Bruant Aristide
Aristide Bruant (né Aristide Louis Armand Bruand le 6 mai 1851 à Courtenay, et mort à Paris le 11 février 1925) est un chansonnier et écrivain français. Ses chansons
populaires, sa présence en scène, sa voix rauque et puissante et sa carrure ont fait de lui un monument de la chanson française. Il est considéré comme un des plus grands poètes de l'argot de la
fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Il a été l'un des créateurs de la chanson réaliste, mouvement qui a duré jusqu'aux milieu du XXe siècle avec notamment Édith Piaf comme l'une des
dernières interprètes.
Ce mouvement a laissé des traces durables jusque dans la chanson française contemporaine. Aristide Bruant est né dans une famille bourgeoise. Durant son enfance, il apprend le latin par les soins
du curé du pays, qui le cite comme exemple d'application. Sa famille l'envoie ensuite au lycée Impérial de Sens, où, dès l'âge de onze ans, il collectionne les premiers prix de grec, de latin,
d'histoire et de musique vocale. En 1862, il compose sa première chanson.
Suite à des revers de fortune, ses parents doivent quitter Courtenay pour Paris, où les déménagements vont se succéder. Afin de fuir les créanciers, de 1863 à 1867, de Ménilmontant à Montmartre,
ils effectuent cinq déménagements. À la fin de l'année 1867, il doit quitter le lycée Impérial, car son père — alcoolique et ruiné — n'avait pu payer les derniers trimestres. Son père décide
alors qu'Aristide est en âge de travailler et le conduit chez un avoué. Il peut ainsi faire vivre toute sa famille. Mais, du fait de la traque régulière de ses parents par des huissiers, il doit
changer de métier et devient apprenti-bijoutier, puis ouvrier-bijoutier. Il travaille alors l'or et l'argent et sertit des pierres précieuses dans les arrière-boutiques de quelques bijoutiers. Il
suit ses parents à travers Paris et la banlieue, fréquentant les restaurants pour pauvres, les cafés d'ouvriers, côtoyant les malheureux, les révoltés, les filles et les mauvais garçons. Il
écoute leurs confidences et s'initie à leur contact à leur jargon.
Pendant la Guerre de 1870, il est engagé comme franc-tireur dans la compagnie des « gars de Courtenay ». Démobilisé, il travaille à la Compagnie des chemins de fer du Nord. Durant quatre ans, il
regarde vivre ses collègues et compare leur existence trop bien réglée à la vie aventureuse de hors-la-loi qu'il a rencontrés. Il se passionne pour leur langage, se met à rechercher les origines
de l'argot jusqu'à François Villon et aux coquillards et travaille sur les dictionnaires d'argot des bibliothèques municipales. En attendant d'écrire des refrains argotiques, il compose des
romances tendres. Il les chante dans des guinguettes avec succès. Il y est remarqué par un chanteur qui l'encourage à aller se produire au « Robinson », où il triomphe.
Fort de ce succès, il tente sa chance au café-concert et se produit au « Concert des Amandiers ». Bien que le public y fût difficile, il triomphe à nouveau, ce qui lui donne de plus en plus
d'assurance. Son répertoire comprend alors des chansonnettes comiques ainsi que des chants sociaux. Un impresario le remarque et il est engagé chez Darelli à Nogent-sur-Marne, où il connaît à
nouveau le succès. Il commence aussi à vivre dans une certaine aisance. Ces succès l'incitent à aller auditionner au « Concert de l'Époque ». Là, il se compose un costume de vedette : veston
long, pantalon à pattes d'éléphant, gilet clairet et chapeau haut-de-forme. L'effet est merveilleux, il connaît l'ivresse des rappels. Jusqu'au jour où il est incorporé au 113e de ligne, à Melun.
Opportuniste, il écrit aussitôt une marche militaire : V'la l'cent-treizième qui passe. Adaptée au pas redoublé par le chef de musique du 113e, cette marche devient non seulement la marche du
régiment, mais celle de la plupart des régiments de France.
