Santley Joseph

Publié le 13 juillet 2026 par Mémoires de Guerre

Joseph Mansfield Santley (né Joseph Ishmael Mansfield ; 10 janvier 1890 – 8 août 1971) était un acteur, chanteur, danseur, auteur, réalisateur et producteur américain de comédies musicales, de films et d'émissions de télévision. Il a adopté le nom de scène de son beau-père, l'acteur Eugene Santley.

Joseph Santley

Carrière

Jeunesse

Joseph Santley est né à Salt Lake City, dans l'Utah. Sa mère, Laurene Santley, était actrice. Durant son enfance, il a commencé à se produire sur scène avec son frère aîné Fred, jouant dans des troupes d'été et participant à des tournées avec leurs parents. En 1906, à l'âge de dix-sept ans, Joseph Santley a coécrit et tenu le rôle principal de la pièce *Billy the Kid* à Broadway.

Cinéma

En 1907, il a fait ses débuts au cinéma sous la direction de Sidney Olcott, pour la société Kalem, dans un court métrage muet de type western intitulé *The Pony Express*. Santley a poursuivi sa carrière presque exclusivement dans le domaine de la comédie musicale, remontant sur scène à Broadway à cinq reprises et effectuant des tournées à travers le pays. Danseur et chorégraphe talentueux, Santley a créé le « Santley Tango » et le « Hawaiian Butterfly ». Il a assuré la chorégraphie et tenu le rôle principal de la comédie musicale *When Dreams Come True* (musique de Silvio Hein, livret de Philip Bartholomae), créée à Broadway en 1913 ; une œuvre écrite spécifiquement pour lui.

Après avoir épousé l'actrice, chanteuse et danseuse de cabaret Ivy Sawyer, il a formé avec elle un duo de danseurs à partir de 1916. Ils se sont produits ensemble dans plusieurs comédies musicales à Broadway, notamment *Betty* et *Oh, My Dear!*, avant de participer à d'autres productions dans des salles prestigieuses à travers les États-Unis, comme le National Theatre de Washington, D.C. Leur dernière collaboration à Broadway remonte à 1927 avec le spectacle *Just Fancy*, que Santley a coécrit, produit et mis en scène. Il a eu deux enfants avec Ivy Sawyer : un fils, Joseph, né en 1916, et une fille, Betty, née en 1928.

En 1928, Santley réalise son premier film, un court métrage sonore pour Paramount Pictures mettant en vedette la chanteuse Ruth Etting. L'année suivante, la Paramount lui confie la réalisation de trois autres courts métrages musicaux : l'un avec Etting, un autre avec le crooner Rudy Vallee, et un troisième intitulé *High Hat*, avec la vedette de Broadway Alice Boulden. Il réalise également *A Ziegfeld Midnight Frolic*, un film musical avec Eddie Cantor accompagné d'Eddie Elkins et de son orchestre.

En 1929, Joseph Santley coréalise avec Robert Florey le premier long métrage des Marx Brothers, *The Cocoanuts* (Noix de coco), une comédie musicale qui reste son œuvre la plus célèbre. Adapté d'une pièce de George S. Kaufman et sur une musique d'Irving Berlin, le film est présenté comme « le grand succès de comédie musicale parlante et chantée de la Paramount ». Santley réalise aussi le court métrage musical *All Americans*, qui inclut des numéros de chant et de danse évoquant le courant nativiste apparu dans les années 1920.

Parmi ses autres réalisations notables figure *Harmony Lane* (1935), un film musical biographique consacré au compositeur Stephen Foster. En 1940, il réalise *Melody Ranch*, avec pour vedette le « cow-boy chanteur » Gene Autry. Ce film a été jugé « culturellement significatif » par la Bibliothèque du Congrès et sélectionné pour être conservé au National Film Registry des États-Unis.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Joseph Santley participe à l'effort de guerre et réalise, en 1942, le film *Remember Pearl Harbor*. Il signe son dernier long métrage en 1950, mais revient à l'âge de soixante-cinq ans pour produire la comédie télévisée *The Mickey Rooney Show* (1954-1955). En 1956, il conçoit deux segments de *Jazz Ball*, une revue musicale télévisée composée d'extraits de prestations filmées de grandes figures du jazz, allant des années 1930 aux années 1950.