Catulle Mendès
Catulle Mendès, né à Bordeaux le 22 mai 1841 et mort à Saint-Germain-en-Laye le 7 février 1909, est un écrivain et poète français. Les Filles de Catulle Mendès (1888) par
Auguste Renoir.Metropolitan Museum of Art de New York. Catulle Mendès est issu d'une lignée de Juifs portugais. Après une enfance et une adolescence à Toulouse, Mendès arrive à Paris en 1859. Il
se fait connaître en 1860 en fondant La Revue fantaisiste, à laquelle collabore notamment Villiers de l'Isle-Adam. Il publie en 1863 son premier recueil de poèmes, Philoméla, et sympathise avec
Théophile Gautier jusqu'à ce qu'il décide d'épouser sa fille, Judith Gautier, le 14 avril 1866. Théophile Gautier n'assistera pas à la noce. À la suite d'un voyage en Allemagne qui le laisse
ébloui, Catulle Mendès se range avec ardeur dans le camp des défenseurs du compositeur Richard Wagner.
Il entre ensuite dans le groupe d'écrivains qui se réunit chez Louis-Xavier de Ricard tout d'abord, chez Leconte de Lisle ensuite, où François Coppée, Léon Dierx, José-Maria de Heredia et
Théodore de Banville comptent parmi les habitués. Sous l'impulsion de Louis-Xavier de Ricard et de Catulle Mendès, naît le Parnasse, dont Mendès se fera l'historien en publiant plus tard La
Légende du Parnasse contemporain. Il participe activement aux recueils du Parnasse contemporain.
Le couple Mendès/Gautier ne durera pas. Vers 1869, peut-être même dès 1866, Catulle Mendès entretient une liaison avec la compositrice Augusta Holmès. Après la séparation de son couple en 1878,
Mendès s'installe chez Augusta Holmès. Mendès et Holmès auront cinq enfants : Raphaël (1870-1896), Huguette, Claudine, Hélyonne1 et Marthian (+ jeune)2 avant de se séparer en 1886, après
qu'Augusta eut, semble-t-il, été ruinée par Mendès3. Les trois filles sont le sujet du tableau d'Auguste Renoir, Les Filles de Catulle Mendès. Hélyonne, épousera Henri Barbusse. Par la suite,
Mendès, qui avait trois autres fils, Marcel, Raymond et Robert4, se remarie avec la poétesse Jeanne Nette, qui sera sa dernière compagne et dont il aura un dernier fils, Primice Catulle Mendès5
(1897 - Chemin des Dames, 23 avril 1917, mort pour la France), filleul de Sarah Bernhardt.
Le 8 juin 1891 il se bat en duel avec René d'Hubert directeur du Gil Blas. Le corps sans vie de Catulle Mendès est découvert le 7 février 1909 dans le tunnel de chemin de fer de
Saint-Germain-en-Laye : on a supposé qu'il avait ouvert la porte de son wagon en se croyant à destination. L'œuvre de Catulle Mendès, très abondante, est tombée dans l'oubli. Il est considéré
comme le représentant d'une esthétique fin-de-siècle, utilisant, avec une certaine préciosité, un vocabulaire recherché et brillant. Les critiques de l'époque lui reprochaient une superficialité
et une manière ostensible de suivre la mode du jour. Sa poésie, au parfum décadent, était très appréciée de Verlaine. Il est également l'auteur de courts récits érotiques. Il est dit que Catulle
Mendès présenta l'occultiste Éliphas Lévi à Victor Hugo, ainsi que la Franc-maçonnerie à Guy de Maupassant.