Dodd William Edward

William Edward Dodd (21 octobre 1869 – 9 février 1940) était un historien, auteur et diplomate américain. Démocrate libéral, il fut ambassadeur des États-Unis en Allemagne de 1933 à 1937, durant la période nazie. Partageant initialement les idées légèrement antisémites de son époque, il se rendit en Allemagne avec pour instruction du président Franklin Delano Roosevelt de protester « officieusement » contre le traitement infligé aux Juifs par les nazis, tout en s'efforçant de respecter les directives du Département d'État visant à maintenir des relations diplomatiques officielles cordiales. Convaincu, par son expérience directe, que les nazis représentaient une menace croissante, il démissionna, incapable de mobiliser l'administration Roosevelt, et notamment le Département d'État, pour contrer les nazis avant le début de la Seconde Guerre mondiale.

Enfance, vie familiale et éducation

« Willie » Dodd naquit le 21 octobre 1869 dans une ferme près de Clayton, dans le comté de Johnston, en Caroline du Nord. Il était l’aîné des huit enfants de l’agriculteur John Daniel Dodd (1848-1941) et de sa première épouse, Evaline Creech (1848-1909). Ses ancêtres paternels, anglais ou écossais, vivaient en Amérique depuis les années 1740, époque à laquelle Daniel Dodd s’était installé parmi les Écossais des Highlands dans la vallée de Cape Fear. La famille comptait quatre frères cadets : le révérend Walter Henley Dodd (1872-1950), Alonzo Lewis Dodd (1875-1952), John Ivan Dodd (1876-1971) et David Dodd (1884-1966). De ses trois sœurs, seule Martha « Mattie » (Martha Ella) Dodd (née en 1878) vécut assez longtemps pour se marier. Après avoir obtenu son diplôme de Clayton High School, Dodd intégra l'Oak Ridge Military Academy afin de préparer ses études supérieures. 

N'ayant pu être admis à l'Académie militaire de West Point ni à l'Université de Caroline du Nord, il enseigna dans des écoles locales jusqu'en 1891, date à laquelle il s'inscrivit au Virginia Polytechnic Institute (Virginia Tech). Dodd obtint sa licence en 1895 et sa maîtrise en 1897, après avoir commencé à enseigner aux étudiants de premier cycle. Sur les conseils d'un collègue, il se rendit en Allemagne et obtint son doctorat à l'Université de Leipzig en 1900, grâce à une thèse (en allemand) portant sur le retour de Thomas Jefferson à la politique en 1796, après une interruption de trois ans. Peu de temps après son retour aux États-Unis et la reprise de sa carrière d'enseignant, Dodd épousa Martha Johns au domicile de sa famille dans le comté voisin de Wake, en Caroline du Nord, le 25 décembre 1901. Ils eurent deux enfants, une fille, Martha (1908-1990), et un fils, William E. Dodd Jr. (1905-1952).

Universitaire

Dodd a hérité de sa famille une vision de l'histoire du Sud empreinte de considérations de classe, celle-ci lui inculquant la responsabilité de la guerre de Sécession aux propriétaires d'esclaves. Son père, semi-illettré et pauvre, ne subvenait aux besoins de sa famille que grâce à la générosité de parents plus aisés, que Dodd en vint à considérer comme « des hommes durs, ces commerçants et maîtres aristocratiques de leurs dépendants ». De 1900 à 1908, Dodd enseigna l'histoire au Randolph-Macon College d'Ashland, dans le comté de Hanover, en Virginie. Son enseignement y suscita parfois la controverse, car il s'attaquait aux valeurs aristocratiques du Sud et à la « Cause perdue ». En 1902, il publia un article dans The Nation où il dénonçait les pressions exercées sur les élites du Sud pour les inciter à les flatter et leur conviction que l'esclavage n'avait joué aucun rôle dans le déclenchement de la guerre de Sécession.