Sa renommée commence à s'étendre. Dès sa démobilisation, il franchit rapidement les étapes. Des tréteaux Concert de l'Époque, il passe sur les scènes des plus grands cafés-concerts, « la Scala »
et « l'Horloge ». Chanteur élégant, il porte une jaquette beige rosé et un gilet fleuri (d'un bon faiseur), ainsi qu'un chapeau haut-de-forme sur-mesure. C'est de cette époque que datent les
premiers chefs-d'œuvre qu'il compose sur les quartiers de Paris. Aristide Bruant est alors chanté par des interprètes illustres tels que Paulus et son ami Jules Jouy, qui va lui ouvrir les portes
du « Chat Noir » en 1881. Le Chat noir, cabaret artistique à la mode, avait été aménagé par Rodolphe Salis dans un ancien bureau de poste situé au 84, boulevard Rochechouart à Paris.
Pour sa réception au sein de ce cénacle, fréquenté par l'élite poétique, il compose la Ballade du Chat Noir, chanson restée célèbre jusqu'à aujourd'hui. Bruant troque alors le cérémonieux
complet-jaquette contre une tenue de garde-chasse, vareuse de velours côtelé noir avec culotte assortie, enfoncée dans de grosse bottes noires, chemise et cache-nez écarlates, en guise de manteau
une immense cape noire et, comme couvre-chef, le feutre noir à large bords que son ami Toulouse-Lautrec a souvent croqué de face, de profil ou de dos. Il explique ainsi sa transformation : « Le
guignol est terminé!... Un nouveau Bruant est né!... Et ce Bruant-là va dire deux mots à la foule des fils-à-papa, des fainéants, des incapables !... Il leur criera la haine menaçante des pauvres
et des révoltés... ainsi que la douleur blottie dans les bas-fonds... »
Un chanteur en costume de velours, qui met ses bottes sur les tables pour chanter des refrains argotiques, c'est une nouveauté que la clientèle du Chat noir apprécie. Il est applaudi tous les
soirs. Mais le patron de l'établissement ne le paye pas et se contente de l'autoriser à vendre des sortes de petits formats dans la salle, ce qui ne lui rapporte que de maigres revenus. La
fortune ne commence à sourire au chansonnier que lorsque Rodolphe Salis, effrayé par les voyous du quartier, abandonne le cabaret du boulevard Rochechouart, pour installer le Chat noir rue Victor
Massé, une petite rue parallèle au boulevard. Avec mille francs prêtés par un admirateur, il s'installe alors dans un local déserté qu'il baptise « le Mirliton », du nom d'un instrument de
musique populaire et bon marché.
Le soir de l'inauguration du Mirliton, il n'y a que trois clients. Dépité, il se met à les insulter copieusement : le public apprécie. C'est ainsi qu'il crée son image de marque. Par opposition
au style affecté de Rodolphe Salis, gentilhomme d'opérette, il choisit la grossièreté. Tandis que Rodolphe Salis saluait ses clients du titre de monseigneur, Bruant les appelle crapules. Lorsque
Rodolphe Salis affectait la tenue d'un général en civil, bruant s'habille en gouape. Chez Bruant, pour saluer l'arrivée d'un client on chante : « Oh c'te gueule, c'te binette. » Ensuite, debout
sur une table, Aristide Bruant donne d'une voix forte ses instructions aux gens du monde par la renommée : « Tas de cochons ! Gueules de miteux ! Tâchez de brailler en mesure. Sinon fermez vos
gueules. » Si quelques jolies dames se montraient offensées, le maître de céans leur parle avec une très grande franchise : « Va donc, eh, pimbêche ! T'es venue de Grenelle en carrosse exprès
pour te faire traiter de charogne ? Eh bien ! T'es servie ! » Il ajoutait même parfois : « Vieille vache ! »
La verdeur de ces propos, ainsi que les affiches qu'il commande à son ami Toulouse-Lautrec, ne sont pas les seules raisons de son succès. On se déplace d'Auteuil ou de Passy pour l'écouter
chanter les peines et les joies de la crapule, alors à la mode, avec, à l'époque, les ouvrages des écrivains naturalistes. Son répertoire de qualité se répand en même temps que les œuvres de
Zola, de Paul Adam, des frères Goncourt, d'Oscar Méténier ou de Joris-Karl Huysmans. Au Mirliton, le verre de bière est vendu treize sous, mais devant l'évolution de son public, Aristide Bruant
décide d'instituer chaque vendredi une soirée « chic ». Ainsi, le vendredi le verre de bière est vendu cinq francs (cent sous). Des célébrités comme François Coppée, Lucien Guitry, le dompteur
Pezon font partie des habitués de ces vendredis chics, entourés de bourgeoises endimanchées, ravies de s'entendre injurier par le « grand Bruant ».
