Ellis Mary

Publié le 8 août 2026 par Mémoires de Guerre

Mary Ellis (née May Belle Elsas ; 15 juin 1897 – 30 janvier 2003) était une actrice et chanteuse américaine ayant passé la majeure partie de sa carrière en Grande-Bretagne. Formée en tant que soprano lyrique, elle a débuté au Metropolitan Opera, où elle a créé le rôle de Genovieffa lors de la première mondiale de *Suor Angelica* de Giacomo Puccini en 1918. En 1924, elle a tenu le rôle-titre dans l'opérette *Rose-Marie* de Rudolf Friml à l'Imperial Theatre de Broadway. Parmi ses autres rôles à Broadway, on compte des personnages shakespeariens tels que Kate dans *La Mégère apprivoisée*. Après avoir émigré en Angleterre en 1930, Ellis s'est produite dans des comédies musicales du West End londonien. Elle a acquis une notoriété durable en interprétant les rôles principaux des productions originales de deux œuvres d'Ivor Novello : *Glamorous Night* (1935) et *The Dancing Years* (1938). Après s'être investie dans des activités d'aide sociale en milieu hospitalier durant la Seconde Guerre mondiale, elle a repris sa carrière d'actrice à Londres, jouant dans des pièces de Noël Coward, Terence Rattigan et Shakespeare. Elle a également travaillé pour la radio, la télévision et le cinéma, notamment dans le film *Les Voyages de Gulliver* (*The 3 Worlds of Gulliver*) en 1960. Sa carrière s'est étendue sur plus d'un demi-siècle, au cours d'une vie longue de 105 ans.

Mary Ellis

Carrière

Actrice

Ellis est née à Manhattan (New York) de parents allemands, Herman Elsas et Caroline Elsas (née Reinhardt), cette dernière étant pianiste. Elle commence à s'intéresser à la scène vers 1910 et entreprend de former sa voix de soprano lyrique dans le cadre d'une formation professionnelle, sous la direction de la contralto belge Freida de Goebele et du coach vocal italien Fernando Tanara. Elle fait ses débuts au Metropolitan Opera le 14 décembre 1918 lors de la création mondiale du *Trittico* de Puccini, en interprétant le rôle de Genovieffa dans *Suor Angelica*, le deuxième des trois opéras en un acte donnés ce soir-là. Au cours de la série de représentations, elle incarne également Lauretta dans le troisième opéra du triptyque, *Gianni Schicchi*. En 1919, elle participe aussi à la création de *L'Oiseau bleu* d'Albert Wolff, dans le rôle de Mytyl. Durant son engagement au Metropolitan, elle chante notamment Giannetta dans *L'elisir d'amore* aux côtés du Nemorino d'Enrico Caruso, ainsi que Fiodor dans *Boris Godounov* aux côtés du Boris de Fiodor Chaliapine.

À Broadway, Ellis a interprété les rôles d'une gamine des rues et d'une commissionnaire dans *Louis* (1921), de Nérissa dans la production du *Marchand de Venise* de 1922 et de la Danseuse de Milan dans *Casanova* (1923). Elle a acquis une plus grande notoriété en créant le rôle-titre de *Rose-Marie*, l'opérette à grand succès de Rudolf Friml, en 1924. Elle a joué Leah dans l'adaptation du *Dybbuk* par le Neighborhood Playhouse en 1925 ; parmi ses rôles ultérieurs à Broadway, on compte Anna dans *The Crown Prince* (1927), Kate dans une reprise à longue durée de *La Mégère apprivoisée* (1927-1928), la baronne dans *Spangenburg 12,000* (1928) et Jennifer dans *Meet the Prince*. En 1929, elle a tenu le rôle-titre de Becky Sharp dans l'adaptation de *Vanity Fair* par le Players' Club, puis a joué Laetitia en 1930 dans *Children of Darkness*.

En 1930, Ellis a émigré en Angleterre avec Basil Sydney, son troisième mari, qu'elle avait épousé en 1929. Dans le West End de Londres, elle a joué dans *Music in the Air* de Jerome Kern (1933) avant d'incarner les rôles qui ont le plus marqué sa carrière : les héroïnes de trois opérettes d'Ivor Novello, à savoir *Glamorous Night* (1935), *The Dancing Years* (1939) et *Arc de Triomphe* (1943). Elle a également joué dans plusieurs films au cours des années 1930, notamment dans l'adaptation cinématographique de *Glamorous Night* en 1937. Durant la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale, Ellis s'éloigna des planches pour se consacrer à des œuvres de bienfaisance dans les hôpitaux et donner, à l'occasion, des concerts destinés aux membres des forces armées. De retour sur scène après la guerre, elle connut le succès dans les productions britanniques de 1944 et 1947 du mélodrame de Noël Coward, *Point Valaine*, incarnant une hôtelière engagée dans une liaison sordide et clandestine avec son maître d'hôtel.

En 1948, elle livra l'une de ses interprétations les plus saluées en incarnant Millie Crocker-Harris, une femme aigrie, dans la pièce *The Browning Version* de Terence Rattigan. En 1952, elle joua le rôle de Volumnie dans *Coriolan* lors de la saison de neuf mois à Stratford. En 1954, Ellis fut choisie pour interpréter Mrs Erlynne dans la comédie musicale de Coward, *After the Ball* ; toutefois, sa voix chantée s'étant considérablement détériorée, une grande partie de ses morceaux dut être supprimée. Coward attribua l'échec relatif du spectacle à sa prestation. Elle apparut dans le film *Les Voyages de Gulliver* (1960) et fit sa dernière apparition sur scène en 1970, dans le rôle de Mrs Warren dans la pièce de Shaw *La Profession de Madame Warren* au théâtre Yvonne Arnaud de Guildford. Elle joua également dans deux épisodes de la série télévisée *Sherlock Holmes* en 1993 et 1994.

Décès

Elle devint centenaire en 1997 et s'éteignit à son domicile d'Eaton Square, à Londres, le 30 janvier 2003, à l'âge de 105 ans.

Mémoires et autobiographie

Ellis a publié ses mémoires en 1982 sous le titre *Those Dancing Years*. Une autre autobiographie, *Moments of Truth*, a suivi en 1986. Elle était la dernière interprète encore en vie à avoir créé un rôle dans un opéra de Puccini et la dernière à avoir chanté aux côtés de Caruso.