Il critiqua nommément le Grand Camp des vétérans confédérés. Les sociétés confédérées exigèrent son renvoi. Dodd expliqua que « suggérer que la révolte contre l'Union en 1860 n'était pas justifiée, qu'elle n'était pas menée par les hommes d'État les plus éclairés, c'est s'exposer non seulement à la critique, mais aussi à une démission forcée ». Les administrateurs de l'université le soutinrent et il s'attaqua à ses accusateurs, détaillant leurs distorsions de l'histoire du Sud. Recruté par l'Université de Chicago, Dodd y commença sa carrière de 25 ans comme professeur d'histoire américaine en 1908 ; il refusa une offre de l'Université de Californie à Berkeley l'année suivante. Dodd fut le premier (et pendant de nombreuses années le seul) professeur d'université entièrement consacré à l'histoire du Sud américain. Il publia de nombreux ouvrages et articles, et reçut d'excellentes critiques pour son enseignement. 

Bien qu'une grande partie de ses travaux aient été par la suite dépassés, Dodd contribua à définir une nouvelle approche de l'histoire régionale : empathique, judicieuse et moins partisane que celle des générations précédentes. Dans une lettre au président Theodore Roosevelt (dont les ancêtres maternels étaient originaires du Sud), Dodd décrit son approche : « Le but de mes études et de mes écrits historiques est de trouver un certain équilibre entre le Nord et le Sud, mais de ne défendre aucune partie. » Les œuvres les plus importantes de Dodd (outre celles relatives au président Wilson, décrites ci-dessous) comprennent : La vie de Nathaniel Macon (1903), Jefferson Davis (1907), Hommes d'État du Vieux Sud (1911), Expansion et conflit (1915), Le royaume du coton : une chronique du Vieux Sud (1919) et Le Vieux Sud : luttes pour la démocratie (1937).

Démocrate, Dodd s'engagea activement dans la politique de Chicago. En 1912, il rédigea des discours pour le candidat à la présidence Woodrow Wilson, un universitaire originaire de Virginie dont la famille avait elle aussi subi les conséquences dévastatrices de la guerre de Sécession. Dodd et Wilson devinrent amis. Peu après la victoire de Wilson à l'élection présidentielle américaine de 1912, Dodd acheta une ferme à Round Hill, une petite ville touristique et ferroviaire en plein essor dans le comté de Loudoun, en Virginie, à environ 80 kilomètres de Washington, D.C. Dodd rendait fréquemment visite au président Wilson à la Maison-Blanche et écrivit une biographie, « Woodrow Wilson et son œuvre », parue en 1920. Dodd fut l'un des premiers à s'opposer à la théorie selon laquelle l'impérialisme allemand était le seul responsable de la Première Guerre mondiale. Il prononça des discours en faveur de Wilson et de l'adhésion des États-Unis à la Société des Nations.

En 1920, Dodd analysa les passages du discours prononcé par le gouverneur de l'Ohio, James M. Cox, lors de son acceptation de l'investiture démocrate pour la présidence, relatifs à la Ligue. Après la mort de Wilson, Dodd donna des conférences sur son administration et ses réalisations, révisa sa biographie de 1920 et coédita (avec son principal collaborateur, Ray Stannard Baker) les six volumes des Public Papers of Woodrow Wilson. Dodd défendit Wilson dans les revues universitaires et la presse populaire. Grâce à ces efforts, il noua des liens avec plusieurs personnalités de l'establishment du Parti démocrate, notamment Josephus Daniels, Daniel C. Roper et Edward M. House. Dodd projetait depuis longtemps d'écrire une histoire en plusieurs volumes du Sud américain. À l'approche de la soixantaine, ses responsabilités universitaires rendaient la perspective de la mener à bien de plus en plus improbable. Outre ses fonctions à l'Université de Chicago, puis à l'American University, Dodd occupa plusieurs postes au sein de l'American Historical Association, dont il devint président en 1934 (après sa nomination comme ambassadeur, décrite ci-dessous).