La publication du premier volume de ses œuvres, monologues et chansons intitulé Dans la rue, illustré par Steinlen, fait sensation : de Maurice Barrès[réf. nécessaire]à Anatole France – « Le
premier, Bruant a exprimé le pathétique de la crapule... » –, les critiques sont enthousiastes. Chacun salue le « poète sincère et vibrant, d'une rare originalité ». François Coppée le fait
recevoir à la Société des gens de lettres en 1891 ; il ne ménage pas ses éloges au comité des gens de lettres : « Je fais grand cas de Dans la rue et je le tiens pour un descendant, en ligne
directe légitime, de notre Villon... ». C'est la réussite : ses chansons sont mises aux répertoires d'artistes célèbres : Eugénie Buffet, déguisée en fille de barrière, fait applaudir, À la
Cigale, À la Villette et À la Glacière, et lance À Saint-Lazare ; Yvette Guilbert, vedette du caf'conc', interprète À Belleville et Au Bois de Boulogne[réf. nécessaire]. Bruant atteint alors une
gloire internationale et en 1895, il abandonne son cabaret et part en tournée à l'étranger.
Bruant se revendique comme un travailleur sérieux. Dans sa poésie apparemment simple, la puissance du raccourci et la précision du terme dissimulent de longues recherches : « sept mois pour une
chanson ! » a-t-il déclaré à propos de À Biribi[réf. nécessaire]. Il lui faut moins de temps pour composer les mélodies qu'il veut nostalgiques et dépourvues de fioritures, à la manière de celle
des cantiques de son enfance. Avec la gloire, la fortune récompensa ses efforts ; aux bénéfices du Mirliton vinrent s'ajouter de confortables droits d'auteur et de gros cachets. Ainsi, après une
dizaine d'années, il put s'offrir un château à Courtenay, grâce à Nini Peau d'Chien, à la Méloche, à Toto Laripette et à la Filoche, marlou héroïque qui mourut avec dignité sur l'échafaud. En
1897, le célèbre critique Adolphe Brisson a fait le récit d'une visite à Bruant, à Courtenay, dans Portraits intimes : « Le poète des gueux habite un château où il mène le train d'un seigneur
moyenâgeux, il chasse, il pêche, il a une meute de chiens fidèles et dressés. Ses vassaux sont représentés par un garde, le père Rata, un jardinier, le père Bajou, et un fermier et une nombreuse
domesticité. Les pièces de son logis sont luxueusement meublées de bahuts, de fauteuils, de bibelots. Il me raconte qu'il a acheté vingt-cinq hectares de prairies, un bras de rivière, une île, un
moulin. M. Bruant est un autre marquis de Carabas ! »
Le chansonnier populaire, le fondateur du Mirliton, que l'on aurait pu croire attaché à Montmartre, sa seconde patrie si souvent chantée, tint à Adolphe Brisson des propos révélateurs : « Pendant
huit ans, j'ai passé mes nuits dans les bocks et la fumée ! J'ai hurlé mes chansons devant un tas d'idiots qui n'y comprenaient goutte et qui venaient, par désœuvrement et par snobisme, se faire
insulter au Mirliton... Je les ai traités comme on ne traite pas les voyous des rues... Ils m'ont enrichi, je les méprise : nous sommes quittes ! » Et contemplant son vaste domaine, le
