provoqua la tenue d'une élection partielle à Douvres après avoir voté avant de prêter serment d'allégeance – un tel acte entraînait la vacance du siège du député « comme s'il était décédé ».

Il fut réélu sans opposition six jours seulement après avoir perdu son siège. En 1926, il fut nommé lieutenant de la Cité de Londres, puis occupa les fonctions de juge de paix à partir de 1929 et de lieutenant adjoint du Kent de 1936 à 1962. En 1927, il fut nommé colonel honoraire du régiment lourd du Kent et du Sussex (Royal Artillery), poste qu'il occupa jusqu'en 1946, puis colonel honoraire du 23e régiment de Londres en 1928, poste qu'il occupa jusqu'en 1949. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il devint également lieutenant-colonel du 5e bataillon de la Home Guard de la Cité de Londres, une unité composée d'employés de la presse, entre 1940 et 1944.

Hôpital Middlesex

John Astor fut un grand bienfaiteur de l'hôpital Middlesex (Londres W1), tant financièrement que par son engagement. Il siégea à son conseil d'administration pendant 40 ans et en fut le président pendant 24 ans. Il finança également la chaire de physiologie en 1920 et offrit les fonds nécessaires à la construction du foyer des infirmières de Foley Street, qui survécut à la démolition de l'hôpital. Longtemps, l'identité du donateur demeura inconnue, mais le bâtiment fut plus tard baptisé John Astor House en son honneur. Il contribua également au financement du bâtiment Windeyer de la faculté de médecine et du collège Astor, résidence des étudiants en médecine.

Années 1950

Dans les années 1950, Astor devint président de Phoenix Insurance (1952-1958), après en avoir été le vice-président (1941-1952). En 1953, il obtint du Times le parrainage de l'expédition d'Edmund Hillary qui réussit la première ascension de l'Everest et devint le premier président du Conseil général de la presse nouvellement créé, poste qu'il occupa jusqu'à sa démission pour raisons de santé en avril 1955. Le 21 janvier 1956, il fut créé baron Astor de Hever, du château de Hever dans le comté de Kent, et prit son siège à la Chambre des lords le 21 mars. Il resta président du Times jusqu'en 1959, date à laquelle son fils Gavin lui succéda, sept ans avant que le journal ne soit vendu au magnat canadien de la presse, Roy Thomson.

Vie privée

Le 28 août 1916, Astor épousa Lady Violet Mary Elliot-Murray-Kynynmound (1889-1965), troisième fille de Gilbert Elliot-Murray-Kynynmound, 4e comte de Minto, et de son épouse, Lady Mary Caroline Grey. De son précédent mariage avec le major Lord Charles George Francis Mercer Nairne Petty-Fitzmaurice, tué au combat à Ypres en 1914, Lady Violet avait eu deux enfants, Margaret et George. Lord et Lady Astor eurent trois fils :

• Gavin Astor, 2e baron Astor de Hever (1918-1984), qui épousa Lady Irene Haig, la plus jeune fille de Douglas Haig, 1er comte Haig, et de Dorothy Maud Vivian, et eut cinq enfants, dont John Jacob « Johnny » Astor VIII.
• Le lieutenant-colonel Hugh Waldorf Astor (1920-1999) épousa Emily Lucy Kinloch, nièce de Diana Vreeland, et eut cinq enfants.
• John Astor (1923-1987) épousa Diana Kathleen Drummond, petite-nièce d'Herbert Samuel Holt, et eut trois enfants.

En 1962, il quitta l'Angleterre pour la France. Il mourut le 19 juillet 1971 à Cannes. Une sélection d'œuvres de la vaste collection familiale fut léguée à la National Gallery, notamment le précieux tableau « La Tamise en aval de Westminster » de Claude Monet. John Jacob V et Violet reposent ensemble au château de Hever, et son fils aîné, Gavin, lui succéda comme baron.

Descendance

Par son fils Gavin, il est l'arrière-grand-père de Harry Marcus George Lopes (né en 1977), qui a épousé Laura Rose Parker Bowles, la deuxième enfant d'Andrew Parker Bowles et de la reine Camilla, faisant d'elle la belle-fille du roi Charles III.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/John_Jacob_Astor,_1st_Baron_Astor_of_Hever

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