Par ailleurs, la Southern Historical Association fut fondée en novembre 1934 et commença peu après la publication du Journal of Southern History. Dodd avait auparavant reçu des doctorats honorifiques de l'Université Emory (1920), de l'Université d'Alabama (1923) et de l'Université de Cincinnati (1929). En 1932, il déclina l'invitation à s'adresser au comité chargé de la sélection du président de l'Université de Virginie. En juin 1934, certains anciens élèves le présentèrent comme un successeur potentiel à la présidence du College of William and Mary. En 1935, Avery Odelle Craven a édité un festschrift intitulé Essays in Honor of William E. Dodd By His Former Students at the University of Chicago, qui comprenait des articles de Frank Lawrence Owsley et Maude Howlett Woodfin. Dodd a été élu à l'American Philosophical Society en 1936.

Diplomate

L'administration Roosevelt eut des difficultés à pourvoir le poste d'ambassadeur des États-Unis en Allemagne. La situation politique instable du pays posait des défis diplomatiques, mais la plupart des observateurs s'attendaient à ce que la situation se stabilise rapidement. Le poste d'ambassadeur, généralement attribué par patronage plutôt que par un professionnel du Département d'État, fut proposé à plusieurs personnes, dont James M. Cox et Newton D. Baker, qui déclinèrent tous deux l'offre pour des raisons personnelles. L'administration étant pressée d'agir avant l'ajournement du Congrès, le secrétaire au Commerce, Daniel C. Roper, ami de longue date de Dodd et de sa famille, suggéra son nom après que Dodd lui-même eut clairement indiqué qu'il recherchait un poste diplomatique lui permettant de consacrer suffisamment de temps libre à l'achèvement de son histoire en plusieurs volumes.

Le président Roosevelt proposa le poste à Dodd le 8 juin 1933 et transmit sa nomination au Sénat deux jours plus tard. Il fut confirmé le jour même. Avant son départ, son vieil ami Carl Sandburg lui dit qu'il devait « découvrir de quoi était fait cet homme, Hitler, ce qui le motivait, ce qui le définissait profondément », tout en lui recommandant de « rester courageux et honnête, de préserver sa poésie et son intégrité ». Dodd partit pour l'Allemagne le 5 juillet 1933, accompagné de sa femme et de ses deux enfants adultes. Dans ses déclarations de départ, il écrivit : « Les réalités du passé américain, ainsi que le dilemme du présent, me préparent à l'aventure que je m'apprête à entreprendre. L'Allemagne ne saurait ignorer l'importance d'une coopération amicale avec les 120 millions d'habitants des États-Unis, et les États-Unis ne sauraient ignorer la valeur d'une coopération sociale et économique avec la terre de Luther, Stein et Bismarck. Malgré les difficultés à venir, il est difficile d'imaginer qu'une mission honnête et sincère à Berlin puisse échouer. »

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Avant son départ pour Berlin, les responsables du Département d'État lui confièrent comme priorité d'empêcher le gouvernement allemand de faire défaut sur ses dettes envers les créanciers américains. Dodd rencontra à New York un groupe de banquiers qui reconnaissaient que la conjoncture économique allemande rendait un remboursement intégral improbable. Ils espéraient qu'il puisse plaider contre un défaut de paiement allemand et proposèrent de réduire le taux d'intérêt de leurs prêts de 7 % à 4 % afin de l'éviter. La National City Bank et la Chase National Bank détenaient plus de 100 millions de dollars d'obligations allemandes, que l'Allemagne proposa par la suite de rembourser au taux de 30 cents par dollar. Dodd n'était pas favorable aux banquiers ni aux taux d'intérêt élevés qu'ils pratiquaient.