millionnaire de la chanson des humbles, ajouta : « On respire ici !... ce n'est pas comme à Montmartre !... je suis rudement content d'être sorti de ce cloaque ! » On devait cependant le revoir à
Montmartre, aux Champs-Élysées, ou à Belleville. En mai 1898, le châtelain de Courtenay se présenta aux élections législatives à Belleville, dans le quartier des ouvriers de Saint-Fargeau. On
pouvait lire, sur les murs de Belleville, des déclarations de Bruant le « Candidat du peuple » : « Tous les ennemis de la féodalité capitaliste voteront pour le poète humanitaire, pour le
glorieux chanteur de Belleville. C'est à Belleville Saint-Fargeau que Bruant a débuté, c'est à Belleville qu'il a connu ses premiers succès, c'est à son vieux Belleville qu'il revient logiquement
par reconnaissance, etc. »
En dépit des multiples réunions électorales au cours desquelles il chanta une partie de son répertoire ainsi que son programme politique, il obtint seulement 525 voix. Peu à peu, au début du XXe
siècle, il se retire de la chanson pour se consacrer à l'écriture, mais continue à donner des spectacles, jusqu'à un ultime retour en 1924, où il fait un triomphe. Il meurt à Paris l'année
suivante, en 1925. Il est enterré à Subligny, dans l'Yonne.
Recueils de chansons
- Dans la rue (1889-1895), 2 vol., couv. et ill. de Steinlen, chez l'auteur, s. d. Ce recueil réunit la plupart des chansons d'Aristide Bruant.
- Chansons et monologues d'Aristide Bruant, 3 vol., avec musique, dessins de Borgex, château de Courtenay, Aristide Bruant, s. d. (1897 ?).
- Chansons et monologues d'Aristide Bruant, 1 fort volume, illustrations de Steinlen, G.Pion et autres, s. d. Éditeur: H. Geffroy, Paris.
Théâtre
- L'Homme aux grands pieds : scène comique.
- Aux bat' d'af' : drame en 8 tableaux.
- Cœur de française : drame en cinq actes et huit tableaux. En collaboration avec Arthur Bernède, créé à l'Ambigu le 23 octobre 1912.
Romans
- Les Bas-Fonds de Paris, 3 vol., Jules Rouff, s. d. (1897 ?)
- La Loupiote, Tallandier, 1908. Arthur Bernède en a tiré un drame en cinq actes représenté au théâtre Molière le 5 mars 1909.
- Aux Bat' d'Af, Librairie contemporaine, 1911.
- Les Trois Légionnaires, Tallandier, 1912. Écrit avec Arthur Bernède.
- Serrez les rangs, 1913. Écrit avec Arthur Bernède.
- L'Alsacienne, Éditions Jules Tallandier, 1920.
- Tête de Boche, Tallandier, 1919.
- Madame Tête de Boche, Jules Tallandier, 1919.
- Fleur de Pavé, Tallandier, 1920.
- Captive, Tallandier, 1921.
- Le Cœur cassé, Tallandier, 1921.
- Les Princesses du Trottoir, Grand Roman Sensationnel Inédit, in-8, Paris, Ferenczy, 1925
- La Loupiote, Tallandier, 1935.
- Le Père La Loupiote
- L'Épouse vierge, 1936
- La Fiancée de Lothringen
- Aux Bat. d'Af. - Les Amours de la Pouliche, Grand roman sensationnel, Tallandier, 1910.
Dictionnaire d'argot
- L'argot au XXe siècle. Dictionnaire français-argot, réalisé en grande partie par Léon de Bercy, Flammarion, 1901 ; 1905 avec un supplément. Étudié par Denis Delaplace dans Bruant et l'argotographie française, éditions Honoré Champion, Paris, 2004.