Il protesta néanmoins à plusieurs reprises auprès du gouvernement allemand lorsque des paiements furent suspendus ou lorsque les dettes envers les créanciers américains furent traitées différemment de celles dues à d'autres pays. Il demeura néanmoins fondamentalement favorable à la demande de l'Allemagne de voir les taux d'intérêt abaissés. Alors que le secrétaire d'État Hull insistait pour que Dodd renouvelle ses demandes de paiement, Dodd exprima sa frustration dans son journal : « Que puis-je dire de plus que ce que j'ai dit une vingtaine de fois ? L'Allemagne est dans une situation terrible et pour une fois elle reconnaît que la guerre n'est pas un remède. »

Avant de prendre ses fonctions, Dodd s'informa sur la situation en Allemagne, et notamment sur la persécution des Juifs par les nazis, auprès de ses contacts et lors d'entretiens organisés par le Département d'État. Les opinions qu'il recueillit furent très diverses. Charles Richard Crane, magnat de la plomberie et philanthrope, exprima une grande admiration pour Hitler. Quant aux Juifs, Crane déclara : « Qu'Hitler fasse à sa guise. » Certains des plus hauts responsables du Département d'État nourrissaient une aversion manifeste pour les Juifs, notamment William Phillips, sous-secrétaire d'État et numéro deux du département. Dodd rencontra des membres de la communauté juive américaine, dont Stephen S. Wise et Felix Warburg, qui lui demandèrent d'œuvrer pour l'abolition des politiques antisémites répressives des nazis. Dodd promit d'« user de toute son influence personnelle possible contre les traitements injustes » infligés aux Juifs allemands, mais pas dans le cadre de ses fonctions officielles. Le président Roosevelt lui a adressé ce conseil le 16 juin 1933 : « Les autorités allemandes traitent les Juifs de manière honteuse et les Juifs de ce pays sont profondément indignés. Mais il ne s’agit pas d’une affaire gouvernementale. Nous ne pouvons rien faire, si ce n’est pour les citoyens américains qui se trouvent être victimes de ces persécutions. Nous devons les protéger et tout ce qui est en notre pouvoir, par une influence officieuse et personnelle, pour atténuer la persécution générale doit être entrepris. »

Edward M. House, figure emblématique du Parti démocrate depuis l'administration Wilson, conseilla à Dodd de faire tout son possible « pour soulager les souffrances des Juifs », tout en soulignant qu'« il ne fallait pas permettre aux Juifs de dominer la vie économique et intellectuelle berlinoise comme ils l'avaient fait pendant longtemps ». Dodd partageait l'avis de House et écrivit dans son journal : « Les Juifs occupaient en Allemagne bien plus de postes clés que leur nombre ou leurs compétences ne le justifiaient ». Fort de cette conception du rôle légitime des Juifs dans la société, il conseilla à Hitler, en mars 1934, de limiter l'influence juive en Allemagne, comme cela se faisait aux États-Unis. « Je lui ai expliqué [à Hitler] », écrivit Dodd, « que là où une activité excessive des Juifs dans la vie universitaire ou officielle posait problème, nous étions parvenus à redistribuer les postes de manière à ne pas susciter de vives réactions. » Hitler ignora les conseils de Dodd et répondit : « S’ils [les Juifs] persistent dans leurs activités, nous les exterminerons complètement dans ce pays. » Dodd tenta en vain de sauver la vie d’Helmut Hirsch, un Juif germano-américain qui projetait de faire exploser une partie du site des rassemblements nazis à Nuremberg.

Le traitement réservé par le gouvernement allemand aux citoyens américains a engendré une série de crises durant le mandat de Dodd comme ambassadeur. Edgar Ansel Mowrer, reporter au Chicago Daily News et président de l'Association de la presse étrangère à Berlin, publia un ouvrage virulent contre les nazis, intitulé « L'Allemagne fait marche arrière », et poursuivit ses reportages critiques jusqu'à ce que le gouvernement exige sa démission de la présidence de l'Association. Le département d'État américain ignora la demande du gouvernement d'organiser son retour aux États-Unis. Lorsque les employeurs de Mowrer firent en sorte qu'il quitte le pays et qu'il chercha à rester pour couvrir le rassemblement de Nuremberg de septembre 1933, Dodd refusa de le soutenir, estimant que ses reportages étaient si provocateurs qu'ils entravaient le travail des autres journalistes américains.

Le 5 octobre 1933, Dodd prononça un discours à l'American Club de Berlin, décrivant l'impact du New Deal sur le système constitutionnel américain : « Ce n'était pas une révolution, comme on a tendance à le dire. C'était une extension populaire des pouvoirs gouvernementaux au-delà de toutes les dispositions constitutionnelles, et presque tous les Américains espèrent que le président réussira. » Le 12 octobre 1933, Dodd s'adressa à la Chambre de commerce américaine de Berlin, en présence de Joseph Goebbels et d'Alfred Rosenberg, et utilisa une analogie élaborée, fondée sur l'histoire romaine, pour critiquer les nazis, les qualifiant d'« hommes d'État à moitié instruits » ayant adopté les « méthodes arbitraires » d'un tyran antique. Son point de vue devint plus critique et pessimiste après la Nuit des Longs Couteaux, en juin-juillet 1934, durant laquelle les nazis assassinèrent d'éminents opposants politiques, dont de nombreux dissidents au sein du mouvement nazi. Dodd était l'un des rares diplomates américains et européens à signaler que les nazis étaient trop solidement implantés pour qu'une quelconque opposition puisse émerger. 

En mai 1935, il rapporta à ses supérieurs du Département d'État qu'Hitler avait l'intention d'« annexer une partie du Corridor, une partie de la Tchécoslovaquie et toute l'Autriche ». Quelques mois plus tard, il prédit une alliance germano-italienne. Se sentant impuissant, Dodd proposa de démissionner, mais Roosevelt ne lui accorda qu'un séjour de convalescence aux États-Unis. Le président écrivit à l'ambassadeur américain en Italie, Breckinridge Long, en septembre 1935, que lui et Dodd avaient été « bien plus justes dans leur pessimisme ces deux dernières années que tous mes autres amis en Europe ». Dans une note adressée au secrétaire d'État adjoint R. Walton Moore le même mois, il écrivait à propos de Dodd : « Nous ne voulons absolument pas qu'il envisage de démissionner. J'ai besoin de lui à Berlin. » En septembre 1936, Dodd rapporta au secrétaire d'État Hull que la politique économique intérieure d'Hitler, son réarmement et ses initiatives en Rhénanie avaient consolidé son soutien au point qu'il pouvait compter sur l'appui du peuple allemand pour une déclaration de guerre « quelle que soit la mesure qu'il entreprendrait ».

Après des vacances américaines de plusieurs mois en 1936, Dodd consacra l'automne à sonder la réaction allemande à une rencontre personnelle entre Roosevelt et Hitler, à une initiative proposée par le président ou à une conférence mondiale sur la paix. Après une série de refus, Dodd rédigea un rapport pour le département d'État, daté du 28 novembre 1936, que le secrétaire d'État adjoint Moore félicita et transmit à Roosevelt. Il déplorait la tendance des Européens à refuser de croire qu'Hitler avait l'intention de mettre en œuvre les plans expansionnistes qu'il avait exposés dans Mein Kampf. Il décrit le succès d'Hitler dans sa capacité à déjouer diplomatiquement la France et la Grande-Bretagne et à nouer des liens avec l'Italie et l'Espagne. Évaluant la situation actuelle, il écrit : « Il ne semble pas y avoir de force ou de combinaison de forces vitales qui puissent entraver matériellement l'Allemagne dans la poursuite de ses ambitions. »

Au sein du Département d'État, nombreux étaient ceux qui doutaient de la capacité de Dodd à occuper ce poste. Il n'était ni une personnalité politique du genre de celles habituellement honorées d'une nomination aussi prestigieuse, ni un membre de l'élite sociale qui composait les hauts gradés du service diplomatique. À Berlin, certains de ses subordonnés étaient gênés par son insistance à vivre modestement, à se promener seul dans la rue et à quitter les réceptions officielles si tôt que cela pouvait paraître impoli. Dodd considérait comme une fierté le fait de vivre avec son salaire annuel de 17 500 dollars et critiquait le train de vie fastueux des autres fonctionnaires de l'ambassade. Au début de son mandat d'ambassadeur, Dodd décida de ne pas assister au rassemblement annuel du parti nazi à Nuremberg plutôt que de donner l'impression de soutenir le régime hitlérien.