- A. Bruant et Léon de Bercy, L'argot au XXe siècle (2009), édition par Denis Delaplace d'une version inversée (argot-français) et raisonnée, éditions Classiques Garnier, Paris, 1523 p.
Journaux
- Le Mirliton, 1885-1906. Mensuel puis bi-mensuel puis hebdomadaire.
- La Lanterne de Bruant, 1897-1899. Publication en livraisons hebdomadaires, 24 pages. Dirigée par Aristide Bruant.
Aristide Bruant a beaucoup enregistré ses propres chansons, ou des « vieilles chansons reueillies et harmonisées par Bruant » ; les sources disponibles attestent de plus d'une centaine
d'enregistrements, dont une partie effectué avant 19061. On peut faire l'hypothèse que les premiers enregistrements de Bruant sont ceux publiés sous sa propre marque – Disques Bruant (Répertoire
des disques Bruant enregistré par Aristide Bruant lui-même) –, fabriqués par Orphée ; un catalogue de 56 titres2, publié en 1906 au verso d'un recueil des chansons de Paul Delmet3. Chez Pathé,
Bruant a enregistré au moins 38 titres, comme en atteste la republication numérique éditée par EMI en 1997 (double CD B00000GBI4). Bruant a également enregistré pour des petits éditeurs
aujourd'hui disparus (Duval, Phrynis, Idéal), et chez Odéon.
- Les Petits joyeux
- Belleville-Ménilmontant
- Nini peau d'chien
- À la Villette
Ses chansons ont été enregistrés par de nombreux artistes, à l'époque de Bruant, et depuis sont reprises régulièrement. En 1898, le catalogue Pathé (cylindres) proposait plusieurs enregistrements
du répertoire d'Aristide Bruant chantés par un certain Buffalo (il annonçait généralement son nom au début de l'enregistrement). Par exemple : Le Chat Noir. Toujours chez Pathé, d'autres artistes
ont gravé des œuvres de Bruant. Charlus a notamment interprété Cinq minutes chez Bruant, qui est un pot-pourri de plusieurs chansons, avec l'ambiance du cabaret.
Yvette Guilbert
- 1949 : Les Frères Jacques, 78T Rose blanche (rue Saint-Vincent). Ils sont les premiers à reprendre cette chanson d'Aristide Bruant.
- 1953 : Germaine Montero, 78T Germaine Montero chante Aristide Bruant
- 1954 : 33T Germaine Montero chante Aristide Bruant (1954)
- 1956 : 45T Germaine Montero (chante Bruant)
- 1965 : 45T Germaine Montero, 4 succès d'Aristide Bruant
- 1969 : 33T Germaine Montero chante Bruant
- 1962 : Patachou, sur l'album Patachou chante Bruant
- 1963 : Yves Montand, les Canuts (sur l'album Chansons populaires de France
- 1964 : Monique Morelli, sur l'album Bruant
- 1970 : François Béranger, À la Goutte d'Or (sur l'album Une ville)
- 1978 : Marc Ogeret, sur l'album Ogeret chante Bruant
- 1981 : Renaud, Lézard et Rue Saint-Vincent (sur l'album Le P'tit Bal du samedi soir et autres chansons réalistes
- 1984? : Georges Brassens, Belleville-Ménilmontant, À la place Maubert et À la Goutte d'Or (sur l'album Brassens chante Bruant, Colpi, Musset, Nadaud, Norge)
- 1989 : Véronique Sanson, Saint Lazare (sur l'album À l'Olympia 89)
- 1990 : Véronique Sanson, Saint Lazare (sur l'album Symphonique Sanson)
- Chanson Plus Bifluorée, sur l'album Pourquoi les Girafes?
- Parabellum, Saint Lazare
- 1993 : Marc Robine Les Canuts (Le temps des cerises, EPM 983462)