En 1933, le Département d'État lui laissa le choix, et d'autres ambassadeurs – notamment ceux de France et de Grande-Bretagne – adoptèrent une politique similaire à la sienne. Alors que le parti nazi se confondait de plus en plus avec le gouvernement, le Département d'État préférait que Dodd assiste au congrès afin d'éviter de froisser le gouvernement allemand. La pression du Département d'État s'intensifia d'année en année jusqu'à ce que Dodd décide de ne pas s'y rendre en 1937 en organisant un voyage aux États-Unis à cette occasion. Son avis déconseillant l'envoi d'un représentant de l'ambassade américaine au congrès du parti nazi de septembre 1937 à Nuremberg fut rejeté par sa hiérarchie, et le Département d'État laissa cette décision rendue publique. Hitler se félicita de la présence, pour la première fois, des États-Unis, de la Grande-Bretagne et de la France, y voyant une « innovation » politique.

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Fin de vie

En 1937, Dodd démissionna de son poste d'ambassadeur à Berlin et le président Roosevelt nomma Hugh Wilson, diplomate chevronné, pour le remplacer. Après avoir quitté le Département d'État, Dodd accepta un poste à l'American University de Washington, D.C. ; il mena également une campagne pour alerter sur les dangers que représentaient l'Allemagne, l'Italie et le Japon, détaillant les persécutions raciales et religieuses en Allemagne. Il prédit une agression allemande contre l'Autriche, la Tchécoslovaquie et la Pologne. Dodd, qui souffrait depuis des années d'une grave affection de la gorge aggravée par le stress de son poste d'ambassadeur, entreprit une tournée de conférences au Canada et aux États-Unis, se forgeant ainsi une réputation d'homme d'État opposé aux nazis. En 1938, Dodd rédigea une analyse de l'idéologie nazie et du plan du Troisième Reich pour l'Europe. Il déclara :

[D]es politiques furent adoptées au cours des deux premières années du régime nazi. Le premier objectif était de réprimer les Juifs… Ils ne devaient occuper aucun poste à l’université ni au sein du gouvernement, posséder aucune terre, ne rien écrire pour les journaux, abandonner progressivement leurs activités commerciales, être emprisonnés et, pour beaucoup, assassinés… [Le Manuel] ne laisse rien transparaître des activités de propagande du gouvernement nazi. Et bien sûr, il ne contient aucun avertissement pour le lecteur non averti que tous ceux qui pourraient s’opposer au régime ont été réduits au silence. L’idée centrale est d’amener la jeune génération à vénérer son chef et à se préparer à « sauver la civilisation » des Juifs, du communisme et de la démocratie – préparant ainsi le terrain pour un monde nazifié où toute liberté individuelle, d’éducation et religieuse serait totalement anéantie.

Un volume de son histoire du Sud, initialement prévue en quatre volumes, fut publié en 1938 sous le titre « Le Vieux Sud : Luttes pour la démocratie », couvrant le XVIIe siècle. L’épouse de Dodd décéda en mai 1938. En décembre 1938, Dodd renversa accidentellement un enfant afro-américain de quatre ans dans le comté de Hanover, en Virginie, et prit la fuite. L'enfant fut grièvement blessé, mais survécut. Dodd prit en charge plus de 1 000 $ de frais médicaux pour l'enfant. Poursuivi pour délit de fuite, il fut reconnu coupable et condamné à une amende de 250 $ plus les frais de justice. Les parents de l'enfant portèrent plainte contre Dodd et obtinrent 3 500 $ de dommages et intérêts. Il perdit également son droit de vote, qui lui fut restitué ultérieurement par le gouverneur de Virginie.

Décès et héritage

Après une année de maladie, Dodd décéda d'une pneumonie le 9 février 1940 dans sa maison de campagne de Round Hill, dans le comté de Loudoun, en Virginie. Il fut inhumé auprès de son épouse dans la ferme historique qu'ils appelaient « Stoneleigh », mais en 1946, ses enfants firent transférer leurs sépultures au cimetière historique de Rock Creek à Washington, D.C. Stoneleigh changea ensuite plusieurs fois de propriétaires ; certains bâtiments historiques subsistent depuis sa transformation en club de golf en 1992. En 1941, ses enfants publièrent le journal que Dodd tint de 1933 à 1938, et les années 1916 à 1920 furent également publiées plus tard. Les archives de Dodd sont conservées dans plusieurs institutions, notamment la Bibliothèque du Congrès, la Southern Historical Collection de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, les bibliothèques du Randolph-Macon College, de l'Université Duke et de l'Université de Chicago, ainsi que dans d'autres collections d'archives conservées par la Bibliothèque de Virginie et la Société historique de Virginie.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le Liberty ship SS William E. Dodd fut construit à Panama City, en Floride, et baptisé en son honneur. En avril 1946, lors des procès de Nuremberg, les journaux intimes de Dodd furent utilisés comme preuves contre Hjalmar Schacht, économiste et banquier libéral, et fonctionnaire du gouvernement nazi jusqu'à la fin de 1937. Schacht loua le caractère de Dodd, mais laissa entendre que ses opinions dans les années 1930 étaient influencées par sa maîtrise imparfaite de l'allemand. Il témoigna que Dodd était son ami et l'avait invité à émigrer aux États-Unis. L'avocat de Schacht décrivit Dodd comme « l'un des rares diplomates accrédités à Berlin qui, de toute évidence, ne nourrissait aucune sympathie pour le régime en place ».

Évaluations

Les évaluations du mandat de Dodd à Berlin varient considérablement, influencées par ce qu'un autre ambassadeur aurait pu accomplir. Dans ses Mémoires, Hull décrit Dodd comme « sincère, quoique impulsif et inexpérimenté ». Max Lerner commente plus tard : Si l'histoire de notre époque n'était pas si marquée par la tragédie, on pourrait y voir une comédie ironique de premier ordre. Voici une Allemagne où venait d'accéder au pouvoir un fanatique assoiffé de pouvoir, un activiste impitoyable qui connaissait peu l'histoire et haïssait la démocratie ; et l'homme que nous lui envoyions pour représenter les intérêts américains était un érudit discret… qui, par sa conception de la démocratie, était peut-être le dernier jeffersonien pur que l'on trouvait en Amérique.

Dodd se sentait en échec tant pendant son mandat d'ambassadeur qu'après, s'étant fixé l'objectif impossible de « changer le Troisième Reich par l'exemple et la persuasion ». L'historien Gerhard Weinberg estime qu'aucun autre ambassadeur auprès de l'Allemagne nazie n'a été plus efficace, « même si certains étaient plus populaires et d'autres mieux informés ». Il rapporte l'évaluation de George S. Messersmith, consul général de l'ambassade et proche collaborateur de Dodd, qui écrivit que « très peu d'hommes ont compris aussi bien ce qui se passait en Allemagne » que Dodd, lequel s'avéra inefficace car il était « profondément horrifié par la situation ». L'historien Franklin L. Ford reproche à Dodd de ne pas avoir fourni de « renseignements concrets sur les objectifs et le pouvoir immédiats des nazis », contrairement à ses pairs qui en fournissaient à leurs supérieurs à Londres et à Paris.

Il critique également la vision nostalgique que Dodd avait de l'Allemagne de ses années d'études et des siècles passés, ce qui l'amena à considérer l'antisémitisme allemand comme un phénomène nazi orchestré personnellement par Hitler, sans en reconnaître les racines profondes dans la société allemande. Le séjour de Dodd et de sa famille dans l'Allemagne nazie est le sujet du best-seller d'histoire populaire d'Erik Larson, paru en 2011 et intitulé « Au jardin des bêtes ». L'ouvrage dépeint Dodd comme un homme bien intentionné mais naïf et mal préparé, convaincu, en tant qu'historien, que tous les dirigeants nationaux sont fondamentalement rationnels, et se retrouvant impuissant lorsqu'il réalise qu'Hitler pourrait en réalité être totalement irrationnel.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/William_Dodd_(ambassador